لم يكُن بنيامين ليهتم لو ماتت إيرينا.

 

لو أن تلك الفتاة التي تشبه دمية ديانا القبيحة ستموت، فقد اعتقد أنه قد يشعر بمزيد من الراحة.

 

بعد كل شيء، سيعني ذلك اختفاء وسيط عادي يذكِّره بديانا.

 

بل كانت هناك أوقات يتمنى فيها موتها.

 

أصلاً، لم يكُن بنيامين يشعر بأي شيء تجاه موت الناس.

 

الناس يُولَدون ليموتوا، ولم يكُن يهتم بحياة الآخرين باستثناء ديانا.

 

لكن في اللحظة التي رأى فيها إيرينا ولامبرت يقبلان، شعر قلبه بضيق غريب.

 

كان الأمر مثل الشعور عندما ترى شيئًا غير سار.

 

لذا فقد فَصَل الاثنين اللذين كانا يقبلان. 

 

ثم قال شيئًا لا يمثِّله:

“أهكذا تكون الإرشاد في كل مرة؟”

 

لم يسبق أن تلقَّى الإرشاد، لذا فقد اعتقد أنه عادةً ما يُحَل عن طريق الإمساك بالأيدي، وافترض أن إيرينا فعلت الشيء نفسه.

 

شعر بنيامين حينها لأول مرة بإحساس غريب بالتملُّك تجاه إيرينا.

 

لو كانت ستموت عبثًا، فقد اعتقد أنه قد يشعر بقليل من الخيبة، قليل جدًا.

 

لبعض الوقت بعد ذلك، لم يُفارق ذهنه مشهد لامبرت وإيرينا وهما يقبلان.

 

وكأنه هو أيضًا يتمنى تقبيل إيرينا.

 

لم يستطع مقاومة فضوله. 

 

أخيرًا، استخدم بنيامين الإرشاد كذريعة لتقبيل إيرينا

 

ضغط شفتيه على شفتيها الصغيرتين الشبيهتين بالخُزامى.

 

في اللحظة التي التقت فيها شفاههما، طارَتِ الشرر. 

 

شعور بالوخز في أطراف أصابعه وأصابع قدميه.

 

ربما ارتعشت يداه اللتان تحملان وجنتي إيرينا قليلًا.

 

عرف بنيامين طبيعة هذا الشعور.

 

كان مشابهًا للإثارة التي شعر بها تجاه ديانا منذ زمن طويل.

 

إثارة…؟

 

مرتبكًا من الشعور غير المألوف، غادر المكان على عجل.

 

لماذا شعر بالإثارة تجاه إيرينا، التي كان يعتبرها مجرد دمية قبيحة؟

 

حتى لو كانت إثارة لحظية، لم يستطع فهمها.

 

ولأنه لم يستطع الفهم، وبدافع الفضول بشأن الظروف التي أدت إلى هذه الإثارة، انتشر في غابة باندورا.

 

على الرغم من أنه لم ينتشر أبدًا لظهور وحش من الدرجة أ.

 

بالطبع، كان لامبرت، الذي أحب القتال، هو من قبض على بيت.

 

بقِيَ بنيامين في زاوية، ينتظر ظهور إيرينا.

 

فسبب انتشاره كان لمقابلة إيرينا، في النهاية.

 

لكن الحقيقة التي واجهها كانت صادمة.

 

‘مفقودة، كما يقولون’.

 

يقولون إن إيرينا في حالة اختفاء. 

 

كان الأمر لا يُصدَّق.

 

تجعدت جبهة بنيامين وهو مستلقٍ على الأريكة بلون الكهرمان في قاعة فرسان آلن.

 

“بنيامين. هذا خطؤك إلى حد كبير. وفقًا لموظفي المركز، لم يرَو إيرينا منذ أن أخذتها الآنسة روزي.”

 

ارون، الذي كان غاضبًا باستمرار، استمر في الكلام بلا توقف.

 

عبست جبهة بنيامين أكثر. 

 

كان يكره الضوضاء.

 

“أنت تعرف أيضًا، أليس كذلك؟ الآنسة روزي هي ملاحقتك المهووسة لا بد أنها اختطفت إيرينا!”

 

“انتبه لكلامك. لا تنس أنك وريث عائلة ماركيز.”

 

“هل قلت شيئًا خاطئًا؟”

 

“…”

 

أجاب بنيامين بالصمت.

 

لم يكُن هناك خطأ في كلام ارون.

 

روزي اعتادت ملاحقته بجنون.

 

لهذا جعل مكان وجوده أكثر غموضًا. 

 

كان يكره النساء المتعلقات به.

 

لم يحلم أبدًا بأن امرأة ستصل إلى هذا الحد.

 

لو علم أن هذا سيحدث، كان يجب عليه التحدث إليها بصرامة.

 

لم تظهر أي علامات لاسترخاء جبهة بنيامين المتجعدة.

 

في تلك اللحظة، دوى ضجيج عالٍ.

 

صدام!

 

تقريبًا في نفس الوقت، انهار جدار من قاعة الفرسان، وتساقط الحطام.

 

كانت نتيجة لكمة لامبرت.

 

“هذا بسببك.”

 

رفع لامبرت عينيه المحمرتين، وكان يبدو كما لو كان على وشك الانقضاض على بنيامين. 

 

كان تنفسه خشِنًا.

 

بالطبع، لم يهتز بنيامين بغضب لامبرت.

 

كان واثقًا من أنه لن يخسر في قتال ضد لامبرت، كونه الأقوى في الإمبراطورية.

 

لم يكُن هناك سبب على الإطلاق يجعله يذعر أمام لامبرت.

 

ببساطة، لم يستطع بنيامين فهم ردود أفعالهم.

 

لأنه تمامًا كما تجاهل إيرينا طوال هذا الوقت، هم أيضًا تجاهلوها.

 

هل أدركوا أهميتها فقط بعد اختفائها… هل هذا هو؟

“حسنًا. لنفترض أن روزي اختطفت إيرينا، كما تقول.”

 

“…”

 

“في أسوأ الأحوال، كانت روزي ستتنمر عليها هل كانت ستقتل إيرينا؟”

 

هز بنيامين كتفيه.

 

“وأنتم يا رفاق. تعرفون نوع المرأة التي هي إيرينا.”

 

“…”

 

“إنها من النوع الذي يرفع رأسها عاليًا بغض النظر عن قسوة معاملتها.”

 

“…”

 

“كانت هي من ستزحف إلى موقع الانتشار حتى لو لم ننقلها.”

 

لن يكون فعلًا نابعًا من إحساس بالواجب، ولن يكون خوفًا منه، أو من ارون، أو لامبرت.

 

ربما لأنها مدينة بالكثير من المال للمركز.

 

عرف بنيامين ظروف إيرينا بكونها مديونة للمركز.

 

“أعتقد أنها ستعود قريبًا.”

 

اختتم تكهنه.

 

“كما تعلمون، عليها دَين كبير للمركز، لذا لا يمكنها أبدًا مغادرة المركز.”

 

لسبب غير معلوم، بقي الرجلان الغاضبان صامتين.

 

كان إجماعًا ضمنيًا، متوافقًا إلى حد ما مع تلك الكلمات.

 

انفَتَحَتْ شفاه بنيامين مرة أخرى.

 

“بالمناسبة. ارون، لامبرت هناك شيء أريد أن أسألكم عنه.”

 

“ما هو؟”

 

“أنتما الاثنان… ألم تكونا تكرهان إيرينا؟”

 

تجمدت عينا بنيامين ببرودة وهو ينظر إلى الرجلين.

 

“أود أن أعرف لماذا أنتما منفعلان جدًا بشأن اختفائها.”

 

~~~

 

كان ارون، الذي صعد إلى العربة، في حالة غضب شديد.

 

لأن إيرينا مفقودة؟ لأن مدير المركز غير المُرضي غائب؟

 

لم يكن أي من ذلك.

 

السبب الأكبر الذي أغضبه هو بنيامين.

 

‘بنيامين… كيف يتجرأ على معاملتي كمرؤوس له.’

 

عند التفكير في الأمر، شعر كما لو أنه عولج تمامًا كمرؤوس لبنيامين اليوم.

 

كرِهَ ارون هذه النقطة بشدة.

 

حسنًا… بما أن بنيامين هو قائد الفرسان، فمن الناحية الصارمة، هو مرؤوس، لكن مع ذلك.

 

“يأمرني هكذا ومن يكون هو ليسأل عن أفكاري؟”

 

تذكر ارون السؤال الذي سأله بنيامين قبل مغادرة المركز.

 

“أنتما الاثنان… ألم تكونا تكرهان إيرينا؟”

 

“…” 

 

“أود أن أعرف لماذا أنتما منفعلان جدًا بشأن اختفائها.”

 

بالطبع، كان يكره إيرينا.

 

لكن السبب الذي جعله منفعلًا جدًا بشأن اختفائها هو لأنه لم يستطع التخلي عن إيرينا، التي أظهر بنيامين اهتمامًا خفيًا بها.

 

عندما تكون هناك فرصة جيدة لانتزاع ما يريده بنيامين أمامه مباشرة، كيف يمكنه أن يتركها تفلت؟

 

دون أن يكشف عن نواياه الحقيقية، صاح ارون على بنيامين ليخرس ثم خرج من المركز غاضبًا.

 

لامبرت أيضًا تبعه بهدوء من خلفه دون إجابة.

 

على الرغم من أن نصيحة بنيامين كانت فظيعة، إلا أنهما لم يستطيعا المجادلة لأنه لم يكُن هناك خطأ في كلامه.

 

إيرينا، أدت دورها بثبات بغض النظر عن سوء معاملتهم لها. 

 

ما من طريقة كانت لتجعلها ضحية بسهولة لشخص مثل روزي، سيدة نبيلة تتصرف بتهور معتمدة على اسم عائلتها.

 

كان متأكدًا من أنها ستكون مختبئة في مكان ما، مثل عشبة لا تسقط حتى في الرياح العاتية.

 

‘لكن لماذا كان عليها تقبيل بنيامين؟.’

 

لقد حذرها مرات عديدة ألا تقترب من بنيامين.

 

لو كانت اتبعت كلامه جيدًا، لما حدث هذا.

 

اعتقد ارون أنه عندما تعود إيرينا، يجب أن يحذرها بصرامة.

 

ألا تقترب من بنيامين مرة أخرى أبدًا. 

 

وأن تتبع كلامه هو فقط.

 

كلا، بعد أن تتعامل معها روزي بشدة، ألن تكون إيرينا أكثر حذرًا من تلقاء نفسها؟

 

ربما دون أن يقول أي شيء، قد تتجاهل إيرينا بنيامين من تلقاء نفسها.

 

ظهرت ابتسامة خفيفة على شفاه ارون عندما وصل إلى هذا الاستنتاج.

 

“الناس حقًا… يدركون أخطاءهم فقط بعد التعلم بالطريقة الصعبة.”

 

ومع ذلك، فقط في حالة، يجب أن يأمر جونسون بالبحث عن مكان وجود إيرينا عند وصوله إلى مقر إقامة الماركيز.

 

لن يكون سيئًا إذا استطاع إنقاذ أيرينا لو كانت في خطر.

 

“حينها قد تستمع إيرينا إليّ أكثر.”

 

كان متحمسًا جدًا ليرى كم سيزعج ذلك بنيامين إذا نظرت إيرينا إليه فقط.

 

تمدَّد أرون بعد تنظيم أفكاره.

 

على الرغم من أنه شفى جسده بقدرته على الشفاء الذاتي، إلا أن جسده شعر بالتيبس، ربما لأنه لم يتلقَّ الإرشاد.

 

لو استطاع أن يمسك بيد إيرينا مرة واحدة في أوقات مثل هذه، لزال كل هذا التعب والخمول.

 

مدَّ ارون يده في الهواء وبسط راحته.

 

“… آنسة…”

 

هاه؟

 

فُوجئ بالكلمات الصادقة التي نطق بها دون أن يدرك.

 

لماذا اشتاق لتلك المرأة القبيحة؟

 

‘كلا، من الناحية الموضوعية، لم تكن قبيحة لكني أريد أن أعتقد أنها كانت قبيحة.’

 

“بماذا أفكر…”

 

وقع نظر ارون، وهو يخرج نفسًا عميقًا من القلق، على نافذة العربة.

 

بينما يحدق خارج النافذة بلا اكتراث، اكتشف ‘شيئًا’.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة