الاستقالة. 

 

بمجرد أن نطقت بتلك الكلمات الرائعة والجميلة، تشوش بصري. 

 

تباطأت القوة في ساقي اللتين كانتا تقفان على الأرض. 

 

أصبح عقلي الذي بالكاد كان متماسكًا بعيدًا.

 

قريبًا، تمايل جسدي.

 

“…مرشدة!”

 

كان دونكان هو الذي أمسكني عندما كنت على وشك السقوط.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

أردت أن أجادل، “كيف يمكنني أن أكون بخيرًا بعد أن كدت أقع من على حافة الهاوية وأموت؟” 

 

لكن لم تخرج كلمات من شفتاي المنفرجتين. 

 

حتى طاقة الكلام كانت قد استُنفدت تمامًا.

 

جفنيَّ المرتعشان كانا على وشك الإغلاق.

 

قبل أن يتحول بصري بالكامل إلى السواد، دفعت خطاب استقالتي نحو دونكان.

 

خذ هذا، من فضلك…

 

قبل دونكان خطاب الاستقالة على مضض.

 

آخر شيء رأيته كان خطاب الاستقالة المُجعَّد في يده.

 

أُغمي عليَّ في الحال.

 

في غرفة الرسم في منزل ماركيز ميكينزي.

 

جالس هناك على الأريكة رجل بوجه ساخط. 

 

كان يطرق بقدميه، منتظرًا شخصًا ما.

 

“لماذا هم متأخرون جدًا؟ فقط انتظر حتى يصلوا سأوبخهم توبيخًا مناسبًا.”

 

عندما قَطَّب الرجل وجهه، دخل الشخص الذي كان ينتظره إلى غرفة الرسم.

 

“ارون! إنه أنا!”

 

الرجل الذي كان يعبس كان بارون.

 

“جونسون، لماذا أنت متأخر جدًا؟ هل هناك خطب ما في ساقيك؟ إذا لا، هل أتيت متأخرًا عمدًا لاستفزازي؟”

 

كان ارون ساخرًا بما يكفي لإيذاء مشاعر الآخر.

 

لكن مرؤوسه، المدعو جونسون، لم يكن منزعجًا بشكل خاص.

 

فذلك كان أمرًا مألوفًا على أي حال.

 

انقسم مرؤوسو ارون إلى نوعين: 

أولئك الذين لم يستطيعوا تحمل قسوته واستقالوا مبكرًا، وأولئك الذين تأقلموا معها وبقوا تحت إمرته لفترة طويلة.

 

كان جونسون من النوع الأخير.

 

لقد تأقلم جيدًا مع إساءة ارون اللفظية لدرجة أنه حتى يمكنه الابتسام بخبث.

 

لم يكن لدى جونسون أي نية للاستقالة. 

 

فالراتب الذي كان يتقاضاه من ماركيز ميكينزي كان كبيرًا إلى حد ما، وعلى الرغم من أن أرون تحدث بقسوة، إلا أنه لم يلجأ أبدًا إلى العنف الجسدي.

 

طالما كان لديك طبلة أذن قوية، لم يكن سيدًا سيئًا.

 

“هاها. أنا لست قويًا مثلك، ارون… لذلك تحركت ببطء.”

 

حدَّق ارون في جونسون الوقح.

 

“يكفي أعذار ماذا عن المعلومات التي طلبت منك معرفتها؟”

 

“لقد تحققت منها بدقة!”

 

“ارني.”

 

بدأ جونسون في سرد الحقائق التي جمعها باجتهاد.

 

“أولاً، خسر والدا المرشدة إيرينا كل المال الذي تلقوه من المركز في القمار، ثم تكبدوا المزيد من الديون لذا يخططان لاستخدام المرشدة إيرينا كذريعة للمطالبة بمزيد من المال من المركز!”

 

“قمامة.”

 

لماذا كانت إيرينا تبحث عن مكان وجود مثل هذه القمامة؟ كان ذلك مُثيرًا للشفقة تمامًا.

 

ربما كان هو الوحيد الذي يمكنه جعلها تعود إلى رشدها.

 

متى ستدرك إيرينا تلك الحقيقة؟

 

“وفي الآونة الأخيرة، التقت المرشدة إيرينا باللورد لامبرت في المقبرة وأجرت محادثة قصيرة.”

 

مقبرة. 

 

الشخص الذي جاء إلى الذهن عند سماع تلك الكلمة كان ‘ديانا’.

 

كانت هي الوحيدة التي فهمته عندما كان الجميع يكرهونه لكونه غير لطيف. 

 

ديانا، حبه الأول.

 

كانت الكآبة واضحة على وجه أرون.

 

كانت ديانا طفلة نقية حقًا. 

 

لم يكن لديها جانب ملتوٍ أو خبيث.

 

كانت حتى مراعية بما يكفي لفهم دائمًا المعنى الحقيقي وراء كلماته القاسية.

 

الإخلاص الذي لم يعرفه حتى والديه.

 

“أعلم أنك لم تقصد قول أي شيء سيء، ارون.”

 

“قلت لي أن أبقى محبوسة في المنزل ولا أتجول… لأنك لا تريدني أن أضعف، أنا ضعيفه، أليس كذلك؟”

 

“ارون، أنت لست سيئًا الآن، ولكن ماذا عن التحدث بصدق أكثر قليلاً؟ عندها قد يعترف الآخرون بلطفك أيضًا.”

 

لم يكن هناك خطأ في كلمات ديانا.

 

كان السبب في أن وبخها للبقاء محبوسة في المنزل هو الاهتمام بصحتها.

 

ومع ذلك، كانت هناك حقيقة واحدة لم تدركها ديانا.

 

“لم يعجبني أن ديانا كانت تخرج وتلتقي بنيامين ولامبرت.”

 

كان منزعجًا من حقيقة أن ديانا لم تكن ترافقه فحسب، بل الرجلين الآخرين أيضًا.

 

لذلك خطط لاحتكار ديانا إذا استطاع أن يصبح مستبصراً أقوى من بنيامين.

 

بالطبع، ماتت ديانا في سن مبكرة، ولم يصبح أقوى من بنيامين.

 

“…….”

 

عض ارون شفته السفلى بقوة.

 

أمام عينيه، اللتين كانتا تسترجعان ذكريات الماضي البعيد، كان المشهد الذي رآه بالأمس.

 

ساحة المعركة في حالة فوضى، ظهور بنيامين مثل بطل الرواية، وقدرته الاستثنائية التي لا يمكنه أبدًا اللحاق بها.

 

والقبلة التي أعطاها بنيامين لإيرينا. 

 

ضرب ارون بقبضته بشدة على الأريكة.

 

كيف شعر برؤية إيرينا وبنيامين يقبلان؟ 

 

شعر حقًا بشعور سيء. 

 

كان نفس الشعور عندما رأى بنيامين وديانا معًا عندما كانا صغيرين. 

 

شعور أخذ ما هو ملكي من قبل شخص آخر.

 

بالطبع، لا يحب إيرينا. 

 

كانت إيرينا أقل جاذبية من ديانا، وغبية، وخرقاء، وتفتقر إلى الفهم.

 

كانت ستستجيب فقط بلا مبالاة بـ “نعم، نعم” كلما وبخها.

 

كان يعرف منذ وقت طويل أنها لم تكن تستمع حقًا إلى كلماته. 

 

لم تحاول حتى تهدئته كما فعلت ديانا.

 

ومع ذلك، السبب في شعوره بالامتلاك تجاه إيرينا هو أنها كانت مرشدة ذات معدل توافق عالٍ مع بنيامين. 

 

أراد أن يأخذ كل ما يتعلق ببنيامين. 

 

سواء كان أشياء أو أشخاص.

 

“…هل التقت ببنيامين بشكل منفصل؟”

 

“لا. وفقًا لتحقيقي، لم تلتق المرشدة إيرينا واللورد بنيامين بشكل منفصل.”

 

لماذا قبل بنيامين إيرينا فجأة؟

 

لأنه لم يكن يحب إيرينا، ومع علمه أنها تكره التوجيه من خلال القبلات، لم يقبلها ارون. 

 

كان سينهي التوجيه بمجرد الإمساك بيدها. 

 

كان هذا هو الحد الأقصى من الاعتبار الذي يمكن لأرون الشائك تقديمه.

 

لكن إذا كان بنيامين قد قبل إيرينا، فكانت قصة مختلفة. 

 

أراد أرون الآن تقبيل إيرينا. 

 

كان فضوليًا لمعرفة كيف سيكون ملمس شفتيها، وكم ستكون حرارة داخل فمها.

 

أغضبه أن بنيامين يعرف أشياء لا يعرفها هو.

 

“أين يمكن أن تكون إيرينا الآن؟”

 

كان من الواضح أنها ستكون نائمة بعد معركة الأمس المضنية. 

 

بدا أنه من الأفضل زيارة المركز لمقابلة إيرينا.

 

فقط عندما كان ارون على وشك النهوض، صاح جونسون كما لو أنه تذكر شيئًا كان قد نسي الإبلاغ عنه.

 

“آه! كنت أتجادل فيما إذا كنت سأبلغ عن هذا أم لا، لكن المرشدة إيرينا كانت تتردد مؤخرًا على تاجر جملة للبطاطس يسمى ‘بطاطس حارة’.”

 

“…بطاطس؟”

 

لماذا فجأة بطاطس؟ هل طورت اهتمامًا بمحصول المجاعة الذي يشبه وجهها؟

 

“نعم. بطاطس.”

 

“أحبت إيرينا البطاطس؟”

 

“لا أعرف.”

 

“غريب حقًا.”

 

أمال ارون رأسه. 

 

فكر مليًا في اسم ‘بطاطس حارة’، معتقدًا أنه يجب عليه زيارة المكان مرة واحدة.

 

***

 

في الحلم الذي حلمت به بعد فترة طويلة، ظهر بليس. 

 

كان في هيئته البالغة، يحملني على ظهره بينما كنا نعبر السماء.

 

كانت الرياح دافئة، وكان الطقس مثاليًا. 

 

كنت سعيدة. 

 

لدرجة أنني لم أرد أن أستيقظ من هذا الحلم.

 

أنزلني بليس على حافة جرف. 

 

بعد أن سقطت من على حافة جرف من قبل، كنت خائفة قليلاً. 

 

ولكن كوني مع بليس، تفوقت السعادة على الخوف.

 

تحدث بليس، الذي كان يواجهني، باختصار.

 

―إيرينا. لا ترفعي عينيك عني.

 

“حسنًا، فهمت.”

 

بمجرد أن أجبت، لمع جسد بليس. 

 

بعد بضع ثوان، تلاشى الضوء. 

 

ما بقي حيث اختفى الضوء كان…

 

‘……؟!’

 

رجل وسيم بشعر أبيض طويل.

 

‘هل أنت ربما بليس…؟’

 

هذا هو المكان الذي انتهى فيه الحلم. 

 

فتحت عيني على مصراعيهما. 

 

ما رأيته كان سقفًا غير مألوف.

 

“هاه!”

 

بمجرد أن أصدرت صوتًا، اقترب دونكان، الذي كان قريبًا.

 

“لقد استيقظتِ؟”

 

بدا أكثر هدوءًا مما رأيته آخر مرة.

 

“كيف تشعرين؟ قال الطبيب أنه لا توجد إصابات معينة…لكن إذا كان هناك أي انزعاج، سأتصل بالطبيب مرة أخرى.”

 

“أنا بخير حقًا.”

 

بفضل بليس، لم أُصب على الإطلاق. 

 

كنت فقط مصدومة ومتفاجئة من حقيقة أنني سقطت من على حافة الهاوية.

 

“هذا حقًا مصدر ارتياح.”

 

تنهد دونكان بعمق بارتياح.

 

“ولكن أين هذا المكان؟”

 

«يتبع في الفصل القادم»

 

ترجمة مَحبّة