ستائر قطنية فاخرة مزينة بزخارف ملونة وخيوط ذهبية. بالإضافة إلى ذلك، فإن صاحبة هذه الغرفة، المفعمة بالفخامة والمزينة بلمسات ذهبية في كل مكان، لم تكن سوى فتاة تبلغ من العمر 11 عامًا.

 

 

 

اليوم، كالعادة، تخطيت وجبتي الإفطار والغداء.

 

 

 

ومع ذلك، إنه عيد ميلادي…

 

 

 

سيقدمون لي العشاء.

 

 

 

كنت أجلس وحدي في غرفة مظلمة خالية من أي شمعة. بعد فترة، دخلت مادرينا وخادمات أخريات ومعهن شيء ما.

 

 

 

“سيدتي، هل انتظرتِ طويلاً؟ انظري ماذا أحضرنا.”

 

 

 

اتسعت عيناي عندما أدرت نظري بعيداً بنظرة كئيبة.

 

 

 

كان هناك شيء على يد خادمتي، مع ابتسامتها المشرقة، لم أره من قبل…

 

 

 

كعكة؟

 

 

 

تم لصق إحدى عشرة شمعة على الكعكة المغطاة بالكريمة البيضاء، وأضاء الضوء الأصفر المنبعث من الشمعة غرفة التحميض.

 

 

 

جميلة جداً…

 

 

 

كانت الأضواء جميلة ودافئة حقاً.

 

 

 

تحركت خطواتي دون وعي كما لو كنت أسير مسترشداً بالضوء.

 

 

 

كانت هناك موجة صغيرة عندما سقطت قطرة من الدفء في قلبي، الذي كان مظلماً وهادئاً كبحيرة باردة.

 

 

 

“هذا… ما الغرض منه؟”

 

 

 

“اليوم هو عيد ميلاد ليدي الحادي عشر. إنها هديتنا الصغيرة لها.”

 

 

 

هدية.

 

 

 

بينما كنت على وشك البكاء، كتمت دموعي وحدقت في الكعكة. كان ذلك لأني طفلة لا ينبغي لها أن تبكي.

 

 

 

“مهلاً… شكراً لك…”

 

 

 

حاولت ألا أظهر ذلك، لكن صوتي الأجش خرج.

 

 

 

شعرتُ بسعادة غامرة. ظننتُ أنه لا بأس من مسامحتهم على كل ما عذبوني به وتجاهلوني طوال هذه المدة. بصراحة، كنتُ متعطشةً للحنان لدرجة أنني اهتززتُ بمجرد قطعة كعكة.

 

 

 

“والآن يا سيدتي، عليكِ إطفاء الشموع.”

 

 

 

“آه، هذا صحيح. كيف أفعل ذلك؟”

 

 

 

“ضع شفتيك بالقرب من الشمعة ثم أطفئها بنفخة huu~”

 

 

 

“هوو~”

 

 

 

بعد إطفاء الشموع، وضعوا شوكة في يدي، وطلبوا مني أن أتذوق الكعكة على الفور.

 

 

 

“ألا يجب عليّ الجلوس لتناول الطعام؟”

 

 

 

قالت لي الخادمة، التي ترددت في البداية: “يا سيدتي، نحن فقط. جربيها الآن. لقد أعددناها بكل قلوبنا.”

 

 

 

“آه… نعم.”

 

 

 

أومأت برأسي.

 

 

 

لم تكن سوى كعكة. ولأنني لم أرغب في تجاهل صدقهم، أخذت على الفور قطعة كبيرة من الكعكة بشوكة ووضعتها في فمي.

 

 

 

طعم كعكة أكلتها لأول مرة في حياتي…

 

 

 

“أوووه!!”

 

 

 

شعرت بالغثيان.

 

 

 

ماذا؟ هذا… ما الذي وضعوه فيه بحق الجحيم؟

 

 

 

الرائحة الكريهة التي شممتها دون مضغها أصابتني بالغثيان فوراً. نظرت إلى الكعكة، فرأيت شيئاً أسود اللون في المكان الذي أزلته للتو بالشوكة.

 

 

 

طعام فاسد؟ لا… قمامة؟

 

 

 

ثم، وكأنهم كانوا ينتظرون، انفجروا ضاحكين.

 

 

 

“هاهاها.”

 

 

 

“هاهاها~ يا إلهي، انظروا إلى ذلك. أعتقد أنها تأثرت حقًا بالكعكة. هل تعرف كيف تتأثر وهي تنتمي إلى عائلة بورن، التي يقال إن دمها أزرق؟”

 

 

 

“سيدتي! كيف طعم الكعكة؟”

 

 

 

حدقت بهم في فراغ، وكانوا يضحكون كما لو كانوا يموتون من شدة المرح.

 

 

 

هل… هل فعلوا هذا لمجرد السخرية مني؟

 

 

 

كانت أول كعكة عيد ميلاد في حياتي.

 

 

 

لم أشعر في حياتي بمثل هذا التأثر الذي جعل قلبي يرتجف. وكانت أيضاً المرة الأولى التي أتلقى فيها شيئاً من شخص ما…

 

 

 

غمرتني مشاعر خيبة الأمل والحزن والغضب. ثم.

 

 

 

“همم، ما فائدة أن تكون نبيلاً؟ يمكننا أن نفعل ما تفعله السيدة أيضًا! ستعيش السيدة هكذا لبقية حياتك وستُباع لنبيل عجوز. هل تعلم بذلك؟”

 

 

 

هل يتم بيعي؟

 

 

 

فرقعة.

 

 

 

انقطع تفكيري بكلمات أحدهم الأخيرة. وانفتحت عيناي على الطبيعة التي حاولتُ جاهدًا كبحها وتحمّلها.

 

 

 

قاطرة.

 

 

 

“كيا! ماذا! ما هذا! اتركي شعري!”

 

 

 

أمسكت بشعر مادرينا، التي كانت الأقرب إليّ، وهززته.

 

 

 

لقد تحملت ذلك حتى الآن لأن التجاهل والإهمال كانا جزءًا من حياتي اليومية. بل من الصواب القول إنني عشت هذه التجربة منذ صغري لدرجة أنني لم أفكر حتى في التمرد.

 

 

 

لكن العطاء والأخذ كانا مسألة مختلفة تماماً.

 

 

 

مهما تحملتُ من إساءة وإهمال خوفًا من والدي، لم أكن ضعيفًا بما يكفي لأتحمل كل ذلك. بل كان يُحزنها بشدة أن تعلم أنني تحملتُ كل هذا حتى الآن. على أي حال، كان عليّ أن أدفع ثمن كل من جرح قلبي الرقيق.

 

 

 

كنت أصغر حجماً وأنحف من مادريني، لكن غضبي كان أكثر من كافٍ للتغلب على هذا الاختلاف.

 

 

 

“آه! سيدتي! اتركي هذا! ماذا تفعلين! حافظي على كرامتك!”

 

 

 

“يجب عليكم أيضاً الحفاظ على كرامتكم. أنتم جميعاً أموات اليوم!”

 

 

 

بعد أن انتزعت حفنة من شعر مادرينا، أمسكت بشعر الخادمة التي كانت بجانب مادرينا.

 

 

 

مهما تجاهلوني، ما زلت الابنة الكبرى للكونت بورن. ما زلت نبيلة، ولن يتسامح والدي أبدًا مع تشويه جمالي.

 

 

 

“آه! اترك هذا!”

 

 

 

وبينما كنتُ أُمزّقهم إرباً، لم يكن بوسعهم سوى الصراخ دون أن يتمكنوا من لمس جسدي. في تلك اللحظة، غادرت الخادمات الثلاث الغرفة وركضن إلى مكان ما.

 

 

 

“يا سيدي! لقد شدّت السيدة شعرنا وأثارت ضجة!”

 

 

 

اتجهت عينا الكونت بورنيس البنفسجيتان الباردتان نحو الخادمة التي اعترفت بذنب ابنته. وبدا أن الخادمة لا تشك في أنه سيعاقب ابنته.

 

 

 

“أتجرؤين على إلقاء اللوم على سيدتك وإخباري بذلك؟ اقطعي لسانها الآن واطرديها.”

 

 

 

“عفو؟”

 

 

 

شحب وجه الخادمة عند سماعها أمر سيدها المفاجئ.

 

 

 

حدقت الكونت بورنيس في الخادمات خلفها بنظرة تحذيرية، وكأنها تعلم ما سيحدث إذا تصرفن بجنون دون معرفة موضوعهن مرة أخرى.

 

 

 

أما الخادمات الأخريات اللواتي اجتمعن معاً، فقد انحنين برؤوسهن خوفاً من أن يحدث لهن نفس الشيء.

 

 

 

في الحقيقة، بالنسبة للكونت بورنيس، لم يكن عليّ سوى الحفاظ على صورتي كشخصية جميلة. لم يكن يهتم بما أفعله في المنزل طالما أنني أطيع أوامره.

 

 

 

يا سيدي! ولو لمرة واحدة! أرجوك سامحني هذه المرة فقط! أرجوك!

 

 

 

بكت الخادمة بصوت عالٍ وهي تُسحب بعيداً، لكن سرعان ما ستكون تلك صرختها الأخيرة.

 

 

 

كان ذلك نتيجة نسيان أنه مهما كان الكونت غير مهتم بابنته، فإنه ليس الشخص الذي ينقل السلوك المتغطرس للخدم.

 

 

 

بعد ذلك اليوم، لم يعد بإمكان الخدم أن يعاملوني بإهمال.

 

 

 

فكرتُ وأنا أغمر نفسي في حمام دافئ لأول مرة منذ 11 عاماً.

 

 

 

كان عليّ أن أنتف شعرهم في وقت سابق.

 

 

 

أدركت أنه إذا شعرت بالصبر مرة أخرى حيال ذلك، فسأكون الوحيد الذي يشعر بالظلم وعدم الإنصاف.

 

 

 

على أي حال، وبهذا، ترسخ مكاني داخل عائلتي. لم يكن منصبي أدنى من الكونت بورنز إلا قليلاً.

 

 

 

لقد حان الوقت لألقن هؤلاء الخدم المتغطرسين درساً. كان عليّ أن أوضح لهم من أنا وماذا أستطيع أن أفعل.

 

 

 

“يا جماعة، اركعوا على ركبكم.”

 

 

 

لذا أخضعتُ بعض الخدم، ومنذ ذلك الحين، لم يعد خياري مسألة صواب أو خطأ. كنتُ أقرر وأنفذ سواء أعجبهم ذلك أم لا، ولم يجرؤ أحد على معارضتها إلا والدها.

 

 

 

لم أكن سوى مطيعة لأبي، وعشتُ متظاهرةً بعدم القدرة على التفكير، تماماً كدمية. لكن ذلك لم يكن سوى مظهري الخارجي.

 

 

 

في غضون أيام قليلة، سأصبح بالغاً عندما أبلغ الثامنة عشرة من عمري.

 

 

 

* * *

 

 

 

“شكراً جزيلاً لكِ على حضوركِ شخصياً اليوم، سيدتي أريان.”

 

 

 

كنت أحدق بلا مبالاة في الرجل الذي أمامي، والذي كان يفرك يدي بحجة تقبيل ظهر يدي.

 

 

 

“سيدي المدير، انتظر لحظة. هناك شخص يريد التحدث إليك.”

 

 

 

عثر عليه موظفو دار الأيتام. الرجل، الذي كان يفرك يدي لفترة طويلة جدًا لتحيتي، ضم شفتيه كما لو كان يشعر بالشفقة، ثم ترك يدي أخيرًا.

 

 

 

قال الموظف، الذي كان يفحص المرأة التي أمامه: “تفضلي بزيارتنا مرة أخرى الأسبوع المقبل يا سيدتي”.

 

 

 

استدرتُ دون أن أجيب وغادرتُ دار الأيتام. وعندما وصلتُ إلى العربة المركونة عند المدخل، سلمتُ قفازاتي للخادمة بتوتر وقلتُ: “أحرقيها”.

 

 

 

التقطت الخادمة القفازات كما لو كانت على دراية بهذا المشهد.

 

 

 

“هوو، إلى متى سأضطر إلى فعل هذا؟”

 

 

 

ثم بدأت مجموعة من النساء اللواتي عثرن عليّ في إثارة ضجة حولي.

 

 

 

“يا إلهي، انظروا إلى هناك. إنها سيدة الإشاعة. السيدة الملائكية من عائلة الكونت بورن.”

 

 

 

“سمعت أنها تتطوع في دار الأيتام كل نهاية أسبوع، ويبدو أنها هنا للقيام بذلك اليوم.”

 

 

 

لقد تحسنت حالتي المزاجية أكثر بعد سماع كلمات السيدات.

 

 

 

“ماذا يقصدون بكلمة ملاك؟”

 

 

 

أريان بورنيس. كنت معروفة بمظهري الجميل وقلبي الملائكي، لكن ذلك كان يقتصر على مظهري فقط في الواقع.

 

 

 

لم تكن لديّ أي نية للقيام بأي عمل تطوعي، كالمساعدة أو جمع التبرعات لبناء مستشفى للأحياء الفقيرة مع انتشار الشائعات. كل ذلك كان ما طلبه مني والدي. كنتُ فقط أنفذ أوامره.

 

 

 

والدي، الكونت بورنيس، هو الابن الثاني لعائلة بارونية ضعيفة. مع ذلك، فهو طموح للغاية، وبفضل وسامته، أغوى والدتي، الأميرة هيلين. روّج الدوق الأكبر فيديروت شائعات عن علاقة غرامية بين ابنته ورجل وسيم من القرن، ثم زوّجهما ليخفي عار عائلته.

 

 

 

لكن الحياة الزوجية لم تكن سهلة. بدأ الكونت بورنيس يعامل الأميرة هيلين ببرود بعد منحه اللقب. الأميرة هيلين، التي كانت تظن أنهما متحابان، أدركت أنها خُدعت للزواج منه، وأنها حامل أثناء محاولتها طلب الطلاق.

 

 

 

ظنّت أنها إذا أنجبت طفلاً، فسيتولى الكونت رعايتها ورعاية طفلها، فتحمّلت الأمر وأنجبتني. لكن الكونت بورنيس لم يتأثر حتى بقرابته.

 

 

 

“ابنتنا، سأستخدمها في زواج سياسي.”

 

 

 

هذا كل ما قاله عن الأمر. وبعد أن نطق بتلك الكلمة، لم يعد حتى لرؤيتها.

 

 

 

ثم… غادرت الكونتيسة.

 

 

 

بعد ذلك، أغلق الدوق الأكبر فيديروت أبواب قلعته ولم يظهر في الخارج. اختفى الدوق الأكبر، الذي كان يُعتبر ركيزة الإمبراطورية، على هذا النحو، وبدأت قوة الكونت بورنيس في الانتشار.

 

 

 

الكونت بورنيس شرير مشهور في الإمبراطورية. لم يقتصر عمله على الإقراض فحسب، بل لم تكن هناك جريمة إلا وارتكبها، مثل الاختطاف والترهيب والاتجار بالبشر.

 

 

 

لكنه كان يدرك عيوبه أيضاً. لذلك، حاول أن يجعلني أبدو نقية ونبيلة.

 

 

 

قال أحدهم إنه فعل ذلك لأنه يحب ابنته؟

 

 

 

مستحيل، إنها مجرد طريقته لاستغلالها في زواج سياسي.

 

 

 

من سيرغب في أن يصبح صهر الكونت بورنز؟

 

 

 

اعتبرتُ كل هذا عديم الجدوى ومضيعة للوقت والمال. بالطبع، ستعود التبرعات لدار الأيتام إلى خزنة والدي.

 

 

 

لن يصدق أحد أن مدير دار الأيتام هو أحد الأشخاص الذين يتاجر بهم.

 

 

 

المخرج شريك تجاري لوالدي.

 

 

 

بمجرد أن هممت بالصعود إلى عربتي، بدأت السيدات اللواتي تجمعن على جانب الطريق في إثارة ضجة مرة أخرى.

 

 

 

يا إلهي! إنها عربة الدوق كاين!

 

 

 

“حقا؟ أين؟ لو أنه فقط أظهر وجهه من النافذة…”

 

 

 

“لو استطعت أن أنظر إليه ولو لمرة واحدة، لما تمنيت شيئاً أكثر من ذلك…”

 

 

 

أدرت رأسي دون وعي بعد نظرات السيدات. وبعد ذلك بقليل، مرت عربة سوداء عتيقة. عبست حاجبيّ.

 

 

 

“هناك عربات فاخرة مثل عربتنا، ولكن ما هذا بحق الجحيم؟”

 

 

 

تنهدتُ وأنا أنظر إلى العربة الفاخرة، التي بدت واضحةً للعيان مقارنةً بعربة الدوق. بفضل والدي، الذي كان مولعاً بالأشياء الباهظة والملفتة، كان عليّ أن أركب هذه العربة. كان ذوقه رفيعاً لدرجة أن أي شخص في العاصمة كان يتعرف على عربة الكونت بورن.

 

 

 

تحدثت إلى سائق العربة وقلت: “أشعر بالخجل من مقابلة أي شخص، لذا دعنا نعود إلى الوراء”.

 

 

 

استخدمت ذلك السبب للعودة إلى المنزل بسرعة، على الرغم من أنها كانت المرة الوحيدة التي سُمح لي فيها بالخروج.

 

 

 

كان ذلك في المساء. وكالعادة، كنتُ عائدًا إلى غرفتي بعد أن انتهيتُ من تناول طعامي وحدي. توقف صوت خطواتي عند سماعي صوتًا قادمًا من مكتب والدي.

 

 

 

“أخيراً وجدت لها شريك زواج مناسب.”

 

 

 

كان ذلك صوت والدي.