توقفت كلوديل للحظة، وتصلّبت كتفاها.

 

صحيح.

 

طلبت كلوديل من راينهاردت عمدًا شراء الحبوب باسمها.

 

كانت تأمل أن يوفّر لها هذا الشراء بعض الحماية في حال احتجّ الملك على عائلة الدوق.

 

وافق راينهاردت على هذا الترتيب احترامًا لكلوديل.

 

وافق التابعون أيضًا على مضض.

 

تم اقتطاع جزءٍ كبيرٍ من مشتريات الحبوب من الميزانية الداخلية.

 

كان من الصعب أيضًا على كلوديل التخلّص سرًّا من هذه الكمية الهائلة من الحبوب.

 

 

«أ- أنا… هذا…»

 

 

حرّكت كلوديل شفتيها دون أن تنطق بكملةٍ كاملة، لكنها التزمت الصمت في النهاية.

 

لم تكن غافلةً تمامًا، على أيّ حال.

 

في الوقت نفسه، عبس وجه راينهاردت بحزن.

 

 

«إذًا هذا هو الأمر. إن ساءت الأمور، فقد كنتِ تنوين أن تتحمّلي كلّ شيءٍ وحدكِ.»

 

 

صرّ راينهاردت على أسنانه.

 

 

«وأنا من دون أن أدرك ذلك……»

 

«يا صاحب السعادة.»

 

«لا، لا، ليس الأمر كذلك.»

 

 

هزّ راينهاردت رأسه بقوّة.

 

ثم أنهى كلامه بصوتٍ مختنق.

 

 

«سنتحدّث في هذا بعد أن… أُرتِّب أفكاري.»

 

 

كانت تلك المرّة الأولى.

 

بنى راينهاردت جدارًا بينه وبينها.

 

انقبض قلب كلوديل.

 

‘في النهاية، غضب الدوق بسببي.’

 

بعد ذلك.

 

عامل راينهاردت كلوديل بهدوئه المعتاد.

 

لكن كلوديل كانت تشعر بذلك

 

باتت نظراته إليها أحيانًا مُعقّدةً للغاية.

 

في كلّ مرّةٍ يحدث ذلك، كانت كلوديل تشعر ببُعد راينهاردت عنها أكثر.

 

بدا وكأنه لن يمنحها المقعد المجاور له مجدّداً.

 

‘ماذا لو خاب أمل الدوق بي وفقدتُ ثقته بي تماماً؟’

 

في اللحظة التي خطرت لها هذه الفكرة، تجمّد قلبها كأنها ابتلعت مكعب ثلج.

 

تصبّبت راحتاها عرقاً بارداً.

 

‘ماذا أفعل؟’

 

حتى بدون ذلك، لم تكن متأكّدةً مما إذا كان راينهاردت يعتبرها ‘زوجةً صالحة’.

 

منذ ليلتهما الأولى معاً… لم يقضيا ليلةً واحدةً معاً.

 

لذا، إن لم تستطع التقرّب منه كامرأة…

 

أرادت على الأقل أن تحاول القيام بدور الدوقة.

 

‘لقد أفسدتُ كلّ شيء.’

 

أغمضت كلوديل عينيها بشدّةٍ ثم فتحتهما.

 

خنقها القلق الذي اجتاحها.

 

‘عليّ أن أعتذر للدوق مجدداً. لكن…’

 

لم تكن تعرف من أين تبدأ.

 

‘ماذا لو أخطأتُ وأغضبتُ الدوق أكثر؟’

 

عضّت كلوديل شفتها السفلى بتوتّر.

 

‘لا أعرف عن الآخرين، لكنني لا أريد أبدًا أن يكرهني الدوق.’

 

إذا كان عليها الرحيل على أيّ حال، فقد أرادت أن يحبّها، على الأقل خلال الوقت الذي سيقضياه معًا.

 

يومًا ما، عندما يفكّر فيها راينهاردت، ولو للحظة،

 

إذا تذكّر كم كان وقتهما معًا سيئًا.

 

سيكون ذلك مُحزنًا للغاية…

 

‘لا، أرجوك.’

 

وبينما كانت كلوديل، وقد غلبها الخوف، تتشبّث بمسند كرسيها بكلّ قوّتها.

 

“أنتِ هنا بالفعل، دوقة.”

 

تحدّث أحدهم إلى كلوديل.

 

لكن الصوت لم يكن ودودًا.

 

فجأة، استعادت كلوديل وعيها، ورفعت رأسها.

 

كانت الكونتيسة فريزر.

 

“أعتذر على التأخير.”

 

“لا، لا بأس. لقد جئتُ مبكّرًا فحسب.”

 

ابتسمت كلوديل ابتسامةً مُشرِقةً وأخفت تعابير وجهها.

 

قرّر الاثنان تناول الشاي معًا اليوم.

 

في الواقع، كان ذلك تطوّرًا طبيعيًا.

 

بما أن راينهاردت والكونت قد توصّلا إلى اتفاق، كان من الطبيعي أن تستضيف الكونتيسة كلوديل، التي وصلت كضيفة.

 

لكن على الأرجح، لم تكن الكونتيسة تُكِنّ مشاعر طيبةً تجاه كلوديل…

 

“هل تواجهين أيّ صعوباتٍ في وقتكِ هنا؟”

 

“بفضل رعايتكِ، أشعر براحةٍ كبيرة.”

 

“هذا رائع. مع ذلك، إذا احتجتِ إلى أيّ مساعدة، فلا تتردّدي في طلبها.”

 

“شكرًا لكِ على لطفكِ.”

 

وسط هذا الحديث الودّي،

 

أحضرت الخادمة الشاي والوجبات الخفيفة.

 

ساد الصمت المكان مع انتشار رائحة الشاي الأسود في الأرجاء.

 

نظرت الكونتيسة فريزر إلى كلوديل بنظرةٍ تحمل شيئًا من الحيرة.

 

أمالت كلوديل رأسها.

 

“هل لديكِ ما تقولينه؟”

 

بعد لحظة تردّد، تكلّمت الكونتيسة فجأة.

 

“سمعتُ بذلك. ستأخذ الدوقة مُلكية الحبوب، أليس كذلك؟”

 

“أجل، هذا صحيح.”

 

أومأت كلوديل برأسها بابتسامةٍ مريرة.

 

هذا صحيح.

 

على الرغم من أن ثقته بكلوديل قد تلاشت بالفعل،

 

إلّا أن راينهاردت وضع الحبوب بين يديها.

 

لا تزال صورة راينهاردت وهو يحدّق بها بنظرةٍ معقّدةٍ عالقةً في ذهنها.

 

….. شعرت بمرارةٍ في فمها.

 

ارتشفت كلوديل رشفةً من شايها الأسود، لتُزيل المرارة التي تسلّلت إلى فمها.

 

في هذه الأثناء، غرقت نظرة الكونتيسة في ذهولٍ من ردّها.

 

“لا بد أن الدوق فالديمار يُكِنُّ مودّةً كبيرةً للدوقة، إذ تنازل لها عن مُلكية تلك الكمية الهائلة من الحبوب.”

 

تمتمت الكونتيسة بحزن.

 

“وأنا أيضًا… أتمنّى لليندا حياةً زوجيةً سعيدة.”

 

“…..”

 

للحظة، شعرت كلوديل بشعورٍ غريبٍ من القلق.

 

كانت الكونتيسة أمام عينيها تجسيدًا حيًّا للأم القلقة على ابنتها.

 

كان سماع قصصٍ عن عائلةٍ تبدو متناغمةً ظاهريًا، ومُشاهدة الحبّ والرّعاية المتبادلة بينهم مباشرةً، أمرًا غريبًا تمامًا عليها.

 

بالطبع، لم تختبر كلوديل حنان الوالدين في حياتها.

 

“على أيّ حال، إذا كان ذلك مناسبًا لكِ، هل يمكنكِ تخصيص لحظةٍ قبل مغادرة القصر؟”

 

في تلك اللحظة، غيّرت الكونتيسة الموضوع فجأةً بصوتٍ هادئ.

 

“سأدعو سيدات القصر، فلنتناول الشاي معًا.”

 

في تلك اللحظة، ارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتي كلوديل.

 

بدا أن المفاوضات بين فالديمار وفريزر تسير على نحوٍ إيجابي.

 

وإلّا لما قبلت الكونتيسة كلوديل في دائرة فريزر الاجتماعية.

 

ابتسمت كلوديل ابتسامةً هادئة.

 

“بالتأكيد، سأكون سعيدةً بالحضور.”

 

* * *

 

وهكذا انتهى حفل الشاي مع الكونتيسة.

 

انحنت الخادمة المنتظرة في الخارج لكلوديل.

 

“لدى الدوقة رسالة.”

 

“لي؟”

 

“نعم. بعد الشاي، طلب الدوق مني إحضار الدوقة.”

 

في تلك اللحظة، شعرت كلوديل بدقّات قلبها تتسارع.

 

إلى ماذا يدعوها يا تُرى؟

 

تشابك شعور الخوف والترقّب مشكّلاً مزيجًا ثقيلاً، وشعرت برغبةٍ في التقيؤ.

 

أجبرت كلوديل نفسها على الحفاظ على هدوئها.

 

“حسنًا، هيا بنا.”

 

وهكذا، وصلوا إلى حديقةٍ مع حلول الغسق.

 

انحنت الخادمة التي أرشدت كلوديل إلى الحديقة وانصرفت.

 

ربما كان وقت العشاء قد اقترب، لذا كانت الحديقة خالية.

 

لم يبقَ سوى وَهَجٍ ذهبي، يغمره ضوء الغروب.

 

‘الدوق…’

 

توقّفت كلوديل للحظةٍ وهي تنظر حولها.

 

على بُعد مسافةٍ منها، كان راينهاردت يقف وحيدًا.

 

كان يحدّق في الحديقة بهدوء، ويداه في جيبيه.

 

“…..”

 

داعبت نسمة المساء شعره الأسود برفق.

 

تحت رموشه الطويلة، كانت عيناه البنفسجيتان صامتتين هادئتين.

 

وقفت كلوديل مبهورةً، تحدّق في راينهاردت بنظرةٍ جامدة.

 

لم تجرؤ على مناداته.

 

كانت تخشى أن تُزعج سكونه إن قالت شيئًا.

 

لكن فجأة… شعر راينهاردت بنظراتها، فالتفت إليها.

 

“كلوديل.”

 

انتفضت كلوديل لا شعوريًا وشدّت كتفيها.

 

كان من الصعب تحديد مزاج راينهاردت بدقّةٍ من نبرة صوته الباردة.

 

‘هل ما زال غاضبًا؟’

 

حاولت كلوديل إخفاء قلقها.

 

ابتسم راينهاردت ابتسامةً خفيفةً ومدّ يده إليها.

 

“هل نتمشّى قليلًا؟”

 

ابتسم الدوق …

 

ألا ينبغي أن يُشعِرُها ذلك بتحسّن؟

 

رغم الأفكار المتضاربة التي تدور في رأسها، أومأت كلوديل برأسها سريعًا.

 

“نعم.”

 

وضعت كلوديل يدها بحذرٍ في يد راينهاردت.

 

بدأ الاثنان يمشيان جنبًا إلى جنبٍ على طول الطريق.

 

لكن كلوديل لم تستطع التركيز على الحديقة المنسّقة بعناية.

 

رنّ صوتٌ هادئٌ في أذنيها، فتوتّرت أعصابها.

 

“أولًا، أنا آسف. أعتقد أنني سبّبتُ قلق كلوديل لبضعة أيام.”

 

“سعادتك؟”

 

“كنتُ أتساءل فقط كيف أشرح هذا.”

 

تابع راينهاردت حديثه، وعيناه مثبّتتان على الحديقة.

 

“مع ذلك، ظننتُ أن الصراحة هي الأفضل.”

 

“…….”

 

“حسنًا، صحيحٌ أنني غضبتُ في البداية.”

 

في تلك اللحظة، انقبض قلب كلوديل.

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

تجدون الفصول المتقدمة لغاية فصل 70 على قناة التيلجرام، الرابط: Link

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1