هذا لا يُجدي.

 

أحسستُ أنني بحاجةٍ إلى تحسين أدائي التمثيلي قليلًا.

 

“إنها… والداي اللذان باعاني إلى المركز… رغم ذلك، سماع نبأ وفاتهما يحزِّنني كثيرًا…” 

 

“……”

 

“الصدمة عنيفةٌ جدًّا… لدرجة أنني أرغب في أخذ إجازةٍ قصيرة من عملي كمرشدة…”

 

هل نجح… تمثيلي؟

 

رفعتُ بصري قليلًا لألقي نظرةً على وجه لامبرت.

 

ظلَّ لامبرت محتفظًا بتعبيرٍ عديم الملامح.

 

بدا كأنه لو طعنْتَ وجهه بإبرةٍ، لما خرجت منه قطرة دمٍ واحدة.

 

…… لقد فشلتُ.

 

بدا أن تغيير الموضوع هو الحل الأمثل.

 

عوضًا عن سرد حكاياتٍ أكثر إثارة للشفقة، نظرتُ إلى ساعتي التي تلقت للتو إنذارًا:

 

«حالة طوارئ من الدرجة الأولى!

ظهر وحش من الرتبة A!

الموقع: غابة باندورا، القطاع B-7!

يُرجى من الروحانيين والمرشدين الذين تلقوا هذه الرسالة التوجُّه فورًا!»

 

اليوم، لم تبدُ الحالة مستعجلةً كثيرًا، فالرسالة وصلت دون أخطاء إملائيةٍ واحدة.

 

“رغم الحزن، يبدو أن الوحوش لا تنتظر أنت أيضًا تلقيتَ الإنذار، أليس كذلك، سيد لامبرت؟”

 

نظر لامبرت إلى ساعته وأومأ برأسه.

 

“هل ستتوجَّه للمكان؟”

 

“وماذا عنكِ؟”

 

“أنا… أتساءل إن كان عليَّ الذهاب؟”

 

على أي حال، لن أكون ذات فائدةٍ تذكر.

 

بمجرد أن عبَّرتُ بصدقٍ عن أفكاري، ارتجَّت حاجبة لامبرت.

 

… يبدو أن هذا لم يكن القول المناسب.

 

“بالطبع، يجب أن أذهب! إذا كان فارسٌ من ألن متوجِّهًا، فمن الواجب أن أتبعه!”

 

“ليس نظام ألن هو من يتوجَّه، بل أنا شخصيًّا.”

 

أليس هذا هو نفس الشيء؟

 

قلتُ كلماتٍ تعكس عكس مشاعري الحقيقية.

 

“نعم، نعم. هذا صحيح. أنت المتوجِّه، سيد لامبرت.”

 

“لننطلق.”

 

بدا لامبرت مستعدًّا للتحليق نحو غابة باندورا.

 

“وماذا عني؟ هل سأمشي مرة أخرى؟”

 

“أنت…”

 

أر-أيمكن أن يكون لامبرت سينقُلني معه للمرة الأولى؟

 

خالجني أملٌ سابق لأوانه.

 

لم يستغرق ذلك الأمل وقتًا طويلاً حتى يتحول إلى خيبة أمل.

 

اندفع لامبرت عن الأرض ووثب من مكانه. 

 

حقًّا، بدا كمن سيثقب السماء.

 

طار كالفراشة واختفى عن ناظريَّ في لمح البصر.

 

ثم، بعد نحو ثانيتين، أدركت:

 

“لقد تُرِكتُ مرة أخرى.”

 

هذا قدري، على ما أظن.

 

لكن كم سيستغرق وصولي من هنا إلى غابة باندورا؟

 

بالنسبة لوحشٍ من الرتبة A، لا أبدو أنه سيكون هناك حاجةٌ خاصة لي.

 

إذا كان لامبرت قد توجَّه، فمن الواضح أن أيًّا كان ذلك الوحش من الرتبة A، سيكون مصيره الذبح الوحشي.

 

تحدَّثتُ إلى بليس، الذي كان يختبئ بهدوءٍ في حضني.

 

“بليس. لا أحتاج للذهاب، أليس كذلك؟”

 

أجابني بليس، حليفي الوحيد في هذا العالم:

 

― كوو، كوو؟

 

‘ماذا لو وبَّخوك لعدم ذهابك؟’

 

― كوووو!

 

‘لنذهب على الأقل للتظاهر بالذهاب!’… هكذا يقول.

 

كان ردُّ بليس واقعيًّا للغاية. بطريقة ما، شعرتُ أنه ينبغي لي اتباع نصيحته.

 

بدأتُ أمشي بخطواتٍ ثقيلة.

 

***

 

في هذه الأثناء، في المقبرة حيث اختفى إيرينا ولامبرت.

 

في ذلك المكان الخالي من الناس، المنبعث منه برودةٌ لا تفسير لها رغم كون الوقت نهارًا، ظهر شخْصٌ ما.

 

كان بنيامين، مرتديًا بذَّةً سوداء قاتمة.

 

كان بنيامين قد وصل إلى المقبرة قبل لامبرت وإيرينا، وقد اختبأ فورًا خلف شجرةٍ جذعها عريض عند ظهورهما.

 

توقَّف بنيامين، حاملًا دميةً قديمة، بقدميه الطويلتين أمام شاهد قبرٍ معيَّن.

 

من بين شفتيه المتباعدتين قليلًا، تسرَّب صوتٌ حافل بالأسى:

 

“ديانا…”

 

ظهرت أمام عيني بنيامين صورة ديانا الصحية منذ أكثر من عقد.

 

في ذاكرته، بقيت صورة الطفلة التي لم تكبر أبدًا.

 

ديانا، التي كانت في نفس عمره، لاقت حتفها في الحادية عشرة.

 

وبنيامين أظهر قدراته كروحاني في الثانية عشرة.

 

حتى اكتمال ظهور قدرات بنيامين الروحانية، كانت مشاعره مضطربةً للغاية.

 

بصفته الوريث المُعتبَر لدوقية فيسينتي، كان متوقَّعًا منه إظهار أعلى القدرات… لكن بنيامين شعر بثقل الاهتمام والتوقعات التي كان الناس يحملونها تجاهه.

 

كانت دوقية فيسينتي عائلةً أنجبت روحانيين أقوياء لأجيال.

 

لذا، رغم يقينه بأنه سيظهر قدراتٍ قوية هو الآخر… فإن فكرة ‘ماذا لو’ جعلت طفولته بائسة.

 

ماذا لو لم يستطع أن يصبح روحانيًّا قويًّا؟

 

إذا حدث ذلك، ألن ينبذَ من العائلة؟

 

ظلَّ بنيامين يشكُّ في نفسه، ينخر في نفسيته، حتى التقى بديانا.

 

ديانا، التي التقاها صدفةً في حفل، وُلدت بصحةٍ ضعيفة.

 

رغم ذلك، كانت مشرقةً وإيجابية.

 

“بنيامين. أنت بالفعل شخصٌ يلمع بمجرَّد وجوده.”

 

“لا تخفْ كثيرًا لمجرَّد أن تصبح روحانيًّا قويًّا، لا يعني بالضرورة السعادة.”

 

“الحياة التي تبدو متألقة من الخارج، قد تكون في الواقع تعيسة.”

 

كانت كلمات ديانا اللطيفة خلاصًا.

 

كانت السبب الوحيد الذي مكَّنه من التحمل في عائلةٍ لا تقدِّر سوى القدرة.

 

لكن ديانا، التي كانت هكذا، أنهت حياتها قبل ظهوره كروحانيٍّ مباشرة.

 

“… أردتُ أن أصبح روحانيًّا قويًّا وأفتخر أمامك بفخر.”

 

لأنه ظهر كروحانيٍّ قوي، لم يُنبَذ من العائلة.

 

دون قصد، أصبح أقوى شخص في الإمبراطورية.

 

مع ذلك، لم يكن بنيامين سعيدًا. 

 

لأنه فقد ديانا، التي كانت ستبتهج معه.

 

الآن، كل ما بقي بجانبه دمية أرنبٍ قديمة كانت ديانا تعتز بها.

 

رفع بنيامين دمية الأرنب التي يحملها في الهواء.

 

“هذه الدمية التي كنتِ تعتزين بها إنها قبيحة حقًّا، أليس كذلك؟ مرشدتي تشبه تمامًا دُّميتك… لهذا السبب عندما أنظر إلى تلك المرشدة، أريد أن أضايقها.”

 

خاصة عندما تُقطِّب إيرينا جبينها وتُكوّن وجهًا قبيحًا، فإن ذلك يثير شقاوتي أكثر.

 

“أحيانًا أريد حتى أن أقتل مرشدتي الدمية القبيحة.”

 

عند هذه النقطة، لمعت عينا بنيامين ببرودة.

 

“لا يعجبني أن دُميتك وحدها موجودة في هذا العالم بينما أنتِ قد رحلتِ.”

 

استمرَّت مناجاة بنيامين لنفسه:

 

“لكن السبب الذي يمنعني من فعل ذلك هو…”

 

أنهى كلامه وهو يضع دمية الأرنب تحت إبطه:

 

“حتى لو قتلتها، فلن تعيديَكِ إلى الحياة.”

 

لكن إذا هي… لا، إذا وصلت إيرينا إلى وضعٍ تكاد تُقتل فيه، فهذا أمر لا مفر منه.

 

“كنت أتمنى لو عِشْتِ وأصبحتِ مرشدتي بدلًا منها عندها لما اكتسبت إيرينا كراهيتي.”

 

أليس كذلك، ديانا؟

 

تبعثرت كلمات بنيامين، كأنها نُدبات، في الهواء دون أن تصل إلى أي مكان.

 

أدار بنيامين ظهره. 

 

وجهته كانت البوابة حيث ظهرت الوحوش.

 

***

 

عندما وصلتُ بالقرب من البوابة بعربةٍ مستأجرة، كانت الحالة قد حُلَّت بالفعل.

 

كان الروحانيون الذين شاركوا في المعركة يعودون واحدًا تلو الآخر، وكان طاقم التنظيف التابع للمركز يتخلَّص من بقايا الوحوش التي لاقت حتفها.

 

نظرتُ إلى الوحش الذي قُطِّع بدقةٍ إلى عشر قطع.

 

اسم الوحش الثعلب ذي التسعة أذيال كان ‘ناين تيل’.

 

رغم كونه من الرتبة A، إلا أنه كان صعب التعامل معه.

 

هذا بسبب قدرة ناين تيل الرئيسية، [السحر].

 

أولئك الذين يسكرون بـ[السحر] يُبدون تودُّدًا غراميًّا تجاه الهدف، بغض النظر عن الجنس. 

 

على سبيل المثال، بالتقارب الجسدي الشديد.

 

لكن بما أن الروحانيين المتخصصين في [إزالة السُمية] كانوا قد توجَّهوا أيضًا، فلا ينبغي أن يكون هناك روحانيون استهلكهم السحر.

 

لا، لا ينبغي أن يكونوا.

 

نظرتُ حولي لأرى إن كان أيٌ من فرسلن ألن موجودًا.

 

طبعًا، لم يكن أحدٌ في المرمى.

 

لا أعرف من توجَّه غير لامبرت، لكنهم لا بد أنهم عادوا إلى المركز بعد هزيمة ناين تيل.

 

“اللعنة… لقد فاتني الأمر مرة أخرى.”

 

في اللحظة التي فكرتُ فيها أن عليَّ العودة إلى المركز.

 

أمسكت يدٌ حارةٌ كتفي بإحكام.

 

“……!”

 

التفتُّ مندهشة. 

 

في نفس اللحظة تقريبًا، حَضنتْ تلك اليد الحارة خدي.

 

ما شعرتُ به بعد ذلك كان ليونةً تلامس شفتيَّ.

 

“…… اممم!”

 

كانت قبلةً مفاجئة.

 

حدَّقتُ مصدومةً في المذنب الذي قرَّب شفتيه من شفتيَّ.

 

ثم رأيتُ وجهًا مائلًا قليلًا، رموشًا طويلة، ورذاذ دمٍ من ناين تيل على خدِّه.

 

كان لامبرت، الذي لا بد أنه كان في معركةٍ شرسة حتى لحظات قبلها.

 

استمرَّت قبلةٌ أطول من تلك الإرشادية.

 

حاولتُ متأخرةً أن أدفع صدره.

 

لكن دفع شخصٍ ذي بنيةٍ جسدية قوية كهذه كان شبه مستحيل.

 

بدلًا من ذلك، أمسكت يد لامبرت بقوةٍ بمؤخرة عنقي، مانعةً أيَّ محاولة هروب أخرى.

 

|يتبع في الفصل القادم|

 

ترجمة مَحبّة