الفصل التاسع

**********

لكل شخص ظروفه الخاصة التي لا يستطيع مشاركتها مع الآخرين.  

الظروف، بل وحتى الأسرار.  

…ساشا غرايسون، بالنسبة لها، كان ذلك…

كانت ساشا تكره قصر ديلتون الذي نشأت فيه بشدة.  

لم تكن تكره فقط الإرث المادي للدوق السابق، بل أيضًا الحس الروحي الذي يتخلل ذلك القصر الفخم القديم، والذي كان يخنقها.  

عندما كانت في الثامنة من عمرها، ركضت ساشا الصغيرة إلى السيدة روزالين، التي كانت تنظر إليها بعيون صارمة، ووضعت يديها على ركبتيها ببراءة وابتسمت بود.  

لكن عندما دفعتها السيدة روزالين بعيدًا بتعبير مليء بالازدراء، أدركت ساشا أن ذلك القصر لن يكون “بيتًا” لها أبدًا.

*********

عاد الخادمة ماري، التي عيّنها ابن عمها جيفري غرايسون لمراقبتها، إلى قصر ديلتون، وطوال الرحلة في العربة، لم تتوقف عن طرح الأسئلة على ساشا.  

للوهلة الأولى، قد تبدو مجرد خادمة فضولية وقلقة تسأل عن أمور مختلفة، لكن كل سؤال كان يهدف إلى استكشاف نوايا ساشا الحقيقية.  

“أنا متعبة، يا ماري. سأنام قليلاً. أيقظيني عندما نصل.” 

لذلك، لم تكلف ساشا نفسها عناء الإجابة، وتظاهرت بالنوم بسرعة.  

استغرقت الرحلة إلى العاصمة غولدينغتون، حيث يقع قصر ديلتون في إيريشول، عدة ساعات. 

عندما فتحت عينيها، كان الوقت قد أظلم بالفعل.  

خرج الخادم جايسون لاستقبالها فورًا، وكان هناك العديد من الخدم ذوي الوجوه المألوفة. 

بدا وكأنهم كانوا ينتظرون عودتها بفارغ الصبر.  

استطاعت ساشا أن تتخيل السبب بسهولة.  

“يبدو أن الدوق الصغير لا يزال في الجناح الجانبي.”

“…لقد أحضر صديقين معه.”  

“حقًا؟ رجلين فقط؟”  

“قبل يومين، أحضر ثلاث سيدات أيضًا.”  

“…حسنًا، إذن الدوق الصغير جلب خمسة ضيوف واحتل الجناح الجانبي.”  

قالت ساشا بنبرة مرحة وكأنها تلخص كلامه.  

كانت تعتقد أنه إذا غابت لبضعة أيام، سيمل ويغادر من تلقاء نفسه، لكنها أخطأت.  

بل على العكس، كان كالسمكة في الماء، أحضر المزيد من الضيوف إلى الجناح الجانبي، ولم يكتفِ بذلك، بل…  

“لماذا تبكي تلك الفتاة؟”  

كان من الواضح أنه يسيء معاملة الخدم. 

كان جيفري غرايسون، ابن عمها، سيء الطباع بقدر يديه الطويلتين.  

أشارت ساشا بعينيها إلى الخادمة التي بدت وكأنها ترى والديها عندما رأتها، وكانت عيناها مليئتين بالدموع.  

لم يستطع جايسون التحدث مباشرة، فتردد وقال:

 “حسنًا…”  

“يا آنسة، لمَ لا تدخلين؟ الهواء بارد في المساء، وأخشى أن تصابي بنزلة برد.”  

تدخلت ماري بسرعة.  

نظرت ساشا إليها بوجه خالٍ من التعبير، ثم أومأت برأسها.  

“حسنًا. أريد الاستحمام، هل هو جاهز؟”  

“بالطبع.”

فور عودتها، كانت هناك أمور كثيرة يجب القيام بها.  

بعد الاستحمام، قامت ساشا أولاً بجولة في القصر.  

أرسلت ماري إلى الجناح الجانبي حيث كانت تعمل، ثم استدعت الخادمة التي كانت تبكي، مواسيةً إياها برفق بينما تستفسر عن تفاصيل ما حدث.  

لحسن الحظ، لم يكن الأمر من النوع الذي كانت تخشاه.

 لكن قلب الخادمة الصغيرة كان قد تحطم بسبب معاملة جيفري المهينة.

 تحدثت ساشا معها حتى نامت، مواسيةً إياها.  

ثم استدعت جايسون وأمرته بإعطائها إجازة، على الأقل حتى لا تضطر لمواجهة جيفري أثناء وجوده هنا.  

أُعجب الخدم، بما في ذلك جايسون، بهذا التصرف المتفهم من سيدة القصر. 

ومع ذلك، كانت ساشا تتعامل مع الجميع بوجه محايد تمامًا.  

“هل الضيوف في الجناح الطبي لا يزالون موجودين؟”  

“حسنًا… نعم. آه، لقد عاد أحدهم إلى منزله.”  

“من؟ القصير أم الطويل؟”  

“…القصير.”  

سيدريك أوزموند وروبرت بلوم، اللذان بقيا في قصر ديلتون بحجة العلاج. 

قالوا إن بلوم، لحسن الحظ، غادر القصر أثناء غيابها.  

إذا حسبنا شدة الإصابة، كان روبرت هو الأكثر تضررًا.

 لكن مغادرته أولاً كانت دليلاً واضحًا على نواياه.  

لم يكن هناك حاجة لتحذير آيزك فينشر، فقد كانت ساشا تترقبهما بالفعل.

 في البداية، استخدما الإصابة كذريعة، ثم حاولا البقاء بحجة الحصول على اعتذار من آيزك.  

في البداية، لم يكن الأمر سيئًا. 

على الرغم من الإزعاج، كانا ذريعة مفيدة لتجنب جيفري المزعج، فاستخدمتهما عدة مرات لإبعاده.  

وعندما كانا يكشفان عن نواياهما بشكل واضح، كانت تستخدم جيفري ضدهما.  

“هل أستدعيه؟ إنه يستطيع المشي دون مشكلة.”  

سأل جايسون بنبرة مليئة بالعاطفة عن أوزموند، لكن ساشا هزت رأسها.  

“الوقت متأخر. أنا متعبة أيضًا. دعنا نتحدث غدًا.”

**************

في صباح اليوم التالي، استيقظت ساشا مبكرًا وبدأت في إنجاز كل المهام المتراكمة بسرعة.  

خلال الأيام الخمسة التي غابت فيها، تأكدت من أن القصر لم يتعرض لأي مشاكل، واستدعت الخدم الذين خدموا الضيوف لتسألهم مباشرة.  

بعد الاهتمام براحة الخدم، أعادت فحص مرافق القصر.

 أرسلت جايسون لتفقد المطبخ، والدفيئة، والحديقة، والإسطبل، كل واحدة على حدة.  

بعد تفقد كل شيء بدقة، عادت ساشا إلى غرفتها، وسقت النباتات عند النافذة، وأكملت قراءة كتابها، وحفظت مفردات من قاموس لغة أجنبية، ثم عادت إلى الدفيئة لرعاية النباتات.  

بعد إتمام كل هذه المهام، انهارت على السرير ونامت.  

والمذهل أنها عندما استيقظت بعد ساعتين، كان الوقت لا يزال الثانية بعد الظهر. 

لقد استيقظت مبكرًا في الصباح وأنجزت كل تلك المهام، حتى تلك التي قد تبدو غير ضرورية في نظر الآخرين، مستغلة الوقت بكفاءة عالية.  

جاء سيدريك أوزموند لزيارتها عندما استيقظت للتو من قيلولتها وبدأت في التخطيط لجدول أعمال الظهيرة.  

“آنسة غرايسون.”  

كانت ساشا تفكر بقلق في قائمة المهام التالية، فنظرت إليه بوجه محيّر، ثم أدركت من هو وأظهرت تعبيرًا يقول: 

‘أوه، نعم، أنتَ هنا أيضًا.’  

“آسف لمقاطعتك فجأة. تبدين مشغولة جدًا…”  

“لا بأس، يا سيد أوزموند. في الحقيقة، كنتُ سأزورك أولاً. بالتأكيد تريد معرفة ما حدث عندما التقيته، أليس كذلك؟”  

“هل كنتِ بخير؟ كنتُ قلقًا طوال الوقت… شعرتُ بالذنب لأننا جعلناكِ تزورين مكان ذلك الرجل بسببنا.”  

سيدريك أوزموند.  

لم يكن اسمه مدرجًا في قائمتها للأزواج المناسبين في البداية، لكنه رقص معها في لحظة انفعال بسبب جماله اللافت.  

لم تندم على الرقص معه. 

كان وسيمًا لدرجة أنها تساءلت إن كانت سترى مثل هذا الجمال مرة أخرى في حياتها، وكان مهذبًا أيضًا.  

هذه كانت المشكلة. 

لو كان مزعجًا بشكل واضح، لكان الأمر أسهل، لكنه كان مهذبًا للغاية، على عكس صديقه.  

“لا بأس، يا سيد أوزموند. على العكس، استمتعتُ بالهواء النقي بعد فترة.”  

كانت صادقة. ‘كنتُ أشعر بالحرية بعيدًا عنكم.’  

“كانت لانسفيلد مكانًا رائعًا أكثر مما توقعتُ. المناظر الطبيعية رائعة، والناس هناك ودودون للغاية.” 

تغيّر تعبير أوزموند قليلاً بشكل غريب.  

“لكنكِ كنتي تواجهين ذلك الرجل طوال الوقت، أليس كذلك؟ هل تصرف بوقاحة معكِ أيضًا؟”  

“على الإطلاق، يا سيد أوزموند. بل كان حذرًا ومتفهمًا جدًا. كان خجولًا لدرجة أنه لم يستطع النظر في عيني مباشرة.”  

كان هذا صحيحًا جزئيًا، لذا شعرت ساشا بأنها لم تكذب تمامًا.  

“لدرجة أنني تساءلتُ عما حدث في ذلك اليوم ليتصرف بهذا الشكل. عندما أفكر في الأمر، كان الجميع مخمورين، أنتَ والسيد بلوم وهو أيضًا.”  

“لم أكن مخمورًا…”  

“الخمر مشكلة حقًا. كانت جدتي دائمًا تحذرني منها.”  

قاطعته ساشا عمدًا، وابتسمت وهي تنظر إلى وجهه الجميل المشوّش بالحيرة.  

استعاد سيدريك رباطة جأشه بسرعة وعدّل تعبيره.  

“هل حصلتِ على الاعتذار؟”  

“كنتُ سأخبرك بذلك. هناك دفيئة قريبة من هنا.”  

أشارت ساشا بهدوء إلى الدفيئة.  

“هل ترغب في كوب من الشاي هناك؟”