الفصل 34

تفاجأت إيديث وارتعشت عيناها للحظة، لكنها سرعان ما لاحظت فتاة صغيرة تطل بخجل من خلف عمود ضخم.

رغم أن التلصص ليس أمرًا صحيحًا، إلا أنه كان من الصعب تجاهل الأمر عندما يكون الطفل متورطًا.

اختبأت إيديث خلف العمود ومدت رأسها قليلًا لتراقبهم.

‘هل هذه زوجة الفيسكونت ستاندن؟’ 

كانت المرأة الواقفة أمام الطفلة، التي لم تتجاوز السابعة على الأكثر، هي زوجة الفيسكونت ستاندن.

تنتمي إلى طبقة النبلاء الناشئة حديثًا، وكانت في السابق مجرد نبيلة غنية من المناطق الريفية. لكن كل شيء تغير بعد وفاة الفيسكونت ستاندن.

بعد وفاة زوجها، انتقلت الفيسكونتة إلى العاصمة مع ابنتها، وسرعان ما نجحت في كل مشروع عمل خاضته، مما جعلها تمتلك عدة شركات في العاصمة.

بفضل ثروتها وشبكات علاقاتها التجارية، بدأت عائلة الفيسكونت ستاندن في الاندماج بسرعة في المجتمع الراقي.

“إيفلين، ألم تعديني هذه المرة بأنك لن تتصرفي هكذا؟ كنتِ جيدة في المنزل، فلماذا تصبحين مختلفة تمامًا عند خروجنا؟ الجميع يعاملك بلطف، أليس كذلك؟”

بدأت الفيسكونتة، بصوت مكبوت وكأنها تحاول كبح غضبها، بتوبيخ الطفلة.

لكن وجه الأم المتصلب وأجواءها الصارمة أثرت بشدة على الطفلة، التي أجهشت بالبكاء في النهاية.

“لكنكِ، لكن… أواااه!”

“قلت لكِ أن تتوقفي عن البكاء! لماذا تبكين مجددًا؟! إلى أي مدى ستجعلين أمك تشعر بالإحراج؟!”

يبدو أن هذا الموقف تكرر كثيرًا، لأن الفيسكونتة فقدت أعصابها أخيرًا.

كانت تصرخ في وجه الطفلة الباكية، بينما بدت متعبة للغاية وكأنها شخص محاصر.

**

[تنبيه صندوق كنز الطفل الذهبي]

الاسم: إيفلين ستاندن

العمر: 7 سنوات

درجة التقدير: 0 /100

مستوى التوتر: 120 /90 [خطر]

التركيز: 30 /100

الحساسية: 150 /80 [خطر] 

الاكتئاب: 100 /100 [خطر] 

إشباع الرغبة: 3 /100 [تنبيه]

[الطفلة تعاني من قلق شديد.]

في تلك اللحظة، ظهرت نافذة حالة فوق العمود حيث كانت تختبئ إيديث.

كانت نافذة الحالة الذهبية تحتوي على أقسام ملونة بالأحمر، ما يدل على حالة الطفلة الحرجة.

لم تستطع إيديث مواصلة المشاهدة فقط، فخرجت من خلف العمود وسارت نحوهم بخطوات واضحة عمداً.

الشخص الأول الذي لاحظها كانت الفيسكونتة بالطبع.

أسرعت بجذب ابنتها إلى جانبها وبدأت في تهدئة نفسها.

“هل أنتِ الفيسكونتة ستاندن؟”

“دوقة ديفيون، إنه لشرف لي أن أقابلكِ. كان يجب أن أحييكِ أولًا، لكني كنت منشغلة.”

عندما بادرت إيديث بالتحية، بدا أن الفيسكونتة تفاجأت قليلًا، لكنها سرعان ما استجمعت نفسها وردت التحية بتأنٍ.

كانت هادئة بشكل يصعب تصديق أنها كانت غاضبة للتو.

“إيفلين؟ يجب أن تحيي دوقة ديفيون. ألم تعلمي أن عليك فعل ذلك عند مقابلة الكبار؟”

“أمم…”

“إيفلين.”

وبنظرة صارمة، دفعت الأم ابنتها إلى الأمام.

“أ… أهلاً، آه…”

لكن الطفلة لم تستطع إنهاء التحية بسبب دموعها.

تحت ضغط والدتها، تقدمت إيفلين خطوة إلى الأمام لكنها لم تستطع التحدث بشكل صحيح واستمرت في الشهيق والبكاء.

بينما كانت الفيسكونتة ستاندن، التي كانت تنظر إلى ابنتها بأسنان مطبقة، على وشك تقديم اعتذار بالنيابة عنها، تدخلت إيديث قائلة:

“سيدة الفيسكونتة، هل يمكنكِ أن تمسكي بيد طفلتكِ؟”

“ماذا؟”

عبرت الفيسكونتة عن دهشتها بتجعد خفيف في حاجبيها. لولا خبرتها الواسعة في الأعمال التجارية، ربما أظهرت تعبيرًا أكثر وضوحًا.

“أعتذر لتدخلي المفاجئ. لكن يبدو أنكِ تواجهين صعوبة…”

توقفت إيديث للحظة، ثم تراجعت خطوة للخلف بعيدًا عن إيفلين وابتسمت بلطف.

“ربما تعرفين ذلك بالفعل، لكن لدي خبرة طويلة في مثل هذه الأمور.”

ثم وجهت نظراتها من الطفلة إلى والدتها بنور واضح وأكثر تركيزًا.

“لذلك، أرجو منكِ أن تمسكي بيد إيفلين.”

**

كانت الفيسكونتة ستاندن في حالة من الارتباك والدهشة.

‘أن تكون معلمة خاصة ليس أمرًا يفتخر به…’ 

في عالم المجتمع الراقي، كانت المعرفة قوة، وبالأخص لأولئك العاملين في مجال الأعمال.

وهذا يعني أن الفيسكونتة كانت على دراية بماضي دوقة ديفيون المهني.

لم تكن جميع المعلمين الخاصين على نفس المستوى؛ فإيديث كانت من أولئك الذين يعملون في أدنى درجات الرعاية التعليمية.

وكانت حياتها السابقة موضوع حديث في قاعة الرقص الإمبراطوري اليوم.

لكن ما أثار دهشتها هو كيف تمكنت دوقة ديفيون من الحديث عن ماضيها بلا أي تردد أو خجل.

شعرت بالارتباك، وتبع ذلك شعور بالدهشة.

لقد كُشفت نقاط ضعف ابنتها أمام هذه الدوقة الجديدة، والآن تُطلب منها أن تمسك بيد ابنتها.

في عالم المجتمع الراقي، كان من القواعد الضمنية تجاهل ما يُرى أو يُسمع عن حياة الآخرين الخاصة.

لكن هذه القاعدة تم تجاهلها تمامًا الآن!

“أسرعي.”

كانت الطريقة الملائمة هي انتقاد التدخل أو رفض الطلب بلطف للحفاظ على العلاقات المستقبلية، لكن صوت إيديث الهادئ بدا وكأنه يحمل قوة لا يمكن مقاومتها.

لم يكن أمام الفيسكونتة سوى أن تمسك بيد إيفلين وتقربها منها.

عندما حاولت الطفلة التمسك بفستان والدتها بدلاً من الاكتفاء بيدها، شعرت الأم بشيء من الانزعاج، لكنها لم تترك يدها.

“هذه المرة، هل يمكنكِ احتضانها بحرارة؟”

“دوقة ديفيون، أعتذر، لكن…”

كانت على وشك أن تطلب من إيديث التوقف عن تدخلها المفرط، لكنها توقفت فجأة.

رفعت إيديث إصبعها مشيرة إلى الصمت بإشارة “ششش”، مما جعل الفيسكونتة عاجزة عن الكلام.

ثم بدأت إيديث ترسم كلمات بصمت بحركة شفتيها.

“إيفلين ترتجف.”

أخيرًا، شعرت الفيسكونتة ستاندن بالارتعاش الطفيف. كانت إيفلين، الملتصقة بفستانها، ترتجف بشدة.

تنهدت الأم بعمق، ثم انخفضت برفق لاحتضان إيفلين بين ذراعيها. في البداية، بدت الطفلة متفاجئة من العناق المفاجئ وتصلبت للحظة، لكنها سرعان ما اندفعت أعمق في حضن والدتها.

“في المنزل، تتصرف بشكل جيد جدًا، فلماذا تفعل هذا الآن؟”

نظرت الأم إلى ابنتها بشفقة وحيرة، ثم تذمرت دون وعي منها.

كانت تعلم جيدًا أن سبع سنوات ليست عمرًا كبيرًا. ولكن، لم يعودوا مجرد نبلاء إقليميين؛ أصبحوا الآن جزءًا من الطبقة الأرستقراطية التي تقطن العاصمة.

لم تكن الفيسكونتة تريد إجبار ابنتها على الخروج إذا كانت لا ترغب في ذلك، لكنها كانت تدرك بوضوح العواقب المستقبلية إذا بقيت الطفلة في المنزل طوال الوقت.

ففي عالم نبلاء الاجتماعية، كانت هناك العديد من الأطفال الذين بدأوا بتكوين صداقات وعلاقات اجتماعية منذ سن مبكرة. وإذا لم تبدأ إيفلين بحضور المناسبات الاجتماعية الآن، ستقل فرصها تدريجيًا في المستقبل.

كان هذا الوقت بالتحديد آخر فرصة لتوسيع دائرة معارفها قبل أن تدخل رسميًا إلى المجتمع الراقي.

إيفلين، طفلتها الوحيدة، كانت فتاة هادئة ومطيعة في المنزل. كانت تجيد متابعة دروسها منذ الصغر، وتُشيد بها معلمات بذكائها .

لكن بطريقة ما، كلما وجدت نفسها أمام الناس، كانت تصاب بتوتر شديد، تشعر بالارتباك، وأحيانًا، كما حدث اليوم، تنفجر في البكاء.

في البداية، حاولت الأم إقناع إيفلين وتهدئتها، لكن الوضع لم يتحسن. على الرغم من التعليمات المتكررة، لم يكن هناك أي تغيير. لم يكن السبب قلة التعليم، فقد كانت إيفلين تستوعب دروس الآداب جيدًا، مما جعل الأم عاجزة عن فهم السبب وراء تصرفاتها.

لكن تركها تعيش في المنزل مع العائلة إلى الأبد لم يكن خيارًا ممكنًا. التفكير في مستقبل ابنتها المحبوبة كان يجعل صدر الفيسكونتة يضيق.

“هل يمكن أن تكون إيفلين تشعر بالقلق عندما تكون في أماكن مزدحمة؟”

“…أحيانًا يحدث ذلك. خاصةً في الأيام التي نستضيف فيها الضيوف.”

أجابت الأم بنبرة خافتة، متنهدة بعمق. كان من المحرج جدًا أن تظهر هذه الجوانب أمام الغرباء، لكنها شعرت أن التظاهر بعدم حدوث أي شيء سيكون سخيفًا الآن.

“كانت خجولة جدًا منذ صغرها.”

لطالما اعتقدت أنها مجرد فتاة خجولة وحساسة. لو كان ولدًا لكان الأمر أكثر إثارة للقلق، لكنها فكرت أن الأمر لن يكون مشكلة كبيرة لأنها فتاة.

“لو كنت قد أوليت الأمر اهتمامًا أكبر آنذاك….”

شعرت الأم بالندم، وكأن حال ابنتها الحالي كان نتيجة لتهاونها في الماضي.

خلال الوقت الذي كانت تمضيه بلا جدوى مع إيفلين، كان النبلاء الآخرون في الداخل يتبادلون الأحاديث ويعززون علاقاتهم، مما يؤدي إلى بناء روابط غير مرئية بين أطفالهم.

‘لقد تأخرت بالفعل مقارنةً بالآخرين.’ 

هذا التفكير زاد من شعورها بالاختناق، وبدأت تشعر بصداع قادم.

“الأمر ليس خجلًا، يا سيدتي.”

صدح صوت هادئ ولطيف في الفضاء.

“إيفلين تشعر بالخوف.”