كان أمامنا شخصان يحدقان فينا بأعين حادة. لا شيء سوى الأميرة كاميلا و تابعتها الآنسة كريستينا أبيجيل.

كانت هذه هي المرة الأولى التي أقابل فيها الآنسة كريستينا منذ حفلة الآنسة موستون الأولى.

وبما أنه قد مر وقت طويل منذ آخر مرة التقينا فيها، فقد تساءلت عما إذا كان ينبغي لي أن أحييها على سبيل المجاملة.

السيدة تايلور، وهي تلوح بمروحة مصنوعة من ريش الطاووس، عززت من معنوياتي.

“يجب أن تكون الأميرة شارلوت قد واجهت وقتًا عصيبًا في الإتحاد الإمبراطوري. بفضلها تمكنا من الاستمتاع بحفلة الشاي سالمين .”

تناغمت السيدات الأخريات الواحدة تلو الأخرى، متفقات مع كلماتها.

“من المؤسف أنني الآن فقط أتعرف على شخص مثل الأميرة شارلوت. لا بد أنني كنت أهمل دائرتي الاجتماعية.”

“في الواقع، لقد فاتنا مقابلة مثل هذا الشخص الجميل. الفستان الذي ترتديه اليوم يناسبكِ كثيرًا .”

يا إلهي . هؤلاء هم الأشخاص الذين يحضرون كل حدث دون أن يتوقفوا …

كانت هذه وجوهًا رأيتها في الحفل الراقص الذي أقامته الآنسة موستون لأول مرة. في ذلك الوقت، لم يفكروا حتى في التحدث معي، ولكن الآن بعد أن تغير الوضع، سارعوا إلى تقديم كلمات إطراء.

أعطيتهم ابتسامة عملية في المقابل.

“لا حاجة لذكر ذلك. ربما لم تلاحظيني من قبل لأنني كنت أرتدي فستانًا محتشمًا للغاية. صحيح؟”

إذا كانوا يتذكرون “الفساتين المجنونة” التي ارتدتها شارلوت، فلن يتمكنوا من القول إنهم لم يروني.

“آه، مع مرور الوقت، ذاكرتي لم تعد كما كانت من قبل. أميل إلى نسيان الأشياء بمجرد أن تكون في الماضي.”

“أنا ممتنة للسيدة لإتاحتها هذه الفرصة لتناول الشاي مع الأميرة شارلوت الآن.”

لقد سعلوا قليلاً وغيروا الموضوع بمهارة.

وشمل ذلك استراتيجية لاستهدافي أنا والسيدة تايلور في وقت واحد.

السيدة تايلور، التي كانت تومئ برأسها بأناقة إلى تملق النبلاء، حولت نظرتها نحو كاميلا.

“وكيف حال الأميرة كاميلا؟”

“نعم يا عمتي. أوه، انظر إلي! مثل هذا الإشراف تجاه الحفل . أراها كثيرًا، لكن لا يسعني إلا أن أشعر بالسعادة في كل مرة. إنها تبدو أكثر أناقة من ذي قبل.”

كاميلا، التي كانت عابسة بسبب الاهتمام بي فقط، أشرقت وابتسمت لسؤال السيدة.

ثم، كما لو كانت تتظاهر بارتكاب خطأ، كشفت عن علاقتها الوثيقة بالسيدة، موضحة أنهما يعرفان بعضهما البعض لفترة طويلة.

ربما كان المقصود منه إظهار أنني، التي كنت أحضر هذا الحدث للمرة الأولى، لا ينبغي مقارنتها بها، التي حكمت كملكة الدائرة الاجتماعية.

بعد كلمات كاميلا، ابتسمت السيدة تايلور بطريقة بدت مألوفة وغامضة.

“الآن بعد أن أفكر في الأمر، ألم تذكر الأميرة كاميلا في حفل الشاي الأخير أنها ستبدأ قريبًا مشروعًا للعطور؟ وأتساءل كيف تسير الأمور.”

على الفور، تصلبت وجوه كاميلا وكريستينا.

لا يمكن أن تكون السيدة تايلور المطلعة على علم بحادثة هروب إيان.

“كانت هناك عقبة طفيفة في تجارة العطور… وأنا أستعد لفرصة جيدة أخرى.”

تمكنت كاميلا من السيطرة على تعابير وجهها، وضغطت على أسنانها بقوة.

“أوه، قد يكون من الأفضل مراجعة المشاريع التجارية بعناية أكبر في المستقبل.”

تظاهرت السيدة تايلور بالدهشة، وأخذت رشفة من الشاي ثم نظرت إلي وإلى السيدة بلير.

“ستصبح الأميرة شارلوت و الآنسة بلير عائلة قريبًا. يبدو أنكما قريبان بالفعل.”

“نعم يا سيدة. لقد أصبحنا قريبين بسبب النصيحة القيمة التي قدمتها لي الأميرة. “

“أوه، نصيحة من الأميرة شارلوت؟”

بدت السيدة تايلور مهتمة برد بلير. لفت بلير عيني وابتسمت قليلاً.

“ط علمتني كيفية مراجعة المشاريع التجارية بعناية”

“آه.”

يبدو أن السيدة تايلور أدركت المعنى، وأطلقت تعجبًا طويلًا. بعد ذلك، وألقت نظرة سريعة على كاميلا وكريستينا.

اعتقدت أن بلير كانت بريئة فقط، لكن اتضح أنه لا ينبغي الاستهانة بها في الدائرة الاجتماعية.

إن القول بأن طاولات الشاي في الدائرة الاجتماعية هي ساحات قتال دون إطلاق نار كان صحيحًا تمامًا.

ارتعشت قليلاً، وشعرت كما لو أنه حتى العظام لا يمكن التقاطها في هذه الحالة.

أسقطت السيدة تايلور مكعبًا من السكر في فنجان الشاي الخاص بها وقلبته بملعقة صغيرة قبل التحدث.

“مؤخرًا، طلبت مني الإمبراطورة أن أبحث عن شريك زواج للدوق الأكبر كيليان. لقد كانت عائلة الإمبراطورة وعائلة الدوق الأكبر قريبين لفترة طويلة، لذلك يبدو أنه يحظى باهتمام خاص. “

وأثار تصريحها ضجة حول الطاولة.

“إذا كان الدوق الأكبر كيليان، فسيكون هناك طوفان من المقترحات من العائلات النبيلة.”

“هل السيدة لديها شخص معين في الاعتبار؟ إيلين خاصتنا ما زالت غير مخطوبة…”

لمعت بعض الأعين بجشع، معتقدات أن بناتهن مناسبات لكيليان، بينما نظر إليّ آخرون باهتمام .

تجاهلت تلك النظرات واحتسيت الشاي.

بالطبع، كان هوس شارلوت السابق بكيليان ملحوظًا، لكنني لم أحب الارتباط برجل لم أعد مهتمة به. ولم يكن ذلك مفيدًا بشكل خاص أيضًا.

وفجأة رأيت كاميلا وكريستينا يتبادلان النظرات ذات مغزى. ثم انضمت كاميلا إلى المحادثة بمهارة.

“بالنسبة لزواج الدوق الأكبر كيليان، ستكون الآنسة كريستينا مناسبة تمامًا. لقد كانت عائلة الكونت أبيجيل دائمًا داعمة سخية للعائلة المالكة.”

“نعم هذا صحيح. لقد تلقت العائلة المالكة دائمًا المساعدة من عائلة الكونت أبيجيل.”

ضاقت أعين السيدة عندما قامت بتقييم كريستينا صعودًا وهبوطًا. رفعت كريستينا زوايا فمها بابتسامة ذات معنى.

“في الواقع، دخل والدي أيضًا إلى القصر اليوم لمناقشة مسائل الدعم الإمبراطوري مع جلالة الإمبراطور”.

كانت عائلة الكونت أبيجيل عائلة نبيلة مرموقة، تنتج أسلحة حربية وتمتلك حقوقًا كبيرة لقطع الأشجار في الغابات.

علاوة على ذلك، من الناحية الموضوعية، كانت كريستينا ذات جمال مثير وجسد حسي .

لذا، وبصرف النظر عن عقلها وشخصيتها السيئة، فقد كانت مرشحة جيدة للزواج.

“ولكن ألم تكن هناك أي عروض زواج لعائلة أبيجيل حتى الآن؟”

عبست السيدة تايلور قليلاً، كما لو كانت تتذكر المعلومات التي كانت لديها.

ثم أعطتني كاميلا نظرة بدت ساخرة إلى حد ما. زممت شفتي على استفزاز كاميلا غير المتوقع والتقطت فنجان الشاي الخاص بي.

“في الحقيقة…”

بابتسامة خفية ونبرة مشوقة، بدأت كاميلا تتحدث ببطء، ولفتت انتباه السيدات في حفل الشاي إليها .

“كانت عائلة الكونت أبيجيل منخرطة في عرض زواج مع عائلة دوق أدلر حتى وقت قريب.”

مترددة، وتوقفت يدي التي تحمل فنجان الشاي في الهواء. ثم رفعت رأسي لأنظر إلى كاميلا.

“تتمتع عائلاتنا بصداقة طويلة الأمد. أليس هذا صحيحًا آنسة بلير؟”

ورفعت كاميلا حاجبيها نحو بلير وكأنها تسعى للتوصل إلى اتفاق.

بدت بلير مرتبكة بعض الشيء لكنها ظلت صامتة، وشفتاها الجميلتان تضغطان معًا كما لو كانت تؤكد الحقيقة.

“آه، هل كان الأمر كذلك؟ عائلات الدوق أدلر والكونت أبيجيل… في الواقع، لا بد أن هذا صحيح .”

نظرت إلي السيدة تايلور بشكل غير مريح ثم مسحت فمها بمنديل ملون بدقة.

تظاهرت كريستينا بالحزن، وأدلت حاجبيها وأمالت رأسها نحوي.

“لسوء الحظ، بسبب شخص ذو مكانة عالية، لم يعد هذا يحدث. آه، الأميرة شارلوت، أنتِ لست منزعجة من هذا الحديث، أليس كذلك؟”

كان من الواضح أن كاميلا وكريستينا كانا يحاولان استفزازي عمدًا.

“بالطبع.”

ابتسمت لهم بلا مبالاة، كما لو كنت غير منزعجة ، وأحضرت فنجان الشاي بهدوء إلى شفتي.

ثم، بعبوس ماكر، قامت كريستينا بسحب شعرها الكثيف المصفف جيدًا خلف أذنها، معربة عن ندمها.

“في الواقع، لم يكن الدوق أدلر مهتمًا كثيرًا بالنساء على الإطلاق. لكنه كان يقول دائمًا إنه إذا تزوج، فستكون أنا “

“بففف!”

فوجئت بقنبلة كريستينا، وبصقت الشاي الذي كنت أحمله في فمي في الفنجان دون قصد. طحنت شريحة الليمون في فنجان الشاي بصوتٍ عالٍ.

ردت كاميلا بابتسامة خبيثة مرددة نفس كلمات .

“لقد سمعت ذلك أيضًا. هل كان ذلك في حفلة عيد ميلاد الآنسة تيفاني، ربما؟”

مسحت فمي بظهر يدي، وبدلت نظري بين كريستينا وكاميلا.

في البداية، اعتقدت أنهم ربما يكذبون فقط لاستفزازي، لكن تصريحاتهم المحددة جعلتني أفكر بطريقة أخرى.

وفجأة اجتاحني الغضب.

ماذا، ذلك الرجل إيريناوس فون ديم أدلر.

قال إنه لم يهتم أبدًا بامرأة، لكن هل كان ذوقه الحقيقي شخصًا مثيرًا كهذا؟

شعرت بإحساس خفي بالخيانة منه.

دفقة!

غارقة في أفكاري، لا بد أنني أمسكت بفنجان الشاي بإحكام شديد، لأنني عندما وضعته جانبًا، انسكب الشاي على فستاني.

عند رؤية هذا، ارتدت كاميلا تعبيرًا متعجرفًا وتحدثت بنبرة مزعجة.

“أوه، شارلوت. بالتأكيد، أنتِ لستِ منزعجة لأن الدوق أدلر قد أعجب بالآنسة كريستينا؟ بعد كل شيء، خطوبتكما كانت مجرد اتباع لأوامر والدي . “

“ه-هذا صحيح.”

بالكاد تمكنت من إبتسامة رد على “الهجوم الحقيقي”. واصلت كاميلا بابتسامة متعجرفة.

“يبدو، بعد كل شيء، أن ذوق الدوق يشبه إلى حد كبير شكل كريستينا-“

” المعذرة سأذهب للحظة.”

وقفت فجأة قبل أن تتمكن كاميلا من الانتهاء. لم أغضب قط من استفزازات كاميلا في أي اجتماعات منافسة الإفطار ، لكن هذه المرة شعرت بانزعاج غير عادي.

فهربت إلى غرفة التزيين، بعيداً قليلاً عن غرفة الاستقبال ، بحجة إصلاح فستاني.

بينما كنت أمسح فستاني المبلل بالشاي بقطعة قماش نظيفة من الكتان، رأيت هيكلي النحيف في المرآة. وفجأة، فكرت في كريستينا في فستانها الذي أبرز صدرها.

“همف. من يغار؟”

منزعجة ، نفخت خدي.

صوت صرير-!

عندها فقط، فتح باب غرفة التزيين ودخل شخص ما. لقد كانت، من بين الجميع ، الآنسة كريستينا.

“سأغادر الآن.”

حاولت مغادرة غرفة التزيين على عجل، مما أجبر عيني على الابتعاد عن صدرها الكبير .

 صوت صفع-!

في تلك اللحظة، كان هناك صوت حاد من ضرب اللحم. التفت رأسي في مفاجأة.

على الفور، انتفخ خد كريستينا باللون الأحمر.

“لا يا آنسة؟ ماذا فقط…”

صوت صفع!

مع ابتسامة متحدية رفعت زاوية واحدة من فمها، رفعت كريستينا يدها اليمنى وصفعت خدها بقوة.

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

ترجمة : اوهانا 

انستا : Ohan.a505

الواتباد : Ohan__a505