اقترب الباحثون وفتحوا السلاسل التي كانت تقيد أذرع إيميليان. تم اقتياده بعيدا. مروا عبر أبواب سميكة وأحضروه إلى المختبر الأعمق. كانت هناك قطع غير مألوفة من المعدات، ووجه مزعج: فرانز، الباحث المكلف به.

قال فرانز بينما كان الباحثون يربطون إيميليان بقوة بطاولة الاختبار: “لقد وصلنا أخيرًا إلى هنا”.

كان لديه تعبير متوتر، وكان الباحثون الآخرون قلقين بنفس القدر.

كان لدى إيميليان حدس أنه على وشك خوض تجربة مهمة، نظرًا للعدد غير المعتاد من الباحثين وحجم المعدات.

وبعد فترة وجيزة، ظهر مدير المختبر. أومأ فرانز برأسه للأسفل وقال: “لقد استعددنا جميعًا أيها المدير”.

أومأ المدير ردًا على ذلك أثناء ضبط القفازات على يديه. قبل بدء التجربة، تحدث إلى إيميليان.

“لقد صمدت جيدًا. الموضوع 175.”

وسيُعرف باسم “العالم الذي أنجب المتعالي”. لن يقتصر الأمر على الثروة والشهرة فحسب، بل أيضًا على ثقة الشخص الذي يحترمه أكثر من غيره، ومع ولادة المتعالي، يمكنه تحقيق المهمة الكبرى لذلك الشخص.

‘إذن أرجوك.’

“يجب عليك البقاء على قيد الحياة حتى النهاية.” ورغم أن كلماته كانت تعبر عن القلق، إلا أن عينيه لمعتا بالجشع والبهجة التي لا يمكن تفسيرها.

شعر إيميليان بالاشمئزاز عند سماع مثل هذه الكلمات من المدير.

وسرعان ما ربط الباحثون خراطيم بصدره وبطنه وأطرافه. شدد إيميليان قبضتيه بإحكام كما لو كان يستعد للألم الوشيك.

عبث المدير بآلة تعمل بالحجر السحرى. عندما أدار القرص، تحركت الأرقام.

“اكتملت المزامنة. بدء التسريب السحري.”

كانت التجربة النهائية لإنشاء المتسامي على وشك البدء.

لم أستطع معرفة مقدار الوقت الذي مر، لكنه حول نظرته إلى مكان آخر. وعندما أدار ظهره لي بالكامل، انزلقت بهدوء خارج الغابة. استخدمت الشجيرات والأشجار لإخفاء نفسي أثناء تقدمي للأمام. اختبأت خلف جذع شجرة وقمت بقياس المسافة المتبقية.

“فقط أبعد قليلا من هنا.”

كانت هناك عدة حفر كبيرة في الفناء الغربي للمختبر. وقد أطلق عليها الباحثون اسم ساحة التخلص. في البداية، لم أكن أعرف الغرض من استخدام الباحثين للحفر، معتقدة أنهم كانوا يستخدمونها ببساطة للتخلص من القمامة ولكن…

كان الباحثون يرمون الأطفال الذين ماتوا أثناء التجارب إلى تلك الحفر. وكانوا يدفنونها دفعة واحدة بعد معالجتها بمادة خاصة تمنعها من التحلل لعدة أيام. وبعبارة أخرى، كانت تلك الحفر عبارة عن قبور لمواضيع التجارب المتوفين.

“مهلا، هل سمعت ذلك؟ كان ديريك يقوم بدورية هناك الليلة الماضية ورأى شبحا!”

“يقولون أنه يشبه تمامًا الموضوع رقم 1، الذي مات…”

“إشاعة أخرى؟ إنها حقاً تصيبني بالقشعريرة.”

وكان الكبار يترددون في الحديث عن قصص أشباح الأطفال الموتى. عدا عندما تخلصوا من جثث الأطفال، لم يتعمد أحد السير في هذا الاتجاه. ربما لهذا السبب لم يكتشف أحد هذا المكان بعد.

لقد قمت بفحص محيطي بعناية أثناء تحركي. كانت يدي متعرقة من التوتر. حتى أنني زفرت بحذر.

ولم أكن أعرف المسافة التي مشيتها، رأيت أخيرًا الحفر الكبيرة المغطاة أمامي. لقد وصلت إلى وجهتي أخيرًا. خلف قبور الأطفال، كان هناك فتحة صغيرة في الجدار.

كانت بالكاد كبيرة بما يكفي ليتمكن طفل صغير من المرور خلالها، وكانت مخبأة بين الشجيرات، مما يجعل من الصعب ملاحظتها دون إلقاء نظرة فاحصة.

كان هذا هو طريق الهروب الذي وجدته.

‘فقط بضع خطوات أخرى الآن.‘

شعرت بالارتياح لأنه لم يتم القبض على حتى هذه اللحظة، ولكن بعد ذلك سمعت خطى من الاتجاه المعاكس.

“….”

كان صوت خطى حراس الدورية. بالحكم على الصوت، لم يكن بعيدًا. قمت بتقييم محيطي بسرعة. لفتت انتباهي الشجيرات القريبة من الجدار، لكنها كانت بعيدة جدًا. إذا ركضت في هذا الاتجاه، فسوف أصطدم بالحراس. لم يكن هناك مكان للاختباء.

‘ماذا علي أن أفعل؟’ كان قلبي ينبض كالمجنون. اقترب صوت الخطى. في تلك اللحظة لاحظت وجود حفرة مغطاة بقماش أبيض.

لم يكن هناك وقت للتردد. سحبت القماش جانبًا وقفزت إلى الحفرة. وأثناء اختبائي، تم رفع القماش ثم خفضه مرة أخرى، تمامًا كما صرخ أحد الحراس،

“من هناك؟”

‘هل رأوني؟’ حبست أنفاسي.

اقترب صوت الخطى. بدأ قلبي ينبض كما لو أنه سينفجر. كان الخوف من أن يتم اكتشافي شديدًا لدرجة أنني بالكاد قمت باَى ردة فعل في مكان وجودي.

كنت أرتجف، وأحبس أنفاسي. ثم، من حيث كنت مختبئه، سمعت خطى تتوقف فجأة. كنت أستطيع سماع أصوات حراس الدورية.

“سوف أراقب هنا. يمكنك التحقق هناك.”

“حسناً.”

سمعت أصوات حفيف وهم يندفعون عبر الشجيرات. ومرت الثانية كأنها ساعات. قال حراس الدورية، الذين أصبحوا أكثر هدوءًا الآن:

“أنت تقول أنك رأيت شخصًا ما. ربما كان مجرد حيوان بري؟”

“ربما…”

“أو هل رأيت شبحًا، ربما؟”

“ياه، توقف عن هذا الحديث المخيف.”

ولم يفكروا في رفع القماش لينظروا داخل الحفرة التي كنت أختبئ فيها.

“دعنا نذهب. لقد نظرنا حولنا بما فيه الكفاية حتى الآن.”

وبعد تفتيش المناطق المحيطة، استسلم الحراس وابتعدوا؛ تلاشت خطواتهم. بدأ قلبي – الذي كان يتسارع بشكل لا يمكن السيطرة عليه – يجد شيئًا من الاستقرار تدريجيًا. رفعت القماش بلطف لأتأكد من رحيلهم.

“واو … أنا على قيد الحياة.” أخذت نفسا عميقا وخرجت من الحفرة.

اقتربت من الغابة التي تنمو بجانب الجدار. يبدو أن الجدار يمتد إلى ما لا نهاية، وظلت الغابة كما هي. سيستغرق العثور على الثقب بعض الوقت.

مع العلم بذلك، قمت بربط عقدة صغيرة على فرع بالقرب من الثقب أثناء زيارتي السابقة.

‘يجب أن يكون هنا.’ استخدمت يدي العاريتين للدفع عبر الغابة. خدشت الأغصان والأوراق جلدي، لكنني لم أهتم. نظرت أبعد قليلا. عقدة صغيرة، بطول مفصل الإصبع، تمايلت على فرع.

‘لقد وجدتتها!’ بتحريك الفرع المحدد، ظهر ثقب صغير في الجدار.

‘ آه… أخيرًا، طريقة للخروج من هذا الجحيم.‘

شيء ما ينتفخ في صدري. لكي أعبر من خلال الثقب الضيق، أثني ركبتي.

وفجأة، أصابني ألم حارق في فروة رأسي كما لو كان شخص ما يمزقها.

“ااوه!”

أمسك شخص ما بشعري بقوة.

“أنتِ أيها الفأر صغير!”

تم إرجاع رأسي إلى الخلف. رأيت وجه الشخص الذي أمسك بي. لقد كانوا الحراس الذين اختفوا منذ فترة.

أحسست بقلبي يسقط على الأرض.

‘ كيف عرفوا؟ هل نصبوا فخًا للعثور علي؟‘

“من كان يظن أننا سنجد فأرًا بعد عودتي للحصول على شارتي؟ “

“لقد قلت لك أنني رأيت شيئا.”

وهجاتهم المشؤومة تحملني. حاولت اختلاق عذر والظهور بهدوء في هذا الموقف.

“أطلقوا سراحي…! أنا فقط ضللت …”

“اخرسى!” ضربت كفًا ثقيلًا مثل القدر على خدي. سقطت على العشب وألم نابض ينتشر. ركلني أحد الحراس على ظهري بحذائه. وبعد أن استخدم غمدًا للضغط على رأسي للأسفل، قال الآخر:

“يبدو وكأنها هارب من المختبر. ماذا يجب علينا أن نفعل؟”

“يجب أن نقتلها. ماذا أيضًا؟”

“لا يمكنك قتل موضوع ما كما يحلو لك. نحتاج إلى إذن من المخرج.”

قام الشخص القاسي بإزالة الغمد من رأسي وسحبني من شعري. ومع ارتفاع الجزء العلوي من جسدي، كشفت ملابسي عن نفسها.

“ألقِ نظرة. لا يوجد رقم للتجربة. إنها ليست موضوعًا بل فتاة مهمات.”

“أوه، فهمت. في هذه الحالة، يمكننا قتلها دون مشكلة.”

“إنه مناسب لأنه يقع بجوار حفرة التخلص مباشرةً. يمكننا فقط رميها هناك بعد قتلها.”

شرررننج ~ سمعت صوت سحب السيف.

اجتاحني اليأس.

‘ هل سأموت هكذا؟‘

‘ لا أريد ذلك، أنا خائفة.‘

ارتجفت يدي بشكل لا يمكن السيطرة عليه. لكنني لم أستطع الهروب.

ضغطت أحذيتهم بقوة على ظهري، لذلك حتى لو كافحت، تم دفعي مرة أخرى إلى الأرض.

“هيييك…. أووغ -“

عندما بدأت بالبكاء، تحدث أحدهم بنبرة جافة.

“هل أنت خائفة من الموت؟ إذن لماذا فكرتى في الهروب؟”

فكرت : ‘ ربما تكون كلماتهم صحيحة. ‘

‘ لم يكن ينبغي لي أن أحاول الهرب.‘

‘ لقد تمت معاقبتي.‘

‘ لأنني أردت أن أترك إيميليان خلفي…‘

قال الحارس وهو يرفع سيفه عالياً: “لا تلومينا كثيرًا”. وصل صوت الشفرة التي تقطع الهواء إلى أذني.

أغمضت عيني بإحكام.

وفي تلك اللحظة،

بام -!

جاء انفجار قوي من المختبر.

                          ************
ترجمة: Sally