لم يشك دونكان للحظة في أن روزي هي التي دفعت بي عن الجرف، ولكنه لم يكن لديه أي شكوك تجاهي.

 

هل يمكن أنه رأني وأنا أركب بليس؟

 

لكن موقفه الذي لا يسأل عن أي شيء بدا غير مفهوم بالنسبة لشخص رأى شيئًا كهذا.

 

بينما كنت أميل برأسي في حيرة، حلّق بليس، الذي كان يتجول في الغابة، بجناحيه واقترب.

 

“طفلي، هل أتيت؟ أوه.”

 

بينما أخفيت بليس بين ذراعي، اهتزّت ساعة المعصم الخاصة بالمركز التي لم أخلعها بعد برفق.

 

بسبب هذا، لم تستمر أفكاري الحائرة أكثر من ذلك.

 

نظرت إلى الساعة.

 

لم أقرأ سوى حتى “ظهور وحش من الدرجة أ!……” ولم أكمل القراءة.

 

على الأرجح، إنها رسالة ما تتعلق بالانتشار أو شيء من هذا القبيل.

 

رفعت الإصبع الوسطى لليد التي لا ترتدي الساعة.

 

“كما لو أنني سأفعل.”

 

***

 

آرغغغغغ!

 

بصق بيت، الوحش الخفاش من الدرجة أ، حفنة من الدم. كان دما بنفسجيا مروعا.

 

رفع لامبرت، المتسلط على رأس الخفاش، سيفه الحاد.

 

صووش! قطع ذلك السيف مؤخرة عنق بيت دون رحمة.

 

كانت ضربة استغلت لحظة الضعف.

 

بقي وجه لامبرت هادئًا بعد قتل الوحش.

 

قفز من رأس الخفاش وهبط برفق على الأرض.

 

“فيو.”

 

نظر لامبرت حوله وهو يغمد السيفين اللذين كان يمسكهما.

 

كانت عيناه الشابتان تبحثان باستمرار عن شخص ما.

 

ولكن مهما بحث، لم يستطع رؤية ذلك الشخص.

 

“لامبرت. أتبحث عن إيرينا؟”

 

الذي تحدث بسخرية كان ارون.

 

“تلك المرشدة البطيئة، اليوم لا تظهر حتى بعد انتهاء المعركة كم تريد أن تتأخر أكثر؟”

 

“……”

 

لم يجب لامبرت، بل ظل ينتظر ظهور إيرينا.

 

لكن الشخص الذي كان ينبغي أن يظهر لم يأتِ، و بنيامين، الذي كان مجرد متفرج طوال المعركة، تمايل أمامهم.

 

“إذاً الدمية القبيحة لا تأتي أحيانًا مثلي.”

 

الذي رد على كلام بنيامين كان ارون.

 

“ألم تأتِ لأنك قبّلتها؟ أيها الوغد.”

 

“أرون. لقد تلقيت الإرشاد فحسب.”

 

“اخرس.”

 

أمسك بارون بنيامين من طوق قميصه.

 

ومع ذلك، كان هناك مشكلتان هنا.

 

حقيقة أن بنيامين أطول من ارون، لذا حتى مع إمساك طوق قميصه، كان بنيامين ينظر إلى ارون من فوق.

 

صكّ ارون أسنانه.

 

“إذا لم تأتِ إيرينا اليوم، فكل ذلك خطؤك يا بنيامين.”

 

“ارون. أريدك أن تتذكر أنني قائد الفرسان.”

 

“لأنك فعلت شيئًا غبيًا هي لم تأتِ.”

 

في تلك اللحظة، حتى لامبرت، الذي كان يستمع فقط لحديثهما، تدخل.

 

“…قبلة؟ بنيامين هل قبّلت إيرينا؟”

 

كان صوت لامبرت منخفضًا وغليظًا.

 

بدلًا من الرد، تنهد بنيامين.

 

لم يستطع فهم سبب انفعال الرجلين لهذا الحد بسبب تلقي الإرشاد من مرشد مخصص.

 

أظهر الرجال الثلاثة، الذين يُدعون أفضل فرسان الإمبراطورية، نيّة القتل كما لو أنهم على وشك قتل بعضهم.

 

عند هذا، بدأ المستبصرون من حولهم في مراقبة ردود أفعالهم.

 

في تلك اللحظة، اقترب أحد المستبصرين الشجعان بحذر منهم.

 

“امم، اعذروني على المقاطعة، ولكن…”

 

“إذا كنت ستثرثر، فاغرب أنا متعب.”

 

دفع ارون طوق قميص بنيامين الذي كان يمسكه بعيدًا.

 

“ل-لا، ليس ثرثرة… سمعت إشاعة عن المرشدة إيرينا التي تبحثون عنها.”

 

“إشاعة؟”

 

بمجرد ذكر اسم ‘إيرينا’، استقرت نظرات الرجال الثلاثة على المستبصر الشجاع.

 

“تحدث بوضوح عما سمعت.”

 

“يقولون إن المرشدة إيرينا مفقودة منذ يومين.”

 

نطق الرجال الثلاثة الكلمة نفسها كما لو أنهم اتفقوا عليها.

 

“مفقودة؟”

 

تقريبًا في نفس الوقت، بدأت هالة مشؤومة بالصعود خلف ظهور الرجال الثلاثة.

 

كانت هذه الإشاعة خبرًا جديدًا للرجال الثلاثة الذين بالكاد يقيمون في المركز.

 

كانوا ورثة لعائلات دوقية وماركيزية.

 

لم يكن هناك سبب يدفعهم للبقاء في المركز عندما كان لديهم عائلات محترمة.

 

من بين الرجال الثلاثة، كان ارون بشكل خاص يكره البقاء في المركز، وسبب ذلك كان:

 

“فقط المتسولون يبقون في المركز أنا لست متسولًا، فلماذا يجب أن أبقى هناك؟”

 

كان ارون يبقى في المركز فقط عندما يتلقى الإرشاد من إيرينا، التي لم يكن لديها مكان آخر تذهب إليه مثل المتسول.

 

لذلك، لم يكونوا يعرفون الكثير عن القيل والقال داخل المركز. 

 

ولم يكونوا مهتمين أيضًا.

 

ولكن إذا كان ذلك القيل والقال مرتبطًا بـ ‘اختفاء إيرينا’، فكانت القصة مختلفة.

 

عاد الرجال الثلاثة إلى المركز دون حتى أخذ وقت لعلاج جروحهم البسيطة.

 

في أعماق غابة باندورا، بقي أثر القفزات العظيمة للرجال الثلاثة فقط حيث مات بيت، وحش الدرجة أ.

 

“أخبر مدير المركز أن يخرج.”

 

حدّق ارون في إيفانز، الذي كان يحرس مكتب دونكان.

 

ارتعد إيفانز لا إراديًا من شدة تهديد هالته.

 

كان لدى إيفانز فكرة تقريبية عن سبب غضب ارون.

 

‘يبدو أنهم اكتشفوا للتو أن المرشدة إيرينا قد اختفت.’

 

حسنًا… لقد اكتشفوا ذلك بسرعة كبيرة، كما فكّر.

 

باستثناء فرسان ألن، كانت فرق الفرسان الأخرى تعتني بمرشديها جيدًا.

 

حسنًا، ليس لدرجة التضحية بأنفسهم، لكنهم كانوا يلاحظون على الفور إذا اختفى مرشدهم أو مرض.

 

لكن ماذا عن فرسان ألن؟

 

بما أن الأعضاء الأساسيين الثلاثة في الفريق يتجاهلون إيرينا، فإن بقية الفرسان عالجوا إيرينا أيضًا ككائن غير مهم.

 

“إيفانز. ألا تسمعني؟ هل أذناك مسدودتان؟”

 

هذا…! يا له من فم وقح وصاخب.

 

أطلق إيفانز تنهدًا قصيرًا.

 

لو استطاع، لتحول إلى مينكي وعضّ ساق بارون.

 

“دونكان خارج.”

 

“ماذا؟”

 

“ولا يمكنك مقابلة دونكان بدون موعد حتى لو كنت مستبصرًا رفيع المستوى.”

 

“يا ابن ال…!”

 

حاول ارون الإمساك بإيفانز من طوق قميصه. 

 

لامبرت هو الذي أوقفه.

 

أمسك لامبرت معصم ارون الممدود بقوة.

 

كان لامبرت الأقوى في المركز من حيث القوة البدنية. 

 

لم يستطع ارون التغلب عليه.

 

“لامبرت! أفلتني الآن!”

 

شدد لامبرت قبضته على معصم ارون لمنعه من المقاومة.

 

“آرغ! هذا يؤلم! مهلا، قلت إنه يؤلم!”

 

“كن هادئًا.”

 

تذمر ارون ولكن، مقهورًا، أطبق شفتيه بإحكام.

 

ليس كما لو أنه قط شارع جامح… حوّل لامبرت نظره من ارون، الذي كان ينظر إليه باشمئزاز، إلى إيفانز.

 

“متى سيعود مدير المركز؟ لدينا سبب عاجل لمقابلته.”

 

“يمكنك مقابلته غدًا.”

 

“نحتاج أن نراه الآن. الأمر متعلق بمرشدتنا.”

 

كان صوت لامبرت منخفضًا وعميقًا.

 

كان الهمس المليء بالطاقة الباردة مخيفًا بدرجة كافية.

 

ارتعد إيفانز لكنه لم يتراجع عن موقفه.

 

“لا يمكنك مقابلته الآن.”

 

لم تكن كذبة؛ كان دونكان مشغولًا حقًا اليوم.

 

ربما يكون قد قابل إيرينا الآن…

 

ودونكان لم يكن من النوع الذي يأتي لمجرد أنهم طلبوا منه ذلك.

 

كان دونكان يحتاج فرسان ألن، لكنه لم يكن شخصًا سينحني لهم.

 

بدون أي علامة على التراجع، ساد جو متوتر.

 

بدا أنه لن يكون غريبًا إذا مات أحد.

 

الشخص الذي كسر التوتر حيث كان التنفس يُدرك بحدة كان بنيامين.

 

“إذاً حدد موعدًا ليوم غد.”

 

“بنيامين!”

 

ناداه ارون كما لو أنه لا يستطيع تقبل ذلك.

 

“ارون توقف عن إثارة المشاكل إلا إذا كنت تريد تشويه شرفك.”

 

كانت نبرة بنيامين، الخالية من أي عاطفة، باردة.

 

بدا الأكثر هدوءًا بين الجميع، لكنه كان ينبعث منه أكثر الأجواء إخافة.

 

شعر الجميع وكأن عليهم إطاعة كلام بنيامين بشكل مطلق.

 

حدّق ارون إليه بصمت.

 

“ولكن إذا لم يظهر دونكان غدًا أيضًا… عندها لا أعرف ماذا سأفعل.”

 

“……”

 

“لأنني لا أهتم بالشرف.”

 

ترك بنيامين تلك الكلمات القريبة من التحذير واستدار.

 

باتباع حركته، رسم بـ عباءته السوداء قطعًا كبيرًا.

 

“أنا ذاهب إلى قاعة الفرسان الآن، اتبعني إذا أردت.”

 

قاعة فرسان ألن موجودة في المركز. 

 

كان مكانًا لم يستخدمه الرجال الثلاثة أبدًا.

 

بدأ ارون ولامبرت في متابعة بنيامين.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة