الفصل 56 

لم يكن مستغربًا أن ملامح أميرة الكبرى لم تكن جيدة.

رغم أن اللقب لم يكن خاطئًا، إلا أن قواعد الإتيكيت تجعل من الممكن إيجاد أي مبرر لافتعال مشكلة.

هل ستنتقدها لأنها حذفت اسم العائلة؟ ذلك الانتقاد قد يبدو قديمًا، لكنه فعّال تمامًا مثل جميع الأساليب التقليدية.

حينما نظرت اميرة بعينين باردتين إلى الدوقة ديفيون وأخيرًا فتحت فمها،

“هل نحن بهذه الدرجة من البعد، يا إيديث؟”

تغيرت تعبيرات من كانوا ينتظرون مشهدًا دراميًا بشكل غريب.

ما الذي قالته اميرة الكبرى لفاليسيا الآن؟

في البداية، شك المتفرجون في آذانهم.

لكن بما أن الجميع قد سمع ذلك بوضوح، لم يكن هناك شك في صحة ما قيل.

“اميرة ، ماذا تعنين بذلك؟”

حتى السيدات اللواتي رافقن اميرة لم تكن ردة فعلهن مختلفة كثيرًا.

منذ لحظات فقط، كن ينظرن إلى الدوقة ديفيون بتعجرف خلف اميرة، لكن الآن بدا عليهن الارتباك بشكل واضح.

“لقد وعدتِني. إذا لم تفِ بوعدك، سأكون حزينة حقًا.”

في الواقع، كانت إيديث مندهشة مثلهم.

لم تكن تتوقع أبدًا أن تظهر فيفيان بهذا الوضوح، أو أن تتظاهر بتلك العلاقة القريبة معها.

على الرغم من صدمتها، حاولت إيديث أن تبقى هادئة وتتفقد من حولها. الجميع كان يراقبهم.

هل كانت فيفيان تدرك أن الأمور ستصل إلى هذا الحد؟ بالطبع، كانت تعرف.

بل كان هذا مقصودًا بوضوح.

تذكرت إيديث وعد فيفيان بسداد الدين. يبدو أن هذه الشابة الصغيرة عازمة على الوفاء بوعودها.

“هاها… آسفة، يا فيفيان. كنت أعتقد أن الأمر بيننا سر. كنت أخطط لزيارتك بعد الحفل على أي حال.”

إذاً، ما الذي يمكن فعله؟ كان عليها مواكبة الموقف.

بالنسبة للدوقة ديفيون، كان هذا الأمر مفيدًا للغاية، لذلك لم يكن هناك سبب للرفض.

“حقًا؟”

“حقًا!”

بينما استمر الاثنان في الحديث الودود، بدأ الحاضرون يتساءلون عمّا يجري.

في الواقع، كان معظم المتفرجين قد تجمعوا لرؤية الدوقة ديفيون تتعرض للإحراج.

فالدوقات اللواتي يصلن إلى مكانة مرموقة من خلال الزواج نادرًا ما يكن مرحبًا بهن من قِبل الأرستقراطيين النبلاء بالفطرة،

وكان الازدراء الخفي من اميرة يمنحهم شعورًا بالرضا.

لكن بطريقة ما، تغيرت العلاقة بين الاثنتين تمامًا.

وفي تلك اللحظة، بدأ صوت الهمسات يزداد تدريجيًا مع تصاعد الفضول حول هذا التغيير المفاجئ.

“لدي حديث خاص يجب أن أقوله للدوقة. هل تودون الاستماع معنا؟”

التفتت فيفيان إلى المجموعة التي جاءت معها وسألت.

“أوه، لا، تفضلي.”

“سنذهب الآن.”

السيدتان اللتان كانتا تقفان شاحبتين تراجعتا بسرعة دون أي تردد.

حتى المتفرجون الذين كانوا يراقبون من بعيد تراجعوا فورًا بعد أن أدركوا الوضع.

“أعتذر لتدخلي المفاجئ. أتمنى ألا أكون قد أفسدت المحادثة الممتعة.”

حين أصبح عدد العيون المراقبة أقل، بدت فيفيان أكثر لطفًا ووجهت اعتذارها لميلاني وصوفيا.

بالطبع، قبلت السيدتان اعتذارها بسهولة.

وبهذا، زادت مقاعد الطاولة التي كانت مخصصة لثلاثة أشخاص بمقعد إضافي.

“إذن في المرة القادمة، لنلتقي نحن الأربعة فقط! هل ستنضمين إلينا، اميرة ؟”

“إذا دعوتموني، سأحرص على الحضور.”

بمجرد اختفاء المزعجين، أصبحت المحادثة أكثر دفئًا وانسجامًا.

وفي النهاية، وصل الحديث إلى اقتراح عقد اجتماع خاص بينهم.

لم يكن هذا بسبب الأجواء الممتعة فحسب، بل لأنهن كنّ يشتركن في شيء مشترك: الحصول على مساعدة من إيديث.

هذا الأمر خلق جوًا من الود بينهن وجعل التواصل أسهل.

“هذا الأسبوع لا يمكنني العثور على وقت إضافي، ولكن الأسبوع القادم سأزور بيكي!”

غادرت ميلاني وصوفيا أولاً، ثم مرت بيبيان بجوار إيديث وهي تهمس لها بجملة عابرة.

ابتسمت إيديث وأجابت بأنها ستنتظر.

مع حلول المساء، بدأت الموسيقى الهادئة لأغاني الفالس الأنيقة تحل محل الأنغام الحيوية التي دامت طوال فترة الظهيرة.

عند تبدّل الإيقاع، كانت الفساتين الملونة تدور كبتلات الزهور ثم تعود إلى مكانها، مما يؤدي إلى تلامس سريع بين راقصي الثنائيات.

ومقارنة بفترة الظهيرة التي شهدت تنوعًا في الأعمار، سيطر الشباب والشابات على ساحة الرقص.

كان الأمر أشبه بزيادة أعداد العشاق في الشوارع مع غروب الشمس.

وبين هؤلاء، لم يكن من غير المألوف رؤية المتزوجين وهم يستمتعون بعلاقات غير مشروعة.

ففي الأصل، كانت الزيجات الأرستقراطية مرتبة لتحقيق المكاسب، مما جعل التغاضي عن العلاقات الجانبية أمرًا متعارفًا عليه.

‘لكن وجود أبناء غير شرعيين قد يسبب مشكلات، خاصة إذا تورطت الكنيسة.’

عاد صوت سكاييل إلى ذهنها بسبب هذا التفكير.

رغم أنها شعرت بالإحراج في حينه، بدا الأمر الآن مبررًا.

لماذا تغلق ستائر شرفات قاعات الاحتفالات وتُقفل أبواب غرف الاستراحة بإحكام؟

لأن هناك دائمًا أناس كالفراشات الليلية يتصرفون دون حذر.

تجاهلت إيديث الرجال الذين يقتربون منها بحذر وتركت القاعة بسرعة.

كانت القاعة أقل ازدحامًا مقارنة بذروة الحفل، لكنها لا تزال تضج بالموسيقى والضحك، مما أضفى شعورًا بالحيوية المستمرة.

“دوقة ديفيون.”

هل انتهى عمل سكاييل؟

مع وجودها في القصر الإمبراطوري وتفكيرها فيه منذ لحظات، تذكرت سكاييل فجأة.

ربما حان وقت انتهاء عمله، لكنها قررت ألا تبحث عنه.

‘لا أريد أن أرتكب خطأً آخر.’

لم يبدُ سكاييل مكترثًا، لكن إيديث لم تستطع محو شعور الإحراج كلما تذكرت ما حدث.

تخيل أن تكون دوقة تغفو في مكتب زوجها! لو دخل أحد، لكانت الفضيحة كبيرة.

“دوقة ديفيون؟”

“نعم؟”

كانت إيديث شاردة ولم تنتبه إلى من ناداها. عندما التفتت، فوجئت بالشخص الذي وقف أمامها.

“كونتيسة مينيير؟”

“شكراً لتعرفك عليّ.”

ابتسمت السيدة ذات الشعر الرمادي المصفف بعناية وقالت بتردد:

“هل لي أن أطلب منك محادثة خاصة؟”

في اليوم التالي مباشرة، زارت إيديث قصر الكونت مينيير. كانت كونتيسة مينيير تنتظرها عند المدخل، مرحبة بها بابتسامة لطيفة.

“أعتذر عن الإزعاج في وقت متأخر من مساء الأمس، دوقة ديفيون. كنت أرى أنك تستمتعين بالمحادثة، ولم أرد أن أزعجك، لكن نفد صبري وارتكبت خطأً فادحًا.”

قالت الكونتيسة، وهي تنحني بلباقة، حتى التجاعيد الخفيفة حول عينيها أضافت لمسة من الأناقة.

“أشعر بالأسف الشديد أيضًا لعدم استجابتي لدعوتك إلى حفلة الشاي. أردت أن أعتذر مرة أخرى عن ذلك.”

“لقد كان أمرًا ماضيًا. لا تقلقي بشأنه.”

كانت إيديث تنوي ردها على المبالغة في الاعتذار، لكنها عدلت عن رأيها وتقبلت الاعتذار.

كانت هذه الكونتيسة هي النبيلة الوحيدة التي أرسلت ممثلًا لتقديم اعتذار عند عدم تمكنها من حضور أول حفلة شاي نظمتها إيديث.

عائلة كونت مينيير هي واحدة من العائلات الأرستقراطية التقليدية القديمة في العاصمة، لكنها ليست من العائلات ذات النفوذ القوي أو الثروة الهائلة.

كان أفرادها يخدمون في القصر الإمبراطوري بهدوء ويحافظون على إرثهم على مر الأجيال.

بالنظر إلى طبيعة هذه العائلة، كان من الصعب عليهم تحدي رغبات عائلة فاليسيا الكبرى.

ومع ذلك، فعلت الكونتيسة مينيير كل ما في وسعها. كان الممثل الذي أرسلته لتقديم الاعتذار مهذبًا للغاية، ورسالة الاعتذار التي كتبتها كانت مليئة بالصدق والإخلاص.

في الحقيقة، شعرت إيديث بالراحة بمجرد تلقيها هذه الرسالة في ذلك الوقت، مما جعلها تتذكر عائلة مينيير بشكل خاص.

لكن السبب الأهم وراء ذلك كان مختلفًا.

‘هذه السيدة هي الأم بالتبني لـ لوسي.’ 

كانت ابنة الكونتيسة بالتبني، لوسي، من أطفال دار الأيتام الذي ترعاه إيديث.

“رائحة الشاي مميزة للغاية.”

“يسعدني أنه أعجبكِ.”

قادت الكونتيسة إيديث إلى غرفة الاستقبال وقدمت لها الشاي. كان عبق الياسمين الدافئ يمنح شعورًا بالراحة والطمأنينة، مما أعجب إيديث بشدة.

نظرت إيديث حولها بشكل خفيف، متجنبة أن تبدو فضولية. كان القصر أنيقًا وهادئًا، مما عكس شخصية الكونتيسة مينيير بشكل مثالي.

“أعلم أن طلبي قد يبدو ثقيلًا، لكنني أردت أن أطلب نصيحتكِ.”

بدأت الكونتيسة حديثها بهدوء. ظهر ظل من القلق على ملامحها الوديعة.

“سمعت أن دوقة ديفيون تدعمين دار الأيتام أسفل تل كارفيا، أليس كذلك؟”

“نعم، صحيح. لم يمضِ وقت طويل على ذلك، لكنني أزوره بانتظام.”

“قد لا تعلمين، لكنني تبنيت طفلًا من هناك.”