كان هناك فتىً قريبٌ يحدّقُ بصمتٍ في قالبِ السمك الذي أحمله.

 

في الخامسةَ عشرةَ من عمره تقريبًا؟ كان اللعابُ يسيلُ من زوايا فم الفتى الذي لا تزالُ نضارةُ الطفولةِ باديةً على وجهه.

 

من الواضحِ أنه كان يُمعِنُ التحديقَ في قالبِ السمكِ الذي بحوزتي.

 

“هاي! أتريدُ أكلَ هذا؟”

 

حسنًا، أنا في مزاجٍ جيد، فلمَ لا أكونُ كريمةً؟

 

على أي حال، لقد اشتريتُه بدافعٍ مفاجئ، وأنا أيضًا شبعانةٌ لدرجةٍ لا تسمحُ لي حتى بقضمَة.

 

تفتّحَ وجه الفتى فورًا عندما ناديته. 

 

جاء راكضًا نحوَيّ، وهُو يهزُّ رأسَه بقوة.

 

“نعم! هل يمكنني حقًا أكله؟ هي هي.”

 

ببشرةٍ سمراءَ عميقةِ السمرة، وشعرٍ مجعّدٍ من كثرةِ زياراته للشاطئ، لم تكن عينا الفتى الداكنتان اللتان تنظران إليَّ تحملان أيَّ خبث.

 

لقد بدا كصبيٍ ريفيٍّ بريء.

 

كان مختلفًا تمامًا عن الرجالِ الأشرارِ الذين قابلتهم في العاصمة.

 

“بالطبع. تفضّل وكُل.”

 

“شكرًا لك!”

 

أخذ الفتى قالبَ السمك وقضمَ قضمةً كبيرة. 

في نفس اللحظة تقريبًا، امتلأ وجهُه بالسعادة.

 

“إنه لذيذٌ جدًا! شكرًا جزيلاً لك. أختي مريضة، ولم أستطع تناولَ الطعامِ جيدًا مؤخرًا بسببِ تكاليفِ دوائها…”

 

“هذا أمرٌ مؤسف.”

 

في تلك اللحظة، تذكّرتُ فجأةً أخي الأصغر الذي تركتهُ في عالمي الأصلي.

 

مثل معظمِ الأشقاء، لم نكنْ مقرّبَيْن بشكلٍ خاص، وكنا فقط نتأكدُ من أن أحدنا لا يزال على قيد الحياة، لكنني الآن، بعد أن لم أعد أستطيع رؤيته، أشتاقُ إليه أحيانًا.

 

أتساءلُ إن كان ذلك الخنزيرُ يعيشُ بشكلٍ جيد، وإن كان لا يزالُ لا يجدُ طعامًا في المنزل، وإن كان لا يزالُ يصرخُ في وجه والدَينا…

 

لماذا أفكرُ في ذلك الخنزيرِ من بينِ كلِّ الأشياء؟

 

لكن بمجردِ أن برزَ الحنينُ إلى السطح، لم أستطع تجاهلَ الفتى.

 

“إذاً، أيها الفتى، ما اسمك؟”

 

“أنا ماركو.”

 

“أنا أنيا.”

 

“نعم! هي هي.”

 

“بما أننا التقينا هكذا، هل نكون أصدقاء؟ لقد انتقلتُ للتوِّ إلى هنا ولا أعرفُ أحدًا.”

 

“بالتأكيد! سأخبرُك بكلِّ شيءٍ عن جزر فيليا.”

 

“إذاً، هل يمكنك أن تخبرني عن أشهر وألذ مطعم هنا؟”

 

تفوّهَ ماركو باسمِ مطعمٍ دونَ حتى تفكير.

 

“أنا أعملُ هناك. إذا جئتِ هذا المساء، سأحرصُ على تجهيزِ شيءٍ مميزٍ لكِ! على الرغم من أنني مجرد نادل…”

 

“شكرًا. إذاً سأتناولُ العشاءَ هناك الليلة.”

 

“نعم! سأنتظر!”

 

بعد ذلك بوقتٍ قصير، غادر ماركو قائلًا إنه بحاجةٍ للذهابِ إلى المطعمِ مبكرًا.

 

تساءلتُ كم سيكونُ طعامُ ذلك المطعم لذيذًا. 

لعقتُ شفتيَّ ترقبًا.

 

***

 

كان المطعمُ الذي أوصى به ماركو ممتازًا إلى أبعدِ حد. 

 

لم يكن الطعامُ لذيذًا فحسب، بل أعجبني كثيرًا أيضًا أنه يقعُ على الشاطئ حيث يمكن رؤيةُ البحر ليلاً.

 

لكن، لم يكن مزاجي جيدًا بشكلٍ خاص، بغضِّ النظر عن ذلك.

 

كان السببُ هو ماركو.

 

فبينما بدا ماركو نقيَّ القلب، لطيفًا وودودًا، لم يبدُ أنه يمتلك أيَّ مهاراتٍ في العمل.

 

كان سيئًا في تقديمِ الخدمة؛ كان يتعثَّرُ وحتى أنه أسقطَ أطباقًا.

 

لحسن الحظ، كانت الأطباقُ قويةً جدًا ولم تنكسر.

 

كان رجلٌ ضخمُ الجثة يتبعُ ماركو في كل مكانٍ ويوبِّخُه على أخطائِه المتكررة. 

 

لا بدَّ أنه مديرُ المطعم.

 

راقبتُ ماركو وهو يتعرضُ للتوبيخ وأنا أُسندُ ذقني على الطاولة.

 

أردتُ مساعدتَه، لكن كغريبةٍ وزبونةٍ، لم أستطع التدخل. 

 

علاوةً على ذلك، كانت أخطاءُ ماركو واضحة.

 

عندما أسقط ماركو طبقًا للمرةِ الثالثة، أمسك به المديرُ من ياقته.

 

تعلقَّت قدما ماركو القصيرتان في الهواء. 

تجعَّد وجهُه وكأنه على وشكِ البكاء.

 

“أ-آسفٌ يا مدير! إذا سامحتني هذه المرّة فقط، لن أخطئ أبدًا مرةً أخرى.”

 

“اخرس! أنت مطرودٌ من الآن فصاعدًا. اخرج!”

 

رمى المديرُ ماركو، الذي رفعه بسهولة، خارجَ المطعم. 

 

لحسن الحط، وقع على الرمال، لذا ارتطمَ بمؤخرته فقط ولم يبدُ عليه الأذى.

 

عندها فقط اقتربتُ من ماركو.

 

“ماركو، هل أنت بخير؟”

 

“نعم، أنا بخير. أكثر من ذلك، لقد دعوتُكِ ولكن انتهى بي الأمرُ بإظهارِ شيءٍ غير لائقٍ لكِ. أنا آسف.”

 

“ماركو…”

 

حتى لو لم يكن ماهرًا، كيف يمكنهم طردُ طفلٍ صغيرٍ كهذا بهذه الطريقة؟

 

“أه، آنسة أنيا. أنا آسف، لكن هل يمكننا اللقاءُ مرةً أخرى لاحقًا؟ أنا بحاجةٍ للعودةِ إلى الداخل والتوسلِ لهم لإعادةِ النظر. أحتاجُ لكسبِ المالِ من أجلِ دواء أختي.”

 

لو كان أخي، لاستقال من هذه الوظيفة فورًا، غيرَ مكترثٍ إن عشتُ أو مُتُّ.

 

على الرغم من كونه مختلفًا جدًا، كلما نظرتُ إلى ماركو، تذكّرتُ أخي أكثر. 

 

ربما لهذا السبب أردتُ مساعدةَ هذا الطفل.

 

ربما كان هذا تدخلًا غيرَ ضروري، مثلما فعلتُ مع لامبرت عندما كان بين الحياة والموت في الغابة. 

 

حتى مع علمي بهذا، لم أستطع ترك الطفلِ وشأنه.

 

“اترك هذا. استقل من هذا النوعِ من العمل حالًا! سأوفّرُ لك وظيفة.”

 

“…ماذا؟”

 

أشرتُ إلى مبنى فرعيَّ التابعِ لي والذي بدا كنقطةٍ في الأفق.

 

“أترى ذلك المبنى؟ أنا أخططُ لبدءِ عملي هناك سأوظِّفُك كأولِ موظفٍ لديَّ.”

 

“أ-آنستي أنيا، هل هذا حقًا على ما يرام؟ حقًا؟”

 

“بالطبع هو كذلك.”

 

بدا ماركو متأثرًا للغاية. 

 

هو لم يشكّ بي حتى، وأنا غريبةٌ عمليًا. 

ماذا لو كنتُ نصّابة؟

 

بدا وكأنه سينفجرُ باكيًا عند أدنى لمسة.

 

على الرغم من أنني لستُ غنيةً بشكلٍ خاص، إلا أنه يفترضُ بي أن أكون قادرةً على الاعتناءِ بفتىً واحد.

 

إذا أصبحت الأمورُ صعبة، يمكنني دائمًا طلبُ المساعدةِ من كفيلّي، عزيزي. 

 

على الرغم من أن تلك المساعدة ستأتي بثمن، بالطبع.

 

علاوةً على ذلك، فإن وجودَ موظفٍ واحدٍ على الأقل سيجعلُ الأمرَ يبدو كشركةٍ حقيقية، أليس كذلك؟

 

“ماركو، اذهب إلى المنزل الآن. نسيمُ البحر بدأ يصبحُ باردًا بعض الشيء.”

 

“شكرًا لكِ، حقًا. ح-حقًا شكرًا لكِ.”

 

لم أخبره حتى كم سيكون راتبه، لكن ماركو انحنى بانخفاضٍ شديدٍ لدرجة أنه بدا وكأنه سيضربُ رأسه بالأرضِ الرملية، وكأنه تلقى معروفًا عظيمًا.

 

شعرتُ فجأةً وكأنني قد أصبحتُ منقذةَ ماركو.

 

هذا الشعورُ الطيبُ الذي كسبتُه ببضعِ عملاتٍ معدنيةٍ فقط كان مبهجًا ومربكًا في نفس الوقت.

 

من ناحيةٍ أخرى، تساءلتُ إن كانت أوليفيا تشعرُ بنفس الشعور، بعد أن أصبحت منقذةَ ثلاثةِ أوغادٍ لمجرد أنها تشبه ديانا.

 

“أنا أتفهمُ شعورك، لكن كلمة ‘شكرًا’ أصبحت ممنوعةً الآن لقد تأخرت اليوم، لذا اذهب إلى المنزل واسترح، وتعالَ إلى المبنى الذي أخبرتُك عنه غدًا. سأنتظر.”

 

هزَّ ماركو رأسَه بقوة.

 

ربّتُ على شعره المجعّد بلطف.

 

***

 

في اليوم التالي، على الرغم من أنني ظننتُ أنني غادرتُ النزلَ مبكرًا، كان ماركو موجودًا بالفعل ليُحيّيني أمامَ المبنى، بعد أن وصلَ في وقتٍ لا يُعرفُ متى.

 

“يا رئيسةُ!”

 

كان اللقبُ المثيرُ للإعجاب مكافأةً إضافية.

 

أن أُدعىَ ‘رئيسة’، أنا التي اعتدتُ أن أكونَ مَدينةً… لقد تأثرتُ بعمق.

 

بليس، الذي جاء معي، استقرَّ على رأسِ ماركو.

 

―كييوووو!

<إنه كعشٍّ مريح هنا!> 

 

بدأت عينا بليس الشبيهتان بحبّتَي الفاصولياء تغلقان، ويبدو أنه وجد الرأسَ الزغبَ مريحًا ودافئًا.

 

لم يكن لديَّ أدنى شكٌّ في أن ماركو سيصنع عشًّا جيدًا لبليس.

 

‘أنا سعيدةٌ لأن بليس لا يكرهُ ماركو كما يكرهُ رئيسَ النقابة.’

 

لو كان يكرهه، لكان نقرَه بلا رحمة.

 

“ماركو، هل يمكنك مناداتي بـ ‘سيدتي’ بدلًا من ‘رئيسة’؟”

 

هذا بالتأكيد ليس لأنني كنتُ أحسدُ رئيسَ النقابة على كونه يُدعى ‘سيدًا’.

 

فقط لأن ‘سيدتي’ بدت أكثرَ وقارًا قليلًا من ‘رئيسة’.

 

“نعم، يا سيدتي!”

 

بينما قد يفتقرُ ماركو إلى مهاراتِ العمل، إلا أنه يبدو أنه يمتلكُ مهاراتٍ اجتماعيةً جيدة.

 

“أيها الموظفُ رقم واحد، هل ندخلُ معًا؟”

 

مازحتُ وأنا أدخلُ مبنى الفرعِ المُنجَزَ حديثًا.

 

كان الداخلُ مشابهًا لمكتبي في العاصمة.

 

في المساحةِ الواسعةِ البسيطةِ والنظيفة، كان هناك مكتبي، ومكتبٌ صغيرٌ لبليس، وبعضُ الأثاثِ الذي أُضيفَ للشكل.

 

من بينها، لمحتُ مكتبًا إضافيًا سيكون مناسبًا لماركو.

 

من بين الأثاثِ المناسب، كان هناك أيضًا شيءٌ بدا غيرَ مناسبٍ جدًا.

 

كانت لافتةً يبدو أنها عُلِّقت بناءً على أوامرِ رئيسِ النقابة.

 

「هوني، مبروكٌ افتتاحُ أولِ فرعٍ لكِ ^0^」

 

هذا الشخصُ ثابتٌ على طريقتِه بشكلٍ مُشكِل.

 

لاحظ ماركو اللافتةَ أيضًا ونظر إليَّ باستفهام.

 

“سيدتي، هل أنتِ متزوجة؟”

 

“آه، لا. أنا لستُ متزوجة. هذا…”

 

“….”

 

“كما ترى، هناك هذا الرجل الذي يتبعني في كل مكان، ربما لأنني جميلةٌ جدًا؟ إنه فقط يناديني بذلك من تلقاءِ نفسه.”

 

“آه! لهذا السبب ترتدينَ الغطاء! لتجنُّبِ المُطارِد!”

 

كنتُ لا أزالُ أرتدي الغطاءَ حتى بعد مجيئي إلى جزر فيليا بدافعِ العادة. 

 

كان فقط تحسبًا لأي طارئ.

 

ماركو، الذي لا يعرفُ شيئًا عن ظروفي، يبدو أنه توصَّلَ إلى تفسيرِه الخاص.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة