الفصل السابع

 

“هاه…”

 

لم تستطع فتح عينيها إلا عندما تسللت أشعة الشمس الدافئة عبر النافذة.

لقد كان الوقت متأخرًا جدًا عن المعتاد.

 

حينما اعتدلت جالسة محاولة استعادة وعيها، بدأت أطراف جسدها ترتعش بعنف.

وانبعث من شفتيها تنفّس خشن ومتقطع.

كان الأمر في غاية الصعوبة.

 

وأكثر ما آلمها هو أنه لم يكن هناك أحد في هذا العالم ليعتني بها.

 

“بطني تؤلمني…”

 

تمتمت إلينا بصوت أشبه بالأنين، ومسحت العرق المتجمع على جبينها.

كان ألم بطنها، الذي بدأ منذ الليلة الماضية، لا يزال مستمرًا حتى الآن.

 

راحت تلمس بطنها بحذر، ذلك البطن الذي لم تشعر بعد بشيء يتحرك فيه.

 

بعد ما حدث ليلة أمس مع راينارد، عادت إلى غرفتها وبكت وتقيأت.

استمرت على تلك الحال لساعات حتى غلبها التعب ونامت.

 

لم تتناول عشاء الأمس، بل حتى ما أكلته الليلة التي قبلها تقيأته بالكامل، فلم يكن غريبًا أن تمرض.

 

مدّت يدها من على السرير، وأخذت ساعة الجيب الموضوعة على مقربة منها، وتفقدت الوقت ثم نهضت بحذر.

 

“آه!”

 

لكن في اللحظة التي أمسكت فيها بطرف السرير لتقف، داهمها دوار حاد جعلها تنهار جالسة على الأرض بجانب السرير.

 

كانت حالتها أسوأ مما توقعت.

لو كانت تعلم أنها ستصبح هكذا، لما بكت ليلة البارحة، ولتناولت طعامها، وربما نالت قسطًا من الراحة.

 

مهامها في القصر كانت تزداد يومًا بعد يوم، وجسدها… كان من الواضح أنها حامل.

ماذا عساها أن تفعل؟

 

لم تجد جوابًا واضحًا.

بل، لم يكن بالإمكان إيجاد إجابة.

 

“ما العمل…؟”

 

ارتفاع الحرارة، والوهن الجسدي، كانت أمورًا يمكن تحملها.

لكن الألم في أسفل بطنها كان غير محتمل.

 

كأن إبرة سميكة كانت تغرز ببطء في داخلها.

تمنّت لو كان ذلك مجرد ألم الحيض،

لكنها كانت تدرك جيدًا أن ما في بطنها… كان طفلًا.

 

روح إنسان.

روح لم يردها أحد.

 

“هل يمكنني الخروج خلسة… وأذهب لرؤية طبيب؟”

 

نظرت إلينا من خلال النافذة الصغيرة، ثم أغمضت عينيها بإحكام وفتحتهما.

كان ذلك مستحيلاً.

 

لم يكن مسموحًا لها بمغادرة القصر دون إذن السيدة لاشيتيه.

كانت تخطط في الأصل أن تنتظر حتى تُطلب في مهمة خارجية بعد أيام، وهناك تلتقي بالطبيب،

لكن… لم يعد هناك متسع من الوقت الآن.

 

حتى لو لم يكن هناك طفل في بطنها، فإن حالتها تستدعي جلب طبيب على الفور،

وإذا أتى الطبيب وأجرى فحصًا…

 

سيعرف حتماً بحملها.

 

وإن حدث ذلك…

فلا، لا يمكن أن يحدث.

 

قد تصبح حياة الطفل في خطر. لا، لا يمكن.

 

بينما كانت عينا إلينا الخضراوان ترتجفان بلا اتجاه، سُمع صوت طرق خفيف على الباب.

لم يوضح الطارق من يكون، بل ألقى بجملة واحدة فقط:

 

“آنستي، انزلي إلى غرفة الطعام.”

 

كانت كلمات كالصاعقة.

 

لم تهتم الخادمة الواقفة بالخارج إن كانت إلينا بخير أم لا، بل ابتعدت بخفة وكأن شيئًا لم يكن.

 

فكّرت إلينا، كما فعلت مرارًا خلال إقامتها في هذا القصر:

 

كم كانت تغبط تلك الخادمة.

 

كم كانت تحسدها، لكونها لم ترتكب خطأً فادحًا مثلها…

 

كان شعور الغيرة والضيق يتراكم حتى أرادت أن تبكي، لكنها تمالكت نفسها.

 

لأنها تعلم جيدًا… أن البكاء لن يحل شيئًا.

 

“لماذا اليوم بالذات؟!”

 

كانت السيدة لاشيتيه في بعض الأحيان تدعوها لتناول الإفطار معًا،

لكن لم يكن ذلك بدافع المودة.

 

بل كانت دائمًا تُبلغها بالأمر وكأنه أمر واجب دون أن تسأل عن رأيها.

 

جلسات الإفطار تلك كانت مناسبة للسيدة لتنتقد إلينا بقسوة على أعمالها في القصر.

 

“كم هذا مزعج…”

 

قبل بضعة أسابيع فقط، كانت ستنزل بهدوء وتشاركهم الإفطار.

رغم أن الكلام كان جارحًا، إلا أن الأكل كان لذيذًا، فلم يكن الأمر سيئًا بالكامل.

 

لكن اليوم مختلف.

 

رؤية راينارد، ابن السيدة لاشيتيه، بعد ما حدث ليلة البارحة… كان أمرًا مؤلمًا.

 

وفوق كل ذلك، كانت حالتها الصحية متدهورة للغاية.

 

“مقزز… أمي، أبي…”

 

في الآونة الأخيرة، كانت تشتاق كثيرًا إلى والديها الراحلين.

كانت تفتقدهم بشدة.

 

“أمي، أبي… أعلم أنني كنت ابنة سيئة، لكن… ألا يمكنكم مساعدتي هذه المرة فقط؟”

أرجوكم…

 

نهضت إلينا بحذر شديد، وتقدّمت نحو طاولة الزينة بجانب السرير.

 

على هذه الطاولة، وُضِع أكبر مرآة في هذه الغرفة الصغيرة في العلية.

 

وكما توقعت، بل أسوأ مما توقعت، بدت ملامحها شاحبة ومريضة للغاية،

فأمسكت خديها بكفّيها النحيلتين.

 

“أي شخص هذا…؟”

 

لكنها لم تملك ترف الوقت للرثاء على حالها.

غسلت وجهها سريعًا، وارتدت فستانها بعناية.

 

ثم وقفت أمام المرآة، تحدّق في صورتها لثوانٍ طويلة قبل أن تتحرك.

 

رغم أن الوقت كان قصيرًا منذ استيقظت، إلا أن وجهها كان شاحبًا للغاية.

بحثت في الأدراج الصغيرة بقلق حتى وجدت ما كانت تبحث عنه.

 

بودرة وجه بالكاد استُخدمت من قبل.

 

بودرة بدرجة مشمشية، كانت السيدة لاشيتيه قد أحضرتها خصيصًا لإلينا ذات البشرة البيضاء جدًا.

 

كانت قد نَسيت وجودها تمامًا منذ أن تلقتها هدية قبل عامين، ولم تتوقع أنها ستحتاج إليها بهذا الشكل.

 

جلست إلينا أمام الطاولة، وبدأت تضع البودرة على وجهها بشكل عشوائي.

عادةً ما تقوم الخادمات بذلك للبنات النبيلات، لكن إلينا لم تكن تملك هذا الامتياز.

 

لديها بودرة فاخرة،

لكن ليس لديها خادمة تساعدها.

 

رغم أن لمساتها كانت غير ماهرة، فإن شحوب وجهها بدأ يختفي تدريجيًا، وأصبحت ملامحها تبدو أكثر حيوية.

 

لكن لم تستطع إخفاء شحوب شفتيها.

لم تتذكر أنها تلقت أحمر شفاه من قبل،

لذا عضّت شفتَيها بأسنانها بقوة، تأمل أن تتورد قليلًا.

 

“حتى الآن، لا أبدو كإنسانة…”

 

أخيرًا، راحت تجدل شعرها الطويل ذو اللون الزيتوني محاولة إخفاء مظهر المرض.

 

بعد دقائق من المكافحة أمام المرآة، بدأت ساقاها تؤلمانها، وبطنها كذلك.

فتمتمت بصوت منخفض، وكأنها تخاطب طفلها:

 

“عليك أن تكون هادئًا قليلًا، بعد قليل.”

 

لم تعرف كيف وصلت إلى هذه المرحلة من التصرف الأحمق.

 

كانت ترثي حالها بصمت.

 

حين فتحت الدرج لتعيد البودرة، سقطت منه ورقة مجعدة أكثر من ذي قبل.

 

“الطفل…”

 

ترددت لبرهة، ثم التقطت الورقة عن الأرض وأعادتها إلى الدرج، وأغلقته بعنف.

 

“تُرى، هل يتخيل والدك أنك موجود أصلاً؟”

 

ليته يساعدني أيضًا…

حتى لا يكتشف أحد أنني حامل بك…

 

راحت تضحك بخفة على نفسها وهي تهمس بالكلمات،

يدها لا تزال تحتضن بطنها الذي يحمل طفلاً.

 

هل بدأت تتعلق به بالفعل؟

 

منذ أن علمت بوجود الطفل، أصبحت حياتها الوحيدة في هذا القصر أقل وحدة.

 

“أنا لست وحيدة بعد الآن.”

وليلة ذلك اليوم… لم يكن كل شيء عديم المعنى كما اعتقدت.

 

آه… إلينا أعادت تنظيم أفكارها.

 

لم يكن سوى عزاء بسيط.

 

عزاء بسيط، يمكن أن يُعوّض بطعام شهي.

 

في الإمبراطورية، لم تكن معاملة أبناء الزنا جيدة على الإطلاق.

ولا حتى للأطفال بدون آباء.

 

لا، هناك طريقة

 

عندما كانت تراهم على هذا الحال، كانت تشعر بالغثيان من شدة القرف، وكأنهم ليسوا من بني البشر.

لو كانت بمفردها، لربما استطاعت أن تتجاوز ما حدث في الليلة الماضية وتتحمله بصمت.

 

لكن يبدو أن مشاعرها لم تعد تحت سيطرتها، ربما بسبب الحمل.

فدموعها التي لم تتوقف طوال الليل جعلت رأسها ما يزال يؤلمها حتى الآن، وكان ثقيلاً كالرصاص.

 

“صباح الخير.”

قالتها إلينا وهي تجاهد لرفع طرف شفتيها بابتسامة مصطنعة.

صحيح أنها وضعت البودرة على وجهها، لكنها لم تستطع إخفاء الشحوب الذي ارتسم على ملامحها.

 

كما أنها لم تكن قادرة على تناول أي دواء بسبب حملها.

تذكّرت أنها سمعت ذات مرة أنه لا ينبغي تناول سوى أنواع معيّنة من الأدوية أثناء الحمل…

لكن ما كان في غرفتها لم يكن سوى أدوية قوية التأثير بشكل غبي، لا تُناسب حالتها.

 

“نعم، صباح الخير. لكن، إلينا، وجهك لا يبدو على ما يرام.”

قالت السيدة لاشيتيه ذلك بينما كانت تحدّق في وجه إلينا.

 

“أنا لا أشعر بشيء… بل أعتقد أنني جميلة كالمعتاد.”

ردّت إلينا بابتسامة خفيفة.

 

عندها فتح راينارد، الذي كان جالسًا على الطاولة يعبث بأدوات المائدة دون أن يأكل شيئًا، فمه أخيرًا وقال:

“لا أرى فرقًا… تبدين جميلة كما أنت دائمًا.”

 

رد فعل ابنه البارد واللامبالي جعل السيدة لاشيتيه تحرّك حاجبيها قليلًا وتضيف:

“حتى وضعتِ بودرة على وجهك، أليس كذلك؟ لا بد أن حالتك سيئة جدًا حتى تفعلين ذلك.”

 

صوت السيدة لاشيتيه كان قاسيًا كعادته، يخرج بنبرة طبيعية وكأنه كلام عابر،

لكن إلينا شعرت فورًا بالاختناق.

 

كانت تعرف مسبقًا أنه من الصعب خداع نظر السيدة لاشيتيه الحادة،

لكنها مع ذلك حاولت قدر استطاعتها.

 

“إلينا، ما الذي تفعلينه؟ لماذا لم تجلسي بعد؟ أنا ووالدتي ننتظر.”

قال راينارد بنبرة هادئة، لكنه كان يحدّق بها ببرود.

 

“هل تريدين أن أستدعي طبيبًا قبل الإفطار؟ آه، صحيح… قالوا إنك اختفيتِ أثناء التنظيف بالأمس…”

تحدث بنبرة ساخرة، كأنّه لا يدرك أي عبء وضعه على كتفيها الليلة الماضية.

 

“لا! ليس هناك داعٍ لذلك!”

قاطعتهم إلينا بسرعة، وبصوت عالٍ أكثر مما كانت تقصد.

 

لكن ما إن نظرت إلى راينارد، الجالس هناك يبتسم برضا وكأنه يستمتع بالمشهد، حتى شعرت بالغثيان مجددًا.

 

اصبري…

إن تصرفتِ بشكل غريب أكثر من هذا، فالسيدة لاشيتيه ستستدعي الطبيب فورًا.

وإذا جاء الطبيب، فسيكتشف حتمًا أنها حامل.

 

تنفّست إلينا بعمق في داخلها، وتوجهت إلى مقعدها وجلست بهدوء.

 

وحين اكتمل عدد الحاضرين لتناول الإفطار، بدأت الخادمات يُدخلن أطباق الطعام اللامعة التي كانت تنتظر خارج الباب وكأنها على موعد.

 

طعام مشرق، مزين بدقة، تلو الآخر يدخل على الطاولة.

كان الأمر يبدو مبالغًا فيه بعض الشيء، كما لو أن كل هذا الجهد المبذول في الإفطار هو فقط لأن إلينا كانت حاضرة.

 

في الواقع، كانت وجبات الإفطار التي تشارك فيها إلينا دائمًا تحتوي على أطعمة فاخرة وكثيرة الجهد.

لكن مع الوقت، لم تعد تلك الأطعمة تُؤكل بقدر ما كانت تُستَخدم كوسيلة للضغط عليها.

 

كانوا يملأون المائدة بأشهى الأطباق،

ثم يبدأون في التقريع والانتقاد، فلا تجد فرصة حتى لتناول لقمة واحدة.

 

“لنبدأ. كلّي بشهية.”

قالت السيدة لاشيتيه بصوتها الأنيق، معلنة بدء الإفطار الفخم.

 

تأخرت إلينا للحظة قبل أن تأخذ السكين والشوكة وتبدأ بمسايرة الآخرين.

 

لكنها كانت تشعر بالفعل أنها على وشك التقيؤ من فرط الانزعاج.