“بالتأكيد، أنا أعلم على عكسكم، كنت على علم بغياب المرشدة إيرينا منذ اللحظة التي اختفت فيها.”

 

أكد دونكان على كلمتي ‘على عكسكم’.

 

“ألا يجب عليك إذًا إعلامنا أيضًا؟”

 

“آه. بما أنكم دائمًا تتخلون عن المرشدة إيرينا… ظننت أنكم لن تهتموا باختفائها.”

 

لم يكن يقصد ذلك، لكن نبرته خرجت حادة.

 

يمكنه رؤية إيفانز، الواقف مقابلًا، يعطيه نظرة تحذير. 

 

بدت عيناه تقولان: ‘لا تكن مواجهًا!’

 

في الواقع، بدا أن بنيامين قد لاحظ حدة دونكان أيضًا.

 

“لم نأتِ إلى هنا للقتال.”

 

“لم أقصد الشجار أيضًا.”

 

واجه دونكان نظرة بنيامين.

 

لم يكن هناك حماس في عيني بنيامين.

 

عيون لا مبالية تخلو من العاطفة، وجه كسطح ماء هادئ. 

 

بدا تمامًا كدُمية لا حياة فيها.

 

حكم دونكان أن بنيامين لا يبدو أنه يأخذ اختفاء إيرينا على محمل الجد.

 

انتهى التواصل البصري بين الاثنين عندما انضم لامبرت إلى المحادثة.

 

“إذًا، هل وجدتها؟”

 

أومأ دونكان برأسه قليلاً.

 

“نعم. وجدناها.”

 

“أين هي؟ أحتاج لرؤيتها الآن.”

 

أجاب دونكان بحزم.

 

“لا يمكنكم مقابلتها.”

 

“… ماذا؟”

 

قال دونكان، بتعبير وجه لم يتغير، الكلمات التالية ببرودة، تمامًا مثل بنيامين.

 

“لأن المرشدة إيرينا… قد ماتت.”

 

الموت. 

 

بمجرد الإعلان عن تلك الكلمة المشؤومة، ظهرت تموجات على وجه بنجامين.

 

كان عدم التصديق رد الفعل المشترك للرجال الثلاثة.

 

“سيدي المدير، إذا كنت ستكذب، فافعل ذلك بشكل صحيح تلك المرأة القوية، ميتة؟ هراء.”

 

سخر ارون من دونكان، وهو يقلب لسانه.

 

كشف دونكان الحقائق دون حتى أن يعبس.

 

“الآنسة روزي اختطفت المرشدة إيرينا ودفعتها من على حافة جرف السبب كان أن المرشدة إيرينا قد قبلت بنيامين. بالطبع، كانت قبلة بسبب التوجيه، لكن…”

 

“… ماذا؟”

 

“للأسف، شهدت ذلك المشهد المروع بعد فوات الأوان.”

 

“… “

 

“أسرعت إلى أسفل الجرف، لكن ما وجدته كان…”

 

وجه دونكان، الذي حافظ على عدم تعبيره، انهار أخيرًا.

 

خفض عينيه، وامتزج وجهه بالحزن.

 

“… المرشدة إيرينا، وقد أسلمت أنفاسها الأخيرة.”

 

أطلق دونكان جوًا كئيبًا كما لو كان يقدم أخبارًا سيئة عن معارف.

 

“أنت… تبا! توقف عن الكذب!”

 

انقض جسم ارون للأمام، ماسكًا رقبة دونكان في لحظة.

 

في عيني ارون اللتين التقتا بعينيه، كان الغضب يدور.

 

غضب من ماذا؟

 

اشمئز دونكان من سلوكه، الذي يتصرف كما لو كان مقربًا من إيرينا.

 

“سيدي المدير لست في مزاج للمزاح الآن.”

 

“أنا لا أمزح أيضًا.”

 

“إيرينا اتصل بها لتأتي الآن.”

 

“هاه…”

 

بصراحة، اعتقد دونكان أن الرجال الثلاثة سيقبلون نعي إيرينا كما هو.

 

اعتقد أنهم قد يختلط عليهم الأمر لبضع دقائق على الأكثر. 

 

ففي النهاية، كان هذا موت شخص واجهوه يوميًا تقريبًا.

 

لكنهم أظهروا ردود فعل غير متوقعة تمامًا.

 

كان ارون غاضبًا، وكان لامبرت مكتئبًا، وأظهر بنيامين قلقًا عميقًا.

 

جميع الرجال الثلاثة كانوا غير قادرين على تقبل موت إيرينا.

 

‘لا أريد أن يطول هذا الحوار معهم.’

 

مهما كانت ردة الفعل على موت إيرينا، أراد دونكان فقط إنهاء هذا الاجتماع بسرعة.

 

كان لديه الكثير من الأمور الأخرى للقيام بها بجانب التعامل معهم.

 

كان عليه التعامل مع الأمور المتعلقة بأعمال النقل، وإدارة ‘تلك المرأة’ التي تشبه ديانا، والتحقق من كيفية تعامل القصر مع روزي، التي أبلغ عنها.

 

ويحتاج إلى التأكد مما إذا كانت إيرينا، المخبأة في كوخ السجل، بخير، وإذا كانت تأكل جيدًا، وإذا لم تكن قد غادرت سرًا دون الالتفات إلى تحذيراته.

 

عندما فكر إلى هذا الحد، مال دونكان برأسه قليلاً.

 

‘هل أنا أقلق أكثر من اللازم على إيرينا الآن؟’

 

لكن دونكان لم يستطع الاستمرار في التساؤل.

 

لأن نظرة بنيامين الثاقبة، كجبل جليدي في منتصف الشتاء، لامست خده.

 

“يرجى إرشادنا إلى مكان جثتها.”

 

لم يكن الأمر صعبًا على دونكان، الذي أعد جثة مزيفة. 

 

إذا أرادوا رؤيتها، لم يكن أمامه خيار سوى إظهارها.

 

وقف دونكان وطوق قميصه لا يزال ممسوكًا. 

 

هذا جعل ارون يطلقه بشكل طبيعي.

 

“اتبعوني.”

 

مشرحة الطابق السفلي. 

 

كانت تضم مستبصرين ومرشدين ماتوا وهم يقاتلون الوحوش.

 

توقف دونكان أمام إحدى الجثث.

 

كان الجسم مستلقيًا على سرير صغير، مغطى بالكامل بقطعة قماش بيضاء.

 

“لا تنصدموا هذه هي المرشدة إيرينا.”

 

رفع دنكان القماش ليظهر وجه الجثة.

 

كان وجه الجسم مشوهًا بشكل فظيع. 

 

كان من المستحيل تخمين الملامح الأصلية له.

 

الأشياء الوحيدة التي يمكن تمييزها من الوجه التالف هي أن لون الشعر أسود، والجسم نحيل جدًا، والملابس هي زي المركز الذي كانت ترتديه إيرينا.

 

بمجرد الكشف عن الجثة، أطلق ارون ولامبرت أنفاسًا صغيرة. 

 

تشوهت وجوههما كما لو أنهما رأيا شيئًا لا ينبغي لهما رؤيته.

 

“يقولون إنها صطدمت وجهها بصخرة عندما سقطت من الجرف.”

 

بالطبع، كل شيء كان كذبة.

 

حصل دونكان على جثة ذات بنية وشعر مشابهين لإيرينا.

 

لحسن الحظ، كانت هناك جثة في محرقة الجثث تشبه الملامح الخارجية لإيرينا، لذا يمكن معالجتها بسرعة.

 

غطى دونكان وجه الجثة بقطعة القماش البيضاء مرة أخرى.

 

“لا أريد أن أقول هذا عندما تكون المرشدة إيرينا قد ماتت بشكل مأساوي، لكن.”

 

“… “

 

“سيتم تعيين مرشدة جديدة لفرسان آلن قريبًا، لذا لا داعي للقلق بشأن الأمور المتعلقة بالمرشدين.”

 

المرشدة الجديدة لفرسان آلن. 

 

كانت المرأة التي تشبه ديانا.

 

كان من المقرر وصولها إلى العاصمة خلال أسبوع.

 

كان بنيامين أول من غادر المشرحة. 

 

منذ دخوله، لم يقل كلمة واحدة وحدق فقط في الجثة بتركيز.

 

تبع الرجلان بنيامين متأخرين. 

 

أطلقوا جوًا يشير إلى أنهم قد يدخلون في شجار مع بنيامين في أي لحظة.

 

‘من المفهوم أن يكون ارون ولامبرت غاضبين لأن هذا حدث بسبب روزي التي تحب بنيامين.’

 

في المشرحة الخالية الآن من الأحياء، أطلق دونكان، وحده مع الجثث العديدة، تنهدًا طويلاً.

 

‘آمل أن يمر هذا بشكل جيد…’

 

لكن شعورًا بعدم الارتياح غير المبرر استمر.

 

شعر أنه لن يكون مرتاحًا حتى تظهر تلك التي تشبه ديانا.

 

لا، شعر بعدم الارتياح حتى في التفكير فيما بعد ظهورها.

 

أتمنى أن يبقى إحساسه المشؤوم مجرد إحساس – إحساس مسبق.

 

لكن في تلك اللحظة، سُمع صوت مدوٍ يمكن أن يقلب رغبات دونكان رأسًا على عقب تمامًا.

 

بووم!!

 

كان صوت تحطم عالٍ كما لو أن جدار المركز قد انفجر. 

 

فقط حينها غادر دونكان المشرحة على عجل.

 

‘تكاليف إصلاح المركز…! تبا! المركز يعمل بالفعل بخسارة…’

 

أضيف تنهد اعتيادي لتحسين الوضع.

 

كان المركز في فوضى عارمة.

 

كان هناك ثقب هائل في أحد الجدران، يظهر الخارج بوضوح، وقد انهار السقف، ممحيًا الحدود مع الطابق العلوي.

 

كان المذنبون الذين ألحقوا الضرر بالمركز هم الرجال الثلاثة الذين غادروا المشرحة أولاً.

 

ارون ولامبرت، اللذان تبعا بنيامين، هاجماه في وقت واحد تقريبًا.

 

استخدم ارون التخاطر ليقذف الأجسام القريبة نحو بنيامين، بينما سحب لامبرت سيفه واستهدف رقبة بنيامين.

 

لكن هجماتهم لم تلحق أي ضرر حتى ولو طفيف بـبنيامين.

 

كان هذا لأن بنيامين استخدم إحدى قدراته الخفية، ‘الإبطال’، لصد هجماتهم.

 

تشكل حاجز أرجواني حوله.

 

على الرغم من رؤية الحاجز، استمرت هجمات ارون ولامبرت لفترة.

 

وقف بنيامين هناك فقط، صامدًا أمام هجماتهم. 

 

حتى خف غضبهم.

 

ارون، الذي تعب أولاً، أطلق نفسًا خشنًا.

 

“هاف، هاف أيها الوحش اللعين لا تعمل أي من الهجمات!”

 

“ارون، ألا تعتقد أنك ضعيف جدًا فقط؟”

 

“ها. جيد لك، كونك قويًا ولديك العديد من النساء يتبعنك كثيرًا حتى أنك جعلت مرشدة بريئة تُقتل… أنت حقًا سيء، أليس كذلك؟”

 

قال ارون كلمات تهدف إلى إثارة بنيامين.

 

لامبرت، الذي ظل صامتًا حتى الآن، تحدث أيضًا بثقل.

 

“بنيامين. لم أفكر أبدًا بشكل سيء في أفعالك لكن لا يمكنني أن أسامح… أن إيرينا ماتت بسبب امرأة مرتبطة بك.”

 

سبب هجوم ارون ولامبرت على بنيامين.

 

اعتقدا أن إيرينا ماتت بسبب بنيامين.

 

قفز لامبرت للأمام بسرعة البرق وقفز قفزة كبيرة. 

 

ضرب حاجز بنيامين بسيفه المشحون بقدرة ‘التعزيز’.

 

كلانغ!

 

أخيرًا، ظهر شرخ في حاجز بنيامين الذي كان لا يمكن اختراقه.

 

خرج بنيامين من الحاجز وأمسك بسيف لامبرت بيده العارية.

 

“أوقفوا هذه الضجة ألا تخجلون؟”

 

“لكن…!”

 

“هل… تؤمنون حقًا أن تلك الجثة هي إيرينا الحقيقية؟”

 

أجاب ارون ولامبرت في وقت واحد.

 

“ماذا؟”

 

الرجلان لم يشكا في الجثة على الإطلاق.

 

“لأن لون الشعر هو نفسه؟ لأن الملابس هي نفسها؟”

 

“… “

 

“كم هذا سخيف.”

 

“… “

 

“أي شخص يمكنه تزييف هذا القدر.”

 

“هل تقول إن مدير المركز كذب علينا؟”

 

احتوى صوت استجواب ارون على خيط رفيع من الأمل.

 

ابتسم بنيامين ببرودة.

 

“على الأقل لن أصدق أي شيء حتى أكون قد تأكدت بنفسي.”

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت من بعيد.

 

“ماذا تفعلون؟ هل تحاولون تدمير المركز بأكمله؟”

 

كان دونكان.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة