مع استمرارِ أيامِ زيارتِها لهُ لمعالجتِهِ، استمعَ الفتى إلى العديدِ من قصصِها.

بينما كانت تدهنُ الدواءَ وتلفُّ الضماداتِ، كانت تتحدّثُ بلا توقّفٍ.

كانت معظمُ حديثِها توبيخاتٍ، لكنّها كانت تروي أيضًا قصصًا يوميّةً صغيرةً عن حياتِها. كثيرًا ما تحدّثتْ عن والديها، إخوتِها، مربّيتِها، أو الخادماتِ المقرّباتِ.

في الحقيقةِ، لم يكنِ الفتى يهتمُّ أبدًا بمن حولَها. بالنسبةِ لهُ، الوالدانِ والإخوةُ كانوا أشخاصًا يكرهونَهُ ويؤذونَهُ، ويحرّضونَ الخدمَ على ضربِهِ، لذا عندما كانت تتحدّثُ بسعادةٍ عن والديها أو إخوتِها، لم يستطعْ فهمَ ذلكَ.

عندما تحدّثتْ عن مربّيتِها أو الخادماتِ المقرّباتِ، حاولَ أن يتخيّلَ كيفَ يتعاملُ خدمُ إخوتهِ معهم، لكنّهُ لم يصلْ إلى شيءٍ.

لكن، كانَ صوتُها موسيقى عذبةً تجعلُهُ يشعرُ بالسعادةِ بمجرّدِ الاستماعِ إليهِ، فكانَ يتجاهلُ مضمونَ حديثِها ويستمتعُ فقط بصوتِها.

على عكسِ الصراخِ والشتائمِ التي سمعَها طوالَ حياتِهِ، كانَ صوتُها يجعلُهُ يرغبُ في الاستماعِ إليهِ أكثرَ.

لكن اليومَ، وسطَ تلكَ الموسيقى العذبةِ، علقَ في أذنيهِ شيءٌ مزعجٌ.

“‘لقد انضمَّ فتى جديدٌ إلى عائلتِنا مؤخرًا.’”

ابتسمتْ بسعادةٍ وهيَ تتحدّثُ عن ذلكَ الفتى.

“‘قالَ إنّهُ سيكونُ فارسي الشخصي عندما يكبرُ ويحميني.’”

قالتْ ذلكَ بخجلٍ طفيفٍ. على الرغمِ من أنّ يدَها الناعمةَ، التي طالما تمنّاها، كانت تدهنُ الدواءَ على ذراعِهِ، إلا أنّهُ لم يستطعْ التركيزَ على لمستِها.

“‘إنّهُ أمرٌ محرجٌ بعضَ الشيءِ… لكن، حسنًا، إنّهُ نوعًا ما مثيرٌ للتوقّعاتِ، أليسَ كذلكَ؟’”

احمرَّ وجهُها قليلًا.

لم يعجبْهُ ذلكَ. لسببٍ ما، لم يعجبْهُ ذلكَ على الإطلاقِ.

لكنّها، غيرَ مدركةٍ لما يدورُ في ذهنِهِ، استمرّتْ في الحديثِ. تحدّثتْ عن ذلكَ المتدرّبِ الجديدِ على الفروسيةِ، كيفَ يتدرّبُ بجدٍّ ليصبحَ فارسَ حمايةٍ، وعن موهبتِهِ. كلُّ هذهِ القصصِ كانت تزعجُهُ.

آه، نعم، كانت تزعجُهُ كثيرًا.

كانَ بإمكانِهِ تحمّلُ حديثِها عن والديها وإخوتِها، لكن سماعَها تتحدّثُ عن رجلٍ آخرَ كانَ مزعجًا جدًّا. وعندما بدأتْ تستخدمُ كلمةَ “رائعٌ”، وجدَ صعوبةً في منعِ وجهِهِ من التقطّبِ.

حاولَ أن يبدوَ نبرةُ صوتِهِ غيرَ قاسيةٍ وفتحَ فمَهُ:

“‘تحبّينَ مثلَ هذهِ الأشياءِ؟’”

“‘ماذا؟’”

“‘الفرسانَ، وما شابهَ.’”

“‘آه، حسنًا، أعني…’”

تردّدتْ قليلًا، تحرّكتْ شفتاها الصغيرتانِ، ثمّ أكملتْ ووجهُها يحمرُّ قليلًا:

“‘نعم، الفرسانُ، الفوزُ في البطولاتِ، تقديمُ إكليلِ الزهورِ، تقديمُ القَسَمِ للسيدةِ… هذهِ الأشياءُ تبدو رائعةً نوعًا ما، أليسَ كذلكَ؟ ربّما لأنّني ضعيفةُ الجسمِ. لا أستطيعُ أن أكونَ قويّةً هكذا، لذا ربّما هوَ نوعٌ من الإعجابِ بشيءٍ لا أملكُهُ؟ شيءٌ من هذا القبيلِ؟’”

بعدَ أن غادرتْ، واختفى فستانُها الأصفرُ عن الأنظارِ، بقيَ جالسًا في مكانِهِ لفترةٍ طويلةٍ.

ظلَّ متجمّدًا، غارقًا في التفكيرِ بعبوسٍ، حتّى حلّقتْ فراشةٌ صفراءُ من مكانٍ ما أمامَهُ.

هل هيَ تلكَ الفراشةُ التي كانت تطاردُها ذاتَ يومٍ؟

كانتِ الفراشةُ تطيرُ بحريّةٍ، تهبطُ على زهرةٍ هنا وأخرى هناك، مستمتعةً بأشعةِ الشمسِ دونَ أيِّ قلقٍ.

فجأةً، شعرَ بدافعٍ.

‘هل هيَ جميلةٌ لهذهِ الدرجةِ؟’

‘هل أمسكُها؟’

تبعتْ عيناهُ الحادتينِ الفراشةَ، لكنّها كانت تطيرُ ببطءٍ وهدوءٍ، غيرَ مدركةٍ لنظرتِهِ.

في لحظةٍ، امتدّتْ يدُهُ وأمسكتْ بالفراشةِ.

كانَ الأمرُ لحظيًّا. إمساكُ فراشةٍ كانَ بالنسبةِ لهُ أمرًا سهلًا جدًّا. مجرّدُ مدِّ اليدِ والإمساكِ بها.

شعرَ بحركتِها وهيَ ترفرفُ داخلَ يدِهِ، تدغدغُ جلدَهُ.

خفّفَ قبضتَهُ قليلًا وفتحَ يدَهُ، فهربتِ الفراشةُ بسرعةٍ من بينِ أصابعِهِ.

ابتسمَ بسخريةٍ لحركتِها الضعيفةِ، ثمّ أمسكَها مجدّدًا بسرعةٍ.

‘ربّما يجبُ أن أُتلفَ جناحَيها قليلًا حتّى لا تهربَ مجدّدًا.’

عندما شدَّ قبضتَهُ قليلًا، سمعَ صوتَ شيءٍ يتكسّرُ داخلَ يدِهِ.

عندما فتحَ قبضتَهُ، لم يجدْ سوى جثّةِ الفراشةِ الصفراءِ، وقد سُحقتْ تمامًا.

***

مع مرورِ الوقتِ وتعاقبِ الفصولِ، ومع تكرارِ اللقاءاتِ وزيادةِ عددِ المرّاتِ التي رآها فيها، أصبحَ أكثرَ إدمانًا لها.

كلّما رآها، زادَ رغبتُهُ في رؤيتِها. كلّما لمسَها، زادَ رغبتُهُ في لمسِها.

كانَ بحاجةٍ إليها.

تاقَ إليها.

عندما يراها، يهدأُ عطشُهُ مؤقتًا، لكنْ عندما يفترقانِ، يعودُ العطشُ أقوى، كمن شربَ ماءً مالحًا.

لكن، لم يكنْ بإمكانِهِ رؤيتُها كثيرًا.

كانت تعرفُ أنّهُ ينتظرُها مصابًا كلَّ يومٍ، فكانت تحاولُ جاهدةً القدومَ إلى الغابةِ، لكنّها لم تكنْ تستطيعُ الحضورَ يوميًّا. عندما كانت تُصابُ بالمرضِ بسببِ ضعفِ جسدِها وتبقى محبوسةً في القصرِ، كانَ يعاني من عطشٍ لاهبٍ.

كانَ الأسوأُ عندما كانت تسافرُ إلى أراضي عائلتِها ولا تأتي لفترةٍ طويلةٍ. كانَ الأمرُ كمن يحاولُ البقاءَ في صحراءَ قاحلةٍ دونَ قطرةِ ماءٍ.

‘لو أنّني أراها دائمًا، ألمسُها دائمًا، أكونُ بجانبِها دائمًا.’

‘لو أنّها تنظرُ إليَّ، تبتسمُ لي، وتُربتُ عليَّ بيدِها الدافئةِ كلَّ يومٍ.’

‘بدلًا من استعارةِ لحظاتٍ قصيرةٍ، أتمنّى لو أنّ كلَّ وقتِها مُكرّسٌ لي.’

لم يردْ أن يشاركَها مع أيِّ شخصٍ آخرَ، ولو للحظةٍ.

مجردُ التفكيرِ بأنّها، في الوقتِ الذي لا تأتي فيهِ إليهِ، قد تكونُ تشجّعُ ذلكَ المتدرّبَ العاميَّ على الفروسيةِ بابتسامتِها المشرقةِ، جعلَ دمَهُ يغلي.

‘فارسٌ مثلَ ذلكَ؟ يمكنُني أن أصبحَ واحدًا بسهولةٍ أكبرَ. بل ربّما أكونُ أقوى بكثيرٍ. إذا كانَ الفارسُ يبدو رائعًا في عينيها، سأصبحُ فارسًا.’

‘أريدُ امتلاكَها بالكاملِ.’

‘يجبُ أن أمتلكَها.’

‘سأمتلكُها.’

كانت المرّةَ الأولى. لم يشتهِ شيئًا من قبلُ، ولم يمتلكْ شيئًا من قبلُ. لكن، هذا الشيءَ الوحيدَ، أرادَ امتلاكَهُ حتّى لو كلّفَهُ حياتَهُ كلَّها.

مع تصميمِهِ، أصبحتْ هيَ بالنسبةِ لهِ كأنّها ملكُهُ بالفعلِ. سيمتلكُها يومًا ما. ليستْ في يدِهِ الآنَ، لكنْ قريبًا ستكونُ.

—

لكنّهُ لم يستطعْ امتلاكَها. ليسَ الآنَ على الأقلِّ.

كانتِ الفتاةُ دائمًا تتعاملُ معهُ بطبيعيّةٍ، لكنّها في الحقيقةِ كانت جوهرةً متلألئةً في مكانٍ عالٍ لا يمكنُهُ الوصولُ إليهِ.

ابنةُ عائلةٍ أرستقراطيّةٍ مرموقةٍ. بالنسبةِ لهُ، الذي لم يحصلْ حتّى على لقبٍ لائقٍ ويتحمّلُ الإساءةَ يوميًّا، كانت في مكانٍ عالٍ لا يمكنُ الوصولُ إليهِ.

لذا، قرّرَ الصعودَ إلى الأعلى.

للإمساكِ بذلكَ النورِ العالي، لم يكنْ أمامَهُ سوى الصعودِ ليقتطفَهُ.

***

حصلَ على لقبِ الفارسِ.

لكنّهُ لم يتمكّنْ من إظهارِ هيئتِهِ كفارسٍ لها سوى مرّةٍ واحدةٍ. أرادَ، كما تحدّثتْ ذاتَ يومٍ، أن يفوزَ في بطولةٍ ويقدّمَ لها إكليلَ الزهورِ، لكنّهُ فشلَ، ونزلَ من ميدانِ المنافسةِ بحسرةٍ، ليجدَ والدَهُ يرسلُهُ بسرعةٍ إلى ساحةِ الحربِ وهوَ لا يزالُ صغيرًا.

ربّما كانَ ذلكَ متوقّعًا. والداهُ وإخوتهُ كانوا يتمنّونَ موتَهُ بشكلٍ قانونيٍّ. قوتُهُ الخارقةُ، التي جعلتْهُ يُعرفُ بالوحشِ، كانت مبرّرًا جيّدًا لإرسالِهِ إلى الموتِ.

لم يكنْ ذلكَ قرارًا سيّئًا بالنسبةِ لهُ. بل ربّما كانَ ينتظرُهُ. أسرعُ طريقةٍ للصعودِ كانت إحرازَ انتصاراتٍ في الحربِ. أرسلَهُ والدُهُ إلى الحربِ آملًا ألّا يعودَ، لكنّهُ قرّرَ العودةَ منتصرًا.

كانَ عدمُ رؤيتِها لفترةٍ طويلةٍ ألمًا لا يُطاقُ، لكنّهُ، بفكرةِ أنّ ذلكَ ضروريٌّ لإبقائِها إلى جانبِهِ إلى الأبدِ، استطاعَ تحمّلَهُ.

كانَ الناسُ يتوقّعونَ موتَهُ هناكَ. وعندما ينجو، كانوا يرسلونَهُ إلى أماكنَ أكثرَ خطورةً. لكنّهُ كانَ يعودُ حيًّا مرّةً تلوَ الأخرى.

كانَ يلقي بنفسِهِ إلى أماكنَ أكثرَ خطورةً ويأسًا، لأنّ ذلكَ كانَ يمنحُهُ فرصًا أفضلَ ويرفعُهُ أسرعَ.

في كلِّ مرّةٍ يعودُ، كانَ يحملُ في يدِهِ المزيدَ، وكانت كتفاهُ تُزيَّنانِ بالمزيدِ.

كانت ساحةُ الحربِ مستنقعًا من المعاناةِ، والناسُ من حولِهِ كانوا يتغيّرونَ باستمرارٍ، لكنّهُ لم يهتمَّ. قتلُ الناسِ لم يكنْ بالنسبةِ لهُ فعلًا مروّعًا، ومشهدُ موتِ من حولِهِ لم يكنْ يزعجُهُ.

لم يكنْ يشعرُ بالخوفِ من الموتِ أو الإصاباتِ أصلًا. كانَ غيرَ حساسٍ لألمِهِ، وبالتالي لألمِ الآخرينَ، وكانَ يفكّرُ فقط أنّ كلَّ قتيلٍ يقرّبُهُ أكثرَ إليها.

عندما يعودُ إلى المخيّمِ بعدَ صنعِ جثثٍ لا تُحصى، كانَ يُخرجُ الشريطَ الأخضرَ، الذي كانَ يحتفظُ بهِ بعنايةٍ حتّى لا تُصيبَهُ قطرةُ دمٍ، ويشمُّهُ.

كانَ يعلمُ أنّ رائحتَها لا يمكنُ أن تكونَ في الشريطِ. إذا كانَ هناكَ رائحةٌ، فهيَ رائحتُهُ هوَ. لكن، وهوَ يفعلُ ذلكَ، كانَ يشعرُ وكأنّهُ يشمُّ رائحتَها، وكانَ راضيًا بهذا الوهمِ.

و هكذا مرَّ الوقتُ. و بدأَ الناسُ يتبعونَهُ. من يتبعُهُ كانَ ينجو، ينتصرُ، ويحقّقُ الفتوحاتِ.

بعدَ سنواتٍ، أصبحَ الفتى شابًّا. مغطّى بالندوبِ، محققًا انتصاراتٍ يصعبُ تجاوزُها، وبفضلِ قوتِهِ وإنجازاتِهِ الخارقةِ، حصلَ على دعمِ القوّاتِ العسكريّةِ في الشمالِ. أصبحَ فارسًا شامخًا، وحصلَ على لقبٍ، وعادَ إلى العاصمةِ بفخرٍ، حاملًا كنوزًا لا تُحصى.

حانَ الوقتُ ليأخذَها.

كانَ سيضعُ قلادةَ الزمردِ الكبيرةِ، التي تشبهُ عينيها والتي حملَها معهُ في ساحاتِ القتالِ، حولَ عنقِها الأبيضِ النحيلِ. سيضعُ خواتمَ ملونةً على كلِّ إصبعٍ، وسلسلةً ذهبيّةً حولَ كاحليها، ويلفُّها بالحريرِ الناعمِ كالسحابِ، ويضعُها في غرفةٍ مليئةٍ بالكنوزِ.

عندما ذهبَ بفخرٍ إلى أراضي عائلتِها،

لم تكنْ تلكَ الفتاةُ الصغيرةُ البريئةُ بعدَ الآنَ، بل أصبحتْ امرأةً جميلةً متفتّحةً،

تنظرُ بحبٍّ وتبتسمُ بسعادةٍ.

“‘هذا هوَ فارسي الشخصي…’”

لكنّها كانت تنظرُ إلى رجلٍ آخرَ، وليسَ إليهِ.

‘فارسٌ عاميٌّ…’

‘كيفَ يجرؤ…’

‘كيفَ يجرؤ،’

‘كيفَ يجرؤ!’