عاد دونكان بصحبتي بأمان إلى كوخ الأخشاب.

 

لا أعرف عدد المرات التي تحقق فيها مما إذا كان بنيامين يتابعنا، أو إذا كان هناك أي أخطار أخرى في طريقنا إلى هنا.

 

رؤية اهتمامه الشديد، شعرت بأنه موثوق حقاً.

 

أصبح وزن كلماته حول مساعدتي فجأة أكثر أهمية بكثير.

 

ففي النهاية، المساعدة من رجل مثله ستكون ثمينة حقاً.

 

“أتساءل ما إذا كانت حياتي قد بدأت أخيراً في التغير للأفضل.”

 

بينما كنت مستلقية على السرير أتحسر على وضعي، بليس الذي كان هادئاً لفترة، خرج من حضني.

 

—كيو كيو كيو كييييو!

 

يقول: “لدينا فقط أوقات سعيدة تنتظرنا في المستقبل!”

 

السعادة…

 

“بليس. ما هي السعادة في حياتك؟”

 

ما الذي يجعل هذا الطائر الصغير اللطيف سعيداً، وأي نوع من الحياة يرغب في عيشها؟

 

رفرف بليس بجناحيه ببطء، غارقاً في التفكير، ثم أجاب أخيراً.

 

—كيو كيو كيو، كيو كيو. كيو كييييو،

 

“أنت…”

 

بالنسبة لطائر، تتكلم أفضل من بعض الناس، أليس كذلك؟

 

على الأقل، كان بالتأكيد أكثر فصاحة من ارون الشائك.

 

<سعادتي هي مشاهدة الأشخاص الذين أحبهم وهم يصبحون سعداء لذلك أريد أن تكون صاحبتي سعيدة.> 

 

هذا كان مفهوم بليس للسعادة.

 

شعرت ببعض الانقباض في حلقي، فاحتضنته بحذر بكلتا يدي.

 

كانت أقدامه الثلاثية تضغط على راحتي يدي، صغيرة وخفيفة جداً، ولكن المخلوق أمامي بدا كبيراً بشكل خاص اليوم.

 

يمكن القول إن طائراً واحداً يتمنى لي السعادة، يساوي أكثر من عشرة أشخاص.

 

“اكتسبت العديد من الأشخاص الطيبين من حولي أنت وهاني، ودونكان، همم… والبيتيروس أيضاً؟ على الرغم من أن لا أحد منكم هو في الواقع إنسان.”

 

—كيو كوووووكو!

<من بينهم، أنا أفضل طائر!> 

 

“أتفق.”

 

يبدو أنه راضٍ عن إجابتي، حرك بليس منقاره مكوناً ما يشبه ابتسامة.

 

“أعتقد أنني سعيدة بالفعل، ولكن أتمنى أن تصبح سعيداً أنت أيضاً.”

 

أومأ بليس برأسه لأعلى ولأسفل عدة مرات، وكأنه يقول إنه سعيد أيضاً.

 

“آه. للمرة الأولى، أنا سعيدة لأنني أصبحت إيرينا.”

 

تمنيت أن نكون سعداء غداً، وبعد غد، وبعده، وحتى في المستقبل البعيد.

 

بما أننا قد نكون أكثر سعادة مع المزيد من المال، يجب أن أعمل بجد في مجال تجارة النقل أيضاً.

 

أريد أن أتخيل السعادة التي لا يمكن إلا أن تحلم بها عندما يكون شخصان معاً، يلتقيان برجل يحب الطيور.

 

متى سيأتي مثل هذا المستقبل؟

 

غفوت بسرعة بينما كنت أحلم بمستقبل جميل. 

 

كان نوماً عميقاً دون حتى أحلام.

 

في اليوم التالي، روزي التي لم تغادر مقر إقامة الدوق بعد أمر والدها بالبقاء حتى المحاكمة، ركبت عربة.

 

كانت متوترة بشكل واضح، متجهة إلى مقر إقامة دوق فيسنتي.

 

كانت تخطط لمقابلة بنيامين هناك.

 

بالطبع، لم تكن إرادتها الذاتية هي الذهاب إلى مقر إقامة دوق فيسنتي.

 

لو كانت كما في السابق عندما كانت مهووسة ببنيامين، لكانت اندفعت إلى هناك بمجرد أن سمعت أنه في مقر إقامة الدوق، ولكن…

 

“…لم أرغب في مقابلته لفترة.”

 

في اليوم السابق، كان بنيامين قد أذى فرسان الدوق وخنقها أثناء سؤاله عن إيرينا.

 

كانت روزي منزعجة من هذا ولم ترغب في رؤية بنيامين لفترة.

 

لم تستطع تقبل حقيقة أنه لم يقدّر ما فعلته من أجله.

 

علاوة على ذلك، بدا أن بنيامين يظهر تحيزاً تجاه إيرينا الوضيعة. 

 

لم ينظر إليها حتى قط.

 

كان هذا لا يطاق بالنسبة لكبريائها.

 

أرادت أن تسحب إيرينا الميتة من تابوتها وتمزق وجهها إرباً.

 

لذلك كانت قد خططت لتبعد نفسها عن بنيامين لفترة وإعادة التفكير في مشاعرها تجاهه.

 

إذا فكرت فقط في سلوك بنيامين البارد والقاسي، فسيكون من الصحيح التخلي عنه.

 

لماذا كانت يائسة جداً لأجل شخص لا ينظر إليها حتى؟ ما الذي تفتقر إليه؟

 

كان هناك عدد لا يحصى من الرجال الذين أرادوا مقابلتها.

 

ولكن كلما حاولت التخلي عن بنيامين، كلما زادت رغبتها في امتلاكه.

 

أرادت بطريقة ما أن يكون لديها بنيامين، لتراه يتصرف بيأس تجاهها.

 

ما مدى الراحة التي ستشعر بها إذا انعكست الأوضاع، وأصبح هو مهووساً بها؟

 

أصبحت روزي تحمل مشاعر تجاه بنيامين أقرب إلى التعلق المستمر من الحب، وأقرب إلى الحب-الكره من التعلق المستمر.

 

في خضم هذا، جاء أمر والدها الصارم.

 

“كيف كنتِ تتصرفين؟ الآن حتى الدوق الشاب بنيامين يتقدم لاستجوابك عن جرائمك! بهذا المعدل، قد تعاقبين حقاً.”

 

يبدو أن بنيامين، الذي أخذ اعترافات فرسانها، كان يعمل خلف الكواليس لمعاقبتها.

 

ما لم يتحرك عندما حاول دونكان بمفرده كشف قضية إيرينا، تغير فجأة عندما تدخل وريث العائلة الدوقية الأكثر نفوذاً في الإمبراطورة شخصياً.

 

حتى والدها، الذي يمتلك سلطة كبيرة، بدا أنه يجد صعوبة في التعامل مع الأمر.

 

“اذهبي إلى مقر إقامة دوق فيسنتي الآن وتوسلي إلى الدوق الشاب بنيامين للتعاطف. لا تفكري حتى في العودة إلى مقر إقامة الدوق حتى تحصلي على رحمة الدوق الشاب!”

 

لروزي، التي نشأت كابنة وحيدة مدللة، محمية كما لو كانت ستحلق في الريح أو تبتل تحت المطر، كان أمر والدها الصارم كالصاعقة.

 

على الرغم من أنه كان دائماً متساهلاً مهما كانت أخطاؤها…

 

كانت المرة الأولى التي تراه فيها يصرخ في وجهها ويأمرها بحل الموقف. 

 

من الواضح أن الوضع أصبح خطيراً إلى هذا الحد.

 

روزي، غير القادرة على تحدي والدها، توجهت إلى مقر إقامة دوق فيسنتي. 

 

وهكذا انتهى بها الأمر هنا.

 

شعرت أن سبب كل الأحداث المؤسفة المحيطة بها كان بسبب إيرينا.

 

بدا كما لو أن حياتها السعيدة قد دمرت تماماً بسببها.

 

“بدلاً من قتلها مباشرة، كان يجب أن أعذبها حتى تصبح معاقة…”

 

روزي القلقة قضمت أظافرها وهي تلعن إيرينا المتوفاة.

 

“أنتِ… إذا كنتِ فقط لا تزالين على قيد الحياة…”

 

لأظهرتها شخصياً ما يشبه الجحيم.

 

روزي ندمت بشدة على هذه النقطة.

 

كان كرهها لبنيامين على مدى الأيام القليلة الماضية يبدو بلا معنى الآن.

 

في اللحظة التي رأت فيها بنيامين في غرفة الرسم في مقر إقامة دوق فيسنتي، اللحظة التي التقت فيها عيونهما، أدركت روزي أن قلبها بدأ ينبض بسرعة.

 

كل الكراهية واللعنات التي كانت تحملها بدت وكأنها تختفي في لحظة.

 

لم تستطع تجاهل ذلك الوجه الجميل مثل دمية غير عضوية والجو الغريب الذي ينبعث منه.

 

اقتربت روزي من بنيامين كما لو كانت منجذبة إليه ونادت.

 

“بنيامين…”

 

آه، ليس لدي خيار إلا أن أحب هذا الرجل.

 

مهما حاولت كرهه، في النهاية، مجرد رؤية وجهه تذوب قلبي.

 

لم تستطع روزي أن ترفع عينيها عن بنيامين.

 

شفتا بنيامين، الذي كان ينظر إليها بوجه لا يعبر عن شيء، انفتحتا.

 

“اجلسي.”

 

جلست على الأريكة، روزي فحصت بعناية مظهر بنيامين.

 

الجمال الساحر الذي يمكن أن يسحر الناس بقي دون تغيير، ولكن بطريقة ما بدا أن وجهه أصبح أرق.

 

“بنيامين، هل أنت مريض؟ لا تبدو بخير.”

 

“هل هذا صحيح.”

 

مسح بنيامين خده ببطء عدة مرات.

 

روزي، مدركة أن رد بنيامين لم يكن حاداً، أشرقت بشكل كبير.

 

‘لقد عاد إلى بنيامين غير المبال الذي أعرفه.’

 

ومع ذلك، سرعان ما أصبحت كئيبة مرة أخرى.

 

كان ذلك لأنها اشتبهت أن سبب مظهره النحيل كان بسبب قداس ديانا التذكاري الذي أقيم بالأمس.

 

ديانا، التي كانت ودودة مع جميع النبلاء، كانت تتظاهر بأنها قريبة منها أيضاً وترعى لها.

 

على الرغم من أن روزي كانت تكره ديانا لتلقيها اهتمام بنيامين، إلا أنها تظاهرت بالود معها لأنها التقت ببنيامين في كل مرة كانت معها.

 

أحياناً كانت تضطهد ديانا سراً، ولكن تلك الفتاة ابتسمت بشكل مشرق حتى عندما كانت تتعرض للاضطهاد.

 

“روزي، لجعل شخص جميل مثلك لديه أفكار سيئة… هل يمكن أن يكون هناك خطأ ما بي؟”

 

ديانا ألقت اللوم على نفسها بسبب سبب كون روزي لئيمة. 

 

كانت فتاة سخيفة وشخص لا يمكن كرهه حقاً.

 

استسلمت روزي في النهاية لطبيعة ديانا النقية والطيبة.

 

النظر إلى وجه تلك الطفلة الأبيض الشاحب وسماع كلماتها اللطيفة، ببساطة لم تستطع معاملتها بشكل سيء.

 

فكرت روزي حتى في التخلي عن بنيامين لديانا.

 

‘إذا كانت هي، يمكنها على الأرجح أن تجعل بنيامين أكثر سعادة مما أستطيع.’

 

كانت ديانا الوحيدة التي اعترفت بها روزي الغيورة.

 

تلك الفتاة الطيبة بشكل مفرط ماتت عبثاً. 

 

تاركة وراءها تعلقات متبقية للكثيرين، بما في ذلك نفسها.

 

كان موتاً أحمقاً، تماماً مثل طبيعتها.

 

على الرغم من أن روزي كانت صادقة تجاه ديانا، إلا أنها لم تحضر قداسها التذكاري أبداً.

 

ليس لأنها كرهت ديانا فجأة، ولكن لأنها لم ترغب في البكاء.

 

لم ترغب في إظهار الضعف أمام الجميع.

 

لذلك لم تحضر قداس ديانا التذكاري أمس أيضاً، بدلاً من ذلك أرسلت إكليلاً إلى مقر إقامة الكونت.

 

“هل هو بسبب ذكرى وفاة ديانا؟ أنا أيضاً أشعر بالإحباط وأنا أفكر في موتها…”

 

بينما كانت روزي تغمض وتفتح عينيها ببطء، ومضت صورة ديانا أمامها.

 

“ذكرى الوفاة… صحيح أمس كان ذكرى وفاتها.”

 

كما لو كان يتذكر شيئاً غير سار، تجعدت حاجبا بنيامين قليلاً.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة