الفصل 81

تسمرت إديث للحظة أمام السؤال المفاجئ. بالطبع قابلت العديد من الأشخاص، فقد حضرت الحفل! ولكن بدا وكأن السؤال لم يكن عن ذلك.

“أمم… لقد قابلت الكثيرين. هل يمكن أن تخبرني بمن تقصد تحديدًا؟”

“……”

انتظرت بصبر الإجابة، ولكن الصمت طال. بدا سكاييل غارقًا في التفكير.

أرادت أن تسأله مجددًا عما يشغل باله، لكنه بدا متأملًا لدرجة يصعب معها مقاطعته.

“لا بأس. انسِ السؤال الذي طرحته للتو. لا علاقة له بالعقد.”

عندما تحدث سكاييل مجددًا بعد لحظات، ازدادت إديث حيرة.

“العقد؟ تقصد عقدنا؟”

بما أنه لم يكن هناك عقد آخر غيره، فمن المؤكد أنه يقصد ذلك. ومع ذلك، كان من الصعب فهم ما يعنيه بالنظر إلى السياق.

فجأة، شعرت بالقلق من أن تكون هناك مشكلة تتعلق بالعقد، لكنها سرعان ما تخلت عن تلك الفكرة السلبية.

‘لو كان هناك شيء يستدعي القلق، لكان أخبرني بالتأكيد.’

وثقت إديث في سكاييل. كان تصرفه معها خلال الفترة الماضية هو السبب وراء ذلك.

منذ لقائهما الأول أثناء مناقشة الزواج السياسي، وحتى الآن، كان دائمًا ما يراعيها ويهتم بها.

وبالتالي، كان عقدهما أكثر من عادل، بل يمكن وصفه بالمنصف تمامًا.

لو كان هناك أي شيء يستدعي القلق، لكان أخبرها بكل التفاصيل، كما فعل دائمًا، بوجهه الهادئ، وبأسلوب منطقي ومحدد.

“لماذا تبتسمين؟”

“هاه؟”

“لقد ابتسمتِ للتو.”

لم تدرك إديث ذلك حتى الآن، لكنها عندما تذكرت، أدركت أن التفكير في الأمر جعلها تشعر بالراحة لدرجة أنها ابتسمت دون أن تلاحظ.

“فقط، أممم… شعرت بالاطمئنان.”

شعرت إديث بالإحراج وهي تتحدث، فابتسمت بخجل.

كان سكاييل يحدق بها بعمق. ربما كان وصفه بأنه يراقبها أكثر دقة.

الأمر المؤكد هو أن سكاييل كان ينتظر تفسيرًا.

لم يكن بحاجة إلى التعبير عن ذلك بالكلمات؛ كانت إديث تعرف ذلك.

“في الحقيقة، لدي خبرة كبيرة في إبرام العقود. لقد عملت في العديد من الوظائف منذ صغري.”

لم يكن ذلك في الماضي فقط، بل حتى بعد استيقاظها في هذا العالم الجديد، كانت بحاجة إلى العمل.

كانت العقود مهمة هنا وهناك على حد سواء.

كانت الطريقة الوحيدة للحصول على بعض الحماية.

ولكن حتى العقود كانت تقدم حماية محدودة للغاية.

لو كان جميع أصحاب العمل مثل سكاييل، يعاملون الأمور بشفافية، لكان الأمر أفضل بكثير.

لكن لسوء الحظ، كان هناك العديد من الأشخاص المختلفين تمامًا.

“عندما بدأت عملي كمعلمة خاصة، لم أتقاضَ أجرًا في إحدى المرات. ظلوا يقولون إنهم سيدفعون لي، لكن في النهاية طردوني.”

“لماذا لم ترفعي دعوى قضائية؟ إذا كان هناك عقد، كان بإمكانك تحميلهم المسؤولية قانونيًا.”

“كنت أود فعل ذلك، لكن الأمر لم يكن بتلك السهولة. لم أكن أملك المال، ولم يكن لدي الوقت للبقاء هناك وانتظار انتهاء القضية.”

في العاصمة، كان من الأسهل الذهاب إلى محكمة الإمبراطورية القريبة.

لكن العمل الذي كانت تؤديه إديث كان في مناطق نائية.

رفع دعوى ضد أحد النبلاء هناك لم يكن سهلاً؛ فقد كان النفوذ يمتد إلى جميع الجوانب.

أما الذهاب إلى العاصمة، فكان يستلزم توكيل وكيل قانوني، مما يجعل الأمر مكلفًا للغاية.

بالمقارنة، كان من الأفضل أن تتجاهل ما حدث.

إديث أيضًا كانت نبيلة، لكنها لم تكن تملك أحدًا تلجأ إليه.

كان أقرباؤها هم أول من يحاول استغلالها.

لذلك، لم يكن هناك خيار أمامها سوى قبول حظها السيئ والمضي قدمًا.

“ربما لهذا السبب. عندما يحين وقت تسلّم راتبي، أشعر دائمًا بالتوتر. آه، لم أقصد أن أشاركك كل هذه التفاصيل!”

رغم أن تلك الفترة كانت صعبة، إلا أن التفكير في الماضي جعل الحديث ينساب بسهولة.

أدركت فجأة أنها أطالت الحديث عن أشياء لم يُطلب منها مشاركتها، فاحمرّ وجهها.

“ما أردت قوله هو أنني منذ أن بدأت بالعيش معك، لم أعد أشعر بالقلق.”

توقفت إديث قليلاً لتتنفس، ثم تابعت ما كانت تريد قوله منذ البداية.

“عادةً ما أشعر بالتوتر عندما يتحدث أحدهم عن العقود. لكن هذه المرة شعرت بالراحة. وهذا شيء أقدّره حقًا. لهذا ابتسمت.”

بعد أن قالت ذلك، شعرت بالخجل من بساطة الأمر، لكنها قررت أن تضيف شيئًا أخيرًا.

“سكاييل، أنا ممتنة حقًا لأنك قدمت لي ذلك الاقتراح.”

تحدثت عن الزواج. قالت ذلك بصوت خافت قليلاً بسبب الإحراج.

بالرغم من أنها فكرت في ذلك مرارًا وتكرارًا داخليًا، إلا أنها لم تقل ذلك مباشرة لسكاييل من قبل.

لم تكن تتوقع أن تقول ذلك الآن، لكنها شعرت بالسعادة لأنها تمكنت أخيرًا من التعبير عن امتنانها.

بينما كانت إديث تفكر في الألقاب الساخرة التي سمعتها أثناء مناقشة الأسماء المستعارة، أو النصيحة القاسية للإمبراطور بأنه قد يكون من الأفضل أن يبقى سكاييل بعيدًا، لم تفارق هذه الأفكار عقلها.

“أفكر دائمًا أنني فعلت الصواب عندما قبلت اقتراح سكاييل في ذلك الوقت.”

لكنها قررت ألا تقول إن سكاييل كان أشبه بحظ سعيد طرق بابها، لأن ذلك سيكون محرجًا للغاية!

شعرت بالحرج ونظرت بعيدًا. ابتسمت قليلاً وهي تفكر في أن سكاييل، في هذه اللحظة، ربما يتجنب النظر إليها أيضًا. فقد كانت تلك عادته.

“وأنا كذلك.”

لكن صوت سكاييل المفاجئ جعلها تدير رأسها بسرعة، وعكس توقعاتها، التقت نظراتهما مباشرة. خلفه، كان الأفق يمتلئ بسماء زرقاء مظلمة وشمس برتقالية تميل إلى الغروب.

فكرت إديث للحظة أن هذا المشهد يشبه سكاييل. يبدو باردًا إلى ما لا نهاية، لكنه في الحقيقة ليس كذلك أبدًا.

“أعتقد أنني فعلت الصواب عندما طلبت يدكِ للزواج في ذلك اليوم.”

آه. اتسعت عينا إديث من المفاجأة. رغم أن شكره لها كان ردًا طبيعيًا على شكرها، شعرت بإحساس غريب.

كان الأمر محرجًا بطريقة ما، وكأن حرارة خفيفة تسري على وجهها. ربما لأنها لم تتوقع أبدًا أن يجيب بهذه الطريقة.

كان سكاييل ينظر إليها بهدوء، وكأنه يقول مجرد حقيقة.

حاولت إديث أن تقول شيئًا، فتحركت شفتاها بلا صوت قبل أن تخفض رأسها دون وعي.

بدأت تفهم، ولو قليلاً، لماذا كان سكاييل دائمًا يتجنب النظر إليها.

**

عند الظهيرة في اليوم التالي، توقفت عربة تحمل شعار العائلة الإمبراطورية أمام قصر دوق ديفيون.

كانت العربة مرسلة مباشرة من الإمبراطورة.

أبلغها المبعوث الإمبراطوري بلطف أنه إذا كان اللقاء اليوم غير مناسب، فيمكنهم تحديد موعد آخر لاحقًا.

لكن إديث ركبت العربة وتوجهت إلى القصر الإمبراطوري.

شعرت أنه حتى لو أجلت الأمر لبضعة أيام، فلن يغير ذلك شيئًا. كما أن نصيحة سكاييل بأن التعامل مع طلبات أو أوامر العائلة الإمبراطورية بسرعة هو الأفضل، كانت تطن في ذهنها.

「أعتقد أنني فعلت الصواب عندما طلبت يدكِ للزواج في ذلك اليوم.」

عادت كلمات سكاييل من حديث الأمس لتطفو في ذهنها فجأة في تلك اللحظة.

لسبب ما، شعرت أن الهواء داخل العربة أصبح دافئًا فجأة. فتحت النافذة قليلاً، ولكن ذلك لم يكن كافيًا. بدأت تلوح بيدها كأنها تروّح عن نفسها، وهزت رأسها محاولة طرد الأفكار.

“لماذا أفكر بهذا؟! لم تكن كلماته شيئًا مميزًا حتى!”

لو فكرت بالأمر، فإن ما قاله سكاييل لم يكن مختلفًا كثيرًا عن كلامها له.

كلاهما كان يعبر عن امتنانهما لنفس الأمر.

لكنها لم تستطع أن تفهم لماذا علقت كلماته في قلبها بهذه الطريقة.

“هل لأن الأمر كان متعلقًا بالزواج؟”

بالطبع، لم يكن ذلك كلامًا خاطئًا. كان يشير إلى عقد اتفاق، لكنه في النهاية سألها ذلك اليوم إذا كانت ترغب في الزواج منه.

“ربما المشكلة في وجهه.”

بينما كانت إديث تشعر بالارتباك بسبب صوته الذي ظل يتردد في ذهنها، توصلت أخيرًا إلى السبب. بالتأكيد، الإجابة تكمن في ملامحه.

“قصته المهيبة تجعلني أرغب في إضفاء معنى عاطفي على كلماته دون قصد!”

قررت إديث أن هذا هو السبب الحقيقي وراء مشاعرها. لم يكن هناك شك في أن سكاييل كان يتمتع بجمال لافت، مثل لوحة فنية.

على أي حال، كانت هناك مشكلة أيضًا في طريقة حديث سكاييل. إذا تذكرت الليلة الأولى، كان يمكنه أن يخبرها ببساطة عن الجدول الزمني، لكنه بدلاً من ذلك تحدث عن “واجبات الزوجين”، مما جعلها تشعر بالارتباك.

“حتى هذه المرة، كان يمكنه فقط أن يقول إنها مجرد اتفاقية… لا، إديث، توقفي عن التفكير بهذا الشكل.”

أدركت أنها هي من بالغت في ردة فعلها، مما جعل الأمر يبدو أكثر مما هو عليه.

في الحقيقة، لم يكن سكاييل مخطئًا. لقد كان يحاول أن يكون لطيفًا في كلامه. وبينما لم تكن تعتقد أن هناك مشكلة حقيقية، شعرت بالحرج قليلاً وقررت أن تلوم نفسها بدلاً من ذلك.

أخذت إديث نفسًا عميقًا لتحرر نفسها من أفكارها.

“هكذا كان يفكر إذًا.”

عندما هدأت، بدأت تفهم كلماته بشكل أفضل. لطالما شعرت أنها دائمًا ما تتلقى المساعدة منه فقط، لكن فكرة أنه أيضًا يعتقد أن زواجه منها كان قرارًا جيدًا أسعدتها كثيرًا.

“سيكون رائعًا إذا استمر الحال هكذا.”

حتى عندما قارنت حياتها السابقة بالحالية، نادرًا ما كانت تعيش أيامًا مريحة مثل الآن. لذلك، لم تستطع إلا أن تتمنى، ربما بشكل غير واقعي، أن تستمر هذه اللحظات لفترة أطول.

“لأجل ذلك، عليّ أن أعمل بجد!”

بينما كانت تعزز إرادتها، توقفت العربة ببطء.

حان وقت مقابلة الأميران التوأم.