بانغ—!

 

تفادى بنيامين الطلقة الأولى بصعوبة، لكنه فشل في النهاية في الإفلات من الرصاصات التي تبعتها تباعًا.

 

وكنتيجة لذلك، انهار بنيامين بطريقة غير أنيقة أمام رئيس النقابة.

 

“ستؤلمك قليلًا. هذا ليس أي مسدس عادي، بل قطعة مخصصة مصنوعة خصيصًا على يد أمهر حدّاد.”

 

“أرغ… لن أترك هذا يمرّ.”

 

وضع رئيس النقابة قدمه بخفة على كتف بنيامين المصاب.

 

“أخّ، آخّ!”

 

تقطّب وجه بنيامين بشكل مريع وأطلق أنينًا متألمًا.

 

“أأطلق النار على رأسك لتعود إلى صوابك؟”

 

“اقتلني إن استطعت تحمّل العواقب.”

 

“لا يوجد سبب يمنعني من تحمّل العواقب.”

 

“أنت، أيها المجهول الهوية، كيف تجرؤ…”

 

“سواءٌ كنتُ لا أحد أو لا، فهذا ما سنراه.”

 

رفع رئيس النقابة فوهة المسدس عن رأس بنيامين وأطلق النار مجددًا على ساقه في نفس المكان الذي أصابه سابقًا.

 

“أخّ!”

 

“هذا عقابٌ لك على تعذيب إيرينا، التي لم ترغب سوى في العيش بهدوء حتى الآن.”

 

ومرة أخرى، بانغ—!

 

هذه المرة، وجّه المسدس نحو ربلة ساقه الأخرى.

 

“وهذا عقابٌ لك على مضايقتي أنا أيضًا، الذي أراد العيش بهدوء.”

 

أمسك رئيس النقابة بياقة بنيامين وحذّره.

 

“يمكنني قتلك الآن، لكنني لن أفعل. لأنك يجب أن تبقى على قيد الحياة لتشاهدنا ونحن نعيش بسعادة”

 

“تظنّ أنك ستنجو بعد هذا… أخّ!”

 

ضغط رئيس النقابة بشدة على كتف بنيامين، حيث كان الدم يتفجّر.

 

“اصمت الآن.”

 

داس رئيس النقابة على بنيامين بلا رحمة، ليضمن عدم قدرته على النهوض بسهولة.

 

عندما رفع يده ليطلق كرةً أرجوانية، صوّب رئيس النقابة مسدسه نحو كلتا يديه دون تردد.

 

كانت هذه أول مرة أرَى فيها هذا الجانب البارد من رئيس النقابة.

 

أخيرًا، انهمرت دموع قرمزية من عيني بنيامين.

 

لكنه لم يفقد وعيه، مما أظهر كم كان شخصًا عنيدًا.

 

لكن سرعان ما بدا أن بنيامين بلغ حدّ قدرته، وأخذ جفناه ينغلقان.

 

لقد كانت هزيمةً مُذِلّة لرجل لم يهزم من قبل.

 

ومع ذلك، لم أشعر بالأسف تجاه بنيامين. 

 

شعرت فقط بشعور من الارتياح.

 

تمنيتُ أن يُدرِك هذا الرجل أخطاءه.

 

“لنذهب.”

 

سمعتُ لامبرت وارون، اللذين كانا يراقباننا بصمت، يناديانني متأخرين.

 

“إ-إيرينا. انتظري لحظة!”

 

لكن رئيس النقابة لم يستجب لتلك الكلمات ونظر إلى الأمام فقط.

 

وبينما كنا على وشك مغادرة قاعة الحفل.

 

—كيوو!

 

سُمع صياح بليس الحادّ.

 

<انتبه!> 

 

هذا ما عناه على الأرجح.

 

استدرنا في وقت واحد تقريبًا، لكنه بدا متأخرًا جدًا بالفعل.

 

انتشر وميض أرجواني أمام عينيّ.

 

في راحة يد بنيامين، الذي ظنناه قد أغمي عليه، كانت كرة ملطخة بالدماء تتموّج.

 

طرفت عينيّ مرة واحدة فقط، لكن تلك الكرة كانت قد وصلت بالفعل إلى وجوهنا.

 

“ل-لا!”

 

عانقت رئيس النقابة لأحميه.

 

كانت سرعةً لا أصدق أنها صدرت مني، أنا التي تكره الألم بشدة.

 

لا، لقد كانت شجاعة.

 

شعرتُ أنني أستطيع التضحية بنفسي من أجله.

 

هل أحببتُ رئيس النقابة بهذا القدر؟

 

في تلك اللحظة، رأيتُ شيئًا آخر غير الكرة الأرجوانية المتوهجة بشدة—.

 

أعتقد أنني رأيتُ أيضًا شيئًا يشبه شعرًا فضيًا يرفرف عبر ذلك الضوء.

 

كان الضوء الساطع مبهرًا لدرجة أنني أغلقت جفنيّ لا إراديًا.

 

بعد ذلك بقليل، شعرتُ وكأنني ارتطمتُ رأسي بشدة بالأرض.

 

ثم فتحتُ عينيّ المغلقتين قليلًا، لكنني لم أستطع الرؤية جيدًا. 

 

شعرتُ بالغثيان، وكأنني على وشك التقيؤ.

 

سمعتُ عدة أصوات تسأل عما إذا كنتُ بخير.

 

لم أشعر بأي ألم ناتج عن كسر شيء ما أو إصابة خطيرة.

 

أردتُ الإجابة بأنني بخير، لكنني لم أستطع قول أي شيء.

 

لم تخرج الكلمات من بين شفتيّ المنفرجتين قليلًا.

 

كان هناك طنين في أذنيّ.

 

بدا رأسي يدور.

 

كان ذلك الشعور مشابهًا لذلك الذي شعرتُ به عندما سقطتُ في فتحة المجاري المستديرة وأغمي عليّ سابقًا.

 

شعور لا أستطيع معه التمييز إن كان الوضع الحالي حقيقة أم حلمًا…

 

لم تستمر أفكاري أكثر من ذلك.

 

أجفاني، التي كنتُ أُبقيها مفتوحة بصعوبة، انغلقت إلى الأسفل.

 

تلاشي المشهد.

 

انتهى بي الأمر بالإغماء مجددًا هكذا.

 

تذكرتُ اليوم الذي استحوذتُ فيه أول مرة على جسد إيرينا.

 

***

 

أعتقد أن هناك بعض روايات الخيال الرومانسي التي قرأتها وانتهت بهذا الشكل.

 

حيث يستحوذ شخص ما على شخصية في رواية خيال رومانسي لكنه في النهاية يعود إلى عالمه الأصلي.

 

كانت هذه أول فكرة خطرت ببالي عندما استعدتُ وعيي.

 

لا بد أن السبب هو أنني شعرتُ بإحساس السقوط في فتحة المجاري في اللحظة الأخيرة قبل فقدان الوعي.

 

سيكون من الظلم جدًا أن أعود إلى عالمي الأصلي بعد أن عانيتُ فقط بصفتي إيرينا.

 

شعرتُ فجأة بضيق في صدري.

 

على الأقل، أردتُ أن أبوح بمشاعري الصادقة لرئيس النقابة.

 

“أنا معجبة بك حقًا…”.

 

مع أنني ظننتُ أنني فكّرتُ فقط، إلا أن الكلمات خرجت مسموعة.

 

صوتي الذي وصل إلى أذنيّ بدا معدنيًا.

 

رفعتُ جفنيّ، اللذين كانا ثقيلين كالقطن المشبع بالماء.

 

كم من الوقت نمتُ؟

 

تمكنتُ من رؤية ثريا بأضواء خافتة وسقف مرسوم بلوحات جدارية معقدة.

 

على الأقل، يبدو أنني لم أعد إلى العالم الحقيقي.

 

لم أكن أعرف أين كنت، لكن يبدو أنني راقدة في سرير أحدهم.

 

أطلقتُ زفيرًا بارتياح.

 

“لمن كنتِ تعترفين الآن؟”

 

عندها فقط أدركتُ أن هناك شخصًا آخر في نفس المكان غيري.

 

نظرتُ نحو مصدر الصوت، فرأيتُ وجهًا مرحبًا به.

 

“… السيد دونكان؟”

 

كان دونكان متأنقًا، على غير عادته.

بدا وكأنه شخص ذو منصب مهم.

 

رمشتُ عدة مرات أخرى، متسائلة إذا كانت عيناي تخدعاني.

 

مع ازدياد رؤيتي وضوحًا، استطعتُ رؤية دونكان بتفاصيل أكثر.

 

بدا وجهه منهكًا أكثر مما أتذكر.

 

مدّ دونكان يده ومسدّ وجهي بلطف. 

كانت أطراف أصابعه ترتجف قليلًا.

 

“هل تؤلمك أي منطقة؟ هل تشعرين بدوار أو غثيان؟”

 

تفقدتُ أجزاء مختلفة من جسدي.

 

لم يكن هناك شيء مؤلم أو مسبب للمشاكل. 

كنتُ فقط متعبة.

 

الأغلال التي سلبت حريتي أُزيلت، لكن أطرافي شعرت بثقل مفرط.

 

تذكرتُ بشكل غامض بنيامين وهو يصرخ في عذاب.

 

“لا شيء يؤلمني. أنا بخير.”

 

“آه… أنا حقًا مرتاح. لا تعرفين كم كنتُ قلقًا.”

 

بدا وجه دونكان منهكًا وهو يتنهد بعمق.

 

وفي تلك اللحظة، خطر ببالي سؤال فجأة.

 

‘ماذا حدث لرئيس النقابة؟’

 

وماذا حدث في قاعة الحفل؟

 

ماذا حدث لبنيامين، وما هي هوية ذلك الضوء الساطع الذي بدا أنه أنقذنا من الكرة التي اندفعت نحونا في النهاية؟

 

قبل أن أتمكن من طرح هذه الأسئلة، سُمع صوت آخر.

 

كان بكاءً.

 

كما لو كان يواجه وفاة عزيز.

 

أدرتُ بصري متتبعةً ذلك الصوت الحزين. 

عندها رأيتُ رجلًا لم أره من قبل.

 

كان للرجل شعر طويل فضي ناعم الملمس وعينان فضيتان غامضتان.

 

وكان وسيمًا جدًا.

 

وسيم لدرجة أنه بمجرد رؤيته، لا يمكن نسيانه أبدًا.

 

لكن مهما نظرتُ إليه، فهذا لقاؤنا الأول.

 

“ههه…”.

 

كان الرجل يبكي بشكل مثير للشفقة، ويبدو أنه لا يدرك أنني أنظر إليه.

 

لم أكن متأكدة… لكن شعرتُ بشكل ما أن الرجل يبكي بسببي.

 

رفعتُ جذعي العلوي ومسحتُ خد الرجل المبتل بالدموع.

 

“لا تبكي. أنا مستيقظة وبخير الآن.”

 

“…!”

 

عندها فقط نظر إليّ الرجل بشكل صحيح.

 

بدا وكأنه غارق في حزن شديد لدرجة أنه لم يسمع حتى محادثتي مع دونكان.

 

“لكن من أنت؟”

 

“أ-أنا، أنا…”

 

تلكأ الرجل كمن تعلّم الكلام مؤخرًا فقط.

 

انتظرتُ كلمات الرجل بصبر.

 

“ب-بليس. يا سيدتي.”

 

“…ماذا؟”

 

أتقول إنك طائري الصغير اللطيف؟

 

“ع-على أي حال، أنا، سعيد باستعادتكِ وعيكِ.”

 

حاول الرجل الذي ادّعى أنه بليس أن يمسك بيدي التي كانت تلمس خده.

 

بالطبع، حال دونكان دون تلك الإيماءة، فقد كان يراقبنا بهدوء.

 

“حتى لو كنت طائر الآنسة إيرينا، فلنحافظ على الحدود المناسبة.”

 

بدلاً من ذلك، أمسك دونكان باليد التي حاول الرجل الإمساك بها.

 

عندها، انفجر الرجل المنتحب بالبكاء مجددًا.

 

آه… ما الذي يحدث بحق الأرض؟