الفصل 97

لاحظت إيديث الجو المظلم الذي بدأ يسيطر، فحولت نظرها بعيدًا عن الخارج.

على وجوه الخدم الذين كانوا يراقبونها، كانت تظهر علامات القلق.

‘الجميع يبذلون الكثير من الجهد من أجلي.’

في البداية، كانت العلاقة بين إيديث والخدم رسمية بحتة.

لم تكن معتادة على وجود خدم يهتمون بها، والخدم بدورهم كانوا يحافظون على مسافة صارمة معها كما يفعلون مع سيدهم سكاييل.

لذلك، عندما أصبحت إيديث دوقة حديثًا، كان الجو مختلفًا تمامًا عما هو عليه الآن.

في تلك الفترة، حتى عندما كانت تحضر حفلات بمفردها، لم يكن أحد يكترث لذلك.

فغياب سكاييل لم يكن أمرًا غير مألوف بالنسبة لخدم القصر.

أما الآن، فقد أصبح الجميع يبذلون جهودًا لطمأنتها ولو بكلمة بسيطة.

القصر، الذي كان صامتًا لدرجة أن أنفاس سكانه بالكاد تُسمع، بدأ يتغير.

“بالتأكيد، لقد بدأت العربات تملأ الشوارع منذ أيام، سيعود قريبًا.”

ابتسمت إيديث شاكرة تلك المشاعر الطيبة.

هذه التغيرات اللطيفة وقلوبهم الداعمة كانت كافية لجعلها تبتسم.

إضافة إلى ذلك…

“قد يصعب تحديد يوم العودة بدقة بسبب كثرة التنقلات، لكنني سأعود في الوقت المناسب.لا يزال هناك بعض الأمور التي تحتاج إلى تحسين.”

هكذا قال سكاييل، وكان من المؤكد أنه سيسعى للوفاء بوعده.

فالشخص الذي عرفته إيديث لم يكن شخصًا يخلف وعوده أبدًا.

قررت أن تتوقف عن الانغماس في أفكار مثل “ربما” أو “ماذا لو.”

وبدلاً من ذلك، اختارت إيديث أن تثق بسكاييل الذي تعرفه.

باعتباره شريكها في العقد وزوجها، لم يكن سكاييل قد سبب لها أي أذى على الإطلاق.

دونغ— دونغ—

“سيدتي!”

رنين الجرس الذي طال انتظاره أعلن عودة الشخص المنتظر.

قبل أن يدعوها الخدم للنظر من الخارج، كانت إيديث قد قفزت من مقعدها بالفعل.

أمسكت بحافة فستانها المتطاير بخفة، وبدأت تمشي بسرعة نحو الخارج.

عندما مرت بالممر المشمس، كانت خطواتها لا تزال سريعة، ولكنها أصبحت شبه راكضة عندما وصلت إلى الدرج الحلزوني المؤدي إلى البهو.

بحلول الوقت الذي فكرت فيه أنها ربما لا تحتاج إلى الركض لأن سكاييل لم يصل بعد، كانت قد وصلت بالفعل إلى المدخل.

بسبب السرعة التي ركضت بها، كانت تتنفس بصعوبة. وفجأة شعرت بنسمة هواء باردة تلامس بشرتها.

رفعت رأسها لترى من خلال الباب المفتوح صورة سكاييل تظهر بوضوح.

“هل تأخرت كثيرًا؟”

عندما رآها سكاييل، عبس قليلاً، وبدا في عينيه المظللتين بالنور قليل من الارتباك النادر.

“لا!”

هزت إيديث رأسها بسرعة واستقامت في وقفتها.

لأول مرة لاحظت أن شعر سكاييل المرتب دائمًا كان مبعثرًا بعض الشيء. يبدو أنه ركض أيضًا. تمامًا مثلها.

لم تكن تعرف لماذا شعرت بالسعادة الكبيرة لهذا السبب، لكنها كانت سعيدة للغاية. 

/وابتسمت بكل سعادة وقالت:

“لم تتأخر على الإطلاق!”

***

كان تجهيز الرجال في هذا العصر عادةً يستغرق وقتًا أقل من النساء.

لذلك، عندما عادت إيديث للأسفل، كان سكاييل قد أنهى استعداده بالفعل.

نظرًا لأن الوقت كان متأخرًا قليلاً عن الموعد المحدد، انطلق الاثنان مباشرة نحو القصر.

“في الواقع، ظننت أنك لن تأتي.”

“ليس لدي نية لإخلاف وعدي مرتين.”

تذكرت وعده!

ابتسمت إيديث ابتسامة غير متوقعة عند سماع كلماته.

لقد مر ما يقارب الشهر، وكان الوعد في الأصل خفيفًا، لذا حتى لو نسيه، لما كانت لتلومه. ومع ذلك، فإن حقيقة أنه تذكره جعلتها تشعر بالسعادة بلا سبب واضح.

حاولت إيديث إخفاء الابتسامة التي كانت تظهر على وجهها بخفض رأسها بهدوء، لكنها توقفت عندما ثبتت نظرها على صدر سكاييل.

“لقد وضعت ذلك البروش!”

البروش المصنوع على هيئة ريش الطاووس باستخدام الزمرد والألماس كان يشكل زوجًا مع شريط شعرها. كان هذا البروش قد جذب انتباهها بشكل خاص عندما كانت تختار ملابسها لتحضير مهرجان الشكر، لذا طلبته بشكل خاص.

ومع ذلك، شعرت بعد ذلك أن البروش قد يكون مبالغًا فيه بالنسبة لرجل، لذا قامت بشراء بروش آخر أكثر بساطة وهدوءًا.

ربما أحد الخدم أو بيل الذي ساعدها في تجهيزه قرر استخدامه لأنه كان يشكل زوجًا مع شريط شعرها.

لحسن الحظ، كان البروش مناسبًا للغاية لسكاييل. فرغم فخامته البارزة، إلا أن اللون الفضي لشعره وعينيه جعله يبدو متوازنًا وغير مبالغ فيه.

“لأنك كنت ترتدينه.”

بينما كانت إيديث تفكر بأنها قد أحسنت الاختيار، رفعت رأسها لتجده ينظر قليلاً فوق مستوى عينيها.

ما يعني أن سكاييل قد اختار البروش بنفسه متذكرًا ما رأه عليها قبل قليل.

‘آه، إنه يفعلها مجددًا!’

لم يكن يقصد ذلك، لكن سكاييل كان أحيانًا يجعل قلبها يخفق. لو كانت تصرفاته باردة ككلماته، لكان الأمر أهون، لكنه دائمًا ما يتركها في حالة من سوء الفهم.

رغم أنها اعتادت ذلك إلى حد ما، إلا أن تلك اللحظات المفاجئة كانت تجعلها تتوتر دائمًا.

إنه يمتلك موهبة مدهشة.

لكنها حاولت ألا تبني أية أوهام. لم يكن هناك ما يبرر ذلك، وسكاييل بالتأكيد لم يقصد شيئًا من ذلك.

“كيف وصلت بهذه السرعة من البوابة؟ شعرت وكأنك استخدمت السحر!”

حاولت تغيير الموضوع بهدوء. لكنها عندما قالت ذلك، تذكرت فجأة حديثه السابق عن السحر المرتبط بالنقل الفوري، ولكنها لم تستطع التراجع بعد أن قالت ذلك.

“…”.

بينما كانت تنتظر درسًا جديدًا حول قوانين السحر في الإمبراطورية، لاحظت أن سكاييل بقي صامتًا بشكل غير معتاد.

“سكاييل؟”

نادت عليه بحذر، ورأت نظرته تتحول ببطء إلى الجانب.

‘هل يعقل أنه…؟’

“هل… هل أتيت باستخدام السحر حقًا؟”

لم يعد نظره إلى مكانه بسهولة. وبعد صمت قصير، تحدث أخيرًا.

“بصفتي وزيرًا للسحر، لدي بعض الامتيازات الخاصة.”

“وهل استخدمت هذه الامتيازات لمجرد هذا؟!”

بينما كانت إيديث تشعر بالدهشة، انفجرت في الضحك. فكرت بأنها لن تفهمه أبدًا.

***

عادةً ما تُقام حفلات الرقص الملكية في أكبر قاعة في القصر الرئيسي، لكن مهرجان الشكر كان استثناءً.

خصص الإمبراطور هذا اليوم لإعادة ترتيب الدوائر السحرية الدفاعية وزيادة عدد الحراس. كما فتح جميع قاعات القصر، بما في ذلك قاعة الولائم في القصر الصغير، لاستضافة أكبر عدد ممكن من الناس.

كان هذا هو مهرجان الشكر الثاني منذ نهاية الحرب.

رأى الإمبراطور أن إقامة مهرجان أكثر فخامة مقارنة بالعام الماضي سيكون له دور في تهدئة الرأي العام.

“سكاييل، هذا الحفل هو الأكثر فخامة من بين كل الحفلات التي شهدتها.”

عندما دخلت إيديث كضيفة مدعوة إلى القصر الرئيسي، لم تستطع منع نفسها من الإعجاب. حتى حفلات أعياد الميلاد الملكية لم تكن بهذا القدر من الروعة، لكن اليوم كان استثنائيًا.

“قد أفقد سكاييل وسط هذا الزحام!”

بالطبع، عدد الضيوف في قاعة القصر الرئيسي كان أقل نسبيًا، لذا كانت احتمالية حدوث ذلك منخفضة، لكن لا يزال الحضور أكثر من المعتاد.

في الحفلات الامبراطورية الدورية، كان هناك عدد لا بأس به من الوجوه التي لم تكن تظهر عادةً. يبدو أن الجميع خرج اليوم خصيصًا لحضور هذا الحفل، ما يعكس التوقعات الكبيرة لدى الناس تجاه مهرجان الشكر.

“هل سيكون من الأفضل أن أتمسك بك أثناء السير؟”

“ماذا؟”

ما هذه الكلمات المخيفة؟

تفاجأت إيديث للحظة، لكنها أدركت متأخرة ما كان يقصده سكاييل.

كانت قد تشابكت بذراعه مع ترك مسافة بسيطة بينهما. كانت تفعل ذلك لأن بعض الأشخاص الذين يعانون من الوسواس القهري يشعرون بعدم الراحة تجاه أي اتصال جسدي، بدرجات متفاوتة.

لكنها رأت أن الابتعاد تمامًا قد يبدو غريبًا، لذا اختارت هذا الحل الوسط. وبما أن سكاييل كان حساسًا جدًا لدرجة أنه كان يرتدي القفازات دائمًا، ظنت أن هذا هو الخيار الأفضل.

“لكن، انتظر…”

خطر ببالها فجأة ذكرى تلك الليلة التي كادت أن تسقط فيها من المفاجأة، حين أمسك سكاييل بكتفيها.

هل كان يرتدي القفازات حينها؟

تذكرت بوضوح أن يديه العاريتين هما من أمسك بها. وعندما فكرت في ذلك، شعرت بإحساس غريب، مما دفعها لتشديد قبضتها قليلاً على ذراعه واقتربت أكثر.

شعرت بتوتر سكاييل عندما أصبحا أقرب.

هل اقتربت كثيرًا؟

خففت قبضتها قليلاً، لكنها سرعان ما لاحظت أن المسافة بينهما تقلصت مجددًا، هذه المرة ليس بسببها.

عندما أدركت ذلك، شعرت بجفاف في حلقها، ولم تستطع سوى تحريك شفتيها بلا هدف.

“لقد حضرتم، أخيرًا. كنت للتو أتعرض للتوبيخ من الإمبراطورة بسبب غيابكم.”

لحسن الحظ، تم إنقاذها من كارثة احمرار وجهها عندما وصلوا إلى الإمبراطور والإمبراطورة.

“لقد تمكنت من الحضور بفضل التزام جلالتكم بوعدكم، الإمبراطورة.”

‘أوه، إذن يبدو أن هناك من لديه قوة حقيقية هنا.’

رمقت الإمبراطورة الإمبراطور بنظرة ساخرة، قبل أن تبتسم لإيديث. تبادلا حديثًا وديًا عن أحوالها وعن ترحيبها بقدومهم.

“جلالتا الإمبراطور والإمبراطورة، يبدو أنكما هنا بالفعل.”

لكن هذا الجو السلمي انقطع فجأة بدخول شخص غير متوقع. عندما التفتت، رأت دوق فيريز، الذي تعرض للإهانة في مهرجان الصيد بعد مواجهته مع سكاييل.

“دوق فيريز، هل وصلت الآن؟”

“إنه يوم احتفالي عظيم. رغبةً في التعبير عن امتناننا الكبير لنعمة حاكم، تأخرنا بعض الشيء بسبب حضورنا الجماعي.”

بجانبه، كان ابنه الأكبر، ريفيوس، وبعض الشخصيات التي تعرفت عليهم إيديث من الدوائر الاجتماعية.

ورغم العلاقات المتوترة، لم يكن من اللائق تجاهل وجودهم علنًا، لذا اكتفت بتحية قصيرة رسمية.

وبينما كانت تنتظر دورها للانحناء بعد الإمبراطور والإمبراطورة، اتسعت عيناها فجأة.

رأت شخصًا غير متوقع بين الحاضرين، فوضعت يدها على فمها لا إراديًا.