كان ذلك النور دافئًا إلى حدٍّ جعل فمي ينغلق من غير وعي، وكانت تلك القوة مقدّسة إلى درجة لا تُقارن بالبركة التي رأيتها سابقًا. شعرت وكأن المكان كله يغدو مشرقًا متلألئًا.

لم نكن نحن وحدنا من رأى ذلك، بل كل من كان في الجوار أدركه بوضوح.

كالنور الذي يتناثر في الظلام، انتشر الضوء في كل اتجاه، ثم ما لبث أن تجمّع في نقطة واحدة وخمد بهدوء.

“لقد تمّ الأمر الآن.”

رغم سماعنا صوت رئيسة الكاهنات المفعم بالرحمة، لم ينطق أحدنا بكلمة.

الكاهنة التي تدفع كرسيها المتحرك، والفرسان الذين يحرسون المكان على مسافة، كانوا منحنين برؤوسهم بوجوه مذهولة. وحتى أنا والدوق ولوهين، فبقينا واقفين في ذهول، عاجزين عن الكلام.

“لن تفتح عينيها فورًا.”

“آه…!”

عندها فقط أومأت برأسي.

“لكنها ستستيقظ قريبًا، أليس كذلك؟”

“نعم يا آيشا. لكنها نامت طويلًا جدًا، لذا قد تكون مشوشة قليلًا عند استيقاظها. عاملوها كالمعتاد. فهي ستنهض بعد أن أفاقت من الحلم الأبدي.”

انتبهت فجأة لكلماتها.

الحلم الأبدي. هذا هو اسم الزهرة، أو البذرة التي فعلت بلاري ما فعلته.

ورئيسة الكاهنات كانت قلقة. قالت إن من يغرقون في تأثير ذلك المخدّر أو المنوّم يرون أحلامًا سعيدة.

أغلبهم يفقدون حياتهم، لكن من يستفيقون قد ينهارون لأن واقعهم ليس سعيدًا.

كانت تحذرنا من أن يحدث الأمر ذاته للاري.

“نعم! عندما تستيقظ لاري… سأجعلها أسعد مما كانت!”

“حسنًا.”

نظرت قليلًا إلى الدوق. كنت قد سمعت أن تحليل مكوّنات البذرة التي عهدنا بها إلى ليرين قد انتهى بالفعل. إذًا لا بد أن التحقيق الذي أوكلناه إلى ريكس انتهى أيضًا.

لكن الدوق لم يُبدِ أي رد فعل حين سمع اسم الزهرة المستعار، “الحلم الأبدي”.

كان هادئًا للغاية، كأنه لا يعلم شيئًا. كأن ريكس لم يخبره بشيء.

‘هل لم يحقق ريكس؟ أم أنه حقق ولم يستطع الإفصاح؟ أم أنه… لم يقل للدوق شيئًا أصلًا؟’

فكرت لحظة، ثم هززت رأسي.

“أظن أنني بحاجة إلى الراحة الآن. مرّ وقت طويل منذ استخدمت هذه القوة، وأنا متعبة.”

“شكرًا جزيلًا لكِ، رئيسة الكاهنات. سأرد هذا الجميل حتمًا…”

“لا حاجة لردّه لي. من توسلت بصدق لإنقاذ صديقتها كانت آيشا. إن أردت رد الجميل، فردّه لها. أما أنا فقد تلقيت ردّي منها بالفعل.”

“وأي ردٍّ هذا؟”

نظر الدوق إليها باستغراب، وعندها فقط عدت إلى رشدي.

لا يوجد في هذا العالم خير بلا مقابل. لقد وقفت رئيسة الكاهنات في صفي، وأرسلت ليرين، وأنقذت لاري… لأنني مرشحة الرئيسة القادمة.

لأن عليّ أن أدخل المعبد يومًا ما، وأمنحها الراحة الأبدية.

“هذا سرّ بيننا.”

ابتسمت لي ابتسامة خفيفة. ابتسمت بدوري بارتباك.

كنت أتوقع ذلك. بل إنها ما زالت تنتظرني بصبر.

وذكرها الأمر علنًا الآن كان تذكيرًا لي بألا أنسى.

“دوق، كما هو الحال دائمًا، لكل شيء معنى. أن تعثر على الأطفال، وأن تأتي آيشا معهم، وأن تعجبني آيشا… كل ذلك له مغزاه.”

“نعم. تقصدين ألا أسأل شيئًا.”

“صحيح. رغم أنك كنت شقيًا في صغرك، كنت دائمًا تفهم الكلام بسرعة.”

“رئيسة الكاهنات!”

“كم كان ذلك لطيفًا…”

ابتسمت وهي تومئ ببطء.

“لنلتقِ مرة أخرى. تعالوا حين تفتح الآنسة الصغيرة عينيها.”

“حسنًا.”

وبذلك ابتعدت عنا ببطء.

“لنعد نحن أيضًا.”

لكن لوهين أمسك بطرف معطف الدوق قبل أن يبتعد.

“لاري… انتهى الأمر حقًا؟ أليس علينا التأكد؟”

“علينا أن نراقبها الآن، لكن يمكن الوثوق بكلام رئيسة الكاهنات. ليست ممن يتفوهون بكلام عبثي.”

“حقًا… هي بخير الآن؟ لن تتألم بعد الآن…؟”

كانت عينا لوهين ترتجفان، كأنهما تشهدان على أن لاري هي أضعف نقطة لديه.

“المسها.”

“هاه؟”

“ستشعر بذلك. تحسّنت حالها حقًا.”

تردد لحظة، ثم أمسك يد لاري المتدلية.

“دافئة… إنها دافئة حقًا.”

“نعم. لذا لا داعي للقلق. وإن لم تستيقظ… فأبيكِ… أقصد… أنا… سأتحدث إلى رئيسة الكاهنات مجددًا.”

“حسنًا…!”

عندها فقط أومأ لوهين. كانت وجنتا الدوق محمرتين خجلًا لأنه أشار إلى نفسه بـ”أبيكَ”، بينما احمرّ وجه لوهين لسبب مختلف.

ابتسمت بسعادة وأنا أتبعهما.

غادرنا المكان الذي كنا فيه مع رئيسة الكاهنات متجهين نحو العربة، لكن الكاهنة ميلوديا كانت تقف أمامنا، كأنها تنتظر خروجنا.

“أحيي سموّ الدوق.”

“آه، كاهنة ميلوديا.”

“مرحبًا، كاهنة ميلوديا.”

“مرحبًا يا آيشا. وصاحب السمو الصغير لوهين.”

ابتسمت ابتسامة دافئة كأشعة الربيع، ثم نظرت إلى الدوق.

“هل وصلتك الرسالة التي أرسلتها، سموّك؟”

“نعم. قلتِ إن لديكِ ما تناقشينه معي.”

“هل يمكن أن نتحدث وحدنا قليلًا؟”

“ولماذا؟”

“الأمر حساس، وأظن من الأفضل أن نتحدث نحن فقط.”

أمسكت بيد لوهين بهدوء. إن كان الحديث عن والدة التوأم… وخصوصًا إن كان سيئًا، فلا داعي لأن يسمعه الآن.

خاصة أمام لوهين.

“لا تقلقوا بشأننا. لوهين، لنذهب إلى الحديقة هناك.”

“حسنًا… طالما أنتِ معي… لكن لاري؟”

“يمكنني أخذها معي، فهي لم تستيقظ بعد. لا بأس، أليس كذلك يا كاهنة ميلوديا؟”

“آه… نعم.”

بدت مترددة، ثم أومأت أخيرًا.

“حسنًا. آيشا، لوهين، سأعود سريعًا.”

“نعم!”

أمسكت يد لوهين وغادرنا المكان بسرعة. كانت جدران المعبد منخفضة، وأشجاره كذلك، لذا كان المشهد واضحًا.

جلست في حقل من الزهور على مسافة لا تزعج حديثهما.

“تعال، لوهين. هناك زهور جميلة.”

“لا أحب الزهور.”

“لكن لنقطف بعضها ونهديها للاري عندما تستيقظ.”

“آه، هذا جيد.”

جلس أخيرًا وبدأ يتفحص الزهور، وإن ظل تعبيره متجهمًا.

“لكنني أكره تلك المرأة.”

“هم؟ كاهنة ميلوديا؟”

“نعم. منذ أول مرة رأيتها… كرهتها بالفطرة. أكثر حتى من تلك الدوقة.”

“حقًا؟”

كان غريبًا. منذ المرة السابقة شعرت أنه ينفر منها بشكل غريزي. كأن لديه حاسة وحشية. هو ولاري كانا شديدي الحساسية.

‘ربما لا ينبغي تجاهل هذا.’

“حسنًا… إن كنتِ تحبينها… سأتحمل. لكنني حقًا… لا أحبها.”

“فهمت. لن ألتقي بها وحدي.”

“جيد.”

أومأ برضا، ثم ناولني الزهور التي قطفها وأدار وجهه قليلًا.

“لكن…”

“نعم؟”

“ما هو الردّ الذي قالت إنكِ قدمته لها؟”

“آه.”

“حتى لو سألت، لن تجيبيني، أليس كذلك؟”

سأل ثم صمت، وراح يحفر التراب بعصا. ربّتُّ على رأسه.

“لوهين.”

“يمكنكِ أن تخفي الأمر. إن كان يجب أن تخفيه فلن ألحّ. لكنني أسأل لأنني قلق. أخشى أن تضطري لفعل شيء لا تريدينه بسببنا… أن تتعرضي لظلم…”

“لوهين.”

“نعم؟”

“اتضح أنني شخص عظيم.”

ابتسمت له إشراقة.

“ماذا تقصدين؟”

“رأيت ما فعلته رئيسة الكاهنات؟ ذلك الوميض.”

أومأ ببطء. كنت قد ترددت. هل أخبره بالحقيقة؟ هل سيؤذيه ذلك؟ هل أنتظر حتى يكبر ويفهم؟ خشيت أن أجرحه بكلمات لا يتحملها بعد.

لكنني لم أرد إخفاء الأمر.

“نعم… ولماذا؟”

“قالت إنني أستطيع فعل ذلك أيضًا.”