“أَتُحِبُّنِي…؟” 

 

وأوليفيا؟ لم أستطع حتى أن أسأل ذلك. 

 

كان اعترافه سرياليًا لدرجة أن دموعي جفت في الحال.

 

لم أستطع تصديق أن بطل هذه الرواية قد يحبني أنا بدلًا من أوليفيا، البطلة. 

 

ففي النهاية، أنا مجرد شخصية ثانوية كان المفترض أن أموت منذ زمن بعيد.

 

“في البداية، بحثتُ عنكِ لأني كنتُ غاضبًا”.

 

بدأ بنيامين يتحدث بهدوء، متجاهلًا ذهولي.

 

“كنتُ غاضبًا حقًا عندما ظننتُ أن دونكان وأنتِ خدعتُموني. أردتُ العثورَ عليكِ حيّةً لأعاقبكما معًا”.

 

لم تكن كلماته تبدو كمزحة، مما جعل قشعريرة تسري في عمودي الفقري. 

 

في الواقع، كنتُ قد شككتُ أن بنيامين كان يبحث عني للانتقام منا لخداعنا إياه.

 

“لكنني عندما وجدتُكِ أخيرًا، لم أعد غاضبًا”.

 

” …حقًا؟”

 

“اشتقتُ إليكِ. كان قلبي يدقُّ بعنف، وكأني أصبحتُ مغفّلًا”.

 

“……” 

 

“عندها فقط أدركتُ. هذا الشعور مشابهٌ لما شعرتُ به تجاه ديانا. شعورٌ ظننتُ أني لن أختبره مجددًا أبدًا”.

 

“لا بد أنك مخطئ. هذا مستحيل”.

 

أنكرتُ ذلك بشدة وتملّصتُ منه محاولةً التحرر من قبضته. 

 

لكن كلما زادت مقاومتي، زاد تشبث بنيامين بي.

 

“لكن قلبي ما يزال يخفقُ بعنف هكذا”.

 

أدار بنيامين جسدي قسرًا لنجابه بعضنا. 

 

ثم وضع يدي على صدره أيضًا. 

 

عبر راحتي، كان بإمكاني أن أشعر بارتعاشة خفيفة. 

 

ذلك الخفقان غير المنتظم أكد لي أن كلمات بنيامين صادقة. 

 

هذا الرجل كان يشعر بوضوح بالفراشات في بطنه لأجلي.

 

“ماذا نفعل أولاً؟ موعدٌ غرامي؟” 

 

“وماذا عن مشاعري أنا؟” 

 

“هل هناك سببٌ يمنعكِ من حبي؟” 

 

كانت هناك أسبابٌ بالفعل تمنعني من حبه. 

 

بل، وقبل ذلك، كان هناك شخصٌ آخر أحبه. 

 

تذكرتُ بيأسٍ رئيس النقابة، الذي لم أكن أعرف حتى اسمه الحقيقي.

 

تمتم بنيامين، وقد بدا أنه قرأ أفكاري بوضوح.

 

“حسنًا، إذا كنتِ لا ترغبين في حبي، يمكنكِ العيش هكذا إلى الأبد”.

 

” ..…”

 

“إيرينا سواء أصبحتِ تعيسةً أو سعيدة، فذلك خيارُكِ أنتِ”.

 

شدّني إليه، وقد بدا أنه أنهى الحديث. 

 

غير قادرة على مقاومة قوته، انتهى بي المطاف مستلقية على السرير. 

 

عانقني بنيامين وحاول النوم وكأن شيئًا لم يحدث.

 

بقيتُ هامدة، غارقة في أفكاري. 

 

لم تكن هناك حاجة للغضب أو الجدال أو التمرد واستفزاز بنيامين. 

 

أنا ضعيفة، وبنيامين قوي. 

 

يستطيع أن ينهي حياتي بمجرد إشارة منه. 

 

لذا، يجب أن أركز على كيفية الهرب بسلام. 

 

ظللتُ غارقة في التفكير لوقت طويل، لكنني لم أستطع الخروج بخطة جيدة. 

 

قبل أن أعرف، كنتُ قد غفوتُ.

 

***

 

عندما استيقظتُ، لم يكن بنيامين في الأرجاء. 

 

تُركتُ وحيدة في تلك الغرفة الفسيحة. 

 

كانت الغرفة وقد امتلأت بالضوء أكثر مما كانت عليه بالأمس بلا شك. 

 

لكن بدون نوافذ، لم أستطع تمييز إن كان نهارًا أم ليلاً.

 

نظرتُ إلى الأغلال التي تقيّد إحدى يديّ وإحدى قدميّ. 

 

كانت مثبتةً بعمودٍ ثابت في أحد جانبي الغرفة. 

 

بدا من المستحيل كسرها بقوتي.

 

“آه. كيف وصل بي الحال إلى هذا؟” 

 

كيف تحوّل مستقبلي، الذي ظننته مشرقًا، إلى هذا؟ 

 

لم أستطع تحديد أين حدث الخطأ بالضبط. 

 

هل حدث هذا لأنني لم أمزّق إربًا على يد الوحوش؟ 

 

التفكير في ذلك جعلني أتساءل عن حال أوليفيا.

 

في الواقع، أوليفيا هي من كان مفترضًا أن يخطفها بنيامين ويُقيّدها بالأغلال. 

 

بنيامين يستاء من حقيقة أن أوليفيا، التي يحبها، ترشد رجالًا آخرين. 

 

وهو أيضًا محبط لكونها لا تقع في حبه. 

 

لذا فهو يسجنها في الزنزانة تحت قصر الدوق. 

مع تقييد الأغلال بإحكام، تمامًا كما فعل معي.

 

لم أستطع تخمين سبب حدوث هذا الحدث من الرواية لي أنا بدلًا منها. 

 

الشيء الوحيد المُريح هو أنني كنتُ محتجزة في غرفة فاخرة وليس في سجن بارد.

 

“كيف هربت أوليفيا من احتجاز بنيامين …؟” 

 

وبينما كنتُ أفكر في ذلك، سمعتُ طرقعة على الباب.

 

“أحضرتُ لكِ طعامكِ”.

 

سرعان ما دخلت خادمة، بدت أنها من قصر الدوق، عبر الباب الكبير. 

 

دفعت الخادمة صينية كبيرة ذات عجلات وبدأت تضع الطعام على المائدة. 

 

بدا كل طبق شهيًا. 

 

في العادة، لم أكن لأستطيع رفع عيني عن الطعام، لكنني حدّقتُ بشرود في الباب الذي فتحته الخادمة.

 

‘الباب لم يكن مقفلاً.’

 

على الرغم من أنني لم أستطع الخروج بسبب السلسلة المربوطة بالعمود، إلا أن الإجراءات الأمنية بدت أكثر تساهلاً مما توقعت.

 

أخيرًا، بعد أن وضعت كل الطعام، انحنت الخادمة وغادرت الغرفة. 

 

بمجرد أن أصبحت وحيدة، ركضتُ بأقصى سرعة نحو الباب الكبير.

 

“آخ…” 

 

كما توقعت، كان من المستحيل الوصول إلى الباب الكبير بسبب الأغلال. 

 

فركتُ كاحلي الذي احتكَّ بالغلّ.

 

“أظن أني سآكل أولاً”.

 

يقولون حتى في عرين النمر، يمكنك النجاة إذا حافظت على هدوئك. 

 

لنملأ بطني أولاً ثم نفكر مجددًا. 

لا بد أن هناك مخرجًا ما.

 

كان الطعام لذيذًا حقًا. 

 

ربما كان ألذ ما أكلته على الإطلاق. 

 

لكن كلما أكلت أكثر، شعرتُ برغبة في البكاء. 

 

في كل مرة أكلت فيها شيئًا لذيذًا، تذكرتُ رئيس النقابة، وبليس، وماركو، وبوني… كل من تمنيتُ لو أشاركهم هذه اللحظة.

 

مشاركة الطعام اللذيذ مع الأشخاص الأعزاء كانت حقًا تجربة سعيدة. 

 

الفكرة السلبية بأنني قد لا أختبر تلك السعادة مجددًا لم تفارق ذهني. 

 

في النهاية، ملأتُ بطني والدموع تنهمر على وجهي. 

 

أي شخص رآني لظنّ أن الأمر غريب.

 

لم يمض وقت طويل على انتهائي من الأكل حتى عادت الخادمة. 

 

يبدو أنها جاءت لرفع الأطباق. 

 

وهذه المرة، لم تكن بمفردها. 

 

بنيامين، الذي لم يُرَ منذ فترة، تبعها إلى الغرفة.

 

لسبب ما، كانت رائحته تفوح بنتن الدم. 

 

حتى عندما كنت أعمل مرشدة، لم أستطع التعود على رائحة الدم وكنت أتقيأ. 

 

كان الأمر كذلك الآن؛ شعرتُ وكأن الطعام الذي أجبَرتُ نفسي على أكله يعود صاعدًا عبر مريئي. 

 

غطيتُ فمي بكلتا يديّ.

 

لم يعر بنيامين أي اهتمام لهذا وسار نحوي مباشرة. 

 

كانت هناك ابتسامة خفيفة على شفتيه. 

 

بدا وكأنه يستمتع بنفسه ومتحمسٌ بعض الشيء. 

 

وفي تلك اللحظة، استطعتُ تحديد مصدر رائحة الدم القوية.

 

“إيرينا. انظري”.

 

قال ذلك وهو يدفع بذراعه أمام عينيّ. 

 

كان هناك جرح كبير في ذراعه. 

 

قطعٌ طويلٌ وكأنه ناتج عن شيء حاد.

 

“عدتُ لتوّي من المعركة. وقد أُصبتُ”.

 

“…أخ”.

 

شعرتُ بغثيان في معدتي. 

لم أستطع كبح الرغبة في التقيؤ.

 

“إنه يؤلمني كثيرًا. ألا تشعرين بالأسف من أجلي؟” 

 

“..…” 

 

“ألا ترينَ أن تُظهري لي بعض التعاطف الآن؟” 

 

أخيرًا ركضتُ نحو الحمّام. 

 

من خلفي، كان بإمكاني سماع ضحكة بنيامين الخافتة. 

 

بينما كنت أتهيّأ للتقيؤ دون جدوى، سمعتُ خطوات خلفي. 

 

بدا أن بنيامين يتبعني.

 

“هل أنا مقزز لهذه الدرجة بالنسبة لكِ؟” 

 

أجبتُ دون حتى أن أنظر إليه.

 

“ل…لا”.

 

كانت معدتي لا تزال فظيعة لأني فقط تهيأتُ للتقيؤ دون جدوى. 

 

بالكاد استندتُ بظهري إلى الحائط وجلستُ هناك، آخذةً أنفاسًا سطحية.

 

انحنى بنيامين ليجلس أمامي. 

 

سرعان ما أصبحت أعيننا على نفس المستوى.

 

“إذاً على الأقل لا تتقيئي عندما تنظرين إلى وجه شخصٍ ما، حسنًا؟” 

 

“سأكون حذرة في المرة القادمة”.

 

تجنبتُ نظرة بنيامين الثاقبة. 

 

كانت عيناه، اللتان بدا أنهما قادمتان للتو من معركة، تتوقدان بحرارة أرجوانية. 

 

لكن بنيامين لم يبدُ سعيدًا بأنني أتجنب نظراته. 

 

أمسك بذقني بخشونة، مُجبرًا إياي على النظر إليه.

 

“لقد سألتُكِ إن كنتِ تشعرين بالأسف من أجلي”.

 

شعرتُ بأن المشاكل ستنشأ لو أجبتُ بأني لا أشعر بالأسف تجاهه. 

 

بالكاد أومأتُ برأسي بالإيجاب. 

 

كانت معدتي لا تزال تتصاعد منها الغثيان، وكانت عيناي جافتين من البكاء، وكان ذقني يؤلمني من قبضته.

 

“إذاً ماذا يجب أن تفعلي لأجلي أنا المسكين الآن؟” 

 

“……” 

 

لم أستطع الإجابة فورًا وضغطتُ على شفتيّ. 

 

كان بإمكاني تخمين ما يريده بنيامين، لكنني لم أرغب في إعطائه ما يرغب به. 

 

في ذهني، تصورتُ المشهد عندما قمتُ بإرشاده أول مرة. 

 

تلك القبلة التي لم أستطع فهم معناها.

 

“ألا تعلمين؟” 

 

“…لا أعلم”.

 

“إذاً سأضطرُّ أن أُريكِ بلطف”.

 

حالما انتهت كلماته، التقت شفتانا.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة