“سيدي، لقد حددت وجهة السيدة.”

 

 

 

اقترب ألكسندرو بحذر وهمس في أذن كلينت.

 

 

 

“أوه حقًا؟”

 

 

 

كان وجه كلينت، الذي كان يجلس بثقل على الكرسي، يبدو قاتماً.

 

 

 

منذ اختفاء الدوقة، سايكي، ساءت حالة كلينت يوما بعد يوم.

 

 

 

اعتقد ألكسندرو أنهم بحاجة إلى العثور على الدوقة قبل أن يحدث شيء مؤسف.

 

 

 

على الرغم من أن كلينت تظاهر بخلاف ذلك، إلا أن اختفاء سايكي كان له تأثير سلبي عليه.

 

 

 

انتشرت شائعات الحوادث الفاضحة في القصر، المتعلقة بكلينت، كالنار في الهشيم بين النبلاء. كما انتشر خبر بحث الدوق المحموم عن الدوقة المفقودة.

 

 

 

أحبط ألكسندرو عندما علم أن سايكي كانت الوحيدة التي لا تعلم بهذه الحقائق.

 

 

 

“فأين ذهبت؟”

 

 

 

سأل كلينت وهو يضغط على عينيه بيده.

 

 

 

“لقد أخذت عربة إلى راندل.”

 

 

 

“راندل…”

 

 

 

لقد كانت منطقة ليس لها أي صلة بها.

 

 

 

أطلق كلينت تنهيدة صغيرة.

 

 

 

انتشرت تكهنات مختلفة مثل كرة الثلج.

 

 

 

تحدّث البعض عن تناقض الزوجين، بينما انتظر آخرون بشغف أن يتزوج الدوق عروسًا جديدة في هذه الفرصة. عكس حماسهم الأساس المتين لسلطة كلينت.

 

 

 

وكان كلينت على علم إلى حد ما بهذه الشائعات.

 

 

 

ومع ذلك، في الوقت الراهن، كانت أولويته هي إعادة سايكي واستعادة الأمور إلى طبيعتها.

 

 

 

وقف ببطء من مقعده.

 

 

 

“المغادرة مباشرة إلى راندل.”

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

استعد ألكسندرو على الفور للمغادرة دون مزيد من الكلمات.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

لم يتمكن كلينت من النوم في الليل، فأغلق عينيه بشكل متقطع أثناء جلوسه في العربة.

 

 

 

على الرغم من أن المسافة إلى راندل كانت لا تزال كبيرة، إلا أن العربة التي كان يركبها كانت مسحورة بتعاويذ خاصة.

 

 

 

كان بإمكانها أن تسير بسرعة أكبر من العربة العادية بمرتين أو ثلاث مرات، وكان كلينت يسافر دون راحة.

 

 

 

وتساءل ألكسندرو عما إذا كان بإمكانه اللحاق بـ سايكي إذا كان أداؤه جيدًا.

 

 

 

وأعرب عن أمله في أن تعود الأمور إلى طبيعتها في أسرع وقت ممكن.

 

 

 

“…”

 

 

 

بطريقة ما، استيقظ كلينت وكان ينظر إلى الفضاء بنظرة فارغة في عينيه.

 

 

 

“هل تشعر بتوعك؟”

 

 

 

عندما رأى ألكسندرو تعبيره المضطرب، شعر بالرغبة في السؤال.

 

 

 

“لا…”

 

 

 

رد كلينت بانزعاج وهو يهز رأسه.

 

 

 

حدث ذلك لأن سايكي ظهرت في أحلامه. علاوة على ذلك، أُعيد تمثيل كل مشهد بدقة متناهية، مما جعله يبدو أشبه بإعادة إنتاج لذكريات الماضي منه حلمًا.

 

 

 

‘متى كان ذلك؟’

 

 

 

لقد انطبع المشهد الذي رآه في حلمه بشكل طبيعي في ذهنه.

 

 

 

بدت سايكي، وهي متكئة على النافذة، شفافةً ونقيّةً كالقمر، لا تتأثر بأشعة الشمس.

 

 ظنّ كلينت، ولو للحظة، أنها تُفضّل البقاء في الداخل على الخروج. لكنه أدرك، مُجدّدًا، أنه لا يعرف عنها إلا القليل. لقد أمرها فقط بتقديم الأفضل، دون أن يُعرِ الأمر اهتمامًا يُذكر.

 

 لم يُعرها أهميةً تُذكر.

 

 

 

عندما رأت سايكي الدوق يدخل، ابتسمت بخفة، ووقفت، ونادت عليه.

 

 

 

“سيدي.”

 

 

 

لاحظ أنها لم تخاطبه أبدًا بطريقة ودية، مثل مناداة الزوج، بل كانت تخاطبه دائمًا بكلمة رسمية “سيدي”.

 

 

 

لقد جعلته هذه الفكرة يشعر بعدم الارتياح بطريقة ما، لذلك وضع تعبيرًا أكثر إثارة للإعجاب.

 

 

 

هل تناولت العشاء؟

 

 

 

“أوه، ليس بعد.”

 

 

 

“أهذا صحيح؟ هل أُعِدّ الطعام؟”

 

 

 

 

على الرغم من جمالها الكبير، بدت سايكي منعزلة إلى حد ما، لكن كان هناك دفء معين حولها عندما كانت تتعامل مع الدوق.

 

 

 

كانت في كثير من الأحيان تبادر بالمحادثات وتمكنت من الدخول في مناقشات مطولة.

 

 

 

لم يكن ذلك اليوم شيئا خارجا عن المألوف.

 

 

 

عاد الدوق إلى منزله بعد انتهاء عمله المعتاد، واستقبلته سايكي كالمعتاد.

 

 

 

“العشاء جاهز، وفي المساء، فكرت أن تناول كوب من الشاي الدافئ سيكون لطيفًا.”

 

 

 

يبدو جيدًا. بدلًا من الشاي فقط، أحضر معك بعض الوجبات الخفيفة أيضًا.

 

 

 

“بالطبع.”

 

 

 

ابتسم كلينت بخفة.

 

 

 

“هل حدث أي شيء مهم اليوم؟”

 

 

 

لا شيء مميز. كالعادة. يبدو أن سمو ولي العهد واجه عصابة لصوص أثناء تجواله في الخارج… لا بد أن الأمر كان مزعجًا بعض الشيء، لكنه درس للمستقبل.

 

 

 

ضحكت سايكي، وغطت فمها.

 

 

 

“أنت شخص مثير للاهتمام.”

 

 

 

“قد لا تعتقد ذلك عندما تقابله شخصيًا.”

 

 

 

“عندما تذكر اللصوص، فهذا يذكرني بشيء مضحك من طفولتي.”

 

 

 

كان لدى سايكي تعبير حالم كما لو كانت تتذكر الماضي.

 

 

 

“المنطقة التي نشأت فيها لم يكن بها الكثير من الفرسان، لذلك عندما ظهر اللصوص، كان من الصعب في كثير من الأحيان محاربتهم.”

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

“في مثل هذه الأوقات، كان والدي يستخدم شيئًا مثل “عشب الوهم”.”

 

 

 

“عشب الوهم؟”

 

 

 

“نعم. عند استخدامه بمهارة، يُسبب هذا النبات هلوسات بصرية. لا يمكنك معرفة ما يراه الآخرون. كنت طفلاً آنذاك، لذا أتساءل إن كنت أبدو كوحش. عندما رآه اللصوص، هربوا وكأن سراويلهم مشتعلة.”

 

 

 

وبينما كانت سايكي تتحدث، انفجرت بالضحك مرة أخرى.

 

 

 

“هل هذا حقا شيء؟”

 

 

 

نعم، لكنها ليست مضمونة النجاح. عادةً، لا تنجح إلا مرة أو مرتين.

 

 

 

بينما واصلت سايكي سرد ​​قصصها، وجد كلينت نفسه يضحك معها دون وعي. حافظت على خفة الحديث وجاذبيته حتى أحضرت الشاي والوجبات الخفيفة. بدا ذلك اليوم مليئًا بقصص متنوعة.

 

 

 

بسبب قصص مسقط رأس سايكي، يبدو أنه سمع قصصًا مختلفة عن أراضي أليستار.

 

 

 

لا أتذكرها كلها، لكن هناك شيء واحد مؤكد: تلك القصص من ذلك الوقت لم تكن مملة.

 

 

 

بالنظر إلى الماضي، كانت فرحة صغيرة وبسيطة.

 

 

 

في ذلك الوقت لم يكن يعلم…

 

 

 

عبس عندما فكر في أن سايكي قد تجلس بجانبه وتشارك في محادثة ممتعة في أي لحظة.

 

 

 

لم يكن وجود سايكي، الذي تسرب إلى حياته اليومية، ذو أهمية كبيرة من قبل.

 

 

 

كان يجلس بنظرة غير راضية، وقبضتيه مشدودتان.

 

 

 

ولكي لا يزعج مزاج الدوق قدر الإمكان، بقي ألكساندرو صامتًا وهادئًا.

 

 

 

ثم فجأة تنهد الدوق وكأنه يتذكر ذكرى عابرة.

 

 

 

“لذا… هل تتعمد ركوب عربة متجهة إلى مكان آخر لتجنب الكشف عن وجهتك؟”

 

 

 

نعم. إنها طريقة شائعة يستخدمها المرتزقة.

 

 

 

“كيف تصل إذن إلى وجهتك المرجوة؟”

 

 

 

تنزل سرًا في منتصف الطريق وتتجه إلى وجهتك الحقيقية. لأن سائقي العربات، ما لم يكونوا من النبلاء، لا ينتبهون لمن يختفي في منتصف الطريق. لقد استلموا المبلغ بالفعل…

 

 

 

“ولكن ألن يتم القبض عليك بسرعة؟”

 

 

 

الأمر أصعب مما تظن. تتبع جميع الاحتمالات صعب، وحتى لو حاول أحدهم العثور على وجهته الحقيقية… فسيكون قد مرّ وقت كافٍ لهروبه.

 

 

 

ذكّرته بمحادثتهم السابقة.

 

 

 

“… من المحتمل أن السيدة لم تذهب إلى راندل.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

لقد فوجئ ألكساندرو الذي كان صامتًا وفتح عينيه على مصراعيها.

 

 

 

لقد بدا الأمر كما لو أن كلمات الدوق جاءت من اللون الأزرق.

 

 

 

تم الحصول على هذه المعلومات بعد أن قام ألكساندرو باستجواب أحد الأشخاص.

 

 

 

توقفت سايكي عند السوق القريب من القصر لبيع الملابس وركوب عربة. بدأ كلينت تحقيقًا دقيقًا من هناك، بدءًا من ركوب العربة المتجهة إلى راندل. ولكن فجأة؟

 

 

 

“لقد قللنا من أهمية العثور على السيدة… كان الأمر سهلاً للغاية.”

 

 

 

حينها فقط أدرك كلينت ذلك.

 

 

 

ربما كانت تخطط للهروب منه منذ وقت طويل.

 

 

 

وبينما كان يفكر في الأمر، أصبح أكثر ارتباكًا.

 

 

 

‘لماذا هربت هكذا؟ لم يستطع حتى التخمين.’

 

 

 

وشعر بالخيانة لرحيلها تغلغل في قلبه بهدوء. إن وجدها، فلن يدعها ترحل مرة أخرى. كان مصممًا على ألا تتركه أبدًا.

 

 

 

تركت كلمات كلينت ألكساندرو مع تعبير محير بشكل غير عادي.

 

 

 

“إذا لم يكن راندل، فأين…”

 

 

 

سقط كلينت في التفكير للحظة.

 

 

 

“تتحدث السيدة عن مسقط رأسها.”

 

 

 

“مسقط رأسك؟”

 

 

 

نعم. نثرت أعشابًا متنوعة وروت قصصًا قديمة. بدت سعيدة.

 

 

 

فجأة، تذكر ألكساندرو ما قالته له خادمة سايكي.

 

 

 

كانت تتحدث أحيانًا عن مسقط رأسها، لكنها في ذلك اليوم شعرت بانزعاج غريب. لم تكن قصص الأعشاب والنباتات تُسمع بسهولة منذ أن أصبحت سايكي الدوقة.

 

 

 

لا بد أنها ذهبت إلى مسقط رأسها. غيّرت العربة في منتصف الطريق.

 

 

 

لا. هل تعرف مثل هذه الأساليب أيضًا؟ أساليب يستخدمها المرتزقة عادةً؟

 

 

 

“…”

 

 

 

أصبح كلينت أكثر انزعاجًا من تلك الكلمات.

 

 

 

“أدر العربة؛ واتجه نحو أراضي أليستر.”

 

 

 

“مفهوم…”

 

 

 

نقل ألكساندرو أمر كلينت إلى السائق دون أن ينطق بكلمة واحدة.

 

 

 

عادةً ما كان يطرح أسئلةً متنوعة، لكن ألكساندرو كان شخصًا فطنًا. والأهم من ذلك، أنه لم يخدم في عهد الدوق إلا منذ عشر سنوات.

 

 

 

لقد علم أن الآن ليس الوقت المناسب لتولي زمام المبادرة، لذلك ظل صامتًا.

 

 

 

ثم نظر إليه كلينت وتحدث مرة أخرى.

 

 

 

“لماذا أنت صامتٌ اليوم؟ الرجل الذي كان يُصدر ضجيجًا، مُتباهيًا بأنه يفهم النساء أكثر مني.”

 

 

 

“أوه…”

 

 

 

“من الغريب أنك، الذي كنت صاخبًا في الماضي، أصبحت هادئًا اليوم.”

 

 

 

ثم حك ألكساندرو رأسه وأجاب، “أنا شخص يعرف متى يتدخل ومتى لا يفعل، كما تعلم.”

 

 

 

كان ألكساندرو يدرك أن كلينت، وهو يطارد سايكي، يبدو مختلفًا عن المعتاد. مع أن ألكساندرو كان وفيًا له حقًا، إلا أنه بالنظر إلى حالة الدوق الحالية، إذا تفوه بكلام غير مفهوم، فقد لا ينتهي الأمر على خير بالنسبة له. 

 

كان ألكساندرو يعلم أن كلينت لم يستطع النوم الليلة الماضية، ولم يكن أمامه خيار سوى أن يختصر كلامه.

 

 

 

لكن صمت كلينت أزعجه.

 

 

 

“متى بدأت تهتم بهذه الأمور؟ قل أي شيء.”

 

 

 

“هاها…”

 

 

 

وكان ألكساندرو أكثر حيرة.

 

 

 

بالتأكيد، كان يعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا مع الدوق بعد اختفاء الدوقة.

 

 

 

لكن كان عليه أن يتبع أوامر الدوق بالتحدث، حتى لو كان ذلك يعني قول أي شيء.

 

 

 

“بالمناسبة، أليست هذه المنطقة مشهورة بهجمات قطاع الطرق المتكررة في الطريق إلى أراضي أليستر؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

وبكلمات كلينت، أصبح وجهه أكثر كآبة.

 

 

 

ووجد ألكساندرو نفسه مضطرا لإغلاق فمه مرة أخرى.

 

 

 

“…”

 

 

 

وبعد بضع دقائق، تحدث كلينت مرة أخرى.

 

 

 

“إنه أكثر إزعاجًا عندما يكون هادئًا.”

 

 

 

أدرك الدوق أنه اعتاد على أحاديثه اليومية مع سايكي، كطفل. عبس ألكساندرو عند سماعه هذه الكلمات.

 

 

 

أصبح ألكساندرو في حالة من الفزع.

 

 

 

‘ماذا علي أن أفعل!’

 

 

 

بدا الكلام بلا جدوى، إذ من المرجح أن يؤدي إلى مزيد من التوبيخ. قرر التزام الصمت. في داخله، كرر عبارة “دوقة، من فضلكِ عودي” مليون مرة.

 

 

 

بدأت العربة بالتوجه بسرعة نحو أراضي أليستار.

 

 

 

تشبث ألكساندرو  بالأمل في أن يجتمع قريبًا مع سايكي.

 

 

 

وحدث كما توقع.