الفصل 121

 

“إيديث، كيف حالك؟

 

أكتب هذه الرسالة سرًا، لأن ميلاني كانت تلح عليّ أن أنتظر قليلًا قبل مراسلتك.

 

لكنني شعرت أنني لن أتمكن أبدًا من كتابة الرسالة إن استمعت لها، لذلك قررت الكتابة دون علمها.

أعلم أنك ستفهمين ذلك، أليس كذلك؟

 

هل أنت بخير؟

 

أعلم أنني سألت هذا بالفعل، لكنني لا أستطيع إلا أن أتساءل مجددًا.

 

على أي حال، إن كنت تتساءلين، أسنان إليوت بدأت تظهر بشكل جميل جدًا!

 

إنه متحمس جدًا ويحب أن يظهرها لكل من يقابله.

 

رغم أن هذا يسبب لي بعض الإحراج أحيانًا، إلا أن تصرفاته تبقى لطيفة للغاية.

 

لو رأيتِه، ستكونين بالتأكيد مبتسمة طوال الوقت.

 

سآخذه قريبًا لـ زيارتك.

 

لكن لا تنسي أن تخبريه كم هي أسنانه جميلة، حتى لو بدا ذلك مكررًا.

 

هو فخور جدًا بها لدرجة أنه يستعرضها حتى أمام شقيقه الأصغر.

 

الجميع يتساءلون عن أخبارك.

إنهم قلقون للغاية وينتظرون رسائلك.

 

 

لكن عندما أقترح عليهم مراسلتك، يقولون إنه من الأفضل الانتظار.

حقًا، أعتقد أنهم يخشون المواجهة.

 

أنا، من ناحيتي، لا أعتقد أن العمر يجعلنا أكثر جرأة، أليس كذلك؟

 

لكنني لست خائفة مثلك، لذا أكتب هذه الرسالة!”

 

 

(أضافت صوفيا بهامش صغير: “لا تخبري ميلاني أنني قلت ذلك”).

 

إيديث قرأت الرسالة بصمت، ثم ابتسمت.

 

 

أسلوب صوفيا في الكتابة يعكس شخصيتها المليئة بالحيوية والمرح، وكأن صوتها يرنّ في أذنها.

 

 

“إيديث، إذا كان الأمر مناسبًا، لما لا نقيم اللقاء القادم في القصر؟

 

بالطبع، قد يكون من الصعب على الإمبراطورة الحضور، لكنني أعتقد أن الأمر يستحق التفكير.

 

ما أحاول قوله هو أننا جميعًا نفتقدك.”

 

توقفت عينا إيديث عند هذا السطر، وشعرت بأصابعها ترتجف قليلاً وهي تمسك الرسالة.

 

“لا تخافي من شيء، لأن بركات الإله ستكون معك دائمًا.

 

سنكون دائمًا هنا بانتظارك.”

 

 

ختمت الرسالة بتوقيع: “مع كل الحب، صوفيا”.

 

بعد أن أكملت قراءة الرسالة، وضعتها إيديث على صدرها بعناية.

 

 

رائحة الأعشاب العطرة التي انبعثت منها كانت تعكس دفء الكلمات.

 

 

رغم برودة هواء الفجر، شعرت إيديث بحرارة قلبها تغمرها.

 

كانت تعلم أن الجميع يعرف عن كريستيان.

 

 

ورغم ذلك، اختارت صوفيا، وهي الآن جزء من المجتمع الأرستقراطي، أن تمد يدها إليها.

 

 

“يجب أن أكتب ردًا، وأرسل تحياتي أيضًا إلى ميلاني وكونتيسة مينيير.”

 

أعادت إيديث الرسالة إلى الظرف بحذر، ثم توجهت بخطوات واثقة نحو المنزل.

 

 

القلق الذي كان يثقل كاهلها اختفى تمامًا، وخطاها أصبحت أخف من ذي قبل.

 

 

حتى أنها بدأت تدندن بلحن خفيف.

 

لكن فجأة توقفت.

 

 

لم تلحظ من قبل كيف أن الورود الخريفية المزدهرة كانت مغطاة بقطرات الندى المتلألئة.

 

 

انحنت نحو الورود، وأغلقت عينيها وهي تتنفس عبيرها.

 

 

“حين يتمكن كريستيان من التجول بحرية، سأبدأ بأخذه إلى الحديقة أولًا.”

 

لكن قبل أن تغادر، لاحظت ظلًا طويلًا يغطي الورود.

 

 

“لا يمكن أن يكون…”

 

 

استدارت ببطء، لتجد شخصًا يقف هناك.

 

 

همست بصوت خافت. 

 

“سكاييل…”

 

كان بالفعل سكاييل.

 

 

تلاقت عيناها بعينيه للحظة قصيرة قبل أن تخفض نظرها سريعًا.

 

“هل تجدين التعامل معي صعبًا؟”

 

 

رفعت إيديث رأسها بتوتر لترد.

 

 “لا! بالطبع لا.”

 

 

لكن كلماتها ترددت، مما جعل ردها يبدو غير صادق.

 

“صوت العصافير في الصباح هو طريقة تواصلهم.”

 

 

قال سكاييل فجأة، مما جعل إيديث تنظر إليه بدهشة.

 

“إنهم يغردون في الصباح لأن الجو هادئ وخالٍ من الضوضاء، مما يجعل صوتهم يصل بوضوح.”

 

 

بدأت إيديث تفهم السبب وراء وضوح تغريد العصافير في الصباح.

 

“لا توجد معلومات تفصيلية عن لغة الطيور، ولكن ما نعرفه يقينًا هو أنها تُستخدم لإعلان الهيمنة أو جذب الشريك.

تلك الطيور هناك، بعضها يُعلن أن الأرض ملكه، بينما يكافح البعض الآخر للتزاوج.”

 

كادت إيديث أن تهز رأسها بالموافقة، لكنها توقفت فجأة وارتدّت إلى وعيها.

 

 

هل هذا جدي؟ هنا؟ الآن؟ درس عن الطيور؟

 

ترددت، غير قادرة على تحديد كيف يجب أن ترد.

 

 

في الظروف العادية، كانت ستقول بدهشة: “واو، كيف تعرف كل هذا؟”، لكن الوضع الآن مختلف تمامًا.

 

 

كانت لا تزال عاجزة عن الرد على اعترافه بالأمس، ولم تُقرر حتى ماذا ستقول له!

 

“الندى الذي يغطي الأوراق صباحًا يتكون بسبب انخفاض درجات الحرارة ليلًا مقارنة بالنهار.

فالبخار الذي كان موجودًا في الهواء الدافئ يتكثف مع برودة الليل، ويتحول إلى قطرات ماء.”

 

لم يكترث سكاييل بحيرتها أو ارتباكها، واستمر في حديثه كأنما يقدم درسًا في العلوم.

 

 

“أما تموج الماء في البحيرة، فيحدث بسبب الرياح. عندما تصطدم الرياح بسطح الماء، يتغير ارتفاع أجزاء السطح، والماء من الأماكن المرتفعة ينحدر إلى الأسفل، مما يُسبب تلك التموجات.”

 

بينما كانت تنظر إليه بدهشة وصمت، بدأت تدرك أن ما يقوله مألوف لها.

 

 

ثم فهمت أخيرًا: لقد كان يتحدث عن الأشياء التي أخبرته بالأمس أنها تُحبها.

 

وفي تلك اللحظة، لاحظت أمرًا آخر. حالته لم تكن كحالته بالأمس.

 

 

“حتى الحصى المستديرة التي قلتِ إنها تعجبكِ لم تكن مستديرة منذ البداية.”

 

كان ينظر إليها بالطريقة ذاتها، ولكن هذه المرة، لم يكن يبدو هادئًا على الإطلاق.

 

 

رغم صوته الهادئ، كانت عيناه تطاردانها بتوتر واضح، تراقبها بعصبية كما لو كان يخشى أن تهرب.

 

“لقد أصبحت مستديرة بسبب التدحرج والاحتكاك على مر الزمن.

أما الحصى على ضفاف الأنهار، فهي مستديرة وملساء لأن الماء ساعد في ذلك.”

 

لكن، هل كان يبدو هادئًا حقًا بالأمس؟

 

 

كانت تظن ذلك، ولكن الآن، لم تعد متأكدة.

 

“كل ما يحدث له سبب. لكل ظاهرة سبب يؤدي إليها.”

 

بينما كانت غارقة في أفكارها، أدركت أنه أنهى حديثه.

 

 

توقف عن الشرح ونظر إليها بصمت.

 

 

شفاهه التي كانت تتحرك لتتحدث أغلقت ببطء، وعيناه الرماديتان، التي كانت تهرب للحظات، عادت لتلتقي بعينيها بثبات.

 

آه…

 

“لهذا السبب، هناك مئات الأسباب التي تجعلني أحبك.”

 

فهمت إيديث حينها أن هدوءه بالأمس كان وهماً.

 

 

لم يكن هادئًا أبدًا. لا بالأمس، ولا الآن.

 

“لكنني لم أتخيل أبدًا أن كلماتي قد تجعلك تشعرين بعدم الارتياح. يبدو أنني سيئ في التعبير.”

 

كان سكاييل يرتجف.

 

 

ليس ارتجافًا جسديًا يُرى، بل كان يقاتل داخله مشاعر عدم اليقين للمرة الأولى في حياته، وهو أمر لم يعتده.

 

“رغم وجود مئات الأسباب المنطقية التي تجعلني أحبكِ، أدركت الآن فقط أن إخبارك بذلك قد يجعلك تشعرين بثقل هذه المشاعر.”

 

ورغم ذلك، كان يفكر فيها قبل نفسه.

 

 

أدركت إيديث الآن أن سكاييل لم يكن شخصًا يفهم مشاعر الآخرين بسهولة.

 

 

لقد عاش حياة تخلو من التعبير العاطفي، تمامًا مثل كريستيان.

 

ومع ذلك، حاول بجهدٍ أن يضع مشاعرها في الحسبان.

 

 

رجل بالكاد يفهم نفسه، يبذل كل هذا الجهد لفهمها فقط.

 

 

يمكنها الآن أن تتخيل كم فكر في هذا الأمر، وكم قلق بشأنه.

 

“إيديث، حبي لكِ حقيقة لا يمكن إنكارها. إنها شيء حدث بالفعل.”

 

 

قال كلماته بصوت خافت، يخفي خلفه قلقه وتردده.

 

 

وعندما فتح شفتيه مرة أخرى، كان يحدق بها بثبات أكبر، كما لو كان يطلب منها أن تفهم مشاعره.

 

“لكن مجرد أنني أعترفت بذلك، لن يغير شيئًا بيننا. العقد الذي بيننا سيبقى كما هو، وأنتِ لستِ مسؤولة عن تحمل عبء هذا الاعتراف.”

 

تردد للحظة قبل أن يضيف بهدوء:

“كل ما في الأمر أنني أدركت أنني أحبكِ.”

 

فقط هذا.

 

كان هذا الاعتراف هو الأكثر بساطة وعمقًا في الوقت ذاته.