141 – إقليم بارونية لاندغريتز.

بينما كنتُ أنظر إليه بتعبير يطالب بمزيد من التفاصيل، أضاف، كمن لا مفر أمامه، بعض الكلمات على مضض:  

“الاختبار العام الذي أجريناه في اليوم الأول لم يكن صعبًا. لم يكن الوقت ناقصًا، ولا الأسئلة مربكة. أما الاختبار الفردي الذي أجريناه اليوم…”  

كان الاختبار الفردي، حسبما شرح، عبارة عن مناقشة مع مشرف الاختبار حول موضوع يُختار عشوائيًا.  

كان هذا أسلوبًا صعبًا إلى حد ما بالنسبة لاختبار يستهدف أطفالًا في الثامنة عشرة، ممن بلغوا لتوهم سن الرشد.  

“أديته بسلاسة. لا أعرف كيف ستكون النتيجة، لكنني لا أشعر بأي أسف، لذا أعتقد أنني سأتقبل أي نتيجة كانت.”  

“هذا يكفي.”  

بغض النظر عن النتيجة، إذا تمكن المرء من إظهار كل ما يملك من قدرات، فهذا بحد ذاته كافٍ.  

وإذا كان راضيًا إلى درجة عدم الندم على أي نتيجة، فلا يمكن أن يكون هناك ما هو أفضل من ذلك.  

ربتُّ على كتف كاردييل، مُعبرة عن تقديري لجهوده خلال اليومين الماضيين، ثم أخبرته بخبر آخر:  

“بالمناسبة، كار. أنوي الذهاب بعد ثلاثة أيام مع السير جوزيف إلى إقليم لاندغريتز.”  

رحلة تستغرق خمسة عشر يومًا ذهابًا، أي شهرًا كاملاً للذهاب والعودة، ناهيك عن الأيام التي سأقضيها هناك، مما يجعلها رحلة طويلة.  

“يبدو أنكِ حددتِ الموعد بشكل أسرع مما كنتُ أتوقع.”  

“نعم، أريد أن أعود بأسرع ما يمكن حتى أتمكن من الاعتناء بالإقليم خلال موسم الحصاد.”  

بالمناسبة، سيرافقنا سيرغي في هذه الرحلة أيضًا.  

بما أن الغرض من الرحلة هو فحص إرث العصر السحري، فإن خبرة سيرغي في علوم السحر ستكون ضرورية.  

سألتُ كاردييل:  

“ماذا ستفعل؟ هل ترغب في مرافقتنا؟”  

منذ أن علم بأمر السير جوزيف، كان كاردييل دائمًا يرغب في أن يُبقى على اطلاع بكل التفاصيل المتعلقة به.  

لذلك، كنتُ متأكدة أنه سيُرافقنا هذه المرة أيضًا، لكن كاردييل فكر للحظة ثم أمال رأسه.  

“على الأرجح، سيرافقنا السير سيرغي أيضًا. لكن إذا ذهبتُ أنا أيضًا إلى لاندغريتز، ماذا عن أخايّ الصغيرين؟”  

حسنًا…  

“سيبقى الطفلان في دايرن. حتى لو لم يكن السير سيرغي موجودًا، فإن السيد إرنستين في القصر، وفوق كل ذلك، سيبقى الأمير رافانيل في دايرن.”  

عند سماع إجابتي، رمش كاردييل بعينيه كمن سمع ردًا غير متوقع.  

“كنتُ أعتقد أنكِ ستأخذين أختيّ معكِ بالتأكيد.”  

“كان ذلك صحيحًا حتى الآن.”  

أجبتُ بهدوء:  

“لكن الآن، لم يعد هناك داعٍ لذلك، أليس كذلك؟”  

في الحقيقة، كنتُ أصطحب الأطفال معي أينما ذهبت لأن زوجي الراحل كان يعامل الأطفال كممتلكاته، يتحكم بهم كما يشاء.  

لكن في الواقع، حتى أطفال العائلات النبيلة لا يرافقون والديهم دائمًا خلال موسم التواصل الاجتماعي قبل ظهورهم الأول في المجتمع.  

عادةً ما يستمتعون بوقتهم في قصور الإقليم أو القلاع دون وجود والديهم.  

“يوفي تبلغ من العمر أربعة عشر عامًا. بعد بضعة أشهر، ستصبح في الخامسة عشرة. وأنت، كار، ألم تصبح للتو في السادسة عشرة بعد عيد ميلادك في أبريل؟ وتشيلسي أيضًا كبر الآن.”  

إنهم في سن يمكنهم من البقاء بمفردهم. وهم ليسوا دون حماية.  

“…هل تحدثتِ مع أختيّ بهذا الشأن؟”  

آه، بالحديث عن هذا…  

شيء مذهل حقًا…  

“نعم، والمثير للدهشة أن تشيلسي هو من أراد المجيء، لكن يوفي قالت إنها ستبقى.”  

“يوفيمينا… حقًا؟”  

حتى أنا فوجئت.  

كنتُ قد أعددتُ عشر حجج لإقناع يوفيمينا، وكنتُ مستعدة لأخذ جميع الأطفال إذا لزم الأمر.  

*”حسنًا، سأبقى مع تشيلسي للاعتناء بالمنزل.”*  

كل ما سألته هو متى سنعود، ولم تُظهر أي إصرار خاص.  

هززتُ كتفيّ معبرة عن الموافقة. فكر كاردييل لفترة طويلة قبل أن يجيب:  

“لا، سأبقى في دايرن.”  

—

لقد مر نصف شهر منذ بداية الربيع الجديد.  

في إقليم دايرن، لا يزال الشتاء في أوجه، لكن إقليم لاندغريتز، الواقع نسبيًا في الجنوب، كان له حال مختلف.  

رفعتُ رأسي عندما شممت رائحة التربة المنبعثة من النافذة المفتوحة قليلاً للعربة.  

كنتُ أرى، من حين لآخر، العمال المشغولين بإيقاظ الحقول التي كانت نائمة طوال الشتاء.  

كان المشهد يجعل الثلوج التي رأيتها قبل أيام قليلة تبدو وكأنها حلم.  

“أتمنى أن يأتي أكتوبر بسرعة.”  

بينما كانت تطوي فرائي الذي أصبح ثقيلًا جدًا بسبب الدفء، عبست لوريتا بشفتيها:  

“عندها لن تضطري، سيدتي، إلى ارتداء هذا الفستان الأسود القاتم بعد الآن.”  

“همم.”  

تفحصتُ مظهري عند سماع كلماتها.  

بالتفكير في الأمر، منذ وفاة زوجي، كنتُ دائمًا أرتدي ملابس سوداء بأقل قدر من الزينة.  

ففي فترة الحداد على الزوج التي تمتد لعام، يُعد ارتداء الملابس السوداء من آداب المجتمع.  

لكن، بعد أشهر من ارتدائها، أصبحت هذه الملابس مريحة بالنسبة لي. 

كان السبب الأكبر هو أنها حررتني إلى حد ما من عبء التزين اليومي الذي يتطلب الاهتمام بالملابس والمجوهرات والأحذية وتسريحات الشعر كل صباح.  

بل، هل هو فقط في الصباح؟  

من المعتاد أن تغير النساء النبيلات ملابسهن عدة مرات في اليوم.  

ملابس للصباح، للعمل، لوقت الشاي، للمشي، للعشاء…  

كان الوقت والجهد المبذول في تغيير الملابس هائلاً. ومع الحاجة إلى ملابس كثيرة لتغييرها، كان عليهن دائمًا تفصيل ملابس جديدة.  

فمن بين السيدات النبيلات، كان هناك اعتقاد بأن إعادة ارتداء نفس الملابس بشكل متكرر أمر مخجل.  

*”لكن مع ارتداء ملابس الحداد، أصبحتُ أكثر حرية في هذا الجانب.”*  

لم يتغير كثيرًا وجوب تغيير الملابس كل ساعة.  

لكن، على الأقل، لم أعد مضطرة للشعور بالعار من إعادة ارتداء نفس الملابس.  

*”خاصة أن ملابس الحداد، بكونها سوداء بالكامل، لا تخضع للموضة، ولا حاجة لتزيينها بزخارف فاخرة.”*  

لذلك، من نواحٍ عديدة، كنتُ أتأقلم مع حياة ملابس الحداد التي أصبحت بمثابة زي رسمي.  

لكن، كان هناك شيء واحد لا يروق لي.  

وهو أن هذه الملابس تُرتدى للحداد على وفاة زوجي السابق.  

“لكن مع أمتعة أقل، يكون هناك ملابس أقل للاعتناء بها، أليس هذا يريحكِ أيضًا، لوريتا؟”  

ونحتاج إلى عربات أمتعة أقل أيضًا.  

الرحلة إلى إقليم لاندغريتز تستغرق أكثر من خمسة عشر يومًا ذهابًا.  

في مثل هذه الرحلة، يمكن أن تملأ ملابس ومجوهرات سيدة نبيلة عربة أمتعة بأكملها وأكثر.  

لكن في هذه الرحلة، تمكنا من وضع كل أمتعتي وأمتعة السير جوزيف والسير سيرغي في عربة أمتعة واحدة فقط.  

بفضل ذلك، انتهت استعدادات السفر بسرعة.  

وهكذا، تكون وفدنا من عربة أركبها، وعربة يشترك فيها السير سيرغي والسير جوزيف، وعربة أمتعة واحدة تحمل الأغراض الثمينة، وبضع عربات أخرى للخدم وأمتعتهم، مما جعلنا وفدًا صغير الحجم نسبيًا.  

“…هذا شيء مختلف تمامًا. أشعر بمعنى الحياة عندما أرى سيدتي، الأجمل في العالم، ترتدي ملابسها بأناقة.”  

“بمثل هذا الشيء؟”  

“مثل هذا الشيء؟ حتى لو كنتِ سيدتي، هذا قاسٍ جدًا!”  

“…”.  

يبدو أن حياة لوريتا وحيدة. يا لها من طريقة غريبة لإيجاد معنى للحياة. حسنًا، لقد بلغت سن الزواج بالفعل. يبدو أنني بحاجة إلى البحث عن شريك مناسب لها.  

رددتُ بعفوية: “حسنًا، أنا آسفة.” فابتسمت لوريتا بمرح مرة أخرى وبدأت بترتيب ملابسي.  

ثم، فجأة، التفتت إليّ بوجه مليء بالفضول وسألت:  

“آه، بالمناسبة! سيدتي، في ذلك الوقت، أخذتِ المرهم مني فجأة، أليس كذلك؟”  

“آه، ذلك.”  

بالتفكير في الأمر، نسيتُ تمامًا أن أتحدث عن ذلك!  

في اليوم الذي تذكرتُ فيه المرهم، سألتُ لوريتا عنه بحماس.  

لحسن الحظ، كان المرهم من بين الأغراض الثمينة التي أخرجتها من موقع الحريق.  

لكن المشكلة أنه كان مختلفًا تمامًا عن الذي اشتراه الأطفال من السوق السوداء.  

كان الفرق واضحًا حتى للعين المجردة.  

كان المرهم الذي جاء من السوق السوداء يتألق ببريق ساحر، كما لو أن جواهر قد طُحنت بداخله.  

سألتُ السير جوزيف على الفور عن الفرق بين المرهمين.  

لفّ هواء سحري متلألئ حولهما، وسرعان ما أجاب عن تساؤلي:  

*”إذا كان المرهم الذي قدمته لكِ يعالج الجروح ويساعد على الشفاء فقط، فإن هذا المرهم يمتلك القدرة على تجديد الخلايا والأنسجة الميتة.”*  

على الرغم من أن منحه الفرصة للقول قد يكون محرجًا، إلا أنه إذا اعتبر مرهمه من الدرجة الدنيا، فإن المرهم الذي جاء من إرث لاندغريتز، والذي اشتراه الأطفال، يُعد من الدرجة المتوسطة على الأقل.  

بمعنى آخر، إذا أردتِ التخلص من ندوب الحروق تمامًا، فلن يكون المرهم الذي قدمه السير جوزيف فعالًا بما فيه الكفاية.  

*”العالم ليس سهلاً.”*  

في النهاية، كان استخدام المرهم الذي قدمه جوزيف يقتصر على علاج كاحلي أو إزالة الكدمات من رقبتي.  

بالطبع، لم يكن السير جوزيف أحمقًا ليهدي شيئًا من تراث العصر السحري إلى شخص لم يكن متأكدًا من تحالفه معه آنذاك.  

“لماذا سألتِ عنه فجأة؟ لم تُصابي بمكان ما، أليس كذلك؟”  

“فقط تذكرتُ وجوده وسألتُ عنه.”  

“آه، حسنًا إذن.”  

على أي حال، أخبرتها أن تعيد المرهم إلى مكانه الأصلي.  

فكرتُ في إزالة الكدمات التي لا تزال على رقبتي، لكنني لم أفعل.

ليس لأن السير يوسفجوزيف قال شيئًا غريبًا! فقط لأنني خشيتُ أن تتفاجأ لوريتا إذا اختفت الكدمات فجأة.  

هذا صحيح.  

“أوه؟”  

فجأة، تسللت بتلة زهرة بيضاء عبر النافذة المفتوحة للعربة، ترقص بنعومة.  

كانت بتلة زهرة ماغنوليا.  

الزهرة الأكثر شيوعًا في مسقط رأسي، لاندغريتز.  

دون أن أدرك، كانت العربة قد عبرت السهول وتجاوزت أسوار لاندغريتز.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●