الفصل 70

كان القول بترك العصا يعني عدم استخدام السحر.

‘كيف يمكن أن يُطلب من ساحر عدم استخدام السحر!’

كان ذلك مثيرًا للسخرية لدرجة أن إيديث كادت أن تعبر عن ما في داخلها علنًا.

جميع الحاضرين كانوا يعرفون أن سكاييل شارك في الحروب كساحر.

أن يُطلب منه التخلي عن السحر يشبه مطالبة فارس بالخروج إلى ساحة المعركة دون سيف.

تم تنظيم مسابقة الصيد من قبل العائلة الإمبراطورية، حيث تم إحضار الحيوانات مسبقًا ليتم إطلاقها في يوم المسابقة.

أُقيمت داخل منطقة محددة، وكان الفرسان الإمبراطورية على أهبة الاستعداد للتدخل في حالات الطوارئ.

لكن هذه الترتيبات لم تكن إلا تدابير أمان أساسية.

وكان الهدف الأساسي من المسابقة ليس المشاركة فحسب، بل إثبات القدرة على اصطياد أكبر عدد ممكن من الفرائس.

كيف يمكن لساحر أن ينجح في مثل هذه التحديات دون استخدام السحر؟ بدا ذلك مستحيلًا من الناحية العملية.

كان الهدف الحقيقي من هذه الدعوة واضحًا، الإذلال والإطاحة بسكاييل.

ربما لن يكون هناك سقوط كبير، ولكن حتى خدش صغير في سمعته كبطل حرب كان كافيًا ليُعتبر إنجازًا من قبل خصومه.

“فكرة مثيرة للاهتمام قدمها دوق فيريز. ما رأيك، دوق ديفيون؟”

شهقت إيديث عندما سمعت كلمات الإمبراطور.

كانت تتوقع أن يتدخل الإمبراطور لإنهاء هذا الوضع، لكنه بدلاً من ذلك سأل سكاييل عن رأيه!

إذا رفض سكاييل، فسيُعتبر جبانًا دون شك.

“لا أعتقد أن مشاركتي ستضيف الكثير من الأهمية لهذه المسابقة.”

على عكس إيديث القلقة، كان سكاييل هادئًا كعادته.

ومن بعيد، بدا الإمبراطور مستمتعًا بالموقف.

“تبدو متواضعًا للغاية. دوق فيريز يبدو متحمسًا لرؤية البطل يتألق، أليس كذلك؟”

“نعم، بالطبع، يا صاحب الجلالة.”

وافق دوق فيريز فورًا.

على غير العادة، بدا أنه يتقبل الثناء على سكاييل، ربما لأنه رأى في ذلك وسيلة لخدمة أهدافه.

“ما رأيك، دوق ديفيون؟ يبدو أن صاحب الجلالة متحمس.”

تحدث دوق فيريز مباشرة إلى سكاييل، مستعرضًا ثقته.

كان الأمر واضحًا الآن ، لم يعد هناك مجال للتراجع.

بينما كانت إيديث تشعر بالإحباط ، خطرت لها فكرة مفاجئة.

‘ماذا لو تظاهرت بالإغماء؟’

ظنت أن زوجها لن يُجبر على المشاركة في المسابقة إذا كانت زوجته مريضة.

كانت ترى أن الفكرة جيدة إلى حد كبير.

لم تكن صورتها في المجتمع الأرستقراطي إيجابية للغاية على أي حال.

وإضافة وصف “ضعيفة البنية” لن يغير الكثير!

‘لنجرّب.’

عندما عزمت إيديث قرارها وأغمضت عينيها محاولة التظاهر بالإغماء، كان ذلك هو اللحظة التي…

“إن كانت رغبة صاحب الجلالة، فلا سبيل لي للرفض.”

قبِل سكاييل اقتراح دوق فيريز.

اتسعت عينا إيديث من الصدمة حتى بدت كأنهما ستنفجران.

“هاهاها، كما هو متوقع من دوق ديفيون. لا يخيب ظني أبدًا.”

ضحك الإمبراطور ببهجة وكأنه سعيد بالقرار.

انعكست صورة إيديث المتوترة للحظة في عينيه البنفسجيتين البراقتين.

“لكن يبدو أن دوقنا المخلص مشغول برؤية زوجته لدرجة أنه لم يستعد. من الواضح أنه لا يستطيع المشاركة في هذه الحالة.”

ثم ألقى الإمبراطور نظرة سريعة على دوق فيريز، الذي كان يبدو راضيًا، وأردف قائلاً.

بعد كلمات الإمبراطور، توجهت الأنظار مرة أخرى نحو سكاييل.

بالفعل، لم يكن سكاييل في حالة تمكنه من المشاركة.

لم يكن يرتدي ملابس الصيد ولم يحمل أي معدات.

بل حتى الحصان الذي جاء به لم يكن حصانه، مما يعني أنه لم يكن مستعدًا على الإطلاق.

“لا يمكننا تأجيل الصيد بسبب شخص واحد. فما الحل إذن؟”

يا لها من خطة مدروسة من قبل صاحب الجلالة!

أخيرًا شعرت إيديث بالارتياح.

إذا استمر الوضع على هذا النحو، فسوف يظهر وكأن سكاييل قبل التحدي ولكنه لم يتمكن من المشاركة بسبب ظروفه.

“لدي اقتراح. إذا سمح لي صاحب الجلالة، أود أن أبدي رأيي.”

يا له من إمبراطور مدهش! 

وبينما كانت تهدئ نفسها من التوتر، قاطع صوت شاب أفكارها.

كان المتحدث هو ليفيوس فيريز، الابن الأكبر لدوق فيريز.

“تفضل، تحدث أيها الشاب.”

“بما أن الموقف مفاجئ، أقترح أن يشارك دوق ديفيون في صيد الطيور فقط.”

“صيد الطيور؟”

“نعم. يتم صيد الطيور في هذه الساحة المفتوحة، لذا لا حاجة للخيول، ولا حاجة أيضًا لملابس الصيد، مما يزيل أي مخاطر للإصابات. كما يمكننا تجنب أي أحداث مؤسفة.”

كان صيد الطيور يتم في مدخل الغابة، حيث تُنصب الخيام.

يطلق الصيادون ضجيجًا عاليًا لتطير الطيور، ثم يصوبون عليها بالسهام.

بدا الأمر أكثر أمانًا مقارنة بالصيد الحقيقي، ولكن فكرة مزعجة خطرت على بال إيديث فجأة.

‘لحظة… أليس هذا أكثر ضررًا لسكاييل؟’ 

في المسابقة المعتادة، يتفرق الجميع في أنحاء الغابة ليصطادوا بشكل منفرد.

هذا يمنح سكاييل فرصة لاستخدام السحر سرًا دون أن يلاحظه أحد.

لكن في صيد الطيور، الجميع يراقب.

إن حاول استخدام السحر، سيكون الأمر واضحًا جدًا.

“لا يمكن أن يكون هذا مخططًا…!”

كانت قد سمعت سابقًا عن أن دوق فيريز لديه وريث ذكي وماهر في القتال.

ويبدو أن ليفيوس، الابن الذي تدخل الآن، هو ذلك الوريث.

إذا كان كل هذا مدروسًا بهذه الدقة، فإن الشائعات كانت صحيحة.

“لدي قوس وسهام إضافية. إذا لم يمانع دوق ديفيون، سأقدمها له. إنها مطابقة لقوسي تمامًا ولن تكون هناك مشكلة في جودتها.”

“أوه، يُقال إن القوس يحتاج إلى التعود عليه، ولكن لا داعي للضغط كثيرًا أثناء الاستمتاع بلعبة خفيفة. أليس كذلك، أيها الدوق؟”

بدأت إيديث تشعر بالدوار. لم تعد تعلم في صف من يقف الإمبراطور.

‘ألم يكن مع سكاييل؟ لماذا يفعل هذا؟’ 

عندما أومأ سكاييل بالإيجاب بصمت، أشار الإمبراطور لخادمه. أخذ الخادم السهام والقوس من عائلة فيريز ونقلها إلى سكاييل، مما جعله غير قادر على التراجع.

“سكاييل، هذا…”

أمسكت إيديث بلا وعي بيده بينما كان ينهض ببطء. أرادت أن تصرخ بأنه فخ، ولكنها كانت تعلم أن سكاييل يدرك ذلك جيدًا.

حتى مع معرفته، كان الوضع يجبره على التصرف.

نظر سكاييل بهدوء إلى يد إيديث التي كانت تمسك بكمه. ثم رفع يده الأخرى ببطء.

بلمسات خفيفة وغير مرتبة، ضرب ظهر يدها المغطى بقفازات بيضاء بضع مرات.

‘هل يعني ذلك ألا أقلق؟’ 

استدار سكاييل دون أن ينبس ببنت شفة. وعلى الرغم من أن تصرفه بدا غامضًا، إلا أن الفكرة خطرت ببالها.

ربما كانت تفسر الأمر كما يحلو لها، لكنها شعرت وكأن هذا هو مقصده.

‘لكنني لا أزال قلقة!’ 

رغم ذلك، لم تستطع الشعور بالراحة.

كان الأمر طبيعيًا. لقد قيل إن سكاييل أصبح وريث برج السحر في سن صغيرة جدًا، بل كان الأصغر سنًا على الإطلاق.

هذا يعني أنه أمضى حياته منذ الصغر في برج السحر.

لم تسمع قط أن برج السحر يعلم الفنون القتالية، لذا فإن احتمال أن يكون سكاييل ماهرًا في استخدام السيوف أو الأقواس كان ضعيفًا جدًا.

“بما أن كلاهما يستخدم نفس السهام، فسيكون من الصعب التمييز بينها إذا اختلطت.”

“إذن، يا صاحب الجلالة، ما رأيكم في أن يبدأ ابني مع دوق ديفيون بالصيد معًا؟”

تدخل دوق فيريز كما لو كان ينتظر اللحظة المناسبة.

“هل تقصد وحدهما؟”

“نعم. بهذه الطريقة، لن يتمكن أحد من التمييز. كما أن الجميع هنا يراقب، أليس كذلك؟”

ألقى الدوق كلماته بقوة، محذرًا سكاييل من أن أي خدعة لن تمر دون ملاحظة.

كان واضحًا أن هدفه هو إذلال سكاييل تمامًا في هذه الفرصة.

“سيكون شرفًا لي إن منحني دوق ديفيون فرصة التعلم منه.”

أضاف ليفيوس، ابن دوق فيريز، لتعزيز الخطة.

كان دوق فيريز ينظر إلى ابنه برضا واضح.

“سيكون ممتعًا. فلنبدأ.”

ما الممتع في ذلك يا صاحب الجلالة؟ أنا لا أرى أي متعة!

بدت إيديث على وشك البكاء.

لم تستطع فهم حس الفكاهة الخاص بالإمبراطور.

لكن بغض النظر عن مشاعرها، كانت الأمور تسير بسرعة.

بعد موافقة الإمبراطور، انسحب المشاركون الآخرون إلى الخيام.

بينما تقدم سكاييل وليفيوس إلى وسط الساحة لبدء صيد الطيور.

“بما أنك غير معتاد على الأمر، ما رأيك أن تطلق سهمك الأول أولاً؟”

اقترح ليفيوس، الذي كان يتفقد وتر قوسه، على سكاييل.

كانت الكلمات تبدو وكأنها تعبير عن الاهتمام، ولكن إيديث أدركت فورًا أن ذلك لم يكن سوى فخ آخر.