جاءَ الجوابُ على ذلكَ الاعترافِ الصادمِ من بينِ أسناني ومن معدتي في وقتٍ واحد.

 

“ماذا؟”

 

كانت معدتي التي أطلقتْ صوتَ قرقرةٍ تتقلّبُ اضطرابًا.

 

وبينما كنتُ أشعرُ وكأنّني سأجنّ من الصدمة، ظلَّ اللعابُ يتجمّعُ في فمي.

 

“هذا مستحيل. ألستَ مُخطئًا يا عزيزي؟”

 

“هل أعطيتُكِ معلومةً خاطئةً من قبل؟”

 

“……”

 

يمكنني الجزمُ بأنّه لم يفعل.

 

ولأنّ رئيس النقابة لم يُعطِ معلوماتٍ خاطئةً أبدًا، وجدتُ كلماتهِ أكثرَ غرابةً وعدمَ تصديق.

 

“بما أن دونكان لن يأتي، أتسمحين لي بشراء وقتكِ؟”

 

“أجل…هو لن يأتي إذًا.”

 

“بقدر ما هو أمرٌ مؤسفٌ لكِ، فهو أمرٌ مُسعدٌ لي.”

 

جَمَعَ أسياخَ البطاطسِ التي كان يشويها ومشى نحو كراسي الاستلقاء أولاً.

 

كانت خطواتُه طبيعيةً، وكأنّه توقّعَ هذا الموقفَ مُسبقًا.

 

تبعتهُ متأخرةً وجلستُ إلى جواره.

 

“اليوم، جميعُ المشاغبين الثلاثة – أعني بنيامين، وارون، ولامبرت – شاركوا في المعركة، صحيح؟ وعاد الثلاثة سالمين؟”

 

تحققتُ مرةً أخرى من هذه الحقيقةِ التي لا تُصدّق.

 

وبينما أسأل، اختطفتُ أحد أسياخ البطاطس من يده. كان هذا بدافعٍ غريزيٍّ بحت.

 

ما إن قضمتُ لقمةً من البطاطس، حتى بدأتِ السماءُ ليلاً تبدو جميلة.

 

شعرتُ وكأنّني أستطيعُ رؤيةَ نجومٍ لم تكنْ ظاهرةً من قبل.

 

آه، مع اللقمةِ الثانية، قد أشعرُ وكأنّني أملكُ العالمَ كلَّه.

 

اقشعرَّ بدني، وشعرتُ بقشعريرةٍ غامضةٍ تسري في جسدي كله.

 

“نعم. المشاغبون الثلاثة شاركوا، وبما أنّ وحشًا واحدًا فقط من الفئة (A) ظهر اليوم، انتهت المعركةُ بسرعة.”

 

“يا إلهي.”

 

كيف تجري الأحداثُ بالضبط؟

 

“أوليفيا شاركت أيضًا، صحيح؟”

 

“نعم. سمعتُ أنّها أصبحتِ المرشدةَ الدائمةَ لـفرسلن آلن بعبارةٍ أخرى، أصبحتْ خليفتكِ.”

 

“أجل…”

 

حتى تلك اللحظة، كانَ سيرُ الأحداثِ مطابقًا للقصةِ الأصليةِ التي أعرفها.

 

لكنْ لماذا لم تحدثْ حادثةُ يومِ التأسيس؟

 

شعرتُ بالقلق، عاجزةً عن تقديرِ معنى هذا التغيير.

 

كنتُ خائفةً من أنْ تحلَّ بي مصيبةٌ ما.

 

كانَ على الرجالِ الثلاثةِ أنْ يهتموا بأوليفيا.

 

فحينها فقط سيتوقفون عن البحث عني.

 

هذا لن يجدي. 

 

يجبُ أنْ أحاولَ معرفةَ المزيدِ عن وضعِ مركز تشيلس عبرَ رئيس النقابة.

 

“بخصوص أوليفيا. لم أنتبه في البداية، لكنْ بالتفكير لاحقًا، يبدو أنها تشبه السيدة ديانا. ألم يصبح هذا موضوعَ نقاشٍ في المركز؟”

 

على الرغم من أنّ إيرينا عاشتْ كمتسولة، إلا أنها كانت ابنةَ بارونٍ حقًا.

 

لذا ليسَ من الغريبِ أنْ أعرفَ وجهَ ديانا. 

 

علاوةً على ذلك، لم يكنْ في العاصمةِ أحدٌ يجهلُ قصةَ ديانا مع الرجال الثلاثة.

 

“نعم. هذا صحيح. أصبحَ موضوعًا كبيرًا.”

 

نعم، حتى هذه النقطة، تسيرُ الأحداثُ كما أعرف.

 

ما الذي عطّلَ تحديدًا أحداثَ اليومِ التي كانَ يجبُ أنْ تحدثَ؟

 

لم أستطعْ التفكيرَ أكثرَ فيمَن قد يكونُ تدخّلَ في سيرِ القصةِ الأصلية.

 

لأنّ صوتَ الألعابِ الناريةِ دَوّى فجأةً وبقوة.

 

بدأتْ بانفجار! وتوالتِ الألعابُ الناريةُ دون توقف.

 

نسينا محادثتنا وشرعنا نشاهدُ السماءَ ليلاً المطرَّزةَ بالألعابِ النارية.

 

أشكالُ أزهارٍ، وأشكالٌ هندسيةٌ، وأشكالُ شرارٍ… كانتِ الألعابُ الناريةُ التي ترسمُ أشكالاً شتّى جميلةً جدًا.

 

‘لم أستطعْ مشاهدةَ شيءٍ جميلٍ كهذا برفقته. مع أنّه عيدُ ميلاده اليوم…’

 

لم يكنْ الأمرُ سيئًا بقضاءِ الوقتِ مع رئيس النقابة، لكنّني تمنيتُ أكثرَ لو شاهدتُها مع دونكان.

 

في تلك اللحظة، داعبَ وجهي نسيمٌ عليلٌ مختلطٌ برائحة البارود.

 

القلنسوةُ التي كنتُ أرتديها انزلقتْ للخلف، لكنّني لم أُعدْتها.

 

رئيس النقابة كان ينظرُ فقط إلى وجهي المكشوف، متجاهلاً الألعابَ الناريةَ المذهلة. 

 

وكأنّني كنتُ أجملَ من الألعابِ النارية.

 

“عيناكِ مصبوغتانِ بالألعابِ النارية.”

 

مع إضافتهِ هذه التعليقَ العاطفيَّ، شعرتُ وكأنّه حقًا يجدني جميلة.

 

ربما كانَ مخمورًا بالأجواءِ الرتيبةِ التي خلقتها الاحتفالاتُ والألعابُ النارية.

 

كما شعرتُ أنا حقًا بخفقةِ قلبٍ تجاه دونكان وأنا مخمورةٌ ببحرِ الكوبالت.

 

“أنتِ جميلة.”

 

أقلقني هذا الإطراءُ غيرُ المتوقّعِ قليلاً.

 

خفضتُ نظري عن الألعابِ النارية ونظرتُ إلى رئيس النقابة.

 

قلنسوتُه بقيتْ ثابتةً في مكانها على الرغم من الرياحِ العاتية.

 

“لماذا لا تنزعُ قلنسوتُك؟ أنا أيضًا أشعرُ بالفضولِ لمعرفةِ كم قد تكونُ عيناكِ جميلتين؟”

 

“قلنسوتي مصنوعةٌ خصيصًا.”

 

“……”

 

لا عجبَ في أنّني لم أرها تنزع أبدًا.

 

يبدو أنّني لن أستطيعَ رؤيةَ وجه رئيس النقابة إلا إذا أرادَ هو ذلك. 

 

شعرتُ بخيبةِ أملٍ لهذا السبب، وبدأتُ أمضغُ السيخَ الفارغَ بذهول.

 

“هل استمتعتِ بوقتكِ مع دونكان الظريف اليوم؟”

 

“وهل تحتاجُ حتى أن تسأل؟ كانَ أفضلَ وقتٍ على الإطلاق.”

 

صوتُ الأمواجِ يتردّدُ في الصمت، بحرُ الكوبالت، السماءُ المنعشةُ، وصوتُ دونكان اللطيفُ الذي كانَ يتبادلُ معي أطرافَ الحديثِ بين الحين والآخر.

 

كانَ كلُّ شيءٍ مثاليًا لا يُضاهى.

 

“لن أنسى هذا أبدًا.”

 

“أعتقدُ أنّ دونكان سيعتبرُ هذا أيضًا عيدَ ميلادٍ لا يُنسى.”

 

“هيّا، كيف لكَ أن تعرفَ ما يفكرُ فيه دونكان؟”

 

“نحنُ على توافقٍ فكريٍّ. أفكارُه هي أفكاري، وأفكاري هي أفكاره.”

 

هذا الرجلُ يتحدثُ تمامًا مثل دونكان.

 

“هل أنتما توأمٌ أو أخوان؟”

 

أجابَ رئيس النقابة بحزمٍ.

 

“لا، لسنا كذلك.”

 

***

 

في جوف الليل، كانَ هناكَ رجلٌ يتجوّلُ في غابة باندورا الهادئة.

 

كان بنيامين، الذي كانت تخرجُ منه هالةٌ تشبهُ دروبَ الغابةِ المظلمةَ إلى حدٍّ ما.

 

مشى بصمتٍ عبرَ دروبِ الغابةِ المظلمةِ دونَ أيّ رفيقٍ له.

 

أخيرًا، توقفتْ خطواتُه عندَ مكانٍ سريٍّ مخبأٍ في أعماقِ الغابة.

 

حدّقَ بنيامين في ما كانَ أمامَه.

 

‘مكانٌ لا يمكنُ للناسِ العاديينَ أنْ يجدوه أبدًا.’

 

كوخٌ خشبيٌّ صغيرٌ مخبأٌ تحتَ شجرةٍ طويلة. 

 

كان هذا هو المكان.

 

استأنفَ بنيامين خطواته المتوقفةِ للحظةٍ وعبثَ بمقبضِ بابِ الكوخِ الخشبي.

 

كانَ البابُ مقفلاً، لكنّ ذلكَ لم يكنْ مشكلةً.

 

شحنَ الطاقةَ في أطرافِ أصابعهِ وحطّمَ مقبضَ البابِ بضربةٍ واحدة.

 

الكوخُ الخشبيُّ الذي دخله أخيرًا كانَ مليئًا بالصمت. لم تكنْ هناكَ أيُّ علامةٍ على الحياة.

 

فحصَ بنيامين أجزاءً مختلفةً من الكوخِ الخشبيِّ دونَ أن يُظهرَ أيَّ خيبةِ أملٍ.

 

بدا الكوخُ الخشبيُّ وكأنّه خاوٍ منذُ وقتٍ طويلٍ، حيثُ كانتْ تخلو من أيِّ علاماتِ سكنٍ. 

 

أغطيةُ الأسرةِ والأثاثُ، كانَ كلُّ شيءٍ مُرتّبًا جيدًا.

 

لكنْ، كانَ هناكَ أثرٌ واحدٌ فقط لا يبدو قديمًا جدًا.

 

مشى بنيامين إليه بخطواتٍ ثقيلةٍ وانحنى.

 

“لقد أُحرِقَ…”

 

المدفأةُ أظهرتْ آثارَ استخدامٍ حديثٍ.

 

حرّكَ بنيامين كومةَ الرمادِ الأسودِ بأطرافِ أصابعه.

 

سرعانَ ما برزَ شيءٌ لفتَ انتباهه من تحتِ الرماد.

 

كانَ قطعةً صغيرةً من الورقِ لم تحترقْ بالكامل.

 

التقطها بنيامين وفحصها عن كثب.

ثمّ رأى كتابةً صغيرةً.

 

「……م……」

 

على الرغم من أنّها كانتْ متفحمةً جدًا والحروفُ غير واضحة، إلا أنّه كانَ من الممكنِ استنتاجُ المعنى.

 

“ميتة.”

 

بحثَ بنيامين في المدفأةِ بعنايةٍ أكبرَ بعينينِ مفترستين. 

 

ثمّ وجدَ قطعةً أخرى من الورق.

 

「……اختب…..」

 

ضحكَ بنيامين كالمجنونِ بعد أن فكَّ رموزَ الكلماتِ المحترقةِ المكتوبةِ على قطعةِ الورق.

 

“بُو، هَهَهَهَ.”

 

بعد أن ضحكَ حتى اغرورقتْ عيناهُ بالدموع، مرّرَ أصابعهُ بخشونةٍ في شعره.

 

“أعلنوا أنّكِ ميتة، فاختبئي هنا وابقَيْ… هذا هو المعنى.”

 

تموّجَ قتلٌ في عيني بنيامين وهو يحدّقُ في المدفأةِ كما لو كانَ سَيقتُلُها.

 

بوجهٍ مليء بالابتسامة، تمتمَ مع نفسه.

 

“إيرينا. أنتِ حيّةٌ إذًا.”

 

ثمّ سحقَ بقسوةٍ الورقةَ التي كانتْ على وشكِ التفتّتِ في يده.

 

“أين تختبئينَ أيتها الفأرةُ الصغيرة؟”

 

***

 

المحقّقونَ من القصرِ الإمبراطوري أخبروه عن كوخِ دونكان الخشبي.

 

أولئكَ الناسُ الذينَ ظنّهم غيرَ أكفاءٍ قدّموا له معلومةً معقولةً جدًا.

 

كوخٌ خشبيٌّ كقاعدةٍ سريةٍ مخبأةٍ في أعماقِ غابة باندورا.

 

كانَ مكانًا مناسبًا لإخفاءِ شخصٍ ما.

 

ما إن تلقّى بنيامين المعلوماتَ، حتى دقَّ جرسُ الإنذارِ الذي يُعلنُ عن الانتشارِ في ساعته.

 

انتشرَ بنيامين عن طيبِ خاطرٍ حتى لو كانَ الأمرُ مجردَ ظهورِ وحشٍ من الفئة (A). كانَ الهدفُ تفقّدَ الكوخِ الخشبيِّ مع تجنّبِ أعينِ دونكان. 

 

الانتشارُ سيكونُ عذرًا جيدًا.

 

وهكذا، بعد أن ذبحَ الوحشَ، تظاهرَ بالعودةِ وحيدًا كالمعتادِ بينما حوّلَ خطواته نحوَ الكوخِ الخشبي.

 

وهناك، اكتشفَ معلوماتٍ بالغةَ الأهمية.

 

معلوماتٌ من شأنها أنْ تحوّلَ حدسَه بأنّ إيرينا على قيدِ الحياةِ إلى يقينٍ.

 

كانَ من الواضحِ أنّ دونكان أخفاها هناكَ لفترةٍ وجيزة

 

ثمّ يبدو أنّه نقلها إلى مكانٍ آخرَ مؤخرًا.

 

بدا من المستحسنِ تفتيشُ العاصمةِ والمناطقِ النائيةِ بدقةٍ.

 

مع التركيزِ على أوكارِ الاختباءِ حيثُ قد تكونُ الفئرانُ التي تعيشُ بهوياتٍ مخفية.

 

<يتبع في الفصل القادم>

 

ترجمة مَحبّة