ابن عائلة فينشر الثاني، يجلب الشؤم أينما حلّ.

 

بينما كانت راشيل تسترجع أشهر الأقاويل عن ابن عمها، نظرت إلى الشخص الذي كان محط تلك الأقاويل جالسًا أمامها. 

 

ابن عمها، آيزاك فينشر، الذي ارتبط اسمه بتلك الأقاويل التي لا تعكس الواقع، كان يرتدي تعبيرًا يناسب الحكاية تمامًا، وجهه العبوس الذي يحدق في الأرض بلا مبالاة.

 

فجأة، اهتزت العربة، واضطرت راشيل إلى التماسك لتجنب السقوط. 

 

من مقعد السائق، سمع صوت اعتذارات متسرعة تشرح أن الطريق زلق بسبب المطر. 

 

تمتمت راشيل بلعنات خفيفة بينما كانت تعدل وضعها.

 

“انظُر إلى الطقس، آيزاك. 

في اللحظة التي قررت فيها حضور هذه الحفلة، بدأ المطر بالهطول… 

يا لكِ من مسكينة الآنسة غرايسون” 

 

كان هذا تعليقًا موجهًا بوضوح إلى تلك الإشاعة السخيفة.

 

 ومع ذلك، لم يُبدِ آيزاك أي رد فعل على سخريتها.

 

لم يكن مهتمًا بهذه الحفلة، ولا بالآنسة غريسون، مضيفة الحفل.

 

 حضوره كان مفروضًا عليه تمامًا من قبل جدته.

 

في الواقع، لم يعلم أنه مضطر لحضور هذه الحفلة إلا في صباح نفس اليوم.

 

وعلم أنه سيضطر للسفر إليها مع ابنة عمّه المزعجة، في وقت الظهيرة.

 

… اللعنة.

 

“إنها المرة الأولى لها في تنظيم الحفلات، لذا من المؤكد أنها بذلت جهدًا كبيرًا. 

والآن بدأ المطر فجأة. 

يا لحظكِ يا آنستي” 

 

راشيل، التي كانت تعبر عن تعاطفها مع الآنسة غريسون، كررت تأثرها، دون أن تمنح آيزاك ولو جزءًا من نفس الشعور.

 

بينما كانت العربة التي توقفت لفترة قصيرة، تبدأ في التحرك مجددًا. 

 

دفع السائق الخيول إلى الأمام، حاثًّا إياها على السير في الطريق الموحل نحو قصر ديلتون، القصر القديم والفاخر حيث كان من المقرر أن تُقام الحفلة.

 

أخرجت راشيل مرآة صغيرة من جيبها لتفحص تسريحة شعرها، وتتمتم لنفسها.

 

“لحسن الحظ، لقد حضرت العديد من الحفلات الفاشلة. 

يجب أن أخبرها بذلك عندما نلتقي، قد يكون ذلك مريحًا لها. 

أليس كذلك؟”

 

لم تكن تتوقع جوابًا من آيزاك، ولم يعطها واحدًا، بل أبقى نظره مثبتًا على النافذة.

 

بدلاً من ذلك، وجد نفسه يفكر في المرأة التي لم تكف راشيل عن الحديث عنها.

 

نعم.

 تلك المرأة الثرية.

 

وفقًا لراشيل، كانت تمامًا العكس منه؛ تلك التي من المفترض أن تكون أسعد شخص في هذا اليوم.

 

ساشا غرايسون.

 

ابنة شقيق دوق غرايسون، وابنة عم الفيسكونت الشاب.

 

 امرأة فقدت والديها في حادث وهي صغيرة، وتم تربيتها مثل الزهرة الحساسة في بيت زجاجي تحت رعاية غير تقليدية من جدتها.

 

لم تتمكن من دخول المجتمع إلا بعد وفاة جدتها، وبعد أن فتحت القصر لأول مرة. ربما كان “السجن” وصفًا أدق من “البيت الزجاجي”.

 

“بالمناسبة، هذا الزي ليس من اختيارك، أليس كذلك؟”

 

راشيل، التي كانت تتحدث عن الآنسة غرايسون بلا توقف، فحصت ملابس آيزاك بنظرة ناقدة.

 

أعجب آيزاك بنظرة ابنة عمّه الحادة، قبل أن يجيب: “لا.”

 

“يا إلهي. الأكمام والسراويل قصيرة جدًا.

 ألا تملك حتى بدلة مناسبة؟ من الذي استعرت منها هذا؟”

 

“كانت طلبًا من أخي” 

 

أجاب آيزاك بلامبالاة، وأختفت ابتسامة راشيل بسرعة.

 

دارت عينيها قبل أن تتمتم: “آه، إدموند” 

 

“عادةً، كنت سأكون في هذه العربة مع إدموند بدلاً منك، أليس كذلك؟”

 

“… إدموند لم يكن ليرضى بالسفر مع شخص مثلك لو علم منذ البداية، راشيل ويكس” 

 

أطلق آيزاك، الذي تجاهل ثرثرتها حتى الآن، ردًا لاذعًا أخيرًا.

 

راشيل، بدلاً من أن تنزعج، رفعت حاجبها في تساؤل.

 

“حقًا؟ حسنًا، على أي حال، كان إدموند سيتصرف بشكل أفضل منك.

 أراهن أن الوريثة كانت ستأخذ اهتمامها به على الفور. 

ستكون محظوظًا إذا لم تضحك عليك الآنسة غرايسون. 

بجدية، كيف لا تملك حتى بدلة لائقة؟ هل خزانتك كلها مكونة من زي عسكري؟”

 

“…”

 

“وأنت حتى لن تحتاج تلك الأزياء بعد الآن، أليس كذلك؟ الفوج الرابع من المشاة، حقًا؟

 تقول صديقتي إنه مكان مليء بالرجال الذين اقتربوا من التقاعد، أو الضباط مثلك–الذين خالفوا رؤسائهم وتم إيقاف ترقياتهم…”

 

“ويكس” 

 

توقف كلام راشيل، الذي كان يتدفق بحماسة، فجأة.

 

 آيزاك، الذي ظل هادئًا طوال الوقت، نظر إليها بنظرة جليدية.

 

نعم.

 كانت هذه مجرد طريقة راشيل للتنفيس عن إحباطاتها.

 

 الإحراج من السفر مع ابنة عمها التي لا تحبه، والشعور بعدم الارتياح من الوضع، وربما حتى الزلة اللفظية التي جعلتها تتحدث عن شخص غادر بالفعل، كانت تتفجر في وجه آيزاك.

 

“راشيل ويكس” 

 

عندما سمعت راشيل اسمها الكامل يُقال ببرود، لم ترد.

 

 بل نظرت إليه بتحد.

 

صمت طويل أعقب ذلك. 

 

كان كلاهما ينظر إلى الآخر، دون أن ينطق بكلمة.

 

ثم، كان آيزاك هو الذي تحرك أولًا.

 

نادا شيئًا من خلال النافذة إلى السائق، وبعد قليل توقفت العربة في منتصف الطريق الموحل.

 

فتح الباب بشكل مفاجئ.

 

“آيزاك!”

 

صرخت راشيل بدهشة وهي تشاهد ظهر ابن عمها وهو يخرج من العربة.

 

“هل جننت، آيزاك فينشر؟!”

 

تجاهل آيزاك صراخها، وسار إلى المطر الغزير، بينما كان جسده الكبير يبتعد بسرعة في المسافة.

 

راشيل، وهي تراقب سيره، انفجرت غضبًا.

 

“ذلك الأحمق. 

حتى لو سار كل الطريق إلى هناك، دون دعوة، هو” 

 

فجأة، شحب وجهها.

 

… اللعنة.

 

“آيزاك! عد هنا مع الدعوة!”

 

 

—

 

لم يتوقف المطر.

 

بالنسبة لآيزاك، لم يكن البلل أمرًا جديدًا.

 

 فهو جندي مخضرم تحمّل ظروفًا أسوأ بكثير.

 

كان قصر ديلتون يقف فوق التل أمامه. 

انحرف عن الطريق الموحل نحو مسار جانبي محاط بالأشجار المتضخمة.

 

بينما كان يسير، رأى العديد من العربات التي كانت تعود بعد أن أسقطت ركابها.

 

لم تكن عربة راشيل في الأفق. 

ربما كانت لا تزال تنتظره، على أمل أن يتراجع ويعود.

 

“ما هذا الهراء؟ شخص سافر مشيًا؟”

 

هكذا قرر آيزاك أن يواصل السير حتى الوصول إلى القصر.

 

بعد نحو عشرين دقيقة من المشي دون توقف، كان قد ابتل من رأسه إلى قدميه. 

 

وكانت بدلته غير المناسبة ملتصقة به، مبللة تمامًا من المطر.

 

كان يبدو في حالة مزرية.

 

“… يا إلهي. يجب أن نذهب لجلب السيد جايسون” 

 

الخادم في القصر، الذي كان قد سخر من فكرة وصول ضيف مشيًا، شحب وجهه عندما رآى آيزاك أمامه. 

 

سرعان ما اعتذر وركض لإحضار المسؤول.

 

تركت آيزاك وحيدًا مع خادم شاب، الذي نظر إليه بدهشة.

 

“حقًا سافرت إلى هنا مشيًا؟”

 

لم يرد آيزاك.

 

بعد قليل، وصل الشاب المسؤول، جايسون، مع الخادم.

 

 تفاجأ أيضًا لرؤية آيزاك، لكنه سرعان ما أومأ له ليُدخله.

 

الأرضيات اللامعة، التي تم تنظيفها بعناية لهذه المناسبة، امتلأت بالوحل مع كل خطوة اتخذها آيزاك.

 

“عذرًا، يا سيدي، لكنني بحاجة للتحقق من دعوتك” 

 

طلب المسؤول بأدب، فأخرج آيزاك الدعوة المبللة من جيبه.

 

بينما كان جايسون يفحص الورقة المبللة، همس الخادم بجانبه بقلق: “السيد هولتون” 

 

تبادل الرجلان نظرة ذات معنى.

 

“هل هناك مشكلة في الدعوة؟”

 

ظلت ظلال آيزاك فوقهما بينما تكلم.

 

الخادم، وهو يشعر بالرعب من هذه الهيئة المبللة والهائلة، هز رأسه بسرعة.

 

ألقى نظرة استغاثة على المسؤول.

 

يجب أن تسير الحفلة بسلاسة. 

 

كانوا يعرفون كم أن مشكلاتهم في الحفلة كانت أمرًا بالغ الأهمية؛ فقد استغرقت الآنسة شهورًا من التخطيط.

 

“سيدي، الدعوة صالحة، ولكن…”

 

تمالك جايسون نفسه مبتسمًا ابتسامة لبقة، مع قليل من التوتر في حديثه.

 

“في حالتك الحالية، أعتقد أن الدخول إلى القاعة سيكون… صعبًا” 

 

نظر آيزاك إلى نفسه.

 

لم يكن مبللًا فقط، بل أيضًا كان نصفه مغطى بالطين بعد مروره بين الأشجار.

 

“إذن، إذا سمحتم، هل يمكننا أن نجلب لك ملابس جافة؟”

 

“آه” 

 

فتح آيزاك فمه كما لو أنه أدرك شيئًا، قاطعًا حديث المسؤول.

 

“… إذًا لا أستطيع الدخول بهذا الشكل؟”

 

صوته كان منخفضًا وخشنًا، كأنما متهكّمًا. 

 

تمتم بالكلمات وهو يبتسم.

 

وكانت الابتسامة ابتسامة حقيقية. 

 

لم يستطع كبح الضحكة التي انفجرت من شفتيه، يملؤها الاستمتاع. 

 

وعندما يضحك رجل ذو ملامح مرعبة بالفعل بهذه الطريقة، شحب وجه الخادم بجانبه، متشبثًا بكُم المسؤول.

 

“جايسون!”

 

فجأة، انفتحت أبواب القاعة عن بُعد، وظهرت امرأة حادة الملامح.

 

“احضروا مزيدًا من المناشف الجافة!

 وأيضًا بعض حوامل المظلات–أوه؟ من هذا؟”

 

قبل أن يتمكن جايسون من الشرح، خرجت المرأة بسرعة واقتربت. 

 

كانت شابة، شعرها البني اللامع مُجمع بشكل مرتب، وفستانها الفاخر مُفصّل بعناية.

 

عندما اقتربت، همس المسؤول في أذنها سريعًا.

 

آه، إنها هي.

 

تعرف آيزاك عليها على الفور؛ ساشا غرايسون.

 

 الوريثة الثرية التي لم تتوقف راشيل عن الحديث عنها خلال رحلتهما.

 

“أوه. إذًا، لهذا السبب أبقيتمه واقفًا هنا؟”

 

قبل أن يكمل جايسون حديثه، عبست وأعطته نظرة لائمة.

 

“كان عليك أن تعيّن خادمًا ليأخذ هذا الرجل إلى غرفة فورًا. 

ماذا تفعلون واقفين دون حراك هنا؟”

 

“لا، سيدتي، كنت سأفعل ذلك بالفعل–”

 

“… أعتقد أنه سيكون صعبًا حضور الحفلة في هذه الحالة” 

 

قاطع آيزاك حديثهم، وذكر الحقيقة الظاهرة، الشيء الذي كان الرجلان يترددان في قوله.

 

“لا، سيدي” 

 

حينها نظرت إليه بتعبير حازم.

 

“أرجو منك أن تسامح وقاحة الخدم. 

خصوصًا المسؤول، فقد تولى المنصب حديثًا، وهو ما زال يفتقر إلى الخبرة. 

سنعد لك غرفة فورًا، ونوفر لك ملابس جديدة” 

 

… اللعنة.

 

لم يكن هذا ما كان متوقعًا.

 

“…”

 

بالطبع، لم يستطع أن يعبر عن تلك الفكرة.

 

 كانت سمعة آيزاك في الدوائر الاجتماعية في الحضيض بالفعل، لكنه كان لا يزال يمتلك الحد الأدنى من الوعي الاجتماعي.

 

“جايسون، ما الذي تنتظره؟اذهب واجلب احد الخدم حالًا!”

 

لم يمضِ وقت طويل قبل أن تضغط الآنسة غرايسون على المسؤول بتململ، فاقترب خادمان من آيزاك.

 

 

في اللحظة التي استسلم فيها آيزاك لفكرة مرافقتهم، قدمت له منديلًا صغيرًا.

 

كانت المرأة، الآنسة غرايسون، تقف أمامه مبتسمة ابتسامة مؤدبة، لكن مع لمسة من السخرية الخفيفة.

 

“أشكرك على مجيئك في هذا الطقس،… 

سيد فينشر” 

 

نظر آيزاك إلى شفتيها بينما كانت تنطق اسمه.

 

ثم، وكأنما أزعجه ما رأى، بسرعة أدار نظره بعيدًا عن وجهها.

 

مع ذلك، لم تُبدِ الآنسة غرايسون أي اهتمام برده، بل كانت تراقب كفها وهو يبتعد عن المكان.

 

ثم، وكأنها تقدّم له كلمات تحفيزية، تحدثت مرة أخرى.

 

“سأكون في الداخل. 

خذ وقتك وتحضر” 

 

سواء رد عليها أم لا.

 

“يجب عليك حضور الحفلة” 

 

أضافت: 

“… بالطبع.

 يجب عليك ذلك بالتأكيد”