**الفصل 129: الاستجواب**  

على الرغم من أنني قدمت رأيي، إلا أن استجواب دوروثيا لم يكن من مهامي.  

تولى سيرغي ووريث العرش رافانيل هذا الدور بنفسيهما.  

كانا يزعمان أن امتلاك أشياء من عصر السحر يعد جريمة صريحة، وبالتالي يجب أن يتولى الاستجواب شخص يملك السلطة اللازمة لذلك.  

وانضم إليهما السير جوزيف أيضًا.  

بما أن حياته على المحك، فمن الطبيعي أن يرغب في طرح الأسئلة بنفسه.

ومن ناحية أخرى، فإن السير جوزيف، بصفته عائدًا من الماضي وإمبراطور السحر، كان يمتلك معرفة تفوق تلك التي يملكها سيرغي.  

“جوزيف

، من الغريب حقًا أن أفكر في السير يوجيف كإمبراطور.”  

دعيني أضع جانبًا تلك الفكرة العابرة غير المجدية عن كوني لا أرغب في أن أصبح إمبراطورة.  

على أي حال، تشكل فريق الاستجواب من هؤلاء الثلاثة.  

لكن حتى مع ذلك، لم يُسمح للسير جوزيف بمواجهة دوروثيا مباشرة أو التحدث إليها.  

مهما كان العداء بينهما أعمق من اللازم، فهي في النهاية والدته التي تربطه بها صلة الدم، ولا يمكن أن نسمح لابن أن يتخذ موقفًا قاسيًا تجاهها بنفسه، أليس كذلك؟

بالمناسبة، حاول كاردييل أن يصر على الانضمام إلى جلسة الاستجواب، لكنه تلقى نظرات تأنيب شديدة مني ومن سيرغي.  

حتى السير جوزيف أقنع الطفل بأن هذا أمر غير مقبول على الإطلاق.  

“وهذا أمر بديهي، كيف يمكن لطفل لم يبلغ سن الرشد بعد أن يشارك في مثل هذا!”  

ليس الأمر تجاهلاً لكاردييل. لكن قبل أن تكتمل نضوج مشاعره، قد تؤثر عليه أي صدمة بسيطة.  

أنا الوصية عليه، وكاردييل لا يزال بالنسبة لي كفرخ صغير يحتاج إلى الأمان في حضني.  

على أي حال، بدأ الاستجواب على الفور.  

لكن، على عكس توقعاتي، لم ينتهِ الأمر بسرعة في يوم واحد

.  

ربما كانت دوروثيا شخصية عنيدة للغاية، أو ربما لا تزال تحتفظ بأمل العودة إلى عالم الجريمة، لا أعرف.  

“لكنهم لن يتركوا شخصًا عرف أسرار السير جوزيف يرحل بهذه البساطة…”  

وهكذا مرت عدة أيام.  

خلال هذه الفترة، قضيت وقتًا في الراحة من إرهاق السفر مع الأطفال.  

كان ذلك حقًا وقتًا هادئًا لم أعشه منذ زمن.  

قرأت الكتب مع الأطفال، تناولنا الوجبات الخفيفة، واستمتعنا بالتنزه.  

كانت قلعة دايرن، المغطاة بالثلوج البيضاء كحجاب عروس، والمناظر المحيطة بها، تشكل مشهدًا ساحرًا يثير الحماس بمجرد النظر إليه.  

“أمي! اكتشفتُ شيئًا هذه المرة، في أعلى البرج الجنوبي هناك بيانو قديم جدًا!”

“ماما، هل تعلمين أن هناك حديقة سرية خلف القلعة؟ لنذهب لرؤيتها معًا لاحقًا! لقد انتظرتكِ كثيرًا!”  

وما جعل قلبي يخفق أكثر هو أن الأطفال أصبحوا أخيرًا قادرين على التجول بحرية في هذه القلعة الشاسعة والاستمتاع بوقتهم براحة.  

“حسنًا، سنذهب لرؤية كل شيء واحدًا تلو الآخر. أليس غدًا يومًا آخر؟”  

لم يعد الأطفال بحاجة إلى مراقبة أعين أحد.  

في أوقات الراحة، كانوا يتجولون دون تردد في الأبراج والممرات، يستكشفون الغرف المجهولة في كل زاوية بفضول لا ينضب.  

“لقد تجولوا لمدة شهر تقريبًا، ومع ذلك لا يزالون متحمسين هكذا؟”  

حسنًا، لا يحق لي القول شيئًا، أنا أيضًا كذلك. 

“بعد عشر سنوات عشتها هنا، بدأتُ فجأة أشعر بالتعلق بهذا المكان.”

كل مكان تلتقي به عيناي أصبح عزيزًا عليّ حديثًا.  

الجدران البالية، مقابض الأبواب الباهتة، كلها تتلألأ بلمعانها الخاص.  

فقط لأن الأجواء تغيرت قليلاً.  

“إذا كنتُ أنا هكذا، فكيف بالأطفال؟”  

قررتُ استغلال هذا الحماس لأستبدل جميع أثاث القلعة، والستائر، والسجاد، وكل زينة داخلية.  

كنتُ أنوي محو كل ما قد يذكر الأطفال بذكريات ذلك الزوج البغيض التي كانت كالكوابيس بالنسبة لهم.  

وخاصة في الحديقة، سأزرع الكثير من الزهور والأشجار التي كان يكرهها ذلك الرجل.  

“زوجة أبي، لدي ما أقوله. إذا سمحتِ، هل يمكنكِ تخصيص وقت لشرب الشاي معي؟”  

كان ذلك في نهاية وقت التنزه. طلب مني كاردييل لقاءً خاصًا.  

“بالطبع، لا مانع على الإطلاق!”  

في العادة، كنتُ سأحرص على عدم إظهار مشاعري كثيرًا.  

لكن لم تكن هناك حاجة لذلك مع أطفالي.  

ابتسمتُ ببهجة، وجمعتُ يديّ معًا كفتاة صغيرة تتراقص فرحًا.  

كان ذلك لأن كاردييل كان يتجنب الحديث الخاص معي خلال الأيام القليلة الماضية.  

على الرغم من مشاركته في وجبات الطعام والتنزهات الجماعية.  

“ربما لأنه يعتقد أنني شاركت سر السير يوجيف مع سيرغي فقط.”  

لكن لم يكن بإمكاني إجباره على التصالح معي أو التقرب منه بالقوة.  

العلاقات الإنسانية لها طرقها الخاصة في النهاية. وكاردييل شخص يحتاج إلى الوقت.  

كل ما استطعتُ فعله هو انتظار أن يأتي إليّ من تلقاء نفسه، مع الاهتمام به أكثر من ذي قبل.  

وها قد جاء ذلك اليوم. وبالطبع، قبلتُ طلبه بسرور.  

في منتصف الأمر، تعلقت يوفيميا بخصري وأصرت على الانضمام، لكن تشيرسيون الذكي أقنعها وأخذها بعيدًا، فلم يتعطل وقتي مع كاردييل.  

—

“اخترتُ الشاي بنفسي. أتمنى أن يناسب ذوقك.”  

بما أن المحادثة قد تكون حساسة، أرسلتُ جميع الخدم الذين يقدمون الشاي خارجًا.  

حتى لوريتا كذلك. لذا قررتُ تحضير الشاي بنفسي.  

لحسن الحظ، كنتُ بارعة في ذلك بشكل موضوعي. حتى جدي كان يمدحني كثيرًا.  

“… نعم.”  

لكن رد كاردييل كان فاترًا. كأنه رد تلقائي دون تفكير عميق.  

كنتُ أتمنى لو وضع بعض الروح في كلماته.  

لكن لا بأس، لم نجتمع هنا لمجرد تذوق الشاي.  

جلستُ مقابل كاردييل. كانت هذه غرفة الاستقبال في جناحي، حيث تطل نافذة ضخمة بجانب الطاولة على المنظر الثلجي لقلعة دايرن.  

كانت غرفة الاستقبال تطل جنوبًا نحو الجرف مباشرة.  

لذا كان من الممكن الاستمتاع بمشهد الثلوج النقية كالحرير دون أي عائق، وهو ما أحببته كثيرًا.  

“حسنًا، قلتَ إن لديك ما تريد مناقشته معي، فلنستمع إليه بهدوء؟”  

شجعتُ كاردييل بنبرة رقيقة على الحديث.  

لكن عندما مهدتُ له الطريق، لم يتمكن من فتح فمه بسهولة.  

على الرغم من أن شخصيته تشير إلى أنه ربما رتب كلماته في ذهنه عشرات المرات خلال الأيام الماضية.  

“هل هو أمر صعب إلى هذا الحد؟”  

كنتُ أتوقع أن يعبر عن استيائه مباشرة، لكنه ظل يحرك عينيه وشفتيه دون صوت.  

لم يتحدث كاردييل إلا بعد مرور أكثر من ثلاثين دقيقة.  

“… هل يزعجكِ أن أناديكِ ‘زوجة أبي’؟”  

“همم؟”  

كانت كلماته بعيدة تمامًا عما توقعته. الآن؟  

“ما الذي يريد قوله بالضبط؟”  

نسيتُ للحظة ابتلاع الشاي الذي كان في فمي.  

بعد أن رمشتُ بعيني كالحمقاء عدة مرات، ابتلعتُ الشاي الذي فقد طعمه ووضعتُ الفنجان جانبًا.  

“هذا سؤال مفاجئ، كاردي. هل حدث شيء؟”  

“في البداية، كنتُ أناديكِ ‘زوجة أبي’ لأميز بينكِ وبين أمي التي أنجبتني… ولأنني لم أكن أنوي قبولكِ كأم. هذا صحيح.”  

“…”  

كنتُ على وشك طرح المزيد من الأسئلة، لكنني قررتُ حينها إغلاق فمي.  

لن يتأخر شيء إذا استمعتُ إلى نهاية حديثه أولاً.  

عندها، بدأ كاردييل يسكب كلماته المعدة مسبقًا أمامي كما لو كان يعترف بذنب.  

“والتمييز بينكما لا يزال قائمًا حتى الآن. وسيظل كذلك في المستقبل. بغض النظر عما يحدث، لا يمكنني أن أعاملكِ، زوجة أبي، كما أعامل أمي الحقيقية التي أنجبتني.”  

“همم…”  

أها.  

“لا، بالأحرى، هذا متوقع.”  

ابتسمتُ بلطف ونظرتُ إلى كاردييل بهدوء.  

كانت عيناه الزرقاوات الباردات كالجليد، لكنها صافية ونقية، تغرقان نحو الثلوج أسفل الجرف.  

أنا…  

“…”  

لأكون صادقة، نعم، لم يكن الأمر غير مزعج بالنسبة لي.  

لأنني خلال السنوات العشر الماضية، عاملتُ كاردييل ويوفيميا وتشيرسيون كأبنائي حقًا.  

لقد منحتُهم وقتي، مشاعري، عاطفتي…  

وكل ما أملك، استخدمته من أجل الأطفال فقط.  

إذا كان عدم قدرتي على تحمل رؤية الأطفال يتعرضون للإساءة نابعًا من حس العدالة الضئيل لدي، فإن رغبتي في جعلهم سعداء كانت نابعة من قلبي الصادق.  

… لكن الطريف أنني، وسط كل ذلك، كنتُ أتوقع مقابلًا.  

كنتُ أتمنى أن يعاملني الأطفال كأم حقيقية.  

أن يقدّروني، يعتمدوا عليّ، يثقوا بي، ولا يشكوا بي.  

لكن أليس هذا أمرًا طبيعيًا؟  

العلاقات البشرية في النهاية تعتمد على التوازن بين العطاء والأخذ لتكون عادلة.  

إذا مالت كفة هذا التوازن إلى جهة واحدة، تصبح العلاقة تضحية من طرف واحد.  

وهذا تجارة غير عادلة.  

أنا، التي نشأتُ كتاجرة حتى النخاع، كنتُ أحسب ذلك دون وعي، واضعة الأطفال على ميزاني الخاص.  

ربما.  

ولهذا السبب، قد لا أكون أمًا صالحة.  

لأن الوالدين من المفترض أن يحبوا أبناءهم دون شروط.  

أن يضحوا بلا تردد حتى لو مالت كفة الميزان بلا حدود، كأمر مفروغ منه.  

ضممتُ شفتيّ للداخل ونظمتُ أنفاسي للحظة.  

كان كاردييل محقًا.  

السبب وراء استمراره في مناداتي “زوجة أبي” بدلاً من “أمي” وإبقاء هذا التمييز لم يكن شيئًا آخر.  

هذا الطفل ذكي بشكل استثنائي. بصيرته تفوق بصيرة معظم البالغين.  

لذا، ليس من المستغرب أن يكون قد لاحظ بالفعل تلك النوايا القذرة التي أخفيتها بعمق في زاوية قلبي كما لو كنتُ أغلقها بقفل محكم.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●