نظر هيرمان إلى الأعلى بحدة.

 

واقفة عند المدخل، وجبهتها مبللة بالعرق من الجري، كانت أنيس.

 

“كيف دخلتى إلى هنا…؟”

 

لقد أمر الحراس بعدم السماح لأحد بالمرور، ومع ذلك ها هي ذا.

 

لم يستطع هيرمان أن يفهم كيف تمكنت هذه الفتاة من الدخول إلى قصره.

 

اقتربت أنيس وهي لا تزال تلتقط أنفاسها.

 

“أنا آسفة للمجيء الى هنا بدون دعوة، ولكن لدي شيء مهم أريد أن أخبرك به، يا دكتور.”

 

فتح هيرمان فمه، وكان صوته أجشًا وثقيلًا.

 

“ارجعى. لا أريد سماع أي شيء الآن.”

 

ابنته كانت تموت.

 

أيُّ حديث يُمكنه أن يُجريه مع أيّ شخص في مثل هذه اللحظة؟ قرّر استدعاء خادمٍ لمرافقة أنيس إلى الخارج.

 

ولكن في تلك اللحظة، أمسكت أنيس بتنورتها بقوة وأعلنت،

 

“دكتور، هناك طريقة لإنقاذ ابنتك!”

 

ضربته تلك الكلمات كصاعقة، فأخرجته من يأسه.

 

“…ماذا؟”

 

مدت أنيس يدها إلى جيبها وأخرجت قطعة صغيرة من الورق.

 

“هذه هي وصفة علاج كارمارين. باتباعها، ستتمكن من صنع الدواء.”

 

بدأ هيرمان بشكل غريزي في استجوابها.

 

“ما هذا الهراء الذي تتحدثين عنه-“

 

ولكنه توقف في منتصف الجملة، متذكراً شيئاً من محادثتهم في القصر.

 

لقد قالت ذلك أيضًا في ذلك الوقت – إنها تعرف كيفية صنع العلاج.

 

كان ادعاءً سخيفًا. كيف يُمكن لطفلة في الثالثة عشرة من عمرها أن تعرف شيئًا كهذا؟

 

و مع ذلك…

 

لم تظهر عيون الفتاة الزرقاء الصافية، التي تنظر إليه مباشرةً، أي أثر للخداع.

 

“إن كان هناك من يستطيع فعل ذلك، فهو أنت يا دكتور. يمكنك صنع هذا العلاج وإنقاذ ابنتك. أرجوك، صدقني” توسلت، بصوتٍ مليء بالقناعة.

 

كان يأسها لإنقاذ سيسيليا كما لو كانت معركتها الخاصة.

 

لماذا تهتم هذا الطفلة كثيرًا؟

 

لم يفهم هيرمان. كانت سيسيليا غريبةً عنها تمامًا.

 

ولكن لا يزال…

 

ومع ذلك، فإن فكرة الثقة في أن هذه الفتاة لديها العلاج حقًا تبدو مستحيلة.

 

لقد اعتمد هيرمان دائمًا على المنطق والعقل، ولم يؤمن إلا بما يمكن إثباته أمام عينيه.

 

وبينما كان متردداً، أمسكت زوجته بذراعه بلطف، ولفتت انتباهه.

 

التقت نظراته بعينين مليئتين بالدموع، وتوسلت إليه بهدوء،

 

“من فضلك، استمع إليها. هذه المرة فقط.”

 

كان الأمر سخيفًا، وتحدى كل المنطق السليم.

ولكن في نفس الوقت، أراد هيرمان أن يصدق.

لم يستطع أن يتحمل خسارة سيسيليا.

 

لو كان هناك أدنى فرصة لإنقاذها، كان عليه أن يحاول.لقد فشلت أدويته، ولم يعد لديه أي خيارات.من أجل سيسيليا، كان سيغتنم حتى أضعف الآمال.

 

بأيدٍ مرتعشة، فتح هيرمان قطعة الورق التي أعطتها له أنيس.

 

راقبت أنيس بتوتر وهو يقرأ، وكان قلبها ينبض بقوة.

 

وبعد لحظة، اتسعت عينا هيرمان من الصدمة.

 

“هذا هو…”

 

 

                               ***

 

 

تيك تاك. تيك تاك.

 

ملأ صوت عقرب الثواني في الساعة الغرفة، مما أدى إلى تضخيم التوتر.

 

كنت أسير ذهابا وإيابا بقلق، غير قادرة على الجلوس ساكنة.

 

قبل ساعة، كان الدكتور هيرمان مندهشًا عندما قرأ الصيغة التي سلمتها له.

 

وباعتباره أحد أبرز الخبراء الرائدين في علم الأدوية وشخصًا قضى سنوات في البحث عن علاج كارمارين، فلا بد أنه كان قريبًا بالفعل من اكتشاف الحل.

 

لكن ربما كان يفتقد الخطوة النهائية.

 

من تعابير وجهه، أدركتُ أنه وجدَ الحلَّ الناقص في الصيغة التي قدمتُها. بدا وكأنه يعتقد أنها قابلة للتطبيق، وربما أثبت ذلك من خلال بحثه المُكثَّف.

 

ارتجفت يداه عندما أعاد قراءة الملاحظات، وأطلق تنهدًا خافتًا.

 

“كيف… كيف تعرفين هذه الصيغة…؟” سأل، صوته مشوب بعدم التصديق بينما كانت عيناه الواسعتان مثبتتين على عيني.

 

لم يكن لدي وقت للتوضيح.

 

“يا دكتور، لا وقتَ لذلك الآن! ابنتكَ بحاجةٍ إليك!” حثثتُه.

 

رغم أنه لا يزال في حيرة، أومأ هيرمان برأسه.

 

لقد تم استبدال الاستيلام الذى كان قد أظلم عينيه في وقت سابق بتصميم حاد.

 

وبدون تردد، توجه إلى المختبر لبدء صنع العلاج.

 

وفي هذه الأثناء، كنت أنتظر في غرفة الرسم، وأعصابي تتوتر مع كل ثانية تمر.

 

وبقي إيميليان بجانبي، وأكدت الكونتيسة ويليامز – زوجة دكتور هيرمان – للحراس شخصيًا شرعيتنا، مما بدّد أي شكوك متبقية حول كوننا متطفلين.

 

“الحمد لله أن سوء الفهم قد زال”، فكرت. لكن ارتياحي كان عابرًا، فقد كان قلقي على الدواء الذي لم يُستكمل بعد كبيرًا.

 

كنت أسير ذهابًا وإيابًا بقلق، وأعض ظفر إبهامي برفق بينما كان القلق يتصاعد في صدري.

 

‘ماذا لو تذكرته خطأً؟ ماذا لو أعطيته الصيغة الخاطئة؟’

 

أرسلت الفكرة قشعريرة عبر جسدي.

 

“أنيس، هل أنت قلقة؟” سأل إيميليان، كاسرًا الصمت.

 

خفضت عيني وأومأت برأسي.

 

“ماذا لو… ماذا لو أعطيته الصيغة الخاطئة؟”

 

“لم تفعلي،” قال بحزم. 

 

“لو كانت خاطئة، لكان الطبيب قد أدرك ذلك فورًا.”

 

“حقًا؟”

 

“حقا،” كرر إيميليان بإقناع، وكانت نبرته مطمئنة.

 

ثقته جعلتني أبتسم ابتسامة خفيفة ومترددة. ومع ذلك، لم أستطع أن أكبح جماح الأفكار المظلمة التي تتسلل إلى ذهني تمامًا.

 

‘فقط اكثر قليلًا. لننتظر أكثر قليلًا. لا بد أن ينجح العلاج…’

 

توقفت عن المشي وجلست على الأريكة، ممسكة بالوسادة بإحكام على صدري بينما كنت أحاول تهدئة أعصابي.

 

لم أكن متأكده من مقدار الوقت الذي مر عندما دخل الخادم ذو الشعر الرمادي، مارتن، غرفة الرسم.

 

“آنسة أنيس، سيد إيميليان،” قال مع انحناءة مهذبة.

 

في اللحظة التي تحدث فيها، انتبهت كل حواسي، متشبثةً بالأمل في أن تحمل كلماته أخبارًا جيدة.

 

استقام مارتن وأعلن،

 

“لقد استقرت حالة السيدة سيسيليا.”

 

“…!”

 

نهضت من الأريكة، وكان صوتي يرتجف.

 

“هل هذا صحيح؟ ابنة الطبيب… هل هي بخير الآن؟”

 

ابتسامة دافئة ظهرت على وجه مارتن المسن وهو يهز رأسه.

 

“نعم، عادت طاقتها السحرية إلى طبيعتها. لا داعي للقلق بعد الآن.”

 

لقد انخفضت مستوياتها، مما يعني أن الدواء الذي صنعه الدكتور هيرمان كان فعالاً.

 

غمرني شعور بالارتياح، وأطلقت أنفاسًا مرتجفة.

 

ثم انحنى مارتن قليلاً، وكان صوته مليئاً بالصدق.

 

“كل هذا بفضلكِ يا آنسة أنيس.”

 

للحظه، اعتقدت أنني رأيت شيئاً يلمع في عينيه.

 

“هذا الرجل العجوز يصبح عاطفيًا في سنه هذا.” تحدث مع ضحكة خفيفة، واستدار بسرعة ومسح زاوية عينيه بكمه.

 

لم يكن من المفاجئ أن يغمر مارتن شعورٌ بالتأثر. فالشابة التي خدمها واعتنى بها قد تعافت بأعجوبة.

 

تظاهرت بأنني لم ألاحظ دموعه، مما أعطاه مساحة ليجمع شتات نفسه.

 

بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، قال مارتن: “اتبعوني من فضلكم. الطبيب بانتظاركم.”

 

بينما كنت أستعد لاتباع الخادم، تحدث إيميليان.

 

“أنيس، سأنتظر هنا.”

 

“أوه… هذا صحيح.”

 

كدتُ أن أنسى – لم يلتقِ إميليان بالدكتور هيرمان من قبل. لقد انخرط في الأمر فقط لأنه تبعني إلى هنا.

 

في حين أن إيميليان كان من النوع الذي يمكنه التصرف بحرية مع أي شخص، أدركت أنه لم تكن هناك حاجة لجره إلى لقاء محرج محتمل.

 

“سأعود قريبا”، قلت قبل أن أسرع خلف مارتن.

 

“دكتور، لقد أحضرت الآنسة أنيس،” أعلن مارتن وهو يقودني إلى الغرفة.

 

كان الدكتور هيرمان بجانب سرير سيسيليا. نظر إلينا، ووجهه أكثر استرخاءً من ذي قبل، ربما لأول مرة يشعر فيها بالراحة طوال اليوم.

 

“من فضلك، اجلسى”، قال وهو يشير إلى كرسي صغير بجانب السرير.

 

استلقت سيسيليا بهدوء على السرير، وكان تنفسها منتظمًا أثناء نومها.

 

“هل ستكون بخير الآن؟” سألت بتردد.

 

أجاب هيرمان: “نعم، لقد عادت طاقتها السحرية إلى مستواها الطبيعي. ما دامت تواصل علاجها، فستتعافى تمامًا.”

 

غمرني شعور بالارتياح مثل موجة المد.

 

“هذا أمر مريح للغاية… حقًا…” قلت، وأنا أنظر إلى تعبير وجه سيسيليا الهادئ.

 

لم يرد هيرمان، لكن ابتسامته الخافتة نقلت كل شيء.

 

وبعد لحظة من الصمت، تحدث.

 

“لا أستطيع حتى الآن أن أفهم تمامًا كيف عرفت تركيبة علاج كارمارين… ولكن…”

 

توقف عن الكلام، ثم نظر إلي، كانت عيناه ناعمة ودافئة – مختلفة تمامًا عن النظرة الباردة التحليلية التي كان يرتديها عادةً.

 

“أدركت أن الأمر لا يهم.”

 

كان هناك صدق لطيف في تعبيره الشيئ الذي أذهلني.

 

“شكرًا لكِ يا أنيس” قال بشكل غير متوقع.

 

لم أكن متأكده من كيفية الرد. لم أتوقع أن يشكرني. عبثتُ بأصابعي بخجل.

 

“انا فقط أعطيتك الوصفة. أنت من صنع الدواء يا دكتور”، قلت.

 

هز رأسه.

 

“لو لم يكن لأجل الصيغة التي قدمتها، سيسيليا لم تكن على قيد الحياة الآن.”

 

كان هذا الكلام من رجلٍ معروف بكونه أصغر حائز على درجة الدكتوراه وأبرز خبراء علم الأدوية. ومع ذلك، ها هو ذا يُنسب لي الفضل.

 

بالنسبة لشخص كان من المرجح أن يحمل فخرًا كبيرًا بقدراته، فقد فاجأني هذا التواضع.

 

لم أعرف ماذا أقول، لقد فوجئت بهذا الجانب غير المتوقع منه.

 

ثم نادى هيرمان باسمي بهدوء.

 

“أنيس.”

 

كان صوته هادئًا، لكن كانت هناك حدة في نظراته جعلتني أتجمد.

 

قبل أن أتمكن من الرد، وقف فجأة.

 

نظرت إليه في حيرة، غير متأكدة مما ينوي فعله.

 

ثم، لصدمتي، انحنى ببطء إلى أسفل عند خصره.

 

“د-دكتور؟” تلعثمت، ونهضت من مقعدي في حالة من الذعر.

 

حاولت إيقافه، لكنه ظل ثابتًا، وانحنى بعمق.

 

لا يزال منحنيًا، وقال: “أريد أن أعتذر… لعدم التعرف عليكِ كمساعد في وقت أبكر.”

 

 

         ╺──────╸⋆╺──────╸

 

ترجمة: Sally