“الآنسة آرلين تكرهُ استخدامَ مثلِ هذه التعبيراتِ عن أيّ شخصٍ، بغضِّ النظرِ عن علاقتِها به. في هذا العصرِ، من يؤمنُ باللعناتِ والسحرِ ومثلِ هذه الخرافاتِ؟”  

ضربَ الفارسُ رأسَ المتدرّبِ الجديدِ الذي لا يزالُ ساذجًا، فتأوّهَ المتدرّبُ وهو يفركُ رأسَهُ بحزنٍ.  

“لكن، منذُ ولادةِ الأميرِ المخلوعِ، لم يُولد أيّ وريثٍ شرعيٍّ آخرَ، أليسَ ذلكَ صحيحًا؟ لذا، حتّى جلالةُ الملكةِ…”  

“هش، إذا أردتَ العيشَ طويلًا، احفظ لسانَكَ!”  

سارعَ الفارسُ بسدِّ فمِ المتدرّبِ بيدِهِ.  

“لعنةٌ؟ من يؤمنُ بمثلِ هذه الخرافاتِ؟ لسنا في زمنٍ مضى عليهِ مئةُ عامٍ. حتّى آزين، وهو من قبيلةِ سلور، يجلسُ هنا بهدوءٍ.”  

نظرَ الفارسُ إلى آزين بنظرةٍ عابرةٍ، فابتسمَ آزين بإحراجٍ.  

كانت قبيلةُ سلور تُتّهمُ زورًا بممارسةِ السحرِ واللعناتِ، وتعرّضتْ للاضطهادِ قبلَ أكثرَ من مئةِ عامٍ.  

الآنَ، قلّ من يؤمنُ بتلك الخرافاتِ، وتقلّصَ التمييزُ كثيرًا، وخاصةً في شويل، لم يتعرّض آزين لأيّ تمييزٍ قطّ.  

لكن، بسببِ عينيهِ البنفسجيّتينِ، سيظلُّ وسمُ كونهِ من أصولٍ مختلطةٍ يلاحقُهُ طوالَ حياتِهِ.  

في الحقيقةِ، عندما استفاقَ آزين، وجدَ نفسَهُ يتجوّلُ في أزقّةِ العاصمةِ، وهو لا يعرفُ حتّى أصلَهُ الحقيقيَّ…  

“بغضِّ النظرِ عن اللعناتِ وما شابهَ، هل صحيحٌ أنّ الآنسةَ آرلين لها صلةٌ بالأميرِ المخلوعِ؟ هل هذا آمنٌ؟ سمعتُ أنّ جلالتيهما يكرهانِ الأميرَ المخلوعَ جدًا. ماذا لو أُسيءَ تفسيرُ ذلكَ وأغضبا منها؟”  

همسَ متدرّبٌ آخرُ بسؤالِهِ، فعبسَ الفرسانُ.  

“مثلُ هذه الأمورِ يتولّاها سيّدُنا والدوقُ الصغير، فلا تتدخّلوا بكلامٍ فارغٍ. ولا تسمّوهِ الأميرَ المخلوعَ، بل السير كاشين. لقد أصبحَ فارسًا رسميًا الآنَ، فيجبُ أن نناديهِ كفارسٍ، على الأقلِّ بينَ الفرسانِ.”  

“لكن، إذا كانَ الأمرُ كذلكَ، ما هيَ هويّةُ السيرِ كاشين؟ هل يعودُ إلى العائلةِ الملكيّةِ؟ أم أنّهُ مجرّدُ فارسٍ نبيلٍ؟”  

“مستحيلٌ. أليسَ مجرّدَ فارسٍ عاديٍّ الآنَ؟ لم يُمنح لقبًا حتّى.”  

“لم يُشر جلالتُهُ إلى إعادة المكانة له، لذا يبدو أنّهُ لا يزالُ فارسًا عاديًا. لم يحقّق إنجازًا يستحقُّ إعادةَ لقبه، ولن تسمحَ عائلةُ دوبير بالأمرِ أيضًا.”  

“مع ذلكَ… أن يكونَ فارسًا يستخدمُ هالةَ السيفِ في الخامسةَ عشرةَ! حتّى لو كانَ من أصلٍ عاديٍّ، ألا يستحقُّ لقبًا؟ هالة السيفِ في الخامسةَ عشرةَ! أن ترى هالة السيفِ مرّةً واحدةً في حياتِكَ أمرٌ مدهشٌ، فما بالُكَ بهذا؟ إنّهُ مذهلٌ لدرجةِ أنّني لا أشعرُ بالغيرةِ حتّى.”  

كان المتدرّبُ الذي تحدّثَ في الخامسةَ عشرةَ أيضًا، ويطمحُ ليصبحَ فارسًا في غضونِ بضعِ سنواتٍ، لكنّهُ لا يحلمُ حتّى بهالة السيفِ.  

أن تصبحَ فارسًا أمرٌ صعبٌ بحدِّ ذاتِهِ، لكن أن تتمكّنَ من إحاطةِ سيفِكَ بطاقةٍ هو إنجازٌ لا يحقّقُهُ إلّا قلّةٌ من الفرسانِ الرفيعي المستوى.  

كان الحديثُ الأبرزُ في مراسمِ تعيينِ الفرسانِ الملكيّينَ والبطولةِ هذا العامَ يدورُ حولَ الملقّبِ بالأميرِ المخلوعِ، كاشين.  

بسببِ خطيئةِ أمّهِ، طُردَ من العائلةِ الملكيّةِ، لم يرث لقبًا، وهويّتُهُ مجرّدُ ابنٍ غيرِ شرعيٍّ من عامّةِ الشعبِ.  

لكن، لأنّ دمَ العائلةِ الملكيّةِ يجري في عروقِهِ، لم يتمكّنوا من طردِهِ خارجَ القلعةِ بسهولةٍ، فتُركَ مهملًا في ركنٍ من القلعةِ الملكيّةِ يتعرّضُ للإساءةِ.  

قبلَ ولادتِهِ، سُمعَتْ نبوءاتٌ مشؤومةٌ من أمّهِ تقولُ إنّهُ سيقطعُ خلفَ العائلةِ الملكيّةِ ويجلبُ عاصفةً دمويّةً على المملكةِ، فكان فتىً تعيسًا منذُ البدايةِ.  

ثمّ، فجأةً، ظهرَ في ساحةِ تدريبِ فرقةِ الفرسانِ الملكيّينَ معلنًا رغبتَهُ في أن يصبحَ فارسًا.  

أظهرَ موهبةً لا تُصدّقُ، وفي وقتٍ قصيرٍ، لحقَ بجميعِ الفرسانِ الآخرينَ، ثمّ تفوّقَ عليهم.  

رغمَ ذلكَ، رفضتِ العائلةُ الملكيّةُ الاعترافَ بهِ كفارسٍ، لكن عندما أظهرَ كاشينَ هالةَ السيفِ في سنِّ الخامسةَ عشرةَ، لم يكن أمامَهم خيارٌ سوى تعيينِهِ فارسًا في سنٍّ مبكّرةٍ.  

لم يستخدم هالة السيفِ بعدَ أن أصبحَ فارسًا، بل أصبحَ فارسًا لأنّهُ استخدمَ هالة السيفِ، وهي حالةٌ نادرةٌ.  

بعدَ تعيينِهِ مباشرةً، كأنّهُ كان يستعدُّ لهذا منذُ زمنٍ، شاركَ في البطولةِ وحقّقَ المركزَ الثاني.  

لم يفز بالبطولةِ، لكن أن يحقّقَ المركزَ الثاني في سنِّ الخامسةَ عشرةَ كان إنجازًا غيرَ مسبوقٍ في التاريخِ.  

“في هذا العمرِ، يستخدمُ طاقةَ السيفِ ويحقّقُ المركزَ الثاني في البطولةِ! ألن يواصلَ التألّقَ؟ يا لهُ من إنجازٍ!”  

بينما كان المتدرّبونَ يتخيّلونَ الفارسَ الشابَّ الذي حقّقَ هذا الشرفَ بعيونٍ متلألئةٍ، بدا السيرُ رالف، الذي شاهدَ الحدثَ في العاصمةِ، بوجهٍ مكتئبٍ.  

في الخامسةَ عشرةَ فقط! فارسٌ شابٌّ لم يمضِ على تعيينِهِ سوى أيامٍ.  

كان مذهلًا حقًا كيفَ سيطرَ على ساحةِ البطولةِ بتعبيرٍ باردٍ وهو يلوّحُ بطاقةِ سيفِهِ.  

من منظورِ فارسٍ، سيكونُ كذبًا القولُ إنّهُ لم يشعر بغيرةٍ أو نقصٍ، لكن الإعجابَ بالإنجازِ كان حقيقيًا.  

لكن، على عكسِ الغرباء الذين أُعجبوا ببراءةٍ، لم تكن تعابيرُ نبلاءِ العاصمةِ والفرسانِ هناك إيجابيّةً.  

لم تكن ردودُ فعلِهم “يالَهُ من مذهلٍ أن يُظهرَ هالة السيفِ في هذا العمرِ!”، بل “كما توقّعنا، هذا الفتى المشؤومُ المقيتُ مختلفٌ بالفعلِ.”  

عندما خسرَ أمامَ الفارسِ الأوّلِ الملكيِّ في النهائيِّ وحقّقَ المركزَ الثاني، انتشرت تعابيرُ الارتياحِ على وجوهِ الجمهورِ في المقاعدِ الرسميّةِ، كأنّهم يقولونَ “هذا متوقّعٌ.”  

موهبتُهُ ساحقةٌ، لكن هل يمكنُ لهُ أن ينموَ بشكلٍ سليمٍ في مثلِ هذه الأجواءِ؟  

بغضِّ النظرِ، واصلَ المتدرّبونَ حديثَهم بحماسٍ عن البطولةِ.  

“على أيّ حالٍ، لم يفز هذا العامَ، لكن ألن يفوزَ في العامِ القادمِ؟ سمعتُ أنّ النهائيَّ هذا العامَ كان شديدَ التنافسِ.”  

“السير دروباك سيشعرُ بالأسفِ. فازَ بالبطولةِ لكنّ الأضواءَ كلّها ذهبتْ إلى الوصيفِ…”  

“حسنًا، بصراحةٍ، كان من الغريبِ أن يشاركَ السير دروباك، وهو الفارسُ الأوّلُ الملكيُّ، في البطولةِ. من المعتادِ ألّا يشاركَ قادةُ فرقِ الفرسانِ أو الفرسانُ الكبارُ الذين لهم تاريخٌ من الانتصاراتِ.”  

همسَ أحدهم بحذرٍ، خافضًا صوتَهُ كثيرًا.  

“سمعتُ أنّ جلالتَهُ أمرَهُ بالمشاركةِ عمدًا لمنعِ الأميرِ المخلوعِ من الفوزِ. هل هذا صحيحٌ؟”  

“يا فتى، لا تهتمَّ بمثلِ هذه الأمورِ. الاهتمامُ الزائدُ بها سيضرُّكَ.”  

ضربَ فارسٌ آخرُ رأسَ المتدرّبِ مجدّدًا، فتحوّلَ الحديثُ سريعًا إلى موضوعٍ آخرَ.  

“متى ستُحقّقُ فرقةُ لوثيرن فوزًا مجدّدًا؟ منذُ فوزِ قائدِ الفرقةِ قبلَ أن يصبحَ قائدًا، لم نسمعْ بشيءٍ.”  

“في فرقةِ الفرسانِ الملكيّينَ، هناكَ الكثيرُ من الشبابِ الموهوبينَ. حتّى الأميرُ المخلوعُ من جيلِنا، وسينمو معنا ويشاركُ معنا دائمًا. نحنُ بلا أملٍ! كان يجبُ أن نُولدَ متأخرينَ قليلًا.”  

“هاه، ألو وُلدتَ متأخرًا لكان لديكَ فرصةٌ؟ ركّزْ على أن تصبحَ فارسًا قبلَ أن تنافسَ في البطولةِ. حتّى لو لم يشاركِ الأميرُ المخلوعُ في المستقبل، فأنتَ بعيدٌ عن المستوى.”  

“بالمناسبةِ، آزين سيكونُ قادرًا على المشاركةِ في البطولةِ العامَ القادمَ، أليسَ كذلكَ؟ ألا يُعتبرُ آزين الأملَ بينَنا؟”  

التفتَتْ أنظارُ المتدرّبينَ إلى آزين دفعةً واحدةً، فألوى كانَ يتناولُ طعامَهُ بهدوءٍ ورفعَ رأسَهُ.  

“ستُعيّنُ هذا الخريفَ، أليسَ كذلك؟ إذًا، يمكنكَ المشاركةُ في البطولةِ العامَ القادمَ.  

“نعم، آزين، في مثلِ مستواكَ الحالي، قد تكونَ لديكَ فرصةٌ للفوزِ عندما تصبحُ في العشرينِ، أليسَ كذلك؟ نعلّقُ آمالَ فرقةِ لوثيرن عليكَ!”  

“ميه، من أنتَ لتُعلّقَ آمالَ فرقتِنا كلّها حسبَ مزاجكَ؟!  

“بالمناسبةِ، إذا كانَ آزين في العشرينَ، سيكونُ الأميرُ المخلوعُ في التاسعةَ عشرةَ، في أوجِ قوّتِهِ، وسيضطرُّ آزين لمنافستِهِ.”  

بينما كانَ الآخرونَ يتجادلونَ، ضحكَ آزين بهدوءٍ دونَ ردٍّ، ورفعَ كأسَهُ إلى فمِهِ ليرتويَ.  

“لكن، آزين، هل تفكّرُ حقًا في المشاركةِ في بطولةِ الصيفِ القادمِ؟”  

تجاهلَ آزين حديثَ المتدرّبينَ، لكن عندما سألَ السير رالف، كان عليهِ أن يجيبَ.  

“نعمَ، إذا شعرتُ أنّني لن أُسيءَ إلى شرفِ الآنسةِ آرلين، فسأتقدّمُ بطلبِ المشاركةِ.”  

“حسنًا، إذا كنتَ أنتَ، فإنّ اكتسابَ الخبرةِ منذُ الصغرِ سيؤدّي بكَ إلى تحقيقِ مركزٍ متقدّمٍ بعدَ بضعِ سنواتٍ.”  

‘لا أريدُ مجرّدَ مركزٍ متقدّمٍ، أريدُ الفوزَ.’  

‘أريدُ أن أضعَ تاجَ النصرِ على رأسِها بيديَّ.’  

منذُ أن قرّرَ أن يصبحَ فارسًا، كان يحلمُ بالفوزِ في البطولةِ.  

أرادَ أن يصبحَ أقوى فارسٍ في المملكةِ أمامَ آرلين، التي تعجبُ بالفرسانِ الأقوياءِ، وأن يضعَ تاجَ النصرِ على رأسِها أمامَ الجميعِ، معلنًا للعالمِ أنّهُ هوَ من يتوّجُها.  

بالطبعِ، لا يعرفُ إلى أيّ مدى يمكنُ لهذا الجسدِ أن يصلَ…  

… خاصةً أنّهُ لم يتمكّنْ بعدُ من إظهارِ هالة السيفِ…  

نظرَ آزين إلى يدِهِ، ثمّ قبضَها بقوّةٍ.  

كان يشعرُ بالإحباطِ.  

يعلمُ أنّ العديدَ من الفرسانِ لا يتمكّنونَ من إظهارِ هالة السيفِ طوالَ حياتِهم، وأنّ من أظهروها في سنِّ السادسةَ عشرةَ نادرونَ جدًا في التاريخِ.  

آزين ليسَ متأخرًا، بل هوَ واعدٌ جدًا.  

لكن، جسدُهُ الحاليُّ، الذي لا يستطيعُ تكرارَ ما فعلَهُ في حياتِهِ السابقةِ، يُحبطُهُ بشدّةٍ.  

في حياتِهِ السابقةِ، لم يشعر بهذا الإحباطِ أبدًا.  

كان قد أظهرَ طاقةَ السيفِ في سنّ أبكرَ من هذهِ.  

فكّرَ آزين في الأميرِ المخلوعِ، كاشين، الذي أصبحَ فارسًا في الخامسةَ عشرةَ وحقّقَ المركزَ الثاني في البطولةِ، وهو يعضُّ شفتَهُ.  

***

قبلَ أربعِ سنواتٍ، كان فتىً منهارًا في زقاقٍ فقيرٍ في العاصمةِ، فأنقذتهُ آرلين، الابنةُ الثمينةُ لعائلةِ لوثيرن.  

في البدايةِ، خطّطت آرلين لعلاجِ الفتى، تنظيفِهِ، إطعامِهِ، وإرسالِهِ إلى دارِ أيتامٍ ترعاها.  

لكنّهُ توسّلَ بيأسٍ لردِّ جميلِها وللبقاءِ إلى جانبِها، فسمحَ لهُ بالدخولِ إلى قصرِ شويل.  

حتّى اسمُ “آزين”، كان من اختيارِها.  

عندما طلبَ الفتى، الذي لم يكن لهُ اسمٌ، أن تختارَ لهُ اسمًا، تأمّلت آرلين لأيامٍ، ثمّ اختارتْ عدّةَ أسماءٍ وقدّمتها لهُ.  

و اختارَ “آزين” دونَ تردّدٍ، مُفكرًا: ‘آرلين، آزين، النطقُ مشابهٌ.’

اسمٌ اختارتْهُ لَهُ، يشبهُ اسمَها، سيحملُهُ طوالَ حياتِهِ.  

كان سعيدًا جدًا لأنّ أثرَها في حياتِهِ كبيرٌ وعميقٌ، كأنّها وقّعتْ على حياتهِّهَ.  

جثَى الفتى على ركبةٍ واحدةٍ أمامَ الفتاةِ وطلبَ يدَها.  

مدّتْ يدَها الصغيرةَ بإحراجٍ، فقبّلَ أصابعَها برفقٍ وأقسمَ:  

“سأصبحُ بالتأكيدِ فارسًا قويًا لحمايتِكِ، يا آنستي.”