الفصل 25

“لذا، تحقّق أكثر.

لا يمكن أن أكون حفيدتك، أنا التي عشتُ في الريف.”

“لا، لا. آه، حسنًا.

لقد أحضرتُ لوحةً.

هيا، أحضروا اللوحة.”

بدت كلماتي الحازمة لطرد الضيف وكأنّها أربكت الماركيز لهير، لكنّه فجأة نقر بأصابعه.

“حاضر، سيدي.”

“افتحوا باب العربة، بسرعة.”

فتح الخدم باب عربة عائلة لهير، وبدأوا بإخراج لوحة ضخمة بصعوبة.

‘هل، أحضروا هذا؟’

كانت لوحة بحجم جسمي، من النوع الذي يُعلّق في ممرّات القصور.

نظرتُ بالتناوب بين الماركيز لهير، الذي لا أعرف كيف جاء بهذه اللوحة في العربة، وبين اللوحة نفسها، فابتسم الماركيز وأشار إلى الخدم ليُظهروا اللوحة لي.

“انظري، يا آنسة آيليت.”

حتّى لو لم يطلب مني النظر، كانت اللوحة العائليّة الضخمة في الإطار تحتوي على ثلاثة أشخاص.

كان هناك ماتيير لهير، الماركيز، أصغر سنًا بكثير، وسيدة نبيلة تبدو زوجته، و…

في المنتصف، كان هناك فتى يبدو في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، يبدو أنّه ابنهما.

المشكلة هي…

“واو، إنّه آيليت بشعر قصير تمامًا.”

جاءت الصيحة من آين الذي كان يقف خلفي.

كان ذلك صحيحًا.

كان مظهر الفتى الصغير يشبهني بشدّة.

شعرهُ الفاتح، ملامحه، وحتّى عيناه البنفسجيّتان.

كنتُ مصدومة جدًا لدرجة أنّني لم أستطع إبعاد عينيّ عن اللوحة، فاقترب الماركيز لهير مني وقال:

“ربّما لأنّه مظهر والدكِ وهو صغير، يبدو أكثر شبهاً بكِ.”

نظر الماركيز لهير إلى اللوحة بعيون مشتاقة لأيّام مضت، ثم سألني:

“هل تريدين النظر أكثر؟”

هززتُ رأسي ببطء.

لم أعد قادرة على الإنكار.

لا أعرف إن كان ذلك الشخص هو لينكن، والدي، لكنّه كان من الواضح أنّ الماركيز لهير ليس شخصًا غريبًا عنّي.

ردًا على إجابتي، أعاد الخدم اللوحة الكبيرة إلى العربة بمهارة.

“هل يمكنكِ الآن الاستماع إلى قصّتي، يا آنسة آيليت؟”

هبّت الرياح.

شعرتُ أنّ تيّار حياتي يتغيّر، لكنّني لم أستطع رفضه.

“تفضّل بالدخول، سيدي.”

أدخلته إلى متجر الأعشاب.

حقًا.

كان قدوم فتاة ريفيّة إلى العاصمة للعيش تحديًا وتقدّمًا كبيرًا، والآن يتّضح أنّني من سلالة نبيلة كبيرة.

‘الأشياء التي تحدث فقط في الروايات، تحدث حقًا عندما تدخل إلى رواية.’

ضحكتُ قليلًا لأنّ الأمر بدا مضحكًا، فنظر إليّ سيرفيل بقلق وسأل:

“… هل أنتِ بخير؟”

ماذا؟

هل يظنّ هذا الرجل أنّني فقدتُ عقلي؟

حدّقتُ به، ثمّ ألقيتُ نظرة على الماركيز لهير الذي كان يتفحّص متجر الأعشاب الخاص بي.

بعد تفكير قصير، ناديتُ سيرفيل وآين اللذين تبعاني إلى الداخل:

“اخرجا.”

“لماذا؟”

“… ألا يمكنني البقاء؟”

عندما قلتُ لهما أن يخرجا، نظرا إليّ بعيون حزينة، كما كانا يفعلان عندما كنا نعيش في كوخ الريف.

يا لهما من ثعلب ماكر وكلب لطيف!

حسنًا، آين ثعلب حقيقي، لكن سيرفيل، الذي كان سييت، استعاد كلّ ذكرياته كدوق أكبر بيريارت، فلمَ يتصرّف هكذا؟

بدت دهشة الماركيز لهير من تصرّف سيرفيل المدلّل، إذ فتح فمه مندهشًا.

للحفاظ على كرامة سيرفيل كدوق أكبر، دفعتُ ظهرَي الرجلين:

“اخرجا.

أنا أطلب بلطف.”

“هذا قاسٍ.”

“قاسٍ جدًا.”

تذمّرا معًا في الوقت نفسه.

نظرتُ إليهما بتعبير صلب، وعضضتُ شفتي السفلى وتنفّستُ بعمق:

“وإذا؟!”

“حسنًا.”

“مفهوم.”

ردّا بسرعة كالعادة، فتحا باب المدخل وخرجا بحذر، وأغلقاه بعناية.

ابتسمتُ عندما تذكّرتُ الأيّام التي قضيناها معًا.

“ما علاقتكِ بالدوق الأكبر بيريارت؟”

جاء سؤال الماركيز لهير من الخلف.

“آه، حسنًا.”

كان من الطبيعي أن يتساءل.

أنا، التي تدير متجر أعشاب وعاشت في الريف، أتعامل بعفويّة مع رجل هو أخو الإمبراطور ودوق أكبر.

خدشتُ رأسي:

“في السابق، عندما كنتُ أعيش مع والدي في كوخ ريفي، وجدتُ الدوق الأكبر بيريارت مصابًا بجروح خطيرة.

كان فاقدًا للوعي.”

“فاقدًا للوعي إلى هذا الحد؟”

بدت صدمة الماركيز لهير واضحة.

أومأتُ برأسي:

“نعم.

كان مسمومًا أيضًا، وفقد ذاكرته، لذا احتفظتُ به لفترة.

لهذا يعتبرني منقذة حياته.”

“منقذة حياة.

كلام الدوق صحيح.”

عند كلام الماركيز لهير، رمشتُ بعينيّ وسألتُ بحذر:

“هل قال سموّ الدوق ذلك أيضًا؟”

“نعم.

عندما عالجتِ الطبيب الإمبراطوري الأوّل وأغمي عليكِ، لم يترك جانبكِ ورعاكِ.

كان يتصرّف بحنان شديد، فعندما سألته، قال إنّكِ منقذته.

لم أكن أعرف أنّ هذه هي القصّة.”

“آه، حسنًا، هذا ما حدث.”

شعرتُ بحرارة في وجهي، فبردته بظهر يدي.

رجل بمكانة دوق أكبر يرعاني علنًا أمام الجميع، ما الذي يفكّر فيه؟

تذمّرتُ داخليًا، لكنّني شعرتُ بالامتنان أكثر.

دعمني عندما كنتُ على وشك السقوط أثناء العلاج، ورعاني أيضًا، فكيف لا أكون ممتنة؟

صراحة، شعرتُ بالإحباط لأنّه لم يكن موجودًا عندما استيقظتُ، لكن معرفة أنّه كان بجانبي طوال الوقت جعلت إحباطي يذوب كالثلج.

‘كان يجب أن أكون ألطف.

ربّما تذمّرتُ دون داعٍ.’

عندما التقيته سابقًا، كنتُ متذمّرة بعض الشيء بسبب إحباطي، وشعرتُ بالخجل لأنّني فعلتُ ذلك دون معرفة الحقيقة.

‘حسنًا.

الآن أصبحتُ طبيبة القصر، ولن أكون طبيبة سيرفيل الشخصيّة، لذا كلّ ما عليّ فعله هو مراقبته حتّى لا يتحوّل إلى شرير.’

وأيضًا، يجب أن أمنعه من الافتتان المفرط بالقدّيسة كما في القصّة الأصليّة، وأرشده إلى طريقة صحيحة للتقرّب منها.

هكذا يمكن أن تنتهي قصّتنا بنهاية سعيدة.

‘هذه هي النهاية السعيدة.’

لهذا السبب، شعرتُ فجأة بألم حادّ في صدري.

لمَ هذا؟

هل تأثّرتُ كثيرًا؟

بينما كنتُ أميل رأسي متسائلة، اقترب الماركيز لهير، الذي كان يتفحّص متجر الأعشاب، وابتسم وقال:

“متجركِ يشبهكِ.

أنيق، هادئ، وجميل.”

“شكرًا، سيدي.”

رددتُ بأدب على مديحه، فتحدّث إليّ بتعبير متردّد قليلًا:

“حسنًا، سنذهب قريبًا إلى المعبد لإجراء اختبار الأبوّة، لكنّني متأكّد أنّكِ حفيدتي.

يمكنكِ مناداتي جدًّي.”

جدًّي.

ابتسمتُ بإحراج قليلًا للرجل العجوز، الذي يشاركني لون العينين لكنّه لا يزال غريبًا عنّي.

“… هذا سريع جدًا.

دعنا نأخذ الأمور ببطء قليلًا.”

أنا تاجرة أتعامل مع الناس، لكن عندما يتعلّق الأمر ببناء علاقات حقيقيّة، لستُ سريعة.

على سبيل المثال، لا أتصرّف كصديقة مقربة مع شخص ألقاه للمرّة الأولى، ولا أكون ودودة مع سيدة غريبة، ولا أعطي حلوى لأطفال وأقول “لـ نلتقي مجدّدًا”.

آين وسيرفيل أصبحا كعائلتي لأنّني تعرّفتُ عليهما ببطء على مدى وقت طويل.

حتّى لو كانوا عائلتي الحقيقيّة، لن أستطيع قول “جدّي” فجأة.

نظر إليّ الماركيز لهير وقال وهو يومئ برأسه:

“هذه الصفة تشبه سيرينا.

مظهركِ يشبه والدكِ، لكن شخصيّتكِ تشبه والدتكِ.”

“هل تعرف والدتي أيضًا؟”

“بالطبع.”

ضحك الماركيز لهير ضحكة خفيفة.

“عائلتنا هي عائلة لهير، عائلة سحريّة عريقة.

نفخر بإنتاج سحرة مميّزين عبر الأجيال.

والدكِ كان ساحرًا أيضًا، وسيرينا كانت خادمة في عائلتنا.”

آه، إذن هي قصّة من هذا النوع.

هروب بسبب الحبّ بين طبقتين مختلفتين.

إذن، بالتأكيد، الشرير هو…

عندما تغيّرت نظرتي، لوّح الماركيز لهير بيده مذعورًا:

“لا، لا.

لم أعارض، يا صغيرتي.

عائلتنا تعاني من قلّة الأبناء، لذا رحّبتُ بسيرينا منذ أن حملت.

علاوة على ذلك، كانت سيرينا حكيمة وذكيّة على عكس كونها خادمة، فكنتُ معجبًا بها.”

“ماذا؟”

رحّبتَ بها؟

أعجبتَ بها؟

توقّعتُ أن تتحوّل القصّة إلى دراما مليئة بالصراعات، لكنّ هذا التطوّر المفاجئ جعلني أحدّق بدهشة.

أمسك الماركيز لهير جبهته وكأنّه يعاني من صداع:

“عائلتنا لم تهتم أبدًا بمكانة الشريك بسبب قلّة الأبناء.

لكن المشكلة حدثت يوم الزفافِ.”