‘قذرة؟ هذا قاسي جدًا!’

كان من المقرر أن يصبح إيميليان دوقًا للإمبراطورية يومًا ما.

حتى لو كان هذا الصبي من عائلة مرموقة، كان إيميليان شخصًا حتى الإمبراطور لم يجرؤ على التعامل معه باستخفاف. ومع ذلك، بدا الصبي مُصرًّا على التنفيس عن إحباطه من خسارة المبارزة، واستمر في إلقاء الإهانات.

“سمعت أنك تتعافى بسرعة، بغض النظر عن مدى سوء إصابتك،” سخر الصبي، وهو يقترب من إيميليان بنظرة متغطرسة نموذجية للنبلاء.

كانت عيناه مليئة بالازدراء، وركزت على إيميليان وهو يضيف

“و تلك العيون المزعجة لديك… أنت حقًا مثل الوحش.”

ضغطت على قماش تنورتي بقوة من الإحباط بسبب الإهانات التي وجهت إلى إيميليان.

وعندما كنت على وشك التقدم للدفاع عنه، حدق إيميليان بعينيه الجليديتين في الصبي النبيل وقال:

“ثرثار جداً بالنسبة لشخص خاسر.”

“م-ماذا؟”

تجعّدت تعابير الصبي النبيل على الفور.

“أنت من طلب المبارزة، فوافقتُ عليك”، تابع إميليان، بصوت هادئ وحاد.

 “اتضح أنها مضيعة للوقت. أنت أضعف بكثير من أن تجعلها مسلية ولو من بعيد.”

“ضعيف؟ أنا؟!”

تسبب تعليق إميليان اللامبالي في احمرار وجه الصبي من شدة الإذلال. شد قبضتيه، وصاح من بين أسنانه:

“تراجع عن هذا الآن!”

“أنا لا أقول أشياء غير حقيقية”، أجاب إيميليان ببرود، وكان يظهر الثقة دون عناء، مما جعل غضب الصبي النبيل يشتعل أكثر.

“آه، لكن إن تغلبت عليّ في مبارزة، فسأتراجع عن كلامى. ربما حتى أجثو على ركبتيّ وأعتذر”

 أضاف إميليان وهو يهز كتفيه بلا مبالاة، مُدركًا تمامًا استحالة حدوث ذلك.

كانت كلماته مليئة بالثقة الناتجة عن معرفته بأنه لن يخسر، وكان سلوكه يوضح أنه كان ينظر إلى الصبي من أعلى.

هدر النبيل مرتجفاً من الغضب “من الأفضل أن تفي بكلمتك!”

“أنا لا أتراجع عن كلمتي أبدًا”، قال إيميليان ببساطة.

عندها، زمجر الصبي وأعلن أنه سيُبلغ إميليان بموعد إعاده المباراة لاحقًا. ثم انصرف غاضبًا برفقة فرسانه.

عندما مر بجانبي، سمعت تهديدًا مكتومًا تحت أنفاسه.

“…سأجعلك تندم على هذا.”

عبست بشكل غريزي وأنا أشاهد شخصيته المنسحبة.

“ما هي مشكلته؟”

في تلك اللحظة، رآني إيميليان بين الفرسان المتجمعين.

“أنيس! متى وصلتى إلى هنا؟”

أضاء وجهه وهو يسير نحوي، وكان سعيدًا بشكل واضح.

“ما الذي أتى بكِ إلى هنا دون سابق إنذار؟”

آه، هذا صحيح – لقد أتيت لتقديم علاج كارمارين، لكن ذلك الصبي النبيل البغيض جعلني أنسى هدفي للحظة.

“إميل، هنا، خذ هذا.”

مددت يدي إلى جيب ثوبي وأعطيته قارورة صغيرة.

“ما هذا؟” سأل وهو يميل رأسه بفضول بينما يأخذ القارورة.

لو أخبرته أنه دواءٌ لتثبيت سحره، فقد يكشف ضعفه. بعد صمتٍ قصير، أجبته:

“إنه مُسكّن للألم صنعته خلال جلسة تدريبية. فكرتُ أنه قد يكون من المفيد الاحتفاظ به في متناول اليد، تحسبًا لأي طارئ.”

أضفت هذا التفسير على عجل، وبدأ إيميليان في فحص القارورة، وألقت رموشه الطويلة بظلالها على عينيه الحمراء الياقوتية بينما كان ينظر إلى أسفل.

“لا أعتقد أنني سأحتاج إليها كثيرًا،” قال بهدوء، “لكن… شكرًا لك.”

عندما رفع رأسه مجددًا وابتسم لي، كانت تلك الابتسامة المشرقة التي بمكن أن تُنير العالم. أردت أن أبادله الابتسام، لكن لسببٍ ما، لم أستطع.

‘ذلك اليوم ليس بعيدًا الآن.’

في ليلة القمر الأحمر، سوف تتزايد قوة التنين داخل إيميليان بشكل كبير.

قال إن الألم لا يُطاق، كما لو أن عروقه تحترق وجسده يُستهلك من الداخل. حتى التنفس سيكون مؤلمًا للغاية.

كان هذا العذاب لا يمكن تصوره لشخص صغير السن.

‘يجب أن أكون هناك من أجله عندما يحدث ذلك.’

لم أستطع أن أزيل ألمه، لكن وجود شخص بجانبه قد يخففه، ولو قليلاً.

على الأقل، أستطيع البقاء معه حتى يبدأ مفعول الدواء ويهدأ سحره.

‘أتمنى أن أتمكن من علاج الآثار الجانبية بشكل كامل، لكن هذا يتجاوز قدراتي.’

حتى ظهور البطلة من القصة الأصلية، سأفعل كل ما بوسعي لرعاية إيميليان.

ومع اتخاذ هذا القرار في الاعتبار، ضغطت على قبضتي بقوة.

                            ***

“المتسامى، المتسامى.”

في هذه الأيام، هذا هو كل ما يتحدث عنه أي شخص أينما ذهبت.

“هل سمعتَ عن إميليان المتسامي؟ يبدو أنه كسر سحر الطاعة بنفسه.”

“أليس هذا دليلاً على أنه على مستوى مختلف تمامًا عن الآخرين؟”

ومع اقتراب موعد حفل الإعلان عن المتعالي، ازداد الاهتمام العام بإميليان.

لم يحضر الصبي المتغطرس نفسه أي حفل أو مأدُبة، ومع ذلك ظل مركز الاهتمام.

ولم يكن النبلاء وحدهم هم من أثاروا الضجة.

حتى عامة الناس، في جهلهم، عبدوه عمليًا باعتباره “حامي الإمبراطورية”. وبدا أنهم مقتنعون بأنه في حال اندلاع حرب مع مملكة مالطا، فإن المتعالي سيدافع عن الإمبراطورية.

كان فريدريك يفكر في كل هذا بينما كان يضرب الكرة بمطرقته أثناء لعبة البولو مع أبناء النبلاء الشباب الآخرين.

“متسامي، متسامي… إنه يقودني إلى الجنون.”

في الأصل، تم إنشاء المتسامين بسحر الطاعة المحفور على قلوبهم أثناء التجارب، مما يضمن أنهم سيتبعون أوامر سيدهم دون سؤال.

بغض النظر عن مدى قوتهم، لم يكونوا أكثر من كلاب مطيعة، ملزمة بالخدمة.

لكن هذا الصبي إيميليان كسر سحر الطاعة بنفسه.

حتى الإمبراطور لم يجرؤ على معاملته بتهور بسبب ذلك. في هذه الأثناء، كان النبلاء يبذلون قصارى جهدهم لكسب ودّه، بمن فيهم والد فريدريك، الكونت كرامر.

“يا أبى، هل من الضروري حقًا بذل كل هذه الجهود لتجنيد المتعالي؟” سأل فريدريك.

“أنت لا تفهم،” أجاب والده. “إذا استطعنا الحصول على المتسامي مقابل منجم مانا واحد، فهذه صفقة رابحة.”

لكن المتعالي المتعجرف رفض كل عرض مغرى بلا مبالاة كاملة، ولم يظهر حتى الامتنان للمعاملة الباذخة التي تلقاها.

لم يستطع فريدريك أن يفهم لماذا كان النبلاء يبذلون قصارى جهدهم لإرضاء صبي من أصل متواضع.

لذلك عندما رصد فريدريك المتسامى المتغطرس في أرض التدريب الإمبراطورية، قرر أنه حان الوقت لوضعه في مكانه.

كان واثقًا من قدرته على استخدام السيف، وكان يعتقد أن هزيمة مبتدئ بدأ للتو في استخدام السيف سيكون أمرًا سهلاً.

ولكن النتيجة كانت بعيدة كل البعد عما توقعه.

الإذلال الذي تعرض له في ملاعب التدريب جعل فكه يتقلص بشكل لا إرادي عندما ظهرت الذكرى.

في تلك اللحظة، تحدث صبي ذو شعر بلون كريمى، كان يركب الخيل بجانبه بجانبه.

“فريدريك، لقد كنت مشتتًا طوال هذه المباراة.”

“الأمير روبن،” اقر فريدريك.

روبن فون فاريز، ابن الدوق فاريز.

اعترض فريدريك كرةً من الفريق المنافس ومررها إلى روبن. أمسك الأمير الكرة بمهارة وضربها بمضربه بدقة.

بدت الكرة وكأنها تنزلق نحو المرمى وكأنها مسحوبة بمغناطيس.

انطلقت الهتافات والتصفيق من الشابات النبيلات اللواتي شاهدن المباراة، وكان إعجابهن واضحا بلا خجل.

بفضل الأداء الرائع الذي قدمه روبن، فاز فريقهم في مباراة ذلك اليوم.

بعد المباراة، اقترب الخدم بالماء البارد.

اتكأ روبن على مقعد على جانب ملعب البولو، وشرب بعمق من كأسه، وكان الثلج يصدر صوت ارتطام خفيف في الداخل.

“لذا، كان لديك مبارزة مع المتعالي … وخسرت.”

ارتجف فريدريك قليلاً لكنه لم يقل شيئًا، وكانت شفتيه مشدودة.

بينما كان فريدريك يجفف شعره المتعرق بمنشفة، تمتم دفاعًا عن نفسه،

“هذا الصبي المتسامي… كانت مهاراته في المبارزة أفضل بكثير مما كنت أتوقعه.”

انفجر روبن في ضحكة واضحة ومبهجة.

“حسنًا، هذا لأنه متسامٍ. يستخدم السحر لتعزيز جسده. لا يملك البشر العاديون أي فرصة لمواجهته.”

“ثم… هل لا توجد طريقة لهزيمته؟”

“بل على العكس تمامًا. إذا استطعتَ منعه من استخدام سحره، فستفوز حتمًا.”

“…!”

أضاءت عينا فريدريك. بالطبع – لماذا لم يفكر في ذلك؟ بدون سحره، لا شيء يُذكر.

لقد قال ذلك الصبي المتغطرس أنه سيفعل أي شيء إذا خسر.

حسناً. سيتأكد من إجبار ذلك المتعالي الوقح على الركوع والتوسل طلباً للرحمة.

الأمير روبن، تذكرتُ أمرًا عاجلًا. هل لي أن أستأذن؟

“بالطبع،” أجاب روبن بلطف.

نهض فريدريك على عجل وغادر، وكانت خطواته سريعة وذات هدف.

وبمجرد أن أصبح فريدريك بعيدًا عن الأنظار، تحدثت خادمة كانت تقف بهدوء مثل الظل بجانب روبين.

“صاحب السمو، هل أنت متأكد من أن هذا حكيم؟”

“ماذا تقصدين؟”

“أليس من خطة الدوق تجنيد المتسامي؟”

“أعلم ذلك،” قال روبن عفويًا. “لكن هذا الطريقة أكثر تسلية، ألا تعتقدين ذلك؟”

كان صوته خفيفًا، بل ومازحاً تقريبًا، لكن عينيه سرعان ما اكتسبتا بريقًا باردًا.

“قد يرغب والدي في تجنيد المتعالي…” قال روبن وهو يمرر يده خلال شعره الحريري ذي اللون الكريمي.

“لكن بالنسبة لي، أعتقد أنه من الأفضل عدم الاهتمام بكلب لا يمكنك وضع مقود عليه.”

انتشرت ابتسامة ملتوية على وجهه المبهر، وألقت تسلية ملتوية بظلالها المزعجة على ملامحه المهذبة.

         ╺──────╸⋆╺──────╸

ترجمة: Sally