“يبدو أن عليكِ المجيء معي للحظة.”

 

لم أتبيّن إن كانت تناديني أنا أم هو. نظرتُ إليها مستغربة، فالتقتْ عيناي بعينيها وهي تحمل تعبيرًا منزعجًا واضحًا.

 

“قلتُ إنه يجب أن تأتي.”

 

تصلّب وجه سيليكس أولًا عند هذا التدخّل المفاجئ.

 

“أمر سموّ الدوق الأكبر أن تُعامل سيدتي آيشا كضيفة عزيزة بكلّ احترام. فمن أنتم أنتم الذين تأتون فجأة دون أن تعلنوا عن انتمائكم وتأمرونها بالذهاب؟”

 

لا يُعقل ألّا يعرف من يعمل في هذا البيت.

 

لذلك أخرج صوتًا حادًّا وهو يعرفهم جيّدًا.

 

وبما أنه فارس من أقرب المقرّبين إلى الدوق الأكبر، كانت ردّة فعل الخادمة مختلفة تمامًا عمّا تُبديه تجاهي.

 

“أعتذر.”

 

“الاعتذار يجب أن يكون لسيدتي آيشا لا لي.”

 

“……”

 

“اعتذري مجدّدًا.”

 

تفاجأتُ. منذ وصولي إلى هنا وأنا أُعامل هكذا دائمًا، فلم أرَ في الأمر مشكلة. كنتُ فقط أقول في نفسي: «كالعادة». لكنه نظر إلى الخادمة وكأنه غاضب حقًا.

 

لكن الخادمة لم تفتح فمها. من الواضح جدًّا لمن تعمل هذه الفتاة. فالجهة التي لا تعاملني حتى كضيفة واضحة جدًّا.

 

“ألن تقولي شيئًا؟ سأرفع الأمر مباشرة إلى سموّ الدوق الأكبر.”

 

حينها فقط بدا عليها الانزعاج.

 

“لا شيء يستحق كل هذا، أليس كذلك؟”

 

“يبدو أنكِ ترين أن التحدّث إلى ضيف بهذه الطريقة ليس مشكلة؟”

 

معظم الخادمات في بيت الدوق الأكبر من نبيلات ذوات مكانة عالية نسبيًّا. وكونهن أذرع سيِّدة الدوق الحقيقيّة، فكبرياؤهنّ يصل إلى السماء.

 

مثل البائعين الذين يظنّون أنفسهم هم البضاعة الثمينة لمجرّد أنهم يبيعون أشياء باهظة الثمن، كذلك كانت تصرّفات الخادمات. 

 

الخادمات في جناح التوأمين كنّ أفضل قليلًا، أما البقيّة فكنّ يحتقرننا عادة.

 

وبما أنهنّ لا يستطعن إظهار ذلك للتوأمين، فكنّ يفرغن انزعاجهنّ عليّ مباشرة في أغلب الأحيان.

 

لذلك لم يستغربني تصرّف الخادمة أمامي أبدًا.

 

“…إذًا ماذا تريدني أن أفعل؟ وأنتَ أيضًا لم تعلن عن اسمكَ وانتمائكَ، أليس كذلك يا سيِّدي الفارس؟”

 

“تظنّين أننا سواء؟ لا أعتبر شخصًا لا يحيّي ضيفًا أمر سموّ الدوق الأكبر شخصيًّا باحترام أنّه مجرّد خادم مثلي، فلا أرى داعيًا لأن أعرّف بنفسي بشكل رسمي.”

 

“……”

 

لو لم تكن عائلته متواضعة لما جاهروا على احتقاره علنًا هكذا. ظلّت الخادمة تنظر إليه بنظراتٍ ساخطة.

 

“إذًا سنمضي في طريقنا. هيا، سيدتي آيشا.”

 

“…”

 

“آ… حسنًا، هل هذا جائز؟”

 

“لا بأس. من الآن فصاعدًا، إذا حاول أحدٌ أن يأخذكِ بهذه الطريقة، تجاهليه تمامًا.”

 

“آه…”

 

نظرتُ إليه ثم إلى الخادمة وأومأتُ.

 

“نعم.”

 

“مـ… ماذا؟! ما الذي تقوله الآن؟!”

 

تَرَدَّدت الخادمة وهي مذهولة، لكنه تجاوزها وهو يحجبها عن ناظريّ كأنه يخشى ألّا أستطيع المضيّ بسببها.

 

بفضله استطعتُ أن أمشي إلى جانبه براحة.

 

“لحظة! هل… تعني أنكما تتجاهلان أمر سيِّدة الدوق الآن؟!”

 

“آه، إذًا سيِّدة الدوق هي من استدعتكِ.”

 

انتهى الأمر. لم يلتفت إليها حتى وهو يطلق صيحة تعجّب، واكتفى بالسير بما يتناسب مع خطواتي.

 

رأيتُ ريكس يحتقر خادمة سيِّدة الدوق إلى هذا الحدّ فتسلّلت ضحكة منّي رغمًا عني. لا أحد كان يجرؤ على فعل ذلك، حتى فرسان الدوق كانوا يتلفتون حذرين.

 

‘هل لهذا السبب ألحقه الدوق به بي؟ لا… بالأحرى، أراد مراقبتي من خلال أقرب المقربين إليه الذين يثق بهم. هذا حسب.’

 

حتى لو كان الأمر كذلك، فشعوري ليس سيِّئًا أبدًا.

 

أفضل بكثير من مراقبة سيِّدة الدوق الخبيثة. بل إن ريكس يبدو وكأنه يهتمّ بي أكثر ممّا توقّعت، فأعجبني حقًّا.

 

في النهاية، ركضت الخادمة المتلعثمة نحونا مجدّدًا وحجبت طريقنا.

 

“ما الأمر.”

 

“…أنا لم أتعوّد بعد على اللفظ.”

 

“على ماذا؟”

 

“…على… مناداتها (سيدتي آيشا).”

 

“آه، حسنًا.”

 

يصبح رقيقًا إلى ما لا نهاية مع أطفال أو أخته، وفي الوقت نفسه حازمًا إلى أبعد حدّ مع الآخرين، شعرتُ بشيء من النشوة.

 

‘عندما  تصبح قوتي أكبر، أريد أن أتكلّم مثله تمامًا.’

 

نظرتُ إليه بعينين مليئتين بالإعجاب.

 

“هل أخطأتُ بشيء؟”

 

“لا، فقط… أعجبني.”

 

“أعجبكِ؟”

 

“الآخرون دائمًا ما احتقروني. لكن الآن وريكس بجانبي، لن يجرؤوا بعد اليوم، ففرحتُ.”

 

“آه… أنا آسف.”

 

اعتذر قبل أن أنطق بكلمة.

 

“لا! بالعكس، أنا سعيدة جدًّا لوجود ريكس!”

 

“من الآن فصاعدًا سأحميكِ بنفسي. لم أكن أعلم أنكِ تشعرين بهذا…”

 

“رائع! لكن ما قلته الآن… احتفظ به سرًّا عن سموّ الدوق الأكبر، حسنًا؟”

 

“سرًّا…؟”

 

“نعم. يمكنكَ إخباره بأي شيء آخر، لكن هذا محرج قليلًا.”

 

نظرتُ إليه متلعثمة. لكن تعبير ريكس وهو ينظر إليّ كان غريبًا قليلًا.

 

“هل… تظنّين أنني سأنقل كلّ شيء؟”

 

“أليس كذلك؟”

 

في اللحظة التي كان ريكس يفتح فيها فمه كأنه سيفصح عن أمر مهمّ، فتحت الخادمة فمها بنزق:

 

“هل تتجاهلانني الآن؟”

 

“آه! لم أنتبه لوجودكِ.”

 

“ها… هل تحتقران خادمة سيِّدة الدوق إلى هذا الحدّ؟”

 

“حتى لو لم تكوني خادمة سيِّدة الدوق لاحتقرتكِ. لا أريد التحدّث مع خادم في بيت الدوق الأكبر يفتقر إلى أبسط آداب الاحترام.”

 

أمام حزم ريكس، استسلمت أخيرًا.

 

“أعتذر. لم أتعوّد بعد، ذلك كلّ ما في الأمر… آه، سيدتي آيشا.”

 

“آ… نعم… تفضّلي.”

 

“سيِّدة الدوق تودّ رؤيتكِ. إذا كان يناسبكِ، هل ترافقينني؟”

 

كانت ألينُ كثيرًا عمّا قبل، فأومأتُ ببطء. كنتُ أنوي مقابلة سيِّدة الدوق على أي حال، فدعوتها الآن مرحّب بها جدًّا.

 

“الآن فورًا؟”

 

“نعم.”

 

“لا أظنّ أن من العادة استدعاء ضيف بهذه الفجائية، لكن إذا أرادت سيدتي آيشا فلا بأس. لكن لن يكرّر الأمر بعد اليوم.”

 

كأنه فهم رغبتي من نظرة واحدة، منحني الفرصة هذه المرة فقط، وأوحى أن المرّة القادمة لن يسمح بأن تُستدعى أو تُطرَد بهذه الطريقة.

 

حقًّا، ظهر لي حليفٌ قويّ.

 

“ما معنى (لن يكرّر)؟”

 

“يعني أن من الصعب جدًّا على أيّ أحد أن يراكِ دون موعد رسميّ من الآن فصاعدًا. حتى لو كان سموّ الدوق الأكبر نفسه.”

 

“ها… حقًّا… تتكلّم وكأنه شيء…”

 

“وهو شيء بالفعل. ضيفة خاصة جداً في بيت الدوق الأكبر أمر سموّه شخصيًّا بالعناية بها. هل فهمتِ؟”

 

تنحنحت الخادمة وهي مضطرّة، ثم أومأت.

 

“حسنًا، فلنذهب اليوم فقط.”

 

“قدّمي نفسكِ أولًا.”

 

“ها. حسنًا. أنا إيلين ديرييا، خادمة مقربة لسيِّدة الدوق.”

 

“حسنًا. وأنا سيليكس، فارس في الفيلق الأول لسموّ الدوق الأكبر. إذًا سيدتي آيشا، لنمرّ أولًا على الغرفة لنضع الأغراض ثم نذهب.”

 

أومأتُ له.

 

“لا داعي. يمكن لسيِّد الفارس أن يأخذ الأغراض بنفسه. سأصطحب السيِّدة بنفسي.”

 

“آنسة إيلين ديرييا، سأكون بجانب سيدتي آيشا في كلّ لحظة.”

 

“وهل هناك داعٍ لذلك؟”

 

“هي؟”

 

“ستصطحبينها إلى هناك ثم تعيدينها؟”

 

أومأت الخادمة دون تردّد.

 

“بالطبع.”

 

“صحيح، هذا طبيعي.”

 

“إذًا بدلًا من إضاعة الوقت في كلام فارغ، دعينا نذهب فورًا…”

 

“لكن في المرّة السابقة لم تفعلي هذا (الطبيعي). سمعتُ أن سيدتي آيشا ضلّت طريق العودة بعد زيارة سيِّدة الدوق لأن أحدًا لم يرافقها. لم تفعلي هذا الشيء الطبيعي.”

 

“مستحيل أن…”

 

ارتعشت شفتاها وارتفع كتفاها وانخفضا.

 

“هل تظنّينني أكذب؟”

 

فجأة انبعثتْ طاقة عدائيّة من عيني الخادمة. نظرة تقول: هل ينقل كلّ شيء صغير وكبير؟

 

شعرتُ بالظلم قليلًا.

 

“سيدتي آيشا لم تخبر أحدًا. سموّ الدوق الأكبر هو من اكتشف الأمر بنفسه. فتوقّفي عن التحديق كأنكِ ستأكلينني.”

 

“متى فعلتُ أنا…!”

 

“التوّ فقط.”

 

“آه…”

 

“سمعتُ أن سيِّدة الدوق تحبّ سيِّد الصغير والسيِّدة الصغيرة وكذلك سيدتي آيشا مثل أبنائها. لكن يبدو أن ذلك غير صحيح. سموّ الدوق يعتقد ذلك بثقة تامة، لكن عندما أرى تصرّفات خادمات سيِّدة الدوق سأضطرّ لإخباره أنه مخطئ.”

 

أمام كلام ريكس الحازم، استرخى وجهها أخيرًا ولوّحت بيديها.

 

“سوء تفاهم، سوء تفاهم فقط. كم تحبّ سيِّدة الدوق سيدتي آيشا! تحبّها مثل التوأمين تمامًا. أما وجهي… فأنا وُلدتُ هكذا فيبدو مخيفًا، أعتذر.”

 

غيّرتْ موقفها خوفًا من أن ينخفض تقييم سيِّدة الدوق بسببها، أو أن تنتشر مثل هذه الأقوال. ففهمتُ شخصيّة سيِّدة الدوق أكثر.

 

بالنسبة إليها، الخادمات مجرّد أدوات قابلة للتبديل. تُدلّلها ما دامت مفيدة، وتطردها فورًا إذا أزعجتها.

 

‘سيِّدة الدوق لا تبدو خائفة من عين الدوق أبدًا… إذًا هذا صحيح.’

 

إلى أي مدى ضعفت قوّة الدوق حتى لا تخاف زوجته منه؟

 

شعرتُ بشيء من الشفقة والضيق في آن.

 

“هل تسامحينها بهذا القدر من الكلام، سيدتي آيشا؟”