دخل دونكان غرفة الرسم وحده.

 

كان إيفانز، تابعًا لأوامره، قد تحوّل إلى حيوان صغير لطيف وذهب لتفتيش الملحق الخاص بقصر الدوق بدقة.

 

وفي غرفة الرسم، كان رجلان غير متوقعين يجلسان بوضعيات متغطرسة.

 

لم يقفا حتى عند دخوله الغرفة.

 

بل لم ينظرا إليه حتى.

 

‘وجهان مألوفان.’

 

فقط عندما اقترب دنكان وتكلم أولاً، نهضا أخيرًا من مقعديهما.

 

تموّجت وجوههمَا بارتعاشات شديدة عندما تعرفا عليه.

 

“أن-أنت…!”

 

لم يصدقا من الذي ظهر أمامهما.

 

‘أَتساءل كم يعرفان ولماذا جاءا إلى هنا. على الأقل، يبدو أنهما جاءا دون أن يعلما أن مدير المركز هو أمير.’

 

كان رد الفعل الوحيد الذي يستطيع دونكان تقديمه هو ابتسامة ساخرة.

 

لا يهم ما يعرفه الرجلان.

 

ففي النهاية، لقد عاد ليستخدم قوته.

 

ربما قد يكون الأمر مفيدًا حتى إذا عرف الرجلان هويته الحقيقية.

 

“يبدو أنكما مندهشان للغاية. قد يسقط فكاكما من شدّة الدهشة.”

 

“م-ما هي هويتك الحقيقية؟”

 

“لامبرت! هل الأمير داميان حقًا هو رئيس النقابة؟ هذا الشخص هو دو-دونكان!”

 

الشخصان اللذان جاءا لرؤية دونكان هما لامبرت وأرون.

 

من كلام أرون يبدو أنهما جاءا وهما يعلمان أنه رئيس نقابة البطاطا الساخنة.

 

لكن من المحتمل أنهما لا يعلمان أنه أيضًا مدير مركز تشيلس.

 

“توقفا عن الدهشة واجلسا. ليس لديّ متسع من الوقت. لديّ واجباتي كأمير، وعمل في مركز تشيلس… وشخص يجب إنقاذه.”

 

“….”

 

حتى بعد جلوسهما على الأريكة، استمر الرجلان في النظر بارتباك.

 

“أعتقد أنني منحتكما وقتًا كافيًا لتهدأوا. أيمكنني سماع سبب مجيئكما؟”

 

لامبرت، الذي استعاد رباطة جأشه أولاً، فتح شفتيه.

 

“هل أنت… لا، هل صاحب السمو حقًا دونكان، رئيس تلك النقابة ومدير مركز تشيلس؟”

 

كان سؤالاً يسعى لتأكيد الحقيقة.

 

رفع دونكان زاوية فمه بتكاسل.

 

“أنا كل هؤلاء. لديّ شهية كبيرة للعمل، كما ترى.”

 

“…يا للهول.”

 

أرون، الذي لم يستعد رباطة جأشه بعد، ظل يعض شفته السفلى.

 

“الآن بعد أن تأكدتما من هويتي، فلنستمع إلى السبب الحقيقي لزيارتكما. هل يتعلق الأمر بـبنيامين؟”

 

فشل الرجلان مجددًا في ضبط تعابير وجهيهما.

 

كما لو كانا يؤكدان ذلك، اسودّ وجهاهما فجأة.

 

ومرة أخرى، أجاب لامبرت الأكثر عقلانية.

 

“لن أسأل صاحب السمو عن تدبير موت إيرينا.”

 

“هذا يتجاوز الحدود. ليس شيئًا أنا بحاجة لشرحه. أنا أمير، وأنتما ورثة لعائلتين نبيلتين. ليس لديكما الحق في التساؤل عن دوافعي.”

 

“على أي حال، لن أسأل.”

 

أكان يحاول خوض معركة إرادات؟

 

جلس دونكان منتصبًا وحدّق في لامبرت.

 

كان أمرًا مؤسفًا، لكنه كان واثقًا في مثل هذه المواجهات.

 

في القصر، كان عليه مواجهة والدته التي كانت كالعاصفة، وخارج القصر، كان عليه التعامل مع ثلاثة رجال عنيدين.

 

في النهاية، كان لامبرت أول من صرف بصره.

 

“…على أي حال، نحن أيضًا مقتنعان بأن إيرينا على قيد الحياة.”

 

أبقى دونكان الابتسامة على وجهه بينما غاص في التفكير.

 

‘إذاً فقد لاحظوا أيضًا أن إيرينا على قيد الحياة.’

 

على الرغم من ظهور أوليفيا، إلا أنهما تتبّعا مكان وجود إيرينا بإصرار و اكتشفا في النهاية أنها على قيد الحياة.

 

ربما لم يكن بنيامين وحده، بل لامبرت وأرون أيضًا لديهما مشاعر نحو إيرينا.

 

‘بالطبع، هما ليسا ندًّا لي. منافسون مزعجون.’

 

كان دونكان مقتنعًا أنه لا توجد أي فرصة تقريبًا لأن تنمو مشاعر إيرينا تجاه لامبرت أو أرون أو بنيامين.

 

على الرغم من أن إيرينا عاطفية، إلا أنها لم تكن منحلة بما يكفي لتفتح قلبها لأولئك الذين عذبوها.

 

علاوة على ذلك، هي معجبة به.

 

هي معجبة بدونكان، رئيس النقابة، وستعجب أيضًا بداميان.

 

سمّها غطرسة إن شئت.

 

لكن دونكان لم يكن لديه أدنى شك بشأن مشاعر إيرينا.

 

“إذاً ما الذي تريدان قوله حقًا؟ أسأل للمرة الأخيرة.”

 

لكن، بغض النظر عن ثقته، فإن مواجهة هذين الرجلين كانت مزعجة ببساطة.

 

ففي النهاية، هما أيضًا مسؤولان عن وضع إيرينا في موقف صعب.

 

“لقد تم أسر إيرينا من قبل بنيامين. نريد إنقاذها معًا مع صاحب السمو.”

 

أرون، الذي كان مشتتًا طوال الوقت، تكلم أخيرًا.

 

“…إنه طلب محرج، لكن ليس لدينا خيار. بنيامين يصعب التعامل معه بهذا الشكل.”

 

“معًا…”

 

فكّر دونكان في كيف يمكنه استخدامهما في هذا الوقت القصير.

 

“حسنًا. بما أننا نتشارك الهدف نفسه، فإن العمل معًا هذه المرة لن يكون سيئًا.”

 

“لقد اتخذت قرارًا حكيمًا.”

 

“لكن، أيها اللورد لامبرت. هل تعلم هذه الحقيقة أيضًا؟”

 

لوى دونكان شفتيه بسخرية.

 

“أي حقيقة تقصد؟”

 

“سمعت أن بنيامين يخطط لإقامة حفل زفاف مع إيرينا قريبًا.”

 

عند هذا الخبر الصاعق، قفز جسدَا الرجلين من على الأريكة.

 

“ماذا؟”

 

“بنيامين، هذا الـ…!”

 

تفوّه دونكان بكلمات زادت من استفزاز غضبهما.

 

“إيرينا وبنيامين قد يكونان حتى يتشاركان الغرفة نفسها الآن.”

 

بالطبع، لم يكن قلب دونكان مرتاحًا وهو يقول هذه الكلمات.

 

على الرغم من معرفته أن إيرينا لن تخضع بسهولة لبنيامين، وإيمانه بأن الوحوش ستحميها…

 

ظهر شرخ صغير على وجه دونكان، الذي كان يرتدي ابتسامة هادئة.

 

“اللعنة! ألا ينبغي علينا الذهاب وتحطيمه الآن؟”

 

قبض أرون قبضته، متقدًا بروح قتالية.

 

بدأت الأجسام الصغيرة من حوله تهتز مع همهمة منخفضة.

 

لقد كانت قدرة أرون على التحريك عن بُعد.

 

“….”

 

لم يقل لامبرت شيئًا، لكن يديه المغلقتين بشدة خلتا من الدم.

 

‘قلت ذلك لاستفزازهما، وقد وقعا في الفخّ جيدًا.’

 

خطط دونكان لاستخدام لامبرت وأرون بنشاط.

 

أراد تحفيزهما لتعظيم كراهيتهما لبنيامين، وفي النهاية جعل المشاغبين الثلاثة يتقاتلون فيما بينهم.

 

ابتسامة شريرة كان إيفانز قد ذكرها سابقًا، مرت سريعًا على شفتي دونكان ثم اختفت.

 

“ليس الآن. لديّ استعدادات لأقوم بها أيضًا.”

 

“إذاً، متى سنذهب بالضبط؟”

 

“عندما يكون قصر الدوق، المحروس بإحكام، في أكثر أوقاته ازدحامًا. سنقتحم القصر في يوم الزفاف وننقذ إيرينا. هل من اعتراض؟”

 

أجاب لامبرت وأرون في وقت واحد.

 

“لن ندع بنيامين يفلت بهذا!”

 

“يُرجى تزويدنا بموعد الاجتماع وخطة العمل التفصيلية.”

 

هذان الاثنان أكثر طاعة مما كانا عليه عندما كنت مدير المركز.

 

أومأ دونكان برضا.

 

لقد كانت فرصة جيدة للتعامل مع جميع المشاغبين الثلاثة دفعة واحدة.

 

***

 

اكتشف إيفانز المكان الذي تُحتجز فيه إيرينا في أقل من يوم.

 

على الرغم من أنه حصل على المخططات، إلا أنها كانت وتيرة سريعة بشكل لا يصدق.

 

“عمل رائع، إيفانز. قدرتك على التحول مثيرة للإعجاب حقًا.”

 

أشاد دونكان بإيفانز بصدق.

 

كما كان بنيامين غير مدرك لقدرة مكتبته العظيمة، كان هذا ممكنًا لأنه لم يكن يعلم بقدرة إيفانز على التحول إلى حيوان.

 

“لكن، إلى ماذا تحولت لتعرف بهذه السرعة؟”

 

أجاب إيفانز بجدية.

 

“نملة.”

 

“ألم يكد يدهسك أحد؟”

 

“ليس فقط الناس. الفئران، القطط… كل الكائنات الحية كانت مخيفة لهذا لا أتحول عادةً إلى مخلوقات صغيرة.”

 

“تُخاطر بحياتك من أجلي… أراك الآن في ضوء جديد.”

 

“ستحتاج إلى تضمين علاوة المخاطرة.”

 

“أكيد. سأعتني بك جيدًا. ونسيت أن أسأل عن أهم شيء. هل إيرينا بخير؟”

 

“نعم، بدت بخير ما عدا أنها كانت مكبلة بالأصفاد. حاولت التحدث معها، لكن كان هناك قط قريب، ورأيت أنه من الأهم إبلاغك بمكانها أولاً.”

 

“…ماذا؟ أصفاد؟ بنيامين، هذا الـ…”

 

“مهلاً، اهدأ.”

 

“همم. يجب أن أضع نفس الأصفاد على بنيامين.”

 

بينما لم يكن بإمكانه وضع الأصفاد على بنيامين كمدير للمركز، كان ذلك ممكنًا كأمير.

 

“وإيفانز، معروف آخر.”

 

“…مجددًا؟”

 

“نعم. هل يمكنك التحدث إلى إيرينا نيابة عني؟ قلت إن النملة كانت خطيرة، فماذا عن الفأر هذه المرة؟”

 

“إذا لم يكن علاوة المخاطرة كافية، فلن أتحمل هذا!”

 

“إيفانز، لا تقلق. ثق بي.”

 

“حسنًا… ما هي الرسالة التي يجب أن أوصلها؟”

 

همس دونكان في أذن إيفانز.

 

وجه إيفانز، الذي كان يستمع إلى كلماته بجدية، سرعان ما احمرّ خجلاً.

 

“…لا تهمس بمثل هذه الأمور في أذني!”

 

“أنا لا أعترف لك بمشاعري، بل أطلب منك إيصالها إلى إيرينا.”

 

“مع ذلك…! شعرت وكأن رئيسي في العمل يتحرش بي.”

 

“كفى، اذهب بسرعة. الوقت من ذهب بالنسبة لنا.”

 

“حسنًا.”

 

بعد أن أجاب بإيجاز، حك إيفانز أذنه.

 

وكأنه يحاول إخراج الكلمات المحرجة التي سمعها من دونكان.

 

يتبع في الفصل القادم

 

ترجمة مَحبّة