ووفقًا لسجلات التحقيق التي قدمها جون، كان هناك قاسم مشترك بأن طريقة القتل كانت كلها بالخنق.

 

ومع ذلك، أبعد من ذلك، كان الأمر عشوائيًا لدرجة أنه لم يتم العثور على أي صلة بين هوية الضحايا ووقت الجريمة.

 

فتح جون فمه لي عندما كان ينظر باهتمام إلى سجلات التحقيق.

 

“لا يوجد صلة مشتركة بين الضحايا، ولا يوجد للضحايا أعداء على وجه الخصوص”.

 

“إذن، إنها سلسلة عشوائية من جرائم القتل دون دافع محدد؟”

 

“هذا هو استنتاج مكتب التحقيق.”

 

وبطبيعة الحال، كان استنتاجًا معقولًا بناء على الحالات حتى الآن. ومع ذلك، أعرف الضحية الأخيرة في هذه القضية. بالضبط، الشخص الذي سيصبح الضحية.

 

 خطيبته، التي هي أنا.

 

دوق أدلر ذكي بما يكفي ليكون وزيرًا لشؤون الدولة. فمثل هذا الشخص لن يستهدف “خطيبته”، الذي سيصبح فورًا مشتبهًا به بعد الجريمة، باعتباره خارج عن القتل العشوائي.

 

لذلك، توقعت أن قضية القتل التسلسلي هذه يجب أن يكون لها دافع محدد.

 

“لقد ماتوا جميعًا بسبب الاختناق، وكانت أيديهم وأرجلهم مقيدة بإحكام. ولهذا السبب يُفترض أن المشتبه به ذكر قوي البنية يزيد طوله عن 180 سم.”

 

“هذا صحيح. ومن بين الضحايا، كان طاهي وسكرتير يتمتعان ببنية جيدة حتى بالنسبة للرجال. ولولا وجود رجل مدرب وقوي، لما استطاع التغلب عليهم وخنقهم.”

 

كان دوق أدلر بلا شك رجلاً قوياً تخرج من الأكاديمية العسكرية.

 

ومع ذلك، سيكون هناك أكثر من واحد أو اثنين من هؤلاء الرجال في الإمبراطورية، لذا فإن مثل هذه التكهنات وحدها لا يمكن أن تثبت أن الدوق هو الجاني.

 

وكان من الضروري التأكد من دوافع أو أساليب الجريمة المحددة.

 

“يجب أن يكون من الصعب التحقق من مسرح الجريمة أو الجثة الآن، أليس كذلك؟”

 

“صحيح. وبما أن الجريمة الأخيرة كانت قبل شهرين، قد تم تنظيف المكان، وكانت الجثث متحللة. كل ما يمكننا التحقق منه هو سجلات التحقيق”.

 

على الرغم من أن الأمر كان مؤسفًا، فقد قدمت لجون مجاملة قصيرة.

 

“لقد كان مفيدًا جدًا، شكرًا لك.”

 

أومأ برأسه لتحيتي وبدأ مفتونًا.

 

“هل لي أن أسأل لماذا تحقق الأميرة في عمليات القتل المتسلسلة؟”

 

“إنه سر مهني .”

 

ضحك كما لو كان مستمتعًا بإجابتي التي تعكس كلماته السابقة.

 

“حسنًا، أنا أعمل فقط وفقًا للتعليمات، لذا فإن السبب لا يهم. هل هناك أي شيء آخر ترغبين في طلبه؟”

 

“أود منك التحقيق من دوق أدلر.”

 

أظهر وجه جون مفاجأة طفيفة لاقتراحي، ونظر إلي بتعبير غامض.

 

“الدوق هو خطيبك، لو كان الأمر عنه، ستكونين على معرفة أكثر مني . “

 

كانت هناك نبرة إغاظة في صوته.

 

أجبت بصوت منزعج.

 

“على أية حال، لا بد أن هناك أشياء يريد إخفاءها عن خطيبته.”

 

“هل لديكِ فضول بشأن شؤون الدوق مع النساء ؟”

 

“كل شئ. أي شيء يبدو أنه لم يخبرني به أولاً.

 

“طبعًا طبعًا. أنا أفهم هذا الشعور. ثم سأأخذ طلبك. “

 

غادر جون غرفة نومي بإبتسامة ماكرة .

 

بعد أن غادر جون، أطلقت تنهيدة قصيرة.

 

لم أتمكن من الكشف عن الغرض الحقيقي من هذا التحقيق له حتى الآن.

 

في عالم لا أعرف فيه من أثق، فقط كان علي أن أعرف عن هذا الأمر.

 

وبالتالي، كان من الأفضل أن نعلم أن سبب التحقيق مع دوق أدلر كان فقط من باب الفضول حول الحياة الشخصية السرية لخطيبي .

 

بهذه الطريقة، حتى لو تم اكتشاف أنني كنت أحقق مع الدوق أدلر، فمن الممكن أن يتم تمرير الأمر على أنه طبيعة الشريرة.

 

 

بهذه الفكرة، نظرت إلى سجلات التحقيق التي تركها جون وراءه.

 

* * *

 

منذ ذلك اليوم، أرسلت رسائل إلى الدوق أدلر كل صباح للتحقيق.

 

“أنا أنتظر بفارغ الصبر موعدًا معك يا دوق. هل ستقابلني؟”

 

“أعتقد أنني سأصاب بالجنون لأنني أفتقدك كثيرًا ، هل ستقابلني ؟”

 

” لم أستطع النوم وصورة وجهك الوسيم يطاردني. بالطبع سأراك في أحلامي، لكن هل ستقابلني؟ “

 

بالطبع، بالنسبة للآخرين، قد تبدو وكأنها رسالة تودد مليئة بالهوس.

 

“بمجرد وقوع الأميرة بالحب ، تصبح مهووسة… لا، أعني، لا بد أنها من النوع الذي يحب بشغف شديد.”

 

نقرت مارثا بلسانها لإرسالي رسائل إلى الدوق أدلر كل يوم.

 

جلست على كرسي وثير، دون أن أرفع عيني عن سجلات التحقيق التي أحضرها جون، وأجبت بشكل غامض.

 

“أنت لم تنسِ إرسالها اليوم، أليس كذلك؟”

 

“نعم بالطبع. لكن كل ما أتلقاه هو ردود تقول إنه مشغول جدًا ولا يجد الوقت، فماذا علي أن أفعل؟”

 

“همف.”

 

لقد شخرت بخفة في ازدراء.

 

كما هو متوقع، بالنسبة للقاتل المتسلسل الذي لا يترك أي أثر، لم يكن خصمًا سهلاً.

 

سواء شعر بشيء ما أم لا، كان الدوق أدلر يرفض رسائلي بشكل متكرر.

 

الأعذار كثيرة: هناك اجتماع لمجلس الدولة، وأعمال منزلية، ومشغول بإدارة الملكية .

 

وكانت الأعذار متنوعة. والآن، لم تعد لدغي الكلمات اللازمة لكتابة الرسائل.

 

 

نظرت إلى مارثا بأعين حاقدة.

 

“يبدو أنني قد أضطر إلى استخدام اسم والدي هذه المرة لجعل الرفض مستحيلاً.”

 

“يا صاحبة السمو! يجب ألا ترتكبين عملاً من أعمال عدم الاحترام تجاه صاحب الجلالة الإمبراطور ! “

 

في تلك اللحظة، دخلت خادمة شابة الغرفة وسلمت ظرفًا رقيقًا إلى مارثا.

 

أثارت مارثا ضجة بطريقة سخيفة بعد التحقق من مقدمة الظرف .

 

“يا الهي! إنه رد من الدوق أدلر نفسه.”

 

“ما هو العذر هذه المرة؟”

 

قلت ، غير متأثرة .

 

مارثا، التي فتحت لي الظرف، قفزت من الكرسي مثل رافعة في الصندوق.

 

“أميرة! لقد قبل الدوق أخيرًا الموعد! “

 

 

“لقد استجاب أخيرًا لمقابلتي .”

 

تمتمت بسخرية لنفسي.

 

يبدو أن الدوق كان الآن على استعداد لمقابلتي أخيرًا.

 

لا بد أنه وجد صعوبة في الرفض بعد الآن، بعد أن قال شيئًا للإمبراطور.

 

عندما مددت يدي لأخذ الرسالة، لفت نظري خط أنيق ومرتب.

 

“دعينا نجتمع في الساعة السابعة مساء اليوم أمام دار الأوبرا.”

 

– إيريناوس فون ديم أدلر

 

“أوه! أيتها الأميرة، ألا تشعرين بالرضا؟ موعد في الأوبرا!”

 

كانت مارثا أكثر حماسًا مما كنت عليه.

 

كانت تدور حول الغرفة بتعبير سعيد كما لو كانت هي التي صاحبة هذا موعد.

 

في نظر مارثا، لا بد أنني أبدو كشخص مجنونة بالحب للدوق أدلر.

 

“الأوبرا مسألة أخرى رغم ذلك…”

 

لقد تجعدت أنفي من الاستياء.

 

لن أتمكن من إجراء تحقيقي أثناء مشاهدة العرض.

 

لقد كان خطأي أن أكتب “قابلني” في الرسالة.

 

في تلك اللحظة، قررت أن أرسل رسالة في المستقبل أطلب فيه اللقاء “بهدوء، في مكان يمكننا أن نكون فيه بمفردنا”.

 

“أميرة! يجب عليك الإسراع والاستعداد. سوف تتأخرين !”

 

لقد جذبتني يد مارثا المتحمسة للبدء في ارتداء ملابسي.

 

* * *

 

في موعد مثالي ، سيكون من المناسب أن يأتي الدوق إلى قصر الأميرة لمرافقتي.

 

ومع ذلك، طلب الدوق بشكل غير رسمي الاجتماع في المكان المحدد، أمام دار الأوبرا.

 

لقد كان دقيقًا وبخيلًا بشكل مثير للاشمئزاز.

 

أليس المبدأ الأساسي للموعد هو المرافقة؟

 

وندمًا على ضياع فرصة التحقيق معه في العربة، توجهت إلى دار الأوبرا باستخدام عربة قصر الأميرة.

 

كانت دار الأوبرا، حيث اتفقنا على اللقاء، رائعة للغاية.

 

كان المبنى الفاخر، المدعوم باثني عشر عمودًا ضخمًا، مذهّبًا ولامعًا، مع نصب جميع أنواع التماثيل الجميلة هنا وهناك.

 

وبينما كنت أحدق في دار الأوبرا، جاء صوت جاف من الخلف.

 

“أحييكِ يا صاحبة السمو .”

 

 ألقى الدوق أدلر التحية بسلوك صارم .

 

كان الدوق أدلر، الذي كان يرتدي ملابس أنيقة، وسيمًا بشكل مذهل، كما هو الحال دائمًا.

 

 

أكره أن أعترف بذلك، لكن فيما يتعلق بالمظهر، فهو لا يستحق 100 نقطة فحسب، بل 1000 نقطة، لا، 10000 نقطة.

 

“أنت لا تزال رائعًا اليوم يا دوق. لقد اعتقدت تقريبًا أنك كنت تمثالًا لدار الأوبرا.”

 

لقد بدأت بالمجاملة، لأنه من الأسهل التحقيق عندما يكون الموضوع في مزاج جيد.

 

ومع ذلك، قام الدوق ببساطة بالضغط على شفتيه دون أن ينبس ببنت شفة.

 

في الواقع، كان شخصًا صعب التحقيق معه .

 

تبعته بخطوة محرجة، ظهرت الشرفة الخاصة التي تتسع لشخصين في دار الأوبرا.

 

كان مقعد الشرفة البارز الذي أعده الدوق رائعًا مثل وجهه.

 

“هنا، من فضلكِ أجلسِ .”

 

لقد عرض علي الدوق المقعد بطريقة أنيقة.

 

كان الكرسي ذو الوسادة المخملية الحمراء فخمًا بشكل لذيذ، وكانت الطاولة الرخامية مجهزة بمجموعة متنوعة من الكوكتيلات والأطعمة الخفيفة.

 

 

لكن مثل هذه الأشياء بالكاد لفتت انتباهي.

 

ما كان مهمًا بالنسبة لي هو ما إذا كان بإمكاني إرسال هذا الرجل إلى السجن قبل الزفاف.

 

حدقت في عينيه وأنا أفكر في كيفية انتزاع اعتراف من هذا الرجل.

 

ثم تحدث الدوق بلا مبالاة.

 

“يقولون أنه من الصعب للغاية الحصول على تذاكر للعرض الأكثر شعبية في الإمبراطورية.”

 

ولم يدير حتى وجهه نحوي.

 

وبذلك عقد ساقيه الطويلتين النحيلتين وفتح كتيب الأداء.

 

ثم ثبّت نظره على الكتيب كما لو أنه لا يريد أن أزعجه .

 

يبدو أن الأداء سيبدأ قريبًا. وعلى هذا المنوال، كان الموعد اليوم للتحقيق بلا جدوى.

 

لقد تحدثت على عجل قبل أن يرتفع الستار للأوبرا.

 

“الحقيقة هي أنني أفضل إجراء محادثة مناسبة معك ، على مشاهدة مثل هذا الأداء باهظ الثمن. مجرد النظر إلى وجهك يجعلني سعيدة .”

 

قصدت أنني أفضل التخلص من مثل هذه العرض الذي لا طائل من ورائه وإجراء تحقيق هادئ ومهذب من الآن فصاعدًا.

 

لم يقم الدوق بأي رد محدد على كلماتي.

 

شعرت بالحرج من تجاهلي، فشربت الكوكتيل من الطاولة في جرعة واحدة.

 

بقيت الفاكهة الحلوة والمرة على طرف لساني.

 

“…كل يوم كثير جدًا.”

 

“ماذا؟”

 

كنت على وشك التقاط المقبلات من الطاولة ولكني التفتت لأنظر إليه بدلاً من ذلك.

 

ما هذه الملاحظة المفاجئة وفي غير محلها؟

 

“أقصد أن أقول، لا أستطيع أن ألتقي بكِ كل يوم.”

 

أجاب الدوق بصوت منخفض دون أن يرفع عينيه عن الكتيب.

 

يبدو أنه كان يشير إلى الرسائل التي كنت أرسلها له يوميًا أطلب فيها مقابلتي.

 

“أوه، هل أزعجتك كثيرًا يا دوق؟”

 

سقط الضوء المتسرب عبر المسرح المظلم على حاجبي الدوق.

 

أبرزت الظلال ملامحه ، مما جعله يبدو كما لو كان تمثال منحوت جميل .

 

“بالنظر إلى جدول أعمالي ، الأمر ليس سهلاً. يعني مرة في الأسبوع… “

 

عندما أجاب وأدار رأسه، التقت أعيننا .

 

لقد وسعت عيني ببراءة ورمشتُ عدة مرات، محاولة أن أبدو مثيرة للشفقة قدر الإمكان.

 

لقد بدا مندهشًا من نظراتي وتوقف في منتصف حديثه .

 

لقد أملت رأسي بفضول.

 

“مرة واحدة…؟”

 

“… مرتين هو الحد.”

 

أنهى كلامه بسرعة وأعاد عينيه إلى الكتيب.

 

“أود أن أراك كل يوم، ولكن مرتين في الأسبوع يكفي!”

 

ابتسمت بإشراق .

 

 

تحت الأضواء الخافتة لمسرح الأوبرا قبل بدء العرض، أخرج الدوق منديلًا ومسح يديه ببطء.

 

وبعد ذلك… بدأ وعيي يتشوش.

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505