الفصل السابع

**********

ساد صمت محرج. 

قرّرت ساشا العودة إلى الموضوع الأصلي.  

“بالمناسبة، بالنسبة للموعد الذي كان لديك اليوم…”  

“ألا يوجد موضوع آخر غير هذا؟”  

ردّ الرجل بنبرة ناقمة، وكان وجهه أقلّ احمرارًا مما كان عليه قبل قليل.  

“إذن، هل نتحدّث عن حفل عيد ميلادي مجدّدًا؟”  

“…”.  

‘أنت لا تريد ذلك أيضًا، أليس كذلك؟’  

رأت ساشا وجه آيزك يتجهّم بصراحة، فلم تستطع إلا أن تبتسم بمكر.  

في الحقيقة، لم تكن ساشا مهتمّة حقًا بنتيجة خطبته.

 لكن في هذا الموقف، بدا هذا الموضوع هو الوحيد الذي يمكن أن يملأ الصمت بطريقة أقلّ مللًا، فانتظرت أن يفتح هو الموضوع بنفسه.  

“…كان موعدًا أُجبرتُ على حضوره من الطرف الآخر أيضًا. لم يكن لينجح منذ البداية.”  

بعد فترة، تكلّم آيزك على مضض.  

“من الطرف الآخر أيضًا؟”  

“رئيس البلديّة مدين لعائلتي.”  

“آه، هذا ما تقصده. حتّى في لقاء واجب كهذا، كان يُفترض أن يتبادل الطرفان التهذيب. ربّما بعد اللقاء، وجدتَ أنّها تناسب ذوقك…”  

“لا، مستحيل.”  

استمرت ساشا في السؤال بهدوء، لكنّها أغلقت فمها لحظيًّا عند ردّ آيزك الحادّ.  

‘أغلقي فمكِ، لا تسألي حتّى.’  

تسلّل إلى ذهن ساشا صوت مربّيتها، السيدة بودي، التي كانت تعنّفها وتصرخ فيها كلّما أبدت فضولًا أو طرحت أسئلة في طفولتها.  

تذكّرت أيضًا وجه السيدة روزالين، التي كانت تنظر إليها بانزعاج إلى جانب المربّية.  

نقرت ساشا على فخذها بقوّة أكبر من قبل.  

كانت عادة قهريّة.

 لقد نجحت المربّية، بأوامر السيدة، في ترويضها ببراعة.  

“…لمَ ذهبتَ إلى هذا الموعد رغمًا عنك؟”  

شعرت بألم خفيف من النقرة، فسألت آيزك بوجه هادئ.

هبط حاجبا آيزك، اللذان كانا مرتفعين بنزق، كأنّهما يعكسان تعقيدًا داخليًّا.  

كان السكر قد جعل هذا الرجل، الذي كان منذ اليوم الأوّل متوجّسًا ودفاعيًّا بشكل مفرط، أكثر ليونة.  

“…لأنّه يجب عليّ ذلك حتّى أحصل على ما يحقّ لي.”  

تمتم الرجل وهو يفرغ ما تبقّى من الخمر في كأسه.  

“ما يحقّ لك؟ تقصد الميراث؟”  

“اللقب، الميراث، كلّ شيء… كلّ ما كان من المفترض أن يذهب لأخي.”  

أجاب آيزك بصراحة على فضول ساشا.  

حتّى مع تغيّر العصر، كان النبلاء المسنّون في سيرمين يتمسّكون بالتقاليد القديمة الصارمة.  

ومنها فكرة أنّ الأبناء المتزوّجين فقط هم من يرثون الألقاب والممتلكات.  

أرسلت ساشا، دون وعي، نظرة تعاطف إلى آيزك، ثم قالت محاولةً السيطرة على الموقف:  

“أمر مؤسف ما حدث لأخيك الراحل. لا بدّ أنّك حزنت كثيرًا.”  

قبل مجيئها إلى لانس فيلد، كانت ساشا قد بحثت بدقّة عن آيزك فينشر وعائلته، فجاءت كلمات التعزية منها بسلاسة.  

إدموند فينشر.  

كان من المفترض أن يرث كلّ شيء بصفته الابن الأكبر، لكنّه توفّي قبل عام في حادث عربة.  

وهكذا، أصبح الابن الثاني، الذي كان يُعتبر لفترة طويلة مصدر إزعاج للعائلة، خليفته.  

تتذكّر ساشا هذه المعلومات وهي تتجاهل الشائعات المزعجة والمهينة التي ارتبطت بآيزك فينشر.  

“…”.  

لاحظت ساشا متأخّرةً أنّ آيزك ينظر إليها بعيون باردة دون ردّ على كلمات التعزية.

 عندما التقت عيناهما، سخر بضحكة خافتة وأدار رأسه بعيدًا.  

‘لمَ ردّة الفعل هذه؟’  

لكن بما أنّ فضولها لم يتجاوز ذلك، قرّرت تغيير الموضوع.  

“إذن، من هو الشخص في عائلتك الذي يصرّ على الزواج؟ الكونت؟”  

“…السيدة كارولين، جدّتي. قالت إنّه إذا لم أتزوّج خلال عام، ستنقل كلّ شيء إلى ابن أخي، لذا بدأت راشيل بالفعل…”  

تمتم آيزك بوجه محمرّ من السكر، ثم توقّف فجأة كأنّه استعاد وعيه ونظر إلى ساشا.  

كان السكر يتلاشى ببطء.  

نظر آيزك إليها بحذر، كما فعل في زيارتها يوم الإثنين، واضعًا ذقنه إلى الأسفل.  

في المقابل، نظرت ساشا إليه بفتور.  

كان أمرًا مثيرًا للدهشة. 

رجل بهذا الحجم الكبير، ومع ذلك يبدو أحيانًا كحيوان عاشب متوجّس.  

كلّما تحدّثا، شعرت أنّه مختلف تمامًا عن الشائعات التي تصفه بـ”المشاغب الذي يثير الفوضى بلا تمييز”.

 بل على العكس، بدا عكس ذلك.  

“…أنتِ فضوليّة بلا داعٍ.”  

تمتم آيزك بنبرة كئيبة.  

هزّت ساشا كتفيها وابتسمت بهدوء.  

“كما تعلم، الناس في عمري يتحدّثون دائمًا عن هذه الأمور. من سيحصل على كم من الميراث، كيف هو شريك الزواج…”  

“…”.  

“هل أتيتَ إلى حفل عيد ميلادي بإجبار من جدّتك أيضًا؟”  

تذكّرت ساشا كلمات راشيل الساخرة التي قالتها له يوم الحفل.  

تنهّد آيزك بنزق.  

‘لمَ أتحدّث مع هذه المرأة عن هذه الأمور؟’ شعر بالضيق، لكن عندما رآها تسأل بلا مبالاة وهي تمضغ حبّة عنب، شعر بالراحه بشكل غريب.  

كان السكر المتبقّي يجعل الجدران الصلبة التي أقامها ضدّ الآخرين أكثر ليونة، والأهم من ذلك… 

هذه المرأة، ساشا غرايسون، لم تكن مهتمّة به.  

منذ البداية.  

“…شعرتُ أنّني أفعل شيئًا لا معنى له.”  

“…”.  

“في ذلك المطعم البغيض المليء بالزخارف… مرتديًا هذه الملابس التي لا تناسبني… تساءلتُ لمَ يجب أن أفعل كلّ هذا.”  

لذا، ستستمع هذه المرأة إلى شكواه المفاجئة وتنساها بسرعة.  

كما قالت له “هل ستعتذر؟” بوجه بارد دون الاكتراث بظروفه، ستردّ الآن بـ”يا للأسف” وتمرّر الأمر.  

قاوم آيزك رغبته في تمزيق القميص المزعج الذي يرتديه، وأسند خدّه على الطاولة.  

كانت عيناه الزرقاوان مملوءتين بالاشمئزاز الشديد.  

شكوى ممكنة فقط لأنّهما لا يعرفان بعضهما ولن يفعلا في المستقبل.  

“…على أيّ حال، لقاء اليوم تمّ بنجاح، أليس كذلك؟ هذا وحده سيجعل جدّتك تنظر إليك بشكل مختلف.”  

قالت ساشا مواسيةً.  

“بالطبع، كان هناك ذلك الحادث في حفل عيد ميلادي، لكن كما اقترحتُ سابقًا، يمكن تسوية الأمر بسلاسة.”  

“لن أعتذر. هذا مستحيل.”  

كما توقّع آيزك، كانت ساشا تقدّم له كلمات مواساة مناسبة فقط، غير مبالية به.  

ضحكت ساشا بخفّة على موقفه العنيد، كأنّها تقول:

 “حسنًا، متوقّع.”  

“لمَ أتيتِ إلى هنا؟”  

نظر آيزك إليها مباشرة، وهي التي ضحكت بصدق لأوّل مرّة منذ وصولها، وسألها فجأة

“ألم تقولي إنّكِ جئتِ للتوسّط في الشجار؟”  

“لم تحاولي إقناعي بجديّة، أتيتِ كل يوم لتلعبي مع زوجة الرائد…”  

“…”.  

كان وجهها يقول: ‘كيف تعرفين ذلك؟’  

نظر آيزك إليها مذهولًا وقال:  

“منذ وصولكِ إلى هنا، الجميع يتحدّث عنكِ. ماذا فعلتِ، مع من تحدّثتِ، كم كنتِ لطيفة، جميلة، عطرة…”  

“آه، هذا يجعلني أشعر بالحرج قليلاً.”  

“لستُ أنا من يقول ذلك، بل الناس.”  

ضحكت ساشا مجدّدًا.  

“أجل، بالطبع. أنتَ لم ترحّب بي منذ البداية. أعرف ذلك جيّدًا.”  

“…هذا ليس… أنا فقط أتعامل مع الجميع…”  

حاول إيزاك الردّ لكنّه أغلق فمه.  

تحدّثت ساشا، التي كانت تبتسم بحيوية، مجدّدًا:  

“على أيّ حال، ما أردتُ قوله لك…”  

نظر آيزك إلى عينيها الخضراوين، اللتان لا تزالان تبدوان غير مهتمّتين به.  

واصلت ساشا غرايسون:  

“آمل ألّا تشعر بالإحباط كثيرًا بسبب هذا. قد لا أفهم كثيرًا في كرامة الجندي أو الفخر، لكن مثل هذه المواقف التي تهدف إلى إثارة إعجاب الآخرين تتطلّب من الجميع تحمّل بعض الإحراج.”  

“…”.  

“بدلاً من التفكير في الإحراج الحالي، ركّز على ما يحقّ لك. لا يمكنك أن تراقب فقط وتترك ميراث عائلتك يذهب إلى أقرباء بعيدين.”  

“لم أحاول خداع نفسي بهذه الطريقة من قبل.”  

“يجب أن تأخذه. اللقب، الميراث، كلّ شيء. ما يحقّ لك، هو ‘ملكك’ بالفعل.”  

“…”.  

بدت كلمة ‘ملكك’ تحمل قوّة خاصّة، هكذا فكّر آيزك فجأة.  

دون أن تعلم ساشا بما يفكّر، قالت بوجهها الأكثر صدقًا لأول مرة منذ لقائهما:  

“…خذه بالتأكيد.”