لم تستيقظ إيلينا إلا في صباح اليوم التالي، بعد مرور وقت طويل.

خلال تلك الفترة، كان فلويد يتلقى وجبات بسيطة من الخبز وأكثر من خمسة أنواع من مربى الفاكهة خارج غرفة النوم، مما مكنه من البقاء بجانب إيلينا بشكل مستقر.

“يبدو أنك كنت تتناول وجباتك جيدًا حتى في غيابي. هذا يطمئنني.”

“أنا… أشعر بالأسف فقط لأنني كنت آكل وحدي. إيلا، ألا تشعرين بالجوع الشديد؟”

“نعم، أنا جائعة جدًا. لذا، لنذهب لتناول شيء لذيذ معًا.”

عندما استيقظت، شعرت وكأن عقلها قد أصبح صافيًا للغاية.

ومع ذلك، فإن حقيقة اكتشافها أن والديها الحبيبين لم يلقيا حتفهما في حادث عرضي بسيط منذ زمن بعيد… بل في حادث مدبّر عمدًا، لم تتغير.

تنهدت إيلينا بخفة وهي تنظر إلى فلويد، الذي كان قد أغلق الستائر بإحكام حتى لا يتسرب ضوء الصباح من النافذة.

آه، كيف يمكن لشخص أن يكون بهذا اللطف والدقة؟

وفي الوقت نفسه، شعرت بالأسف وهي تفكر في فلويت الذي كان يتناول وجباته في الظلام، فأرادت مغادرة هذا المكان بسرعة.

“هذه أول وجبة لكِ منذ يومين تقريبًا، ماذا تحبين أن تأكلي؟ هل هناك شيء معين تشتهينه يا إيلا؟”

“امم… رغم أنها الوجبة الأولى بعد انقطاع، إلا أنني لا أريد تناول شيء مثل الحساء. بل يمكنني القول إنني أرغب في تناول اللحم.”

“لقد قلتِ إنكِ سئمتِ مما كنتِ تأكلينه من اللحوم حتى الآن… هل سيكون من الجيد أن أطلب من الطباخ إعداد شرائح الستيك؟”

“لا بأس. لم يعد لدي غثيان الصباح بعد الآن.”

بعد استيقاظها، كانت إيلينا لا تزال غير قادرة على مغادرة السرير واللحاف، وكانت تستند بظهرها تمامًا إلى خلفية السرير.

ربما بسبب نومها لفترة طويلة، لم تكن تشعر بقوة في جسدها.

وبجانبها، كان فلويد يجلس بابتسامة جميلة، مما جعلها تشعر بالأمان. بعد انتهاء المحاكمة وولادة ريتشي… سيصبح فلويد زوجي حقًا.

رغم أن الجميع يناديها الآن بلقب دوقة رينيز الكبرى، ويخاطبونها بإيلينا رينيز، إلا أن الشعور كان يبدو جديدًا تمامًا عليها.

“هل نخرج بعد قليل؟ أو يمكنني أن أحملكِ وأذهب بكِ.”

“هذا محرج قليلاً. لا بد أن والدي ينتظرك أيضًا.”

لا تزال إيلينا تتذكر حلاوة الشوكولاتة التي جاء والده بنفسه ليعطيها إياها قبل دخولها غرفة النوم مباشرة.

أما شاي والده، الذي كان مفيدًا للصحة ولكنه مرّ بشكل غير عادي، فلم تتلقَّه مرة أخرى بعد أن قال فلويد إنه مرّ جدًا.

في الحقيقة، كان والده شخصًا دقيقًا تمامًا مثل فلويد. وعلى الرغم من أن الأمر استغرق بعض الوقت، إلا أنها كانت سعيدة جدًا لأنه أصبح شخصًا ودودًا.

“آه. هل نأخذ شوري وديري معنا إذا أردتِ؟”

يبدو أنهما دخلا مع الوجبات التي كان يتناولها فلويد، فقد كان شوري وديري، اللذان لم ترهما قبل يومين، يحومان حول فلويد.

وعلى الرغم من أنهما كانا ينشران شعرهما الأسود فوق اللحاف الأبيض الناصع، إلا أنهما كانا يبدوان لطيفين دائمًا في عينيها.

“إذا ذهب شوري وديري معنا… هل نتناول الطعام مع والدي أيضًا؟ بما أن اليوم هو الخميس… فموعد تقديم طبق السمك المرقط هو غدًا. لا أعرف ما إذا كان من المناسب أن نتناول الطعام معًا ليومين متتاليين.”

“أنا متأكد من أن والدي سيقول إن الأمر لا بأس به.”

“امم… يمكننا الخروج وسؤاله.”

قفزت إيلينا أخيرًا خارج السرير وفتحت الستائر المغلقة بإحكام على مصراعيها. وكعادتها، ألقت تحية الصباح على الطفل الذي في بطنها.

وعندما اقتربت من فلويد لتسحبه للخروج من غرفة النوم، اتسعت عيناها بسبب ملمس بارد لامس عنقها.

“ما هذا…؟”

“قلادة والدتكِ الراحلة. استعدتُ هذه فقط في طريقي بعد مقابلة الإمبراطور بالأمس.”

“فلويد، أنت حقًا دقيق في كل شيء…”

خرجت إيلينا أخيرًا من غرفة النوم وهي تمسك بيد فلويد بإحكام، والقلادة التي تخص والدتها التي تفتقدها بشدة تطوق عنقها.

كان الهواء خارج غرفة النوم منعشًا للغاية.

“سمو الدوقة الكبرى. يبدو أنكِ حظيتِ بنوم هانئ. تبدين في حالة جيدة!”

“أكون دائمًا في حالة جيدة عندما أكون مع فلويد. الأمر لا يختلف كثيرًا عن المعتاد.”

“لا بد أنكِ جائعة، لذا يجب أن نجهز الفطور فورًا. هل هناك طعام تودين تناوله؟”

“امم… قبل ذلك، لحظة واحدة.”

كما هو متوقع، لم يذكر أحد ما حدث قبل بضعة أيام. لم يفعلوا ذلك عندما كانت المشكلة تخص إيلينا، وكذلك عندما كانت تخص فلويد.

أحببت إيلينا تصرف خدم قصر الدوق بهذه الطريقة. شعرت أن هذا يريح قلبها أكثر من مواساتها بشكل مباشر من خلال ذكر ما حدث.

على أي حال، لا تزال هناك محاكمة، وربما ستكون هناك أيام صعبة مثل اليومين الماضيين… لكنها أرادت النسيان لبرهة.

وشعرت أن والديها الراحلين كانا سيرغبان في ذلك أيضًا.

“هل تعرف أين والدي؟ إذا كان لا بأس، أود تناول الطعام معه.”

“آه، إذا كنتِ تقصدين سمو الدوق السابق…”

“أنا هنا دون الحاجة للبحث عني. هل قلتِ… إنكِ تودين تناول الطعام معي؟”

كان من الواضح أن كلا من فلويد ووالده يمتلكان قدرة الظهور المفاجئ. رمشت إيلينا بعينيها وهي تنظر إلى كيهيل، الذي لم تعرف من أين ظهر.

كانت تنوي الذهاب إلى الملحق حيث يقيم، لذا كان من حسن حظها أن تلتقي به بهذه السرعة.

لا… لم تكن تلك هي المشكلة، بل كان عليها أن تسأل أولاً ما الذي جاء به إلى هنا.

“أستطيع سماع صوت تروس عقلكِ وهي تدور من هنا، يا كنّتي.”

“كـ… كنّتي؟”

“بما أنكِ ستكونين زوجة ابني فلويد، فلقب (كنّتي) صحيح. وبالفعل، تبدين ككنّة صغيرة.”

تساءلت عما إذا كان يمزح، ولكن برؤيتها لفلويد بجانبها وهو يحاول كتم ضحكته، أدركت أن الأمر ليس كذلك.

أن يناديها بلقب “كنّتي”، أو بالأحرى، أن يعتبرها زوجة ابنه… لقد اعترف بها والده أخيرًا.

“وااه! أنا سعيدة حقًا، يا والدي.”

“لقد كنتُ أمزح معكِ للتو. بما أنكِ أحببتِ الأمر هكذا، فلن أتمكن من المزاح معكِ في المرة القادمة.”

“لا! يمكنك فعل ذلك أكثر…!”

“هه… هل من المقبول أن تكوني بهذه الجرأة بعد أن اختطفتِ ابني طوال اليومين الماضيين؟”

بدا والده وكأنه يراقب رد فعل فلويد قبل إلقاء مثل هذه المزحة. ربما كان قلقًا من أن يتعكر مزاج فلويت وتسوء العلاقة بينهما مرة أخرى.

لكن فلويت الذي تعرفه إيلينا لن يكره والده مرة أخرى أبدًا. كان فلويد شخصًا لطيفًا حتى النهاية مع أولئك الذين يحبونه بصدق.

في الواقع، حتى قبل وفاة والدته منذ عشر سنوات، لا بد أن فلويد كان ابنًا صالحًا لوالده. لم ترَ ذلك، لكن إيلينا لم تشك في ذلك أبدًا.

والآن، لأن والده يحب ابنه أكثر من ذي قبل، ألم يصبح فلويد أكثر لطفًا مع والده؟

“أنا آسفة يا والدي. ولكن رغم أن فلويد هو ابنك، إلا أنه زوجي أيضًا… وكان وجوده ضروريًا جدًا خلال اليومين الماضيين.”

عندما ابتسمت إيلينا بخفة وارتمت في حضن فلويد، لم يسع كيهيل إلا الضحك مجددًا.

ربما أعجبه رؤية ابنه وهو يحظى بعناق زوجته، أو ربما لأنه رأى في ابنه نفس الحب الشديد الذي كان يكنّه هو لزوجته.

وبما أن والده قد اعتذر لفلويد عدة مرات عن أفعاله الماضية، لم يسأل أحد عن ذلك.

“إيلا، لنذهب لتناول الطعام. ريتشي سيشعر بالجوع.”

“هل أنت قلق من جوع ريتشي وليس من جوعي أنا؟”

“مستحيل. أنا قلق عليكما معًا.”

“والدي، تعال معنا أيضًا!”

قادت إيلينا حتى كيهيل، الذي كان واقفًا في الممر بذهول، إلى الطابق الأول حيث توجد غرفة الطعام. ربما بسبب الأحداث السابقة، بدا والده أكثر ارتباكًا من فلويد.

ففي النهاية، كان والده هو المخطئ بحق فلويد بشكل أحادي. ولكن، الوقت كفيل بحل كل شيء.

بغض النظر عما كان عليه الماضي والحاضر، فإن فلويد ووالده على قيد الحياة وبصحة جيدة.

للحظة قصيرة، شعرت إيلينا بالحسد تجاه فلويد، الذي تمكن من استعادة علاقته بعائلته بعد انقطاع طويل.

أما أمي وأبي… فلا يمكنني حتى رؤيتهما مرة أخرى.

مهما كان حزنها، فكل ما يمكنها فعله هو الذهاب إلى قبرهما وقول إنها تفتقدهما كثيرًا، والاعتذار لأنها لم تكن تعلم بموتهما المظلوم حتى الآن.

ومع ذلك، لم تستطع سوى إخبارهم أنها ستتمكن من تهدئة ضغينتهم قليلاً بعد وقت ليس ببعيد.

عندما فكرت في ذلك، شعرت وكأن المشاعر التي كانت قد نسيتها بدأت تبرز فجأة، مبعثرةً أفكارها بعنف.

“إيلا. لقد أمرتُ بإعداد شرائح الستيك التي طلبتِها مسبقًا، فهل هناك شيء آخر تودين تناوله؟”

“امم… لا بأس بإعداد ما تحب أنت أو والدي بدلاً مني. هل هناك شيء تود تناوله يا والدي؟ مع استبعاد طبق التراوت، لأنني سأقدمه لك حتمًا غدًا.”

“أنا… في الحقيقة آكل أي شيء يُقدم لي، فلا فرق عندي. عادةً لا ينتقي الفرسان طعامهم. من الأسهل بالنسبة لي أن يتوافق الطعام مع ذوقكِ فحسب.”

حقيقة أن والده فارس أيضًا… استحضرت إيلينا صورة كيهيل وهو يبارز فلويد بالسيوف قبل نحو أسبوع.

في ذلك اليوم، كان مشهد فلويد وهو يخلع قميصه ويتصبب عرقًا أثناء المبارزة مثيرًا للإعجاب لدرجة أنه طغى على كل شيء، ومع ذلك، فقد كان والده رائعًا حقًا أيضًا.

كانت صورة والده وهو يعلم فنون السيف بملامح جامدة توحي بوقار وجمال، لدرجة جعلتها تتساءل عما إذا كان فلويد سيبدو هكذا عندما يكبر في السن.

حاولت إيلينا جاهدة كبح مشاعرها الفيّاضة، وانغمرت أكثر في حضن فلويد. كان يؤسفها فقط أنها بسبب قصر قامتها، لا تصل في عناقها إلا إلى مستوى صدره دائمًا.

“إذًا، سأطلب منهم تحضير التحلية التي ستلي الوجبة من النوع الذي تحبه يا والدي. أنت تحب الحلويات التي تحتوي على الكستناء، والجوز، والشوكولاتة، أليس كذلك؟”

“أن تتذكري كل ذلك… هذا مذهل حقًا.”

“لقد زرتك وتناولنا الكثير من الحلويات معًا حتى الآن، فكيف لا أتذكر؟ وبدلاً من القهوة، تناول معي (شربات اليوسفي). لقد وجدته لذيذًا جدًا هذه الأيام.”

“أليس هذا ما يحبه طفلكِ… أقصد ريتشي؟”

“ربما يكون الأمر كذلك.”

توقفت إيلينا عن السير وهي لا تزال شبه منغمسة في حضن فلويد، ومسحت على بطنها المنتفخ. عندما يولد هذا الطفل، سيبث مزيدًا من الحيوية في قصر الدوق.

ربما لأنها نشأت وحيدة دون إخوة، أو ربما لأنها فقدت والديها في وقت مبكر وتعرضت لإساءة المعاملة من قبل السيدة لاشيت لفترة طويلة؛ لطالما رغبت إيلينا في الحصول على عائلة.

لدرجة أنها بدأت تفكر في إنجاب طفل ثانٍ حتى قبل أن تلد طفلها الأول.

سرعان ما وصلوا إلى غرفة الطعام، حيث استقبلتها الأطباق الشهية وكأنها تدعوها لتناولها على الفور. ولم تكن لدى إيلينا أي نية للرفض.

لم تكن تريد كسر هذا الجو العائلي الدافئ، بل أرادت أن تنغمس في هذه الأجواء لأطول فترة ممكنة.