الفصل 92

أجينا لوتينيا قابلت سكاييل إليوت ديفيون، أو بالأحرى سكاييل إليوت مولت في ذلك الوقت، لأول مرة منذ 11 عامًا بالضبط.

كانت أجينا حينها المرشحة الأوفر حظًا لتكون رئيسة برج السحر المقبلة. فقد وُلدت لأبوين كانا ساحرين بارزين في البرج، مما جعلها تنشأ بين السحر وتصبح ساحرة عبقرية.

كانت تظن نفسها الأفضل في العالم. فقد كانت تتفوق في مهارات السحر ليس فقط على أقرانها، بل أحيانًا على البالغين أيضًا.

لذلك كانت تؤمن إيمانًا راسخًا بأنه عندما تكبر قليلاً، سيختارها رئيس البرج كخليفة له دون أدنى شك.

لكن هذا كان قبل ظهور الفتى الأصغر منها بعامين، سكاييل.

“أعلن أن سكاييل سيكون خليفتي.”

بعد لقاء سكاييل، أدركت أجينا التي كانت تُعرف دائمًا بأنها “الساحرة العبقرية” أن هناك “عبقريًا حقيقيًا” آخر غيرها.

“كان هذا المنصب لي!”

شعرت بالظلم والغضب، لكنها لم تستطع إنكار أن هناك فجوة كبيرة بينها وبين سكاييل.

مهما حاولت اللحاق به، كان سكاييل دائمًا بعيدًا عنها بمراحل.

بالنسبة لأجينا التي كانت تمتلك روحًا تنافسية قوية، كان هذا الأمر ضربًا للكبرياء.

لكن ما أثار غضبها أكثر هو أن سكاييل بدا وكأنه غير مبالٍ تمامًا بكل نجاحاته.

لم يكن سعيدًا أو حزينًا.

حتى عندما أصبح خليفة رئيس البرج في سن الثالثة عشرة فقط، لم يظهر أي تأثر.

“هل تعتقد أنك أفضل منا جميعًا؟”

“أيها الفتى، هل تعتقد أننا لا نستحقك؟”

ردود فعله الهادئة تمامًا أغضبت العديد من السحرة.

اتهموه بأنه يستهين بالبرج والسحر، وهما حياتهم بأكملها، لكن أجينا عرفت الحقيقة.

كانوا يغارون منه فقط، كما كانت هي تفعل.

وبما أن استخدام السحر بدافع شخصي كان ممنوعًا في البرج، لجأ السحرة إلى مضايقته بطرق طفولية.

كانوا يعبثون بمختبره أو يشوهون كتبه.

لكن سكاييل لم يتأثر.

إذا لم يتمكن من استخدام مختبره، كان يتدرب على السحر العملي، وإذا أفسدوا كتبه، كان يحفظ محتوياتها بمجرد قراءتها مرة واحدة.

ظل سكاييل الأفضل في البرج، وظل خليفة رئيسه.

مهما شعرت أجينا بالغيرة أو الكراهية تجاهه، لم يتغير هذا الواقع.

كان يبدو وكأنه لن يتغير أبدًا.

“هل سمعتِ أن سكاييل ترك البرج؟ ما هذه المزحة السخيفة؟”

“إنها ليست مزحة. لقد تخلى عن منصب الخليفة وغادر هذا الصباح.”

لذلك، عندما سمعت أن سكاييل قد تخلى عن كل شيء، شعرت أجينا بالدهشة.

“ما خطب هذا الفتى؟ الناس يقضون حياتهم كلها للوصول إلى ما لديه، وهو يتخلى عنه وكأنه شيء تافه…”

عندما سمعت لاحقًا أنه انضم إلى جيش روبيدون وشارك في الحرب القارية، انفجرت بالضحك.

“لقد كان مجنونًا حقًا!”

وعندما عرفت أن السبب وراء ذلك هو شقيقه، شعرت بالمزيد من الصدمة حتى أنها لم تستطع الضحك.

لم تكن تعلم حتى أن لديه شقيقًا، رغم أنهما عاشا معًا في البرج لأكثر من عشر سنوات.

على أي حال، أصبح منصب الخليفة شاغرًا، وتولت أجينا المنصب بسهولة.

لكن بدلاً من الشعور بالرضا، شعرت بشيء غير مريح.

كانت تعرف في أعماقها أنه لو لم يرحل سكاييل، لما حصلت على هذا المنصب أبدًا.

لكن سكاييل كان قد رحل بالفعل.

وفي النهاية، المهم هو من يفوز في النهاية، أليس كذلك؟

قررت أجينا أن تنسى شعورها القديم بالنقص.

على أي حال، لم يكن هناك احتمال للقاء سكاييل مجددًا.

“أجينا، لدينا تقارير تفيد بوجود تهديدات مختبئة في روبيدون. اذهبي إلى هناك.”

“روبيدون؟ سيدي، هل جننت؟ هناك ذلك التلميذ الهارب، لماذا أذهب إلى هناك؟”

“سيفهم الأمر. وأخبريه بسلامي أيضًا.”

لكن في يوم ما، جاءها أمر مباشر من رئيس البرج.

كانت تشعر دائمًا أنه يفضل سكاييل، لكن لم تتوقع أبدًا أن يساعده بهذه الطريقة غير الرسمية.

“إذا كان هناك ما يمكنكِ تعلمه، فافعلي.”

“ماذا يمكنني أن أتعلم منه؟!”

على أية حال، ذلك العجوز… لو لم يكن رئيس برج السحر، لما كنت لأستمع إليه على الإطلاق.

رغم تذمرها، تسللت أجينا إلى روبيدون. تخلصت من بعض المبتدئين هناك.

أخفت هويتها وانضمت إلى قسم السحر، حيث خضعت لاختبار ونجحت بطبيعة الحال.

عندما قابلت سكاييل مجددًا بعد فترة طويلة، شعرت أجينا بمفاجأة غير متوقعة.

رغم أنها لم تكن تريد الاعتراف بذلك، إلا أنها لم تكن تكره سكاييل كثيرًا.

كانت تشعر بالقليل من الغيرة، والكثير من الإزعاج، وتراه أكثر شخص مزعج عرفته على الإطلاق.

ربما لأنها عرفته منذ أن كانت صغيرة جدًا.

إذا فكرت بالأمر، فسكاييل كان يشبه الأخ الأصغر الذي يتفوق عليها في كل شيء، مما يجعل وجوده مزعجًا.

لكن هذا لا يعني أنهما كانا يتعاملان بلطف.

ومع ذلك، إذا كانت هناك مشاعر تربطهما، فربما كانت مشاعر مختلطة بين الحب والكراهية.

“زوجتك جميلة للغاية. نظرت إليّ بعينين واسعتين وكأنها سنجاب، ربما لأنها تمضي الكثير من الوقت في الجبال هذه الأيام.”

كانت أجينا تعرف زوجين من السحرة . لم تكن العلاقة بينهما جيدة، وكانا دائمًا يتشاجران بسبب أمور تافهة.

لطالما فكرت أن هذا مضيعة للوقت.

“كيف تعرفين إيديث؟”

“أوه، إيديث؟ تبدو قريبًا منها للغاية. من كان يظن أنني سأسمعك تنادي أحدًا باسمه؟”

لكن رؤية سكاييل الآن، وهو يتحدث بعصبية، جعلتها تفهم مشاعرهما.

كان سكاييل يُعرف دائمًا بأنه شخص بلا مشاعر، وكأنه قطعة حجر جامدة.

لذا، رؤية سكاييل يرد بتلك الحدة عندما يتعلق الأمر بشخص واحد فقط كانت مثيرة للاهتمام بالنسبة لها.

“يبدو أنك نسيتِ أن الوقت المتبقي لديكِ الآن هو شهران فقط. هل لديك حقًا متسع من الوقت لتضيعه؟ عليك مغادرة روبيدون قبل الشتاء.”

“أنا أيضًا لا أرغب بالبقاء هنا وترك برجي خلفي. لو لم يكن بسبب العجوز، لما أتيت أصلًا.”

ضحكت أجينا بسخرية، ثم نهضت من على الأريكة.

شهران فقط مدة كافية جدًا لتضايق شخصًا ما، خصوصًا إذا كان ذلك الشخص هو المنافس الذي كانت تغار منه طوال حياتها.

“أوه، وأعلم أن هذا سر عن الآنسة إيديث. لا تخبرها بأي شيء عن برج السحر.”

‘التعلم من هذا الوقح؟ هذا مستحيل.’

صَفَّرت أجينا وهي تغادر، مع شعور قوي بأنها ستستمتع بمراقبة الأحداث خلال الشهرين المتبقيين.

***

نظر سكاييل إلى الساعة المعلقة على الحائط.

كان صوت عقارب الساعة مزعجًا بشكل غريب، ولم يكن يدرك كم تأخر الوقت.

بخلاف بعض الموظفين، كان الجميع تقريبًا قد عادوا إلى منازلهم.

“سكاييل، ميلاني، أقصد الليدي ستاندن! لقد افتتحت مطعمًا جديدًا في الحي الثالث. قلتُ إنني سأدعوك لوجبة شهية، أليس كذلك؟ إذا لم تكن مشغولًا، هل تود الذهاب هذا الأسبوع؟”

كان هذا الموعد المقرر لليوم.

لكنه لم يستطع الوفاء بوعده بسبب اجتماع طارئ امتد لفترة طويلة.

قبل مهرجان الشكر الذي سيستضيف زوارًا من جميع أنحاء القارة، استدعى الإمبراطور وزير الدفاع وسكاييل لمناقشة تعزيز الأمن.

حتى العام الماضي، كان قسم الدفاع وقسم السحر يعملان بشكل منفصل.

لكن الإمبراطور أعرب عن رغبته في تعاون القسمين هذا العام.

كان من الواضح أن وزير الدفاع، الذي لم يكن يرحب بالسحرة، لن يتقبل هذا الاقتراح بسهولة.

رغم إرادة سكاييل، استمرت الاجتماعات لفترة أطول مما كان متوقعًا.

وفي النهاية، اضطر إلى إرسال رسول إلى منزله ليؤجل الموعد.

في الواقع، حتى لو لم يكن هناك اجتماع طارئ، كان سكاييل يمر بأيام مشغولة للغاية.

مع قدوم الخريف، بدأت الوحوش تعود للظهور بكثرة. لم تكن طلبات المساعدة التي تصل من أنحاء الإمبراطورية قليلة، وكان عليه أيضًا التعامل مع مشاكل الحاجز الدفاعي الذي لم يتم بناؤه بالكامل بعد.

بالقرب من العاصمة، حيث يقيم الإمبراطور، كان هناك دائرة سحرية جاهزة لتتبع القوة السحرية. ولكن لتوسيع نطاقها على مستوى البلاد، كان الأمر يتطلب المزيد من الوقت.

لم يكن هناك حل آخر، فوزارة السحر لم تكن قد تأسست منذ زمن طويل.

وفي خضم هذا الانشغال، أرسل معلمه السابق إليه مشكلة جديدة مزعجة: شخصية متعجرفة من برج السحر، حاملةً معلومات عن الأشخاص المختبئين في الظلال داخل روبيدون.

رغم أنه لم يكن مرحبًا بذلك، إلا أن سكاييل تقبل هذه “المجاملة غير الرسمية” من رئيس البرج.

روبيدون لم تكن قد أنشأت نظام دفاع سحري كامل بعد، وكان التمسك برأي عديم الجدوى سيؤدي إلى خسائر.

لذلك، قام سكاييل بإلحاق أجينا بقسم إدارة الكوارث قسرًا.

كان ذلك القسم مناسبًا لأنشطتها الفردية، مما يجعلها قادرة على تعقب الأشخاص المختبئين، بالإضافة إلى أنه أبعدها عن القصر.

وهكذا، أُضيفت إلى مهامه المتراكمة بالفعل أعمال غير متوقعة، مما تركه بلا وقت للراحة.

لهذا السبب، كان من المنطقي أن يرفض اقتراح إيديث، الذي عبّرت من خلاله عن امتنانها، والذي لم يكن بحاجة إلى قبوله.

كان هذا هو القرار العقلاني الذي ينبغي عليه اتخاذه.

“إنه طاهٍ دُعي من القارة الشرقية! هل سبق أن زرت القارة الشرقية يا سكاييل؟”

لكن سكاييل لم يستطع رفضها.

كان ذلك بسبب التوقعات الواضحة التي ظهرت على وجه المرأة المتحمسة وهي تتحدث بحماسة.