الفصل 82

**

كانت إحدى وصيفات قصر الإمبراطورة قد خرجت لاستقبال إديث مبكرًا، كما لو كانت قد أُبلغت مسبقًا بوصولها.

بأدب بالغ، قادت الوصيفة إديث إلى داخل القصر. 

“الأمير شازاد والأمير أندرو يعيشان معًا حاليًا في قصر الأمراء هنا. سيتم تخصيص قصرين منفصلين لكل منهما عند بلوغهما سن الرشد.”

كان قصر الأميرين قريبًا من القصر الرئيسي الذي يقيم فيه الإمبراطور والإمبراطورة. بالنظر إلى أن قصر الإمبراطورة الخاص يقع على مسافة أبعد، بدا وكأن هذا الترتيب كان بمثابة رعاية خاصة لأفراد العائلة الإمبراطورية الصغار.

“الأمير شازاد يستريح حاليًا بعد انتهائه من دروس الحكم في الصباح، أما الأمير أندرو فهو في حصة تعلم لغة القارة الشرقية. ستنتهي الحصة قريبًا، لذا سأرافقكِ إلى غرفة الضيوف أولاً.”

تحدثت إديث بابتسامة خفيفة. 

“أرغب في الحديث مع الأمير شازاد أولًا اليوم. سأعود غدًا لمقابلة الأمير أندرو.”

“بالطبع يمكن ذلك. لقد أخبرتِ بذلك لأنني ظننت أنكِ ستتحدثين معهما معًا.”

“لا بأس. أفكر في التحدث مع كل منهما بشكل منفصل.”

كانت الاستشارة تُجرى عادة بشكل منفصل حتى لو كان الأمر يتعلق بأفراد من العائلة نفسها. بالطبع، هذا يعتمد على الحالة، وهذه المرة لم تكن استشارة رسمية، لكن إديث رأت أنه من الأفضل سماع كل جانب على حدة.

في الحقيقة، كان من الأفضل تخصيص معلمين مختلفين للأميرين التوأم، ولكن في ظل عدم توفر هذه البيئة حاليًا، قررت إديث على الأقل ترتيب مقابلاتهما في أيام مختلفة.

بعد أن أوصلت الوصيفة إديث إلى غرفة ضيوف، خرجت لتتحقق من جدول الأميرين.

‘تعلّم المبارزة ولغة القارة الشرقية؟ يبدو أنهما يتعلمان الكثير بالفعل.’

جلست إديث في هدوء وغرقت في التفكير.

كان من المؤكد أن الأميرين التوأم يخضعان لعدد أكبر من الحصص الدراسية مما قد يبدو.

 إذ لا بد أنهما يتعلمان قواعد قصر الإمبراطوري ، بالإضافة إلى اللغات الأجنبية والفلسفة والرياضيات وغيرها من العلوم الأساسية.

على الرغم من أن هذه واجبات لا مفر منها لكونهما من العائلة الإمبراطورية ، إلا أن إديث شعرت بالقلق من أن هذا الجدول المزدحم قد يكون مرهقًا للغاية لطفلين لم يتجاوزا السابعة من العمر.

‘بالحديث عن ذلك، لقد كانت فيفيان تتعلم الكثير أيضًا.’

تذكرت إديث اميرة فيفيان، التي تنتمي أيضًا إلى العائلة الإمبراطورية .

على الرغم من أنها لم تتحدث كثيرًا مع فيفيان عن يومياتها، إلا أن ما عرفته منها خلال الأوقات التي قضتاها معًا كان كافيًا لإدراك أنها تتحمل الكثير.

لهذا، كانت فيفيان دائمًا تبدو مرهقة.

كان الأمر واضحًا لدرجة أن كلمة “دروس” كانت مدرجة كواحدة من الأشياء التي تكرهها فيفيان في حالتها الشخصية، ما يوضح كل شيء.

إذا كانت فيفيان تشعر بذلك وهي أكبر عمرًا، فكيف يمكن لطفلين أصغر منها بكثير تحمل هذا العبء؟

‘لم أرَ فيفيان منذ فترة طويلة.’

مرّت عدة أسابيع منذ أن قابلت فيفيان آخر مرة.

كانت فيفيان تأتي كل أسبوع على الأقل، وأحيانًا مرتين، لزيارة بيكي، لكنها أرسلت رسائل مؤخرًا تفيد بعدم قدرتها على الحضور.

قالت إن لديها بعض الأمور الشخصية، ومع معرفة إديث بطبيعة الدوقة الكبرى فاليسيا الحساسة، لم تستطع الضغط عليها بأسئلة إضافية.

ومع ذلك، كلما راجعت حالتها، لاحظت أن حالة فيفيان لم تكن على ما يرام، مما أثار قلقها المستمر.

‘أتمنى ألا تكون هناك مشكلة.’

إذا ساء الوضع أكثر، فقد تضطر إلى التدخل حتى لو كان ذلك يعني مواجهة الدوقة الكبرى.

لم يكن بإمكانها تجاهل المشكلة وهي تعرف أنها تتفاقم.

“الأمير شازاد ينتظركِ في غرفة الاستقبال.”

لم يكن انتظارها طويلًا.

رافقت الوصيفة إديث إلى لقاء الأمير شازاد.

“دوقة ديفيون قد وصلت، صاحب السمو الأمير شازاد.”

“تفضلي بالدخول.”

كان الصوت القادم من خلف الباب عميقًا وناضجًا.

لو لم تكن تعرف عمر شازاد، لما صدّقت أنه لم يتجاوز السابعة.

عندما دخلت الغرفة، كان أول ما لفت نظرها هو منظر الحديقة الممتدة خلف ثلاث نوافذ زجاجية واسعة.

بدت الأشجار وقد بدأت تتلون بألوان زاهية، وأضفت الأسقف البيضاء والأثاث المشرق لمسة أنيقة ومنعشة على الغرفة.

تدلت ثريا فاخرة من السقف في المنتصف، وتحتها طاولة مستطيلة الشكل، جلس عند أعلاها الأمير شازاد.

كانت خصلات شعره الحمراء المصقولة بعناية وعيناه البنفسجيتان التي تطلّان عليها بهدوء تعكسان جانبًا من شخصيته.

“إديث إيرين ديفيون، أحيي سمو الأمير ولي العهد.”

عند تقديم نفسها أمام شخصية رفيعة، كان من المعتاد ذكر الاسم العائلي.

على الرغم من شعورها بالغرابة وهي تُعرف نفسها كدوقة ديفيون، إلا أنها تمكنت من تقديم نفسها دون خطأ.

“دوقة ديفيون، تفضلي بالجلوس.”

استقبلها شازاد بابتسامة خفيفة.

وبناءً على دعوته، جلست إديث على الأريكة بجانب الطاولة.

‘أوه؟ هذا الأريكة تبدو مختلفة قليلاً؟’

لاحظت إديث أن ارتفاع أريكة غرفة الاستقبال أقل قليلاً من الأرائك العادية.

وسرعان ما أدركت السبب. بما أن القصر مخصص للأميرين الصغيرين، يبدو أن الأثاث صُمم ليناسب طولهما.

“غرفة الاستقبال هذه رائعة حقًا. والمنظر مذهل أيضًا.”

بدأت إديث المحادثة بمجاملة. لم تكن تلك الكلمات مصطنعة بل كانت صادقة.

منذ دخولها إلى المجتمع الراقي وحضورها للعديد من الحفلات وزياراتها لمنازل النبلاء الآخرين، أصبح ذوق إديث أكثر تطورًا.

ومن بين كل ما شاهدته، بدت غرفة الاستقبال هذه من الغرف التي بُذل فيها جهد كبير لتبدو جميلة.

“حقًا؟ إذا سمعت والدتي ذلك، فستكون سعيدة للغاية.”

”والدتك؟” فكرت إديث للحظة قبل أن تفهم كلام شازاد وتتأكد. 

 “هل تقصد صاحبة الجلالة الإمبراطورة؟”

“نعم. في الحقيقة، لا يوجد مكان في هذا القصر لم تلمسه يدا والدتي. سمعت أن القصر لم يكن بهذا الطابع من قبل.”

كان من الواضح أن التفاصيل الصغيرة والدقيقة في الأريكة تُظهر مدى رعاية الأم لأطفالها.

كانت مفاجأة لإديث أن تصميم هذا القصر الأنيق والمشرق جاء من تفكير الإمبراطورة.

لكن الأكثر إثارة للدهشة كان التعبير الذي ارتسم على وجه شازاد.

رغم أنها قابلته مرتين فقط، إلا أن انطباعها الأولي عنه كان أنه يجسد شخصية ولي العهد.

رغم صغر سنه، أظهر شازاد نضجًا يُشعر الآخرين بأنه أكبر من عمره.

لكن الآن، بينما يتحدث عن الإمبراطورة، ظهرت ابتسامة مشرقة على شفتيه، وارتسم حب واضح تجاه والدته على وجنتيه.

‘يبدو أن علاقة الأمير شازاد وصاحبة الجلالة الإمبراطورة جيدة.’

كانت إديث قلقة من أن تكون العلاقة بينهما مشابهة لعلاقة فيفيان والدوقة الكبرى فاليسيا، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.

تحدثت إديث بابتسامة. 

“في الحقيقة، قدمت لي صاحبة الجلالة الإمبراطورة ذات مرة عقدًا من اللؤلؤ كهدية، وكان جميلًا جدًا.”

أجاب شازاد بنبرة مليئة بالفخر. 

“ذوق والدتي دائمًا رائع.”

أومأ شازاد برأسه، وبدا سعيدًا بالمجاملات المتواصلة.

لكن ذلك الشعور لم يستمر طويلًا. وكأنه أدرك ذلك بنفسه، سعل سعالًا خفيفًا وعاد ليضبط تعابير وجهه.

تحدث شازاد بابتسامة هادئة. 

“لقد حضرتِ الحفل الذي أُقيم مؤخرًا بمناسبة زيارة خالتي، أليس كذلك؟ كان من المؤسف أننا لم نتمكن من التحدث في ذلك اليوم.”

“وأنا أيضًا شعرت بالأسف لأنني لم أستطع الحديث معك، يا صاحب السمو ولي العهد. لكنني ممتنة جدًا لصاحبة الجلالة الإمبراطورة التي منحتني هذه الفرصة الجميلة.”

“إذاً، عن ماذا سنتحدث؟”

كان من المعتاد أن تكون إديث هي التي تُدير الحديث مع الأطفال، ولكن هذه المرة كان الوضع مختلفًا.

شازاد هو من قاد المحادثة ببراعة.

لم تكن هذه الطريقة سيئة على الإطلاق، فهي أفضل بكثير من إجباره على الإجابة.

“ما المواضيع التي يحبها صاحب السمو عادةً؟”

سألت إديث بهدف بناء علاقة ودية.

لفهم مخاوف الإمبراطورة ومعرفة كيفية حياة الأطفال بشكل أفضل، كان من الضروري أن تقترب منهم أولًا.

بهذا يمكنها تبادل الكثير من الأحاديث.

‘هل يحب ولي العهد الجراء مثل فيفيان؟ لو كان كذلك، لدي الكثير من الأشياء التي يمكن أن أتحدث عنها!’

بدأت إديث تفكر في بعض المواضيع المناسبة داخليًا.

“مناقشة تاريخ روبيدون كانت ممتعة، وأيضًا التحديات الرياضية التي نحاول حلها.

آه، بالأمس خضت جدالًا فلسفيًا مع أستاذ الفلسفة، حيث تقمص كلٌّ منا شخصية فيلسوف.”

“…”

لكن كل ما قاله شازاد بدا بعيدًا تمامًا عن اهتماماتها.

وجدت إديث نفسها عاجزة عن الرد.

‘… هل هذا ما يستمتع به طفل في السابعة من عمره؟!’

اختفت كل الأفكار التي خطرت لها: الجراء اللطيفة، قصص الأطفال الممتعة، وبعض الألعاب البسيطة التي يمكنهم القيام بها معًا.

أكبر مشكلة كانت أن جميع المواضيع التي ذكرها شازاد لم تكن مناسبة لتبادل حديث طويل معها.

تاريخ روبيدون؟ بالطبع تعلمت عنه لاكتساب الثقافة، لكنها ليست متمكنة بما يكفي لإجراء نقاش حوله.

الفلسفة؟ بالكاد كان لديها الوقت لتعلم التاريخ مجددًا.

الرياضيات؟ كانت من خريجي القسم الأدبي.

لو كانت لا تزال في عالمها السابق، لاختارت الفلسفة بكل تأكيد، لكن الفلسفة والأفكار التي تعرفها كانت مختلفة تمامًا عن هذا العالم.

الرياضيات كانت الخيار الوحيد الذي يمكنها التعامل معه إلى حد ما، لكنها شعرت أنها إذا اختارت هذا الموضوع، فقد تواجه مستقبلًا صعبًا.

لا هذا يصلح، ولا ذاك.

بينما كانت إديث تفكر بعمق، خطرت لها فكرة فجائية.

فكرة موضوع قد يجذب اهتمام شازاد.

“ماذا عن السحر، يا صاحب السمو؟”