الفصل السادس

 

“إلينا، ألا يمكن أن تدعيني أدخل للحظة فقط؟ لقد جلبت شيئًا ممتعًا أيضاً.”

 

أغلقت إلينا باب غرفة نومها دون أن ترد على راينارد الذي لم تعد تطيق حتى رؤيته. وبينما كان يقرع الباب المغلق بإلحاح وضجيج، بدا أنه على الأقل لم يكن قد شرب الكحول في ذلك اليوم، ولحسن الحظ.

 

لو أنه جاء مخمورًا، لكان كالعادة احمرّ وجهه وتفوه بكلام غريب أمام الفتاة التي كان يناديها بأخته طوال أكثر من عشر سنوات.

 

“ألستِ تتناولين العشاء الآن؟ هه؟ ألا يمكننا أن نأكله سويًا؟”

 

“توقف عن الإزعاج واذهب.”

 

“حقًا، هذا الأخ يشعر بالحزن منك، إيلا…”

 

“أغرب عن وجهي فورًا.”

 

لم تكن هذه أول مرة تحدث فيها مثل هذه الأمور. ومع ذلك، كان اليوم من الأيام “الجيدة” نسبياً. فعندما طلبت منه بلطف أن يغادر، غادر بهدوء.

 

ربتت إلينا على كتفيها اللذين اقشعرا من الانزعاج، ثم جلست على سريرها وبدأت تناول عشاءها البسيط.

 

ارتد صدى أصوات احتكاك أدوات الطعام في الغرفة الصغيرة. لم يكن هناك حتى طاولة مناسبة في الغرفة الضيقة بحجم راحة اليد، فاضطرت إلى الجلوس متقوقعة على السرير لتأكل.

 

جمعت ركبتيها فوق السرير، ثم وضعت الطعام الذي جلبته إلى جانبها مؤقتًا. كان العشاء يبدو بائسًا حتى من بعيد. لا يوجد سوى قطعة خبز واحدة وبعض بقايا الطعام المتفرقة.

 

حدّقت إلينا بأسى إلى قطعة التوست الوحيدة، ثم دفعتها إلى فمها ببطء.

 

رغم أنها كانت تشتهي الطعام اللذيذ بشدة طوال الشهر الماضي، فإن جسدها لم يكن يتقبل الطعام بسهولة. ومع ذلك، ولأنها قامت بتنظيف شاق اليوم، بدا أن الطعام مرّ بسهولة، حتى وإن لم يكن مما تشتهيه.

 

كان على الصينية شرائح من لحم البيكون البارد وسلطة البطاطا المفرودة، وبعض قطع الخبز الصغيرة التي لا تزال دافئة قليلاً، وشراب البرتقال الذي تطفو عليه لبّات صفراء، ربما كان للتحلية.

 

شربت إلينا عصير البرتقال المفضل لديها حتى آخر قطرة، دون أن تترك شيئًا. وارتسمت على وجهها ابتسامة لم تستطع إخفاءها.

 

“آه، كم هو لذيذ.”

 

يقال إن المرأة الحامل تشتهي الأشياء الحمضية. إن كانت حقًا حاملًا…

 

ضحكت إلينا بمرارة عند تذكرها تغير ذوقها المفاجئ في الطعام خلال الأسابيع الأخيرة.

 

في الظروف العادية، كان ينبغي أن تذهب وتخبره بخبر الحمل. لكن إن علمت السيدة لاشيتي بالأمر، فلن يكون هناك عودة إلى الوراء.

 

بل إنها ليست متأكدة تمامًا إن كانت حاملًا. وحتى إن كانت كذلك، فلم تكن تعرف بعد ما الذي يجب أن تفعله.

 

إن سارت الأمور نحو الأسوأ واضطرت إلى إسقاط الطفل… هل سأقدر على ذلك؟ لم تكن واثقة.

 

لكن ما ذنب هذا الطفل الذي وُلد في مثل هذا الوضع؟ فكرت بأنها لا تريد أن تكون مثل والديها، أولئك الذين لم يتحملوا مسؤولية أطفالهم حتى النهاية.

 

كانت قد طلبت اليوم أن يُعد لها عشاءٌ وافر، لكن عندما بدأت بالأكل، وجدت أنه ليس بالكثرة التي توقعتها.

 

وربما فقط بدا لها أنه أُعدّ بعناية أكبر قليلًا من المعتاد. وربما كانت تتوهم ذلك فقط.

 

حدقت مرارًا بالأطباق الفارغة، ثم وضعتها خارج الغرفة.

 

وبعد ذلك، أخرجت قطعة شوكولاتة كانت قد اشترتها منذ أيام عندما خرجت في مهمة، ولم تستطع مقاومة رغبتها في تناولها.

 

شوكولاتة فاخرة مستطيلة الشكل، مقسّمة إلى قطع متتالية.

 

“طَق.” تحطمت الشوكولاتة الباهظة الثمن داخل فم إلينا وتحولت إلى سائل لزج. ضحكت كطفلة من شدّة السعادة، ثم نظرت إلى أسفلها بلا وعي.

 

“إنها لذيذة جدًا.”

 

في الغرفة الصغيرة، لم يكن هناك أحد سوى إلينا. وكان هناك فقط صوتها الخافت يملأ المكان.

 

مدّت يدها بلطف ولمست أسفل بطنها بخفة. متى يمكنها أن تلتقي بطبيب خلسة؟

 

وهل من الممكن أن تسمع رأي “فلو” أيضًا؟ هل يمكن أن تتكرر الظروف وتخرج سرًا كما في ذلك اليوم؟ لكن، لا… الأمر مستحيل.

 

إن كنت حقًا حاملاً…

 

تنهّدت إلينا تنهيدة عميقة وسط ظلام الليل.

 

—

 

* * *

 

لم تمسك إلينا اليوم بكتاب آداب السلوك، بل أمسكت خرقة تنظيف.

 

اليوم، “طُلب” منها – إن صحّ التعبير – أن تنظف السقف العالي الذي تراكم عليه الغبار طوال الشتاء.

 

وأين في العالم يُنظف السقف؟!

 

رفعت رأسها لتنظر إلى السقف العالي، فتألّم عنقها على الفور. لم يكن النظر إليه سهلًا، فكيف بالتنظيف؟

 

تعمّق خط بين حاجبيها من شدة انزعاجها من الطلبات المتزايدة للسيدة لاشيتي.

 

صالة “ماغنوليا” التي نظّفتها قبل أيام كانت أمرًا مفهومًا، أما هذا النوع من الأعمال، فلا يناسب إلا خادمة عادية، وليس “وصيفة”.

 

هل يجب أن تطالب بمراجعة أهلية “الوصيّة” وإقامة دعوى قضائية؟

 

لا، لا يمكن.

 

لم يكن من الممكن تحميل السيدة لاشيتي ذنبًا لمجرد أنها كانت تكلف “الفتاة التي تحت وصايتها” بأعمال تنظيف متكررة ومملة.

 

ولو أرادت إلينا أن تعترض رسميًا، لم تكن تملك القوة لذلك.

 

ثم إنه لم يكن هناك من يؤمن أو يدعم ما مرت به إلينا حتى الآن.

 

فتحت عينيها المثقلتين بقوة، ومشت بجوار المرآة الكبيرة والفاخرة في إحدى زوايا القصر.

 

فستانها الداخلي كان بلون أخضر باهت وبسيط.

 

كان الفستان عاديًا إلى حد أن المئزر الأبيض المربوط على خصرها كان يبدو أوضح ما فيه.

 

وفوق ذلك الفستان المحتشم الذي لا يُظهر حتى عظام الترقوة، ظهر وجه فتاة بملامح خالية من التعبير.

 

وجه لم يزل يحمل طابع الطفولة، لكن هناك هالة غريبة تحيط بها.

 

شعرها بلون زيتوني يشبه البني الشائع، ورموش طويلة ترتجف بخفة. عيناها بلون أخضر عادي، لكن نظرتها كانت غامضة.

 

كانت تملك جمالًا يليق بابنة شرعية من عائلة “فالوا”.

 

رغم أنها لم تكن فائقة الجمال، إلا أن ابتسامة واحدة منها كانت كفيلة بجذب قلوب الرجال.

 

وكما هو الحال دائمًا، لم تنظر إلينا إلى نفسها طويلًا، بل أسرعت بخطواتها.

 

إن لم يكن هناك ما يمكن تغييره، فعليها ألا تتذمر، بل تنهي الأمر سريعًا. لكن كيف لها أن تمد يدها إلى ذلك السقف وتفركه؟ كان هذا خارج نطاق الاحتمال.

 

هذا الأمر لا يمكن معالجته.

 

“إيلا، خذي.”

 

نادى عليها شاب بشعر ذهبي لامع كالعسل، بصوت عذب كأنه مغلف بالعسل أيضًا.

 

تفاجأت إلينا فجأة بذلك الصوت، فارتجفت بجسدها.

 

لكن بعد ثوانٍ، أجبرت شفتيها على التماسك ورفعت رأسها بسرعة نحو مصدر الصوت.

 

“السيد راينارد.”

 

حتى في وضح النهار بدأ بزيارتها. رغم أنها حاولت إخفاء مشاعرها، إلا أن توترها كان واضحًا، ما جعل طرفي عيني الرجل يهبطان بحزن.

 

وكأن إلينا هي التي ارتكبت خطأً في حقه.

 

“لا تقولي السيد راينارد، ناديني كما كنت تفعلين. أوه، لا تنسي لقب التدليل أيضًا.”

 

مدّ يده ولمس خصلات شعرها برفق.

 

ما الذي تفعله بحق السماء؟

 

راينارد لاشيتي. كان حتى العام قبل الماضي بمثابة الأخ الذي تحبه إلينا وتثق به، تناديه “أخي راي”.

 

أما الآن، فكان يظهر أمام باب غرفتها كل ليلة…

 

ربما جاء اليوم فقط ليحضر لها السلم اللازم لتنظيف السقف، إذ كان يحمل بيده سلمًا طويلاً.

 

لو كان سيعطيها السلم فقط ويرحل، لكان الأمر بسيطًا.

 

لكنّه ضحك فجأة، ثم مد يده ولفّ ذراعه حول كتفها.

 

اهتز جسد إلينا من الذعر، ولم تستطع هذه المرة إخفاء انزعاجها. لكن راينارد اكتفى برفع كتفيه، وكأنه لا يهتم

 

ومع ذلك، لم تكن السيدة لاشيتي مكروهة إلى هذا الحد مقارنة بهذا الرجل…

لكن، رغم كل هذا القرف الذي كانت تشعر به، لم تستطع أن تُظهر له انزعاجها.

 

فهذا الشخص، رغم أفعاله المقززة، كان في بعض الأحيان يقف إلى جانب إلينا في شجاراتها مع السيدة لاشيتي.

وفي ظل العداء القائم حاليًا بينها وبين السيدة لاشيتي، لم يكن من مصلحتها أن يُفتضح شعورها الحقيقي بالكراهية نحوه.

 

كان عليها أن تخفي مشاعرها إلى أقصى حد وتستغل وجوده.

حتى لو كان مثيرًا للاشمئزاز، حتى لو احتفظ بمشاعر غير لائقة تجاه الفتاة التي كان يناديها أخته ذات يوم، كان عليها أن تبقيه بجانبها.

لم تكن تملك شيئًا، لذا كانت بحاجة حتى إلى شيء كهذا.

 

“أشعر بالخذلان، تعمدتِ مؤخرًا أن تتجنّبيني أكثر من المعتاد.”

 

“مـ… ما الذي تفعله…؟!”

 

“هل تكرهين النظر إليّ؟”

 

جذبها من معصمها بقوة، فيما كانت تتراجع بخطواتها إلى الوراء.

حتى إنه أطاح بالسلم الذي كان مستندًا إلى الجدار ليقوم بذلك.

 

“آه!”

ارتطم جسد إلينا بالسلم الساقط. غريزيًا، انكمشت وغطّت رأسها بذراعيها.

كان الأمر مؤلمًا.

 

وحين عادت إليها أنفاسها، وجدت نفسها تمسك أسفل بطنها بكلتا يديها.

 

“متى سيحين ذلك الوقت الذي تحبينني فيه؟”

 

منذ أن بلغت إلينا سن الرشد، بدأ يعبّر عن هذه المشاعر غير المعقولة.

أخبر الفتاة التي عاش معها أكثر من عشر سنوات كأخ وأخت، أنه يحبها.

 

واليوم، تجاوز حدوده حتى نطق بذلك علنًا.

 

“أنا أحبك، إلينا. كنت أحبك منذ زمن بعيد.”

 

أنت تعرفين ذلك، أليس كذلك؟

 

حاولت أن تتصرف وكأن شيئًا لم يكن وتبتعد من المكان، لكن حتى هذا لم يُسمح لها به.

 

كان الشعور مختلفًا تمامًا عن اعتراف فلو بحبه في ذلك اليوم.

كل ما أرادت فعله هو أن تضرب راينارد بقوة.

 

اقترب منها شيئًا فشيئًا حتى أصبح عقلها مشوشًا تمامًا.

لم تكن قد أحضرت معها أي خادمة للمساعدة في التنظيف.

إن كانت نيته سيئة…

 

ماذا عليّ أن أفعل؟ ماذا أفعل الآن؟

… لماذا الجميع يفعلون بي هذا؟

 

“ابتعد عني!!”

 

لم يكن أمامها سوى الصراخ، على أمل أن تمرّ خادمة من المكان وتسمعه.

فهو، على الأقل، كان يعي نظرات الآخرين.

 

إلينا لم تستطع الخروج من بين ذراعيه، فبدأت تتراجع ببطء إلى الوراء.

شعرت وكأن حشرات بأرجل كثيرة تزحف على جسدها، كلما لمسته يده.

 

وعندما تذكرت أنه ربما يوجد في بطنها الآن طفل فلو، الرجل الوحيد الذي أحبها بصدق…

فوجئت لدرجة أنها لم تعد قادرة على التنفس.

 

ما ذنب الطفل الذي بداخلي…؟ كيف يمكن أن يحدث له هذا؟

 

“توقّف… إن اقتربت أكثر سأقتلك.”

 

“…وماذا فعلتُ أنا؟ لم أفعل شيئًا. فلا ترجفي هكذا.”

 

رغم محاولته تهدئتها، لم يكن وجه إلينا سوى صفحة شاحبة باهتة.

 

ضحك فجأة، ثم نظر إليها. وسرعان ما سحب ذراعيه بعيدًا، متخليًا عن تهديده.

 

“أتمنى أن يأتي اليوم الذي تحبينني فيه بصدق.”

 

“…اختفِ من هنا.”

 

“حسنًا، حسنًا.”

 

ضحك قائلاً:

“كنت أمزح فقط، فلا تحزني كثيرًا. وإن كنتِ قد شعرتِ بالخوف، فأنا أعتذر، إلينا.”

 

ظل صوته يتردد في أذني إلينا، التي جلست على الأرض الباردة.

 

كانت تعرف. كانت تدرك أنه لن يتجاوز الحد.

 

لكن…

آه… كم تاقت إلى فلو.

كم أرادت فقط أن تقول له: “أحبني مرة أخرى.”

أرادت أن تنغمر في حضنه وتبكي، بينما تسمعه يهمس بحبه لها.

 

تركت إلينا وراءها الدلو المليء بالماء، والخرقة، والسلم المحطّم، وهربت من القصر.

 

ولمّا وصلت إلى العلية، وكأنها كانت تهرب جريًا، تقيأت كل ما أكلته صباحًا وحتى عشاء البارحة.

 

كرهت كل شيء.

 

كرهت حقيقة أنها لا تستطيع الهرب، وأنها مجبرة على العيش بهذه الطريقة.

وانطلقت صرخات بكائها تتردد في الغرفة الصغيرة دون توقف.