“أتفهّم تمامًا الصعوبة التي تمرّين بها. ماذا عن شيءٍ كهذا؟”

 

“…..”

 

على الرغم من أن أنتونيا لم تُجب، إلّا أن كلوديل شعرت بأنها تُنِصت إليها باهتمام.

 

لذا، تحدّثت بهدوءٍ وتروّي.

 

“أعرف أن كلّ ديرٍ يصنع منتجاته الخاصة، سواءً كقرابين للإلهة أو للاستخدام الداخلي.”

 

“…..”

 

“على سبيل المثال، يصنع دير باسيليكا المُربّى. إنه لذيذٌ جدًا، حتى أنني أحضرتُ بعض المرطبانات لأُشاركها مع الدوق.”

 

لم تعد أنتونيا قادرةً على تحمّل الحديث الذي بدا لا نهاية له، فسألت.

 

“نعم، هكذا تسير الأمور عادةً. لماذا؟”

 

“نحن في دوق فالديمار نرغب في شراء المُربّى باستمرارٍ من دير باسيليكا.”

 

“شراء المُربّى؟”

 

فوجئت أنتونيا بهذا الاقتراح.

 

وكان هذا متوقّعًا، لأنها لم تفكّر أبدًا في بيع المنتجات التي يُصنِّعها الدير.

 

“سيوفّر الدوق المكوّنات باهظة الثمن كالسُّكّر، وكلّ ما عليكم فعله هو بيع المُربّى لنا. سأعطيكم سعرًا عادلًا.”

 

“…..”

 

لو استمرّت هذه المعاملات بانتظام، لتحسّنت الأوضاع المالية لدير باسيليكا بالتأكيد على الأقل.

 

لكن أنتونيا حدّقت في كلوديل بنظرةٍ حذرة.

 

“شكرًا لك على الاقتراح، لكن العالم لا يقتصر على دير باسيليكا فقط. ماذا عن الصعوبات المالية المزمنة التي تواجهها الأديرة الأخرى؟”

 

“معكِ حق.”

 

وافقت أنتونيا لبرهة.

 

فجأة، أشرقت عينا كلوديل وهي تحدّق في أنتونيا.

 

“ولكن ماذا لو لم تقتصر التجارة مع الأديرة على عائلة الدوق فحسب، بل شملت معظم العائلات في الشمال؟”

 

للحظة، شكّت أنتونيا في ما سمعت.

 

“…هل هذا ممكنٌ حقًا؟”

 

لو كان هذا صحيحًا، لوجدت أديرة الشمال الاستقرار على الأقل.

 

سيُسهِّلُ ذلك أيضًا الحصول على ميزانية، ولو كانت ضئيلة، من الأديرة الأخرى.

 

سيتنفّس الدير بأكمله الصعداء.

 

هزّت كلوديل كتفيها بخفّة.

 

“كما تعلمين، أيّتها الأخت الرئيسة، فإن طبيعة النبلاء أمرٌ مُسلَّمٌ به.”

 

بدأت كلوديل حديثها، ثم قطفت زهرةً من المزهرية المزخرفة على الطاولة.

 

“في الحقيقة، هذه الزهرة بحدّ ذاتها لا تعني الكثير. ربما خمس عملاتٍ نحاسيةٍ مقابل واحدة؟”

 

كانت عيناها الزرقاوتان تلمعان ببريقٍ حادّ.

 

“ولكن ماذا لو باركت رئيسة الراهبات هذه الزهرة؟”

 

“…..”

 

في الوقت نفسه، فهمت أنتونيا تمامًا ما تقوله كلوديل.

 

“كلّ شيءٍ يعتمد على المعنى الذي تُضفيه عليه. حتى تعاملات الدوق مع الدير يمكن أن تُضفِي عليها أهميّةً خاصّة. على سبيل المثال…”

 

ازدادت ابتسامة كلوديل اتّساعًا.

 

“ستقولين إن التعامل مع الدير نفسه هو عملية اكتساب ثوابٍ للحياة الآخرة.”

 

“…همم.”

 

هذا منطقيٌّ بالتأكيد.

 

خفّت حدة تعابير أنطونيا قليلاً.

 

تابعت كلوديل بهدوء.

 

“لقد اقترحت الكونتيسة للتوّ اقتراحًا. قبل أن نغادر الكونتية، تريد دعوة بعض السيدات لنتناول الشاي معًا.”

 

“شاي؟”

 

“نعم. أعتقد أنه سيكون من المفيد جدًا لو انضمّت إلينا رئيسة الراهبات.”

 

ضاقت عينا أنتونيا.

 

هذا يعني…

 

على الأقل، قرّرت عائلة فريزر إقامة علاقاتٍ وديّةٍ مع فالديمار.

 

وإلّا، لما تكلّفت عناء تعريف كلوديل بمجتمع فريزر الراقي.

 

“إنه عرضٌ مغرٍ بالتأكيد. لكن يا دوقة.”

 

تحدّثت أنتونيا أخيرًا، بعد أن كانت تنظر إلى كلوديل بنظرةٍ فضولية.

 

“لماذا أنا؟”

 

“…..”

 

صمتت كلوديل للحظة.

 

في الحقيقة، كان بإمكانها مُحاولة تبرير الأمر.

 

لكن حرصًا على علاقتهما المستقبلية، شعرت أنها لا تستطيع الكذب الآن.

 

لذا، تحدّثت كلوديل بصراحة.

 

“كنتُ أظنّ أنه لا يوجد أحدٌ مُستهانٌ به مثل الأخت الرئيسة أنتونيا.”

 

اتّسعت عينا أنتونيا قليلًا.

 

“…مُستهانٌ به؟”

 

“أجل. بالكاد يُلاحظ كهنة الكنيسة الراهبات، لكن الحقيقة هي أن الكنيسة لا تستطيع العمل بدونهن.”

 

ظلّت عيناها الزرقاوان هادئتين طوال الوقت.

 

“والأخت الرئيسة أنتونيا هي رئيسة هؤلاء الراهبات.”

 

“…..”

 

عضّت أنتونيا شفتها السفلى.

 

بصراحة، كان الأمر غريبًا للغاية.

 

لطالما تجاهلت الكنيسة الراهبات واستغلّتهن.

 

لكن ألم تُدرِك كلوديل، أمام عينيها، أهميّة الراهبات وتُقِرَّ بها على الفور؟

 

……مع أنها كانت سيدة المنطقة الشمالية، حيث كانت سُلطة الكنيسة أضعف ما تكون؟

 

“يتمتّع كبار الكهنة بنفوذٍ ما. لا أحد يستطيع أن يُسيطر على جميع الكهنة.”

 

“…..”

 

“لكن رئيسة الراهبات مختلفة. بإمكانها أن تُسيطر على جميع الراهبات. ونصف رجال الدين في الكنيسة من الراهبات. لذا، إذا أقمنا علاقةً وديّةً مع رئيسة الراهبات أنتونيا …”

 

انحنت عينا كلوديل على شكل هلال.

 

“ظننتُ أن ذلك قد يُفيد دوق فالديمار بطُرُقٍ شتّى في المستقبل. سياسيًا أو اجتماعيًا.”

 

“…..”

 

ظلّت أنتونيا صامتةً طوال الوقت، تُحدِّق في كلوديل بنظرةٍ مُعقّدة.

 

في الوقت نفسه، ابتسمت كلوديل بمرارة.

 

“أيضًا، الأخت الرئيسة أنتونيا صديقة لجلالة الملكة منذ الطفولة. الملكة لا تُحبّني.”

 

“هذا هو…”

 

“لذا، ظننتُ أن بإمكان الأخت الرئيسة التدخّل.”

 

عند سماع هذه الكلمات، شردت أنتونيا للحظة.

 

ثم رفعت رأسها والتقت بنظرات كلوديل.

 

“أفهم تمامًا ما قالته الدوقة الآن.”

 

في الوقت نفسه، ارتسمت على شفتي أنتونيا ابتسامةٌ رقيقة.

 

“إذن، متى موعد الشاي؟”

 

* * *

 

بعد بضعة أيام.

 

أُقيم حفل شايٍ باسم كونتيسة فريزر.

 

الكونتيسة، وكلوديل، والسيّدات النبيلات في مقاطعة الكونت.

 

وأخيرًا، جلست الأخت الرئيسة أنتونيا في مكانها.

 

“يا إلهي، لم أتخيّل يومًا أن ألتقي برئيسة الراهبات.”

 

ابتسمت الكونتيسة ابتسامةً مشرقة.

 

“لأنكِ مشغولةٌ جدًا، كنتُ أتساءل إن كان بإمكاني دعوتكِ. أنا سعيدةٌ جدًا بوجودكِ هنا.”

 

“على الرّحب والسعة. شكرًا لكِ على كرم ضيافتكِ، كونتيسة.”

 

ابتسمت أنتونيا بلطف.

 

كان وقت الشاي يسوده جوٌّ من البهجة.

 

أحدث صيحات الموضة، ومستحضرات التجميل، والحلويات الشهيرة، وما إلى ذلك.

 

دارت أحاديثٌ خفيفةٌ متفرّقةٌ بينهنّ.

 

ثم…

 

ألقت كلوديل نظرةً خاطفةً على مرطبان المُربّى على طاولة الشاي، وكأن ذكرى قد خطرت ببالها، فتحدّثت قائلة.

 

“بالتفكير في الأمر، لقد تذوّقتُ مُربًّى لذيذًا جدًا مؤخرًا.”

 

“يا إلهي، ما نوع هذا المُربّى؟”

 

“كان مُربًّى تلقّيناه من دير باسيليكا في الدوقيّة. ربما لأنه كان قُربانًا للإلهة، فقد كان مذاقه رائعًا حقًا.”

 

تابعت كلوديل بابتسامةٍ خفيفة.

 

“لذا، قرّرنا الاستمرار في تلقّي المؤن بشأن هذا المُربّى من الدير. سمعتُ أن ذلك يحمل دلالةً إيجابية.”

 

للحظة، لمعت عينا السيدات بفضول.

 

“دلالةٌ إيجابية؟”

 

“أجل. بطريقةٍ ما، الأمر أشبه بالمساعدة في تقديم قُربانٍ للإلهة، أليس كذلك؟”

 

تابعت كلوديل حديثها، وشفتيها جافّتان.

 

“سمعتُ أيضًا أن له معنى اكتساب الفضيلة في الآخرة. لقد علمتُ بذلك للتوّ.”

 

“…..”

 

نظرت أنتونيا إلى كلوديل بشزر.

 

بالطبع، كان هذا شيئًا لم تستطع التحكّم فيه، إذ لم يكن هناك مثل هذا القول أصلًا.

 

في هذه الأثناء، التفتت كلوديل إلى أنتونيا بابتسامةٍ مُشرقةٍ ثم أضافت.

 

“أهذا صحيح، الأخت الرئيسة؟”

 

أومأت أنتونيا برأسها مُحاوِلةً إخفاء دهشتها.

 

“أجل، هذا صحيح.”

 

“يا إلهي، لم أكن أعرف ذلك.”

 

“يجب أن أسأل الدير المحلي.”

 

لحسن الحظ، كان الجوّ بين السيدات ودودًا للغاية.

 

حسنًا، إذا وصل الأمر إلى هذا الحد…

 

أضافت أنتونيا مُتظاهرةً بالهزيمة.

 

“يُقدِّم الدير قرابينه الخاصّة للإلهة. أشعر ببعض الحرج لقول هذا، ولكن بما أنها قرابين، فإنهم يُولُونها عنايةً فائقة.”

 

ابتسمت أنتونيا ابتسامةً مُشرِقة.

 

“سأكون ممتنّةً لو أبديتنّ اهتمامًا.”

 

“يا إلهي، بعد أن أخبرتني رئيسة الراهبات بهذا، ازداد حماسي.”

 

“سأزور الدير بالتأكيد في وقتٍ ما.”

 

“أنا سعيدةٌ جدًا بما قلتِ.”

 

اختتمت أنتونيا حديثها بابتسامةٍ رقيقة.

 

“لتكن بركات الإلهة عليكم جميعًا.”

 

وهكذا استمرّ الجو اللطيف بين السيدات.

 

تبادلت السيدات النبيلات أطراف الحديث بابتساماتٍ سعيدة، وأضافت الحلويات اللذيذة والشاي العَطِر مزيدًا من البهجة على اللقاء.

 

مرّ الوقت سريعًا، وقبل أن يُدرِكن ذلك، بدأت الشمس تغيب.

 

وفي وسط هذا الجو الذي بدأ يختتم اللقاء.

 

دق، دق.

 

في تلك اللحظة، سُمِع طرقٌ على الباب.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1