الفصل 88

تراجعت نظرة الإمبراطورة ببطء، كانت تحدق في الطريق الذي سلكته. لم يكن من الواضح ما إذا كان ذلك هو طريق التنزه أو مسار حياتها.

على الرغم من أنها كانت الإمبراطورة ، كانت في بداية الثلاثينيات فقط. ومع ذلك، لم تكن تبدو في سنها هذه. لم يكن الأمر متعلقًا بالمظهر، بل كان بسبب آثار المعاناة العميقة التي تركتها سنوات طويلة على وجهها الهادئ.

“كانت حياةً هادئة. اتبعت الطريق المحدد جيدًا. وبفضل ذلك، لم يكن من الصعب أن أعيش كالإمبراطورة . فقد عشت هكذا طوال حياتي.”

كانت الإمبراطورة تراجع ماضيها بهدوء تام، ثم توقفت للحظة لتنظر إلى نقطة ما. وراء نافورة الماء المتدفقة، كان قصر الأميرين يظهر بوضوح.

“لكن أداء واجب الإمبراطورة كان أمرًا صعبًا. من كان ليعلم أن الحمل سيكون بهذه الصعوبة؟”

تنهدت إديث عندما فهمت متأخرة ما قصدته الإمبراطورة . لقد أنجبت الإمبراطورة الأميرين التوأم منذ سبع سنوات. ولكن زواجها حدث منذ أربعة عشر عامًا. ولم تستطع إديث أن تتخيل كم من المعاناة تحملتها الإمبراطورة بسبب مشكلة الوريث.

“عندما حملت بشازاد وآندرو، اعتقدت أن الأمر قد انتهى.”

ابتسمت الإمبراطورة بابتسامة مريرة، كما لو أن ذلك كان مجرد فكرة سخيفة.

“كنت مغرورة. لم يكن الأمر قد انتهى، بل بدأ للتو. كيف يربي الناس أطفالهم؟ لدي العديد من القائمين على رعاية الأميرين، ومع ذلك ما زلت لا أعرف ما هو الصواب وما هو الخطأ.”

تنهدت الإمبراطورة بصوت عميق، ثم نظرت إلى إديث.

“أنت على حق. أنا لست متأكدة مما إذا كنت أربي الأطفال بشكل صحيح. كالإمبراطورة ، أعتقد أنني كنت أمينة بما فيه الكفاية، لكن كأم، لا أدري.”

بدأ وجه الإمبراطورة الذي كان دائمًا متماسكًا يصبح شاحبًا للحظة. كان إديث تستمع باهتمام، وعندها كانت هي التي تكلمت لأول مرة.

“عندما أخبرتني في البداية، قالت جلالتكِ إنك لا تعرفين ما الذي يحبانه وما الذي يحلمان به.”

“….”

“لكنني لا أعتقد ذلك. جلالتك تعرفين عنهم أكثر من أي شخص آخر.”

لو كانت الإمبراطورة حقًا لا تعرف عن الأميرين التوأم، لما كانت آثارها قد ظهرت بشكل واضح في حياتهما اليومية.

كان السيف الخشبي الذي أهديته لشازاد، الذي يحب فنون القتال، مزينًا بزخارف من تطريز الإمبراطورة نفسها، وكانت لافتات صغيرة في الحديقة الزجاجية مكتوب عليها أسماء النباتات بخط يد الإمبراطورة .

في البداية، ظنت إديث أن ذلك كان قد أعده مربو الحديقة للأطفال، لكن آندرو أخبرها أن الإمبراطورة كانت هي من كتبت الأسماء. كان ذلك في وقت مبكر عندما بدأ آندرو يزور الحديقة لأول مرة.

“لا شك أن الأميرين يشعران بحب جلالتك.”

كان هذا مؤكدًا، كانت إديث واثقة.

“لم أكن أبحث عن تعزية. ربما أكون قد أبالغ في الأمر. ومع ذلك…”

فتحت عيون الإمبراطورة قليلاً وكأنها تفاجأت، ولكن سرعان ما عادت إلى وجهها الهادئ المعتاد. ومع ذلك، استطاعت إديث أن تشعر أن تعبير الإمبراطورة أصبح أكثر راحة.

“ليس سيئًا.”

لم يكن سيئًا بالفعل.

همست الإمبراطورة بصوت ناعم أكثر من أي وقت مضى.

في طريق العودة، بدأ أولئك الذين كانوا يرافقون الظلال الطويلة بالاقتراب من مدخل ممر التنزه من بعيد. توقفت الإمبراطورة ، التي كانت تراقبهم على شكل نقاط، وأدركت هويتهم على الفور ثم ابتسمت.

“أمي!”

“هل تحدثتما معًا بشكل جيد، أمي؟”

أمسك آندرو، الذي ركض أولاً، يد الإمبراطورة وكأنها تعلق بها، وبعد لحظات وصل شازاد وسألها بأدب. بينما كانت إديث تراقبهم من بعيد، ضحكت بخفة.

كان شازاد يقترب بسرعة، لكن المشهد الذي حاول فيه تقليد البطء في خطواته وكأن لا شيء يحدث في النهاية كان شديد الظرافة.

“لماذا لم تدخلوا؟”

“ذلك لأن…”

سألت الإمبراطورة بهدوء بينما كانت تنحني قليلاً. كانت حفلة الشاي قد انتهت منذ فترة، وكان من الواضح أنها كانت تتساءل عن السبب الذي جعل الأميرين يظلان خارج القصر بعد أن كان من المفترض أن يعودا.

“لنذهب معًا لرؤية والدنا!”

“بالطبع هو مشغول بالأمور السياسية، لكنني اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن نذهب ونراه، لذلك انتظرنا.”

لم تكن هذه كلمات تُقال لأول مرة. كان تناغم التوأمين مثاليًا؛ آندرو يلح بحماسة، بينما كان شازاد يشرح بهدوء، مما جعل من الصعب مقاومتهما.

كانت الإمبراطورة تنظر إليهما بنظرة تائهة، كما لو كانت تحاول فهم التوأمين المختلفين، ثم انحنت قليلاً وجذبتهما برفق إلى حضنها.

“أمي؟”

أسرع آندرو ليعانق الإمبراطورة ، بينما كان شازاد يبدو محرجًا لكنه ظل هادئًا في حضنها.

“شكرًا لأنكما نشأتما بشكل جيد.”

كانت الإمبراطورة تلمس برفق ظهر الطفلين. كانت كلماتها تأتي بنبرة ناعمة ودافئة تمامًا كما كانت لمستها.

“لقد تعلمت كيف أكون الإمبراطورة ، لكنني لم أتعلم كيف أكون أمًا. لذا لطالما شعرت أنني أقل من أن أكون أماً، ومع ذلك، نشأتما بشكل جيد جدًا.”

“ماذا تعنين أنك أقل؟”

“لم أفكر في ذلك أبدًا!”

رد آندرو ببراءة، بينما أدرك شازاد ما قالت الإمبراطورة وفهمها بشكل أعمق، فصرخ رافضًا أن يقبل هذا القول.

“أنا!”

كان شازاد قد ابتعد قليلاً وجهاً لوجه مع الإمبراطورة ، ثم قال بتصميم:

“إذا كانت لدي فرصة لاختيار أمي مرة أخرى، سأختاركِ كأمي!”

أصبحت الإمبراطورة صامتة، وقد تفاجأت بشدة من صراخ شازاد، حيث كانت عادة لا يرفع صوته هكذا.

“وأنا أيضًا! سأفعل ذلك! وسألعب مع شازاد مرة أخرى.”

عندما انضم آندرو إلى شازاد في هذا، اجتاحت عيون الإمبراطورة العديد من المشاعر المختلفة فجأة. كان شعورًا بالفرح، والحنان، والأسف، والحب يتداخل في لحظة واحدة.

“حقًا؟”

“نعم!”

“نعم!”

مع إجابة واحدة متفقة، أغمضت الإمبراطورة عينيها ببطء ثم فتحتهما، وكانت جفونها ترتعش، وعينها اللامعة تتألق.

“حسنًا، إذا كانت هذه هي رغبتكما…”

همست الإمبراطورة بهدوء، وهي تنظر إلى عينيهما بالتناوب.

“عندها، سأكون أماً أفضل لكما.”

كان وعدًا بالحب سيظل في قلوب التوأمين إلى الأبد.

***

استلقت إديث على سريرها، ولكنها استمرت في التقلّب لفترة طويلة قبل أن تنهض في النهاية. تجولت بجانب النافذة دون هدف، ثم ترددت للحظة قبل أن تخرج من الغرفة.

عندما فتحت نافذة الشرفة، اندفعت نسمة هواء خفيفة إلى داخل الغرفة. مع الهواء الذي أصبح باردًا قليلًا، لفّت إديث الشال حول كتفيها بشكل أكثر إحكامًا.

في الليل العميق، يبدو أن القصر أيضًا يغرق في النوم، فقد كان الهدوء يسود المكان. كانت إديث تتكئ على الدرابزين وتراقب السماء. النجوم التي كانت تتناثر في السماء السوداء كانت تتلألأ بشكل غير عادي.

「حتى وإن لم تروها بأعينكم الآن، فإن والديكم يراقبونكم دائمًا كما تراقب النجوم في السماء.」

كانت هذه كلمات قالتها ذات يوم المعلمة، وقد أحبّت إديث تلك الكلمات كثيرًا.

 حتى لو كان أطفال الميتم يتنمرون عليها ويقولون إن والديها لا يهتمان بها، كانت تجد راحة في فكرة أن والدَيها كان لديهم أسباب خاصة، حتى وإن كانت أجسادهم بعيدة مثل تلك النجوم، فإن قلوبهم كان بإمكانها أن تصل إليها.

لهذا السبب، في الأيام التي تشعر فيها بالكثير من الرومانسية، كانت تنظر إلى السماء. كانت عادة قديمة تعود إلى زمن بعيد. وقد نسيتها لفترة لأنها كانت مشغولة بالعيش.

‘هل ستراهما أختي الآن أيضًا؟’ 

هل التقت بأمي وأبي في ذلك المكان؟ ماذا لو كانت وحيدة دوني هناك؟

رفعت إديث يدها فجأة نحو السماء، وكأنها تسأل “هل أنتما بخير؟”

“أوه، نيزك!”

في تلك اللحظة، مرّ نيزك عبر السماء، يرسم قوسًا طويلًا في السماء ليزينها بضوء النجوم. شعرت إديث وكأنها تلقت إجابة، فأصبحت أكثر سعادة.

‘يجب أن أطلب أمنية، أمنية!’ 

أغمضت إديث عينيها بسرعة وضمت يديها معًا، ثم تمنت بصمت.

‘أتمنى أن يكون الجميع بخير. أتمنى ألا يكون هناك أحد يبكي في هذا العالم. أتمنى أن يكون الجميع سعيدًا. وأيضًا…’ 

رغم أن هناك أمنية واحدة فقط يمكن أن تُطلب من النجم الساقط، إلا أن إيديث أملت أن يتحقق ولو جزء صغير من أمنياتها الكثيرة.

“ألستِ تمسكين شيئًا؟”

“يا إلهي!”

في اللحظة التي كانت فيها إيديث على وشك فتح عينيها بعد الانتهاء من أمنيتها الأخيرة، فاجأها صوت من الخلف. حاولت الالتفات بسرعة وهي مذهولة، لكنها فقدت توازنها واهتزت.

“سأسقط…!”

لم يكن هناك شك بأنها على وشك السقوط! أغلقت عينيها بإحكام وهي تتوقع الأسوأ.

في تلك اللحظة، شعرت بيد قوية وثابتة تلمس كتفها برفق.