الفصل الحادي والثلاثون

*******

“سمعتَ ذلك؟”  

سأل سيدريك، عاجزًا عن مقاومة فضوله أخيرًا.  

أجاب روبرت وكأنه كان ينتظر هذا السؤال:  

“أجل. يبدو أنّ تلك الحفيدة لا تربطها علاقة جيّدة على الإطلاق بعائلة خالها. سمعتُ أنّها وقعت في عين الدوقة بشكل سيّء. أتتذكّر كينين الذي قابلناه من قبل؟ ذلك الرّجل كان يبذل قصارى جهده ليجد طريقًا إلى قلبها، لكنّه فجأة توقّف عن إبداء أيّ اهتمام.”  

كانت تلك المرأة محاطة بالخطّاب منذ البداية. قال سيدريك بنبرة لا تعكس أيّ دهشة:  

“لعلّه تخلّى عن آماله بسبب الإشاعات المتعلّقة بها وبذلك القائد.”  

“لا، ليس الأمر كذلك. سمعتُ أنّ السبب هو الدوقة. لا أعرف تفاصيل أمور الأشخاص الرفيعين بالضّرورة، لكنّ الحقيقة أنّ الذين حاولوا التقرّب من تلك المرأة قد انسحبوا واحدًا تلو الآخر.”  

تنهّد سيدريك. كان روبرت يغوص في شؤون عائلة غرايسون بمستوى يقارب الهوس.  

نشأ سيدريك في عائلة نبيلة إلى حدّ ما، وكان يعرف جيّدًا مدى الإزعاج الذي يسبّبه التورّط في فضائح الأرستقراطيين الكبار.  

تذكّر سيدريك وجه ساشا غرايسون في آخر محادثة جمعتهما. كانت تنظر إليه بوجه متعب للغاية، بدون أيّ أثر للإثارة أو التوتّر الذي كان يأمله، بل كانت نظرتها جافّة وخالية من أيّ تعبير.  

“إذًا، ما الذي ستفعله؟”  

سأل سيدريك وهو يتنهّد، فأجاب روبرت: “سأحتاج إلى معرفة المزيد أوّلًا.”  

يبدو أنّ رغبته في الانتقام كانت أعمق ممّا توقّع. شعر سيدريك أنّ هذا الأمر مرهق للغاية.  

ثمّ جاءت فرصة غير متوقّعة، كما هي العادة دائمًا، دون سابق إنذار. كان الأمر كذلك دائمًا، سواء بالنّسبة للخيّرين أو الأشرار، فالفرص تأتي دائمًا لأمثال روبرت.  

قُطعت محادثتهما فجأة بسبب ضجّة كبيرة عند المدخل. نظر سيدريك بوجه خالٍ من التعبير إلى رجل بائس المظهر يتعرّض للضرب.  

مع صوت الضجيج الصاخب، تدحرج رجل ذو مظهر فقير على الأرض. نظر سيدريك بنظرات متملّملة إلى المجموعة التي كانت تضرب الرّجل. كانوا عصابة تتاجر بالاحتيال، تسرق أموال الضحايا الأبرياء بلا خجل.  

يبدو أنّ الرّجل وقع في فخّهم وخسر كلّ ما يملك من مال. راقب سيدريك الرّجل وهو يحمي رأسه بيديه من ركلات المعتدين، وهو مستلقٍ على الأرض، بنظرات خالية من التعبير.  

كان روبرت، الذي يجلس مقابله، يضحك كما لو كان يشاهد مباراة رياضيّة ممتعة.  

“ما الذي تفعله؟”  

عندما نهض روبرت من مكانه، حاول سيدريك منعه بنبرة عاجلة. لكنّ روبرت تجاهله تمامًا وتوجّه نحو الرّجل المطروح أرضًا.  

كانت العصابة التي ضربت الرّجل قد تفرّقت بعد أن بصقوا عليه، تاركين إيّاه ملقًى على الأرض، ممزّقًا بعد أن خسر ماله وتعرّض للضرب. ساعد روبرت الرّجل على النهوض وأحضره إلى طاولتهما، ثمّ قدّم له كأسًا من البيرة التي لم يمسّها سيدريك.  

“يا أخي، كم أنت سيّء في اللعب؟”  

أمسك الرّجل الكأس بيده المكدومة، وشربها دفعة واحدة. لم يبدُ أنّه يسمع كلمات روبرت الساخرة.  

“تناول هذا أيضًا. يبدو أنّك لم تأكل منذ أيّام.”  

أمسك روبرت حفنة من الفول السوداني من الطبق أمامه وألقاها على الرّجل كما لو كان يرشّها. كان تصرّفًا مهينًا بكلّ وضوح. لكنّ الرّجل لم يهتمّ، وبوجه هادئ، بدأ يقشر الفول السوداني ويأكله بنهم.  

كان روبرت ينوي استهزاء الرّجل والتسلية بمهاراته السيئة في القمار، لكنّه سرعان ما فقد اهتمامه عندما رأى أنّ الرّجل لا يصغي إليه ويركّز فقط على الفول السوداني. أفرغ روبرت الطبق بأكمله أمام الرّجل، مكوّمًا الفول السوداني كجبل صغير.  

“لنواصل حديثنا.”  

فقد روبرت اهتمامه بالرّجل بسرعة وعاد للحديث مع سيدريك. نظر سيدريك إلى الرّجل بنظرة متردّدة، لكنّه أومأ برأسه على مضض. بدا أنّ الرّجل منغمس تمامًا في أكل الفول السوداني.  

لكنّ المحادثة، كما كانت منذ البداية، لم تؤدّ إلى شيء سوى التخمينات العقيمة والمؤامرات بلا خطّة. في النهاية، كان الاستنتاج نفسه: يريد روبرت الانتقام من آيزك فينشر الذي حطّم ذراعه، ويريد إذلال ساشا غرايسون التي أهانته، ويريد أيضًا انتزاع المال منها بأيّ طريقة.  

لم يكن لكلام سيدريك، الذي حذّر من أنّ ساشا قد تكون على دراية بمؤامراتهما، أيّ تأثير، كما كان الحال سابقًا. كان روبرت أعمى بسبب رغبته في الانتقام.  

لكن بما أنّه لم يكن هناك خطّة فوريّة، تشتّت الحديث تدريجيًّا. بدأوا يتحدّثون عن مدى فخامة قصر ديلتون الذي أقاموا فيه لفترة وجيزة، وعن مدى الاختناق الذي شعروا به بسبب مراقبة الخدم لهم وهم يتظاهرون بأنّهم لا يفعلون ذلك.  

أراد سيدريك إنهاء هذا الحديث العقيم بسرعة. كان يرغب فقط في مغادرة هذا الحانة المفعمة بالضجيج والروائح الكريهة.  

في تلك اللحظة، التقت عيناه بعيني الرّجل الذي كان يمضغ الفول السوداني طوال الوقت. كان الرّجل قد أفرغ كأس روبرت أيضًا، فشرب كأسين من البيرة، ووجهه النحيل متورّد، ينظر إلى سيدريك بعيون نصف مغلقة ويبتسم ابتسامة ساخرة.  

“آه، أعتذر. ظننتُ للحظة أنّك امرأة.”  

كان صوته هادئًا إلى حدّ ما، لكنّه مشوّش ومتثاقل بسبب السُّكر.  

اعتاد سيدريك على مثل هذه التعليقات منذ طفولته، فنظر إلى الرّجل بنظرة ثاقبة ثمّ أدار وجهه بعيدًا. لكن عندما وجّه الرّجل كلامًا آخر إليه، اضطرّ للالتفات إليه مجدّدًا.  

“يبدو أنّكما تعرفان الكثير عن الأشخاص الرفيعين. هل لديكما علاقات في تلك الأوساط؟”  

تحدّث الرّجل بنبرة متثاقلة وبطيئة، بدت مهذّبة إلى حدّ ما. رفع سيدريك حاجبيه ونظر إليه، بينما نفث روبرت بسخرية.  

“إذا كنتَ تعرف شيئًا سرّيًا عن الأشخاص الرفيعين، فأنا أعرف شيئًا أيضًا. أخبرني به خالي، وقال لي أن أحتفظ به لنفسي.”  

كان الرّجل ذو مظهر عادي، وكان حضوره ضعيفًا حتّى تلك اللحظة. لكن عندما ابتسم ابتسامة غامضة وهو يقول ذلك، شعر سيدريك بنوع من القلق غير المبرّر وتجمّدت تعابير وجهه.  

كان روبرت لا يزال يعبث بولّاعته بنظرة غير مهتمّة وقال بلا مبالاة:  

“حسنًا، قل لي ما تعرفه.”  

ثمّ استدعى روبرت النادل، وسرعان ما وُضع طبق من النقانق الدافئة أمام الرّجل. التهم الرّجل الطعام بنهم كما لو كان يخفي عينيه.  

“يبدو أنّكما مهتمّان بعائلة الدوق، أليس كذلك؟ خالي كان يعمل في دار للأيتام، مكان يأخذون إليه الأطفال المهجورين ويربّونهم. الآن، خالي مصاب بالخرف، لكنّه أحيانًا يتمتم بقصص من الماضي، وسمعتُه بينما كنتُ بجانبه.”  

تحدّث الرّجل بشكل متشتّت بعض الشيء.  

بدت مهارته في فتح الحديث ضعيفة، كما لو أنّه لم يجرِ محادثة حقيقيّة منذ زمن طويل. لكنّه استمرّ بالحديث بحماس، بغضّ النظر عما إذا كان سيدريك وروبرت مهتمّين أم لا.  

“قال خالي إنّه كان يعتني بفتاة صغيرة هناك. كانت فتاة لا تُنسى. كانت جميلة، ليس فقط جمالًا عاديًّا، بل كان مظهرها يوحي بنوع من النّبل. على أيّ حال، قال إنّه كان يحبّها كثيرًا، حتّى أنّه أعطاها اسمًا جديدًا.”  

حين حاول سيدريك النهوض كما لو كان ينوي المغادرة، ضربه روبرت برفق على كرسيّه بقدمه، مشيرًا إليه أن يبقى هادئًا ويجلس.  

“آه، ما اسمها؟ كان اسمًا من حرف واحد، سهل النطق. لكن المهمّ ليس هذا. ألم تكونا تتحدّثان عن عائلة الدوق؟ منذ حوالي خمسة عشر عامًا، حدثت كارثة كبيرة في تلك العائلة، أليس كذلك؟ نُشرت في الصحف. لقد مات ابن الدوق وزوجته مع سائق العربة في حادث مروّع.”  

تحمّل سيدريك إشارة روبرت المتجاهلة وجلس مجدّدًا.  

كان الرّجل يروي قصّة واضحة، قصّة حادث العربة المأساويّة التي سمعها الجميع تقريبًا ممن يهتمّون بالنميمة.  

بعبارة أخرى، كان يتحدّث عن الماضي المؤلم لساشا غرايسون، أحد الأسباب التي جعلتها مشهورة.  

كان سيدريك قد سمع هذه القصّة مرّات عديدة. في حادث العربة، مات ابن الدوق الثاني وزوجته على الفور، وبقيت الحفيدة الصغيرة الناجية الوحيدة.  

“لذا، بقيت الحفيدة على قيد الحياة، لكنّها فُقدت، أليس كذلك؟”  

“فُقدت؟”  

تدخّل سيدريك بنبرة مندهشة، كما لو كان الرّجل يختلق قصصًا من لا شيء، مضيفًا تفاصيل وهميّة إلى قصّة يعرفها الجميع.  

لكن روبرت استمرّ في الإصغاء إلى الرّجل وهو يدخّن سيجارته.  

“آه، لم تُفقد؟ إذًا… ماذا كان الأمر؟”  

خدش الرّجل عظمة حاجبه بوجه مرتبك، وتمتم: “فُقدت، ألم تُفقد؟”  

“على أيّ حال… أرسلوا أشخاصًا إلى دار الأيتام التي كان يعمل فيها خالي للبحث عن تلك الحفيدة.”  

“من؟ السيّدة الدوقة؟”  

أدار سيدريك رأسه فجأة. كان روبرت يردّ على هراء الرّجل بجدّيّة لافتة.  

نظر الرّجل إلى روبرت بوجه غبيّ.  

“بلوم، هذا مجرّد هراء.”  

“دعه يكمل.”  

كان روبرت يراقب هراء الرّجل وهو يضحك بصوت عالٍ.  

استمرّ الرّجل في سرد هرائه المتشتّت، بغضّ النظر عن سخرية روبرت الواضحة.  

“لذا، الفتاة التي كان خالي يعتني بها… في يوم من الأيّام، رأيتها تمسك بيد سيّدة نبيلة.”  

“… ماذا؟ إذًا، تقول إنّ حفيدة عائلة غرايسون فُقدت بعد الحادث وكانت في دار الأيتام لفترة؟”  

عبس سيدريك علنًا عندما ردّ روبرت على الرّجل.  

لكن الرّجل هزّ رأسه بعيون شاردة.  

“لا، تلك الفتاة كانت يتيمة منذ البداية. كانت دائمًا في دار الأيتام. لكن في يوم من الأيّام، رأيتها هكذا. عرفتُ ذلك لأنّ خالي لاحظ…”  

توقّف الرّجل عن الكلام وسحب ياقة قميصه، كاشفًا عن عظمة ترقوته النحيلة.  

“كان هناك أثر على شكل X هنا. جرح ناتج عن مقصّ، حدث عندما تشاجرت مع أطفال آخرين هناك.”  

توقّف الرّجل عن الكلام، وبينما كان يمضغ الخبز، سقط مغشيًا عليه، واصطدم رأسه بالطاولة. نظر الجميع إلى طاولتهم عند سماع الصوت، لكن سيدريك وروبرت لم يكترثا لنظرات الآخرين. حدّقا طويلًا في مؤخّرة رأس الرّجل المغمى عليه، ثمّ تبادلا النظرات كما لو كانا قد اتّفقا مسبقًا.  

تمتم روبرت:  

“سيدريك، ما رأيك في هذا الكلام؟”  

لم يجب سيدريك. كان يفكّر في الهراء الذي بدا خياليًا تمامًا، ويتذكّر وجه ساشا الذي بدا أنيقًا وودودًا في آخر مرّة رآها فيها.