كانت صاحبة متجر الملابس إنسانة دافئة للغاية، تمامًا كالجدة التي تعيش في الطابق الأول.

صحيح أن دخول المتجر كان بسبب الملابس الصغيرة المعروضة على الرفوف خارجًا، والتي شدت انتباهها، لكنها لم تشترِ سوى فستان واحد مخصص للمنزل، وفستانين للخروج.

قالت صاحبة المتجر إنه يمكنها طلب خياطة فساتين حسب الطلب إن رغبت، لكن إلينا لم تكن تريد ذلك، فالفساتين المصنوعة حسب الطلب تكلف أكثر وتستغرق وقتًا أطول.

وعندما قالت إنها تفضل شراء فساتين جاهزة تبدو وكأنها الأنسب لمقاسها، أصرت صاحبة المتجر على معرفة القياسات الدقيقة، وأحضرت شريط القياس لتقيس محيطات الجسم المختلفة.

“عذرًا على السؤال… لكن، هل أنتِ حامل؟”

صاحبة المتجر، وكأنها أدركت أمرًا ما، فتحت دفتر المتجر وسألت فجأة. كيف عرفت ذلك يا ترى؟

رغم أنها حامل بالفعل، إلا أنها لا تزال في بدايات الحمل، ولم يكن هناك ما يدل عليه من الخارج. وبينما كانت إلينا تومئ بعينيها من دون جواب واضح، أفصحت المرأة عن سبب سؤالها.

“لا شيء آخر… فقط لاحظت أنك تضعين يديك باستمرار على بطنك. فكرت أنه سيكون من الأفضل أن أعرف ذلك عند اختيار الفساتين.”

بعد سماع تلك الكلمات، اضطرت إلينا للاعتراف بحملها، وعندها بدأت صاحبة المتجر في ترشيح العديد من الفساتين الجميلة والمريحة.

في النهاية، اختارت إلينا فساتين بألوان الباستيل الفاتحة، الألوان التي تفضلها عادة. كانت تصاميمها تشبه الفستان الأصفر الفاتح الذي كانت ترتديه في ذلك الحين.

وبرغم أنها اشترت ثلاث فساتين فقط، أصرت صاحبة المتجر على أن توصلها إلى منزلها إذا أعطتها العنوان، كما أهدتها وشاحًا دافئًا يناسب طقس الخريف.

“في المرة القادمة، تعالي مع والد الطفل. ملابس الأطفال هناك جميلة حقًا.”

لم تكن هناك نية سيئة خلف كلماتها، ولكن عندما ذكرت “والد الطفل”، شعرت إلينا بانخفاض في معنوياتها. لم تستطع تجاهل التعليق، وبعد تفكير بسيط، ردت بجملة خفيفة:

“عندما يكبر الطفل، سأعود معه. أو ربما أعود قبل ذلك.”

لم تكن تكذب بالكامل. فقد أخبرت فلويد أن يأتي لرؤية الطفل عندما يكبر قليلًا. كانت تشعر أنه سيأتي، وأنه لن يتجاهل ذلك الوعد.

حتى الطفل سيتبع كلمته، لذا لم تشأ أن تقول شيئًا سلبيًا عنه.

—

بعد أن تجاوزت فترة الظهيرة وبدأت أشعة الشمس الدافئة تختفي، أصبح الجو في الخارج أكثر برودة.

ارتدت إلينا الوشاح الذي أعطته إياها صاحبة المتجر، وقررت أن تأكل قليلًا من أسياخ الفاكهة التي تناولت منها أثناء الغداء، قبل أن تعود إلى المنزل.

على أية حال، لم يكن في السلة التي تحملها سوى بصليتين، وبعض الخضراوات المربوطة معًا، وكمية صغيرة من الطحين.

بدأت تتساءل إن كانت الجدة التي تعيش في الطابق الأول قد تركت سلة طعام أخرى أمام باب منزلها، كما فعلت سابقًا، مدعية أن الطعام فائض عن حاجتها.

وبينما تفكر في ذلك، أنهت إلينا ثلاث أسياخ من الفاكهة وهي واقفة في مكانها.

كان بائع أسياخ الفاكهة يدور بعربته الكبيرة في جميع أنحاء المنطقة التجارية، ولم تشعر إلينا إلا وقد وصلت إلى أطراف الجهة المعاكسة من الحي، بعيدًا تمامًا عن المنزل.

كانت قد فكرت في العودة للمنزل بعد شراء الملابس، لكن طعم أسياخ الفاكهة ظل في ذهنها ولم تستطع مقاومة الرغبة في تناول المزيد. كان طعمها لذيذًا لدرجة أنها شعرت أنها ستندم إن لم تأكل أكثر.

لكنها الآن أصبحت بعيدة جدًا عن المنزل، وكانت بحاجة إلى استئجار عربة للعودة.

وبينما كانت تبحث بعينيها عن مكان قد تجد فيه عربة، لفت انتباهها فجأة مبنى مألوف.

كان ذلك بالتأكيد المبنى الذي التقت فيه بفلويد لأول مرة. مكان للتجمعات الاجتماعية حيث يلتقي النبلاء دون الكشف عن هوياتهم.

الاختلاف الوحيد عن قبل شهرين هو أن باب المبنى كان مغلقًا بإحكام. ربما قرر صاحبه التوقف عن تشغيله؟

جلست إلينا على أحد المقاعد المنتشرة في الشارع، وأكلت سِكّ الفاكهة الخامس والأخير وهي تكرر في نفسها أنه سيكون “الأخير فعلًا”.

عندما رأت المبنى، عادت بها الذاكرة إلى ذلك اليوم، عندما دفعت كل ما تملكه من مال لتدخل بعدما قيل لها إن الزبائن الجدد لم يعد يُستقبلون.

كانت تلك أول مرة تعصي فيها كلمات السيدة لاشيت ووصية والديها. وكانت نتيجة ذلك اللقاء… هو فلويد.

رغبتها في تناول المزيد من أسياخ الفاكهة ظلت موجودة، لكن تناول المزيد من السكر لم يكن جيدًا، لذا تخلصت من السيخ الفارغ ونهضت من مكانها.

بدأت تتساءل، هل هناك مكان قريب لاستئجار عربة؟

على عكس المنطقة التجارية القريبة من منزلها، كانت هذه المنطقة مزدحمة بأماكن التجمعات الاجتماعية، لذا كان هناك عدد كبير من الناس.

بدأ وقت المساء يقترب، وهو وقت مثالي لتناول كأس خفيف من الكحول. وربما، كما حدث لها مع فلويد، كان هناك من يخطط لقضاء ليلة مع شخص ما.

وبينما كانت تشعر أنها ستضيع وسط الزحام، لمحت فجأة شخصًا واقفًا في شرفة الطابق الثاني للمبنى المغلق، الذي كانت أبوابه مغلقة بإحكام قبل لحظات.

من هذا الذي دخل إلى مبنى لا يُفترض أنه يعمل؟ دفعها الفضول للنظر بدقة أكبر.

رغم وجود الكثير من الناس في الشارع، بدا أن إلينا وحدها هي من لاحظت هذا الشخص.

“إنه فلويد… فلويد؟”

حين نطقت اسمه دون وعي، شعرت بالصدمة وسرعان ما وضعت يدها على فمها. من الذي يجرؤ على التلفظ باسم دوق الإمبراطورية الوحيد بهذه البساطة؟

لحسن الحظ، لم يهتم أحد ممن مروا بجانبها بكلامها الخافت، وكان صوتها منخفضًا جدًا بحيث لا يمكن أن يصل إلى فلويدت من تلك المسافة.

وقفت إلينا وحدها وسط الزحام، تراقب فلويدت وهو مستند إلى سور الشرفة، ممسكًا بكأس نبيذ فيه شيء غير معروف.

في الماضي، ما كانت لتستطيع تمييزه من تلك المسافة، لكن فلويد كان يملك هالة مميزة. حتى لو رأيته من بعيد، أو حتى في الليل، يظل شخصًا جميلًا للغاية.

لكن، لم يكن من الممكن أن تقترب منه وتتحدث إليه فجأة، لذا اكتفت بمراقبته طويلًا.

هل أتى إلى هناك وهو يفكر فيها؟ أم أنه، كما فعل معها ذات مرة، يشرب مع شخص آخر ويقضي الوقت معه؟

لكن لا، هذه مجرد أفكار لا فائدة منها. فلويد وفى بوعده وتركها، وهي أيضًا قررت نسيانه.

في اللحظة التي قررت فيها فعلًا البحث عن عربة والعودة إلى المنزل، التفتت نظرات فلويد نحو الاتجاه الذي كانت فيه إلينا.

“مجرد صدفة، بالتأكيد…” هكذا فكرت، ومع ذلك، تحركت بعيدًا نحو المكان الذي قد تجد فيه عربة.

وحين استدارت لتنظر مجددًا إلى المبنى حيث كان فلويد، لم يكن له أي أثر. ربما كان يفي بوعده فعلًا ويتركها تمضي في حال سبيلها.

خفّت نبضات قلبها قليلًا، وعندما وصلت أخيرًا إلى مكان تأجير العربات، تنفست الصعداء. لم تكن بحاجة إلى الركض، لكنها وجدت نفسها تفعل ذلك.

ربما لاحظ العامل في مكان التأجير أنها كانت تبحث عن عربة على عجل، فخرج مسرعًا وسأل عن وجهتها، ثم أخبرها بالسعر المتوقع.

لكن يبدو أن فلويد، في النهاية، لم يستطع تركها وشأنها.

ففي اللحظة التي كانت ستصعد فيها إلى العربة، ظهر فارس يرتدي زيًا رسميًا من قصر دوق رينيز، وجثا برأسه رغم أن لا أحد طلب منه ذلك.

هل من المفترض أن تشعر بالارتياح لأن فلويد لم يأتِ بنفسه؟ كان السائق ينظر إلى الفارس وإلى إلينا بدهشة واضحة.

لكن إلينا لم تشرح شيئًا للسائق. لم يكن هناك داعٍ، فهي سترحل على أي حال.

“سيدي قال… فقط أراد

كان الموقف محرجًا لدرجة أن السائق نفسه خشي أن يسمع ما تقوله، فغيّرت إلينا طريقة مناداتها له.

لا فلويدت، ولا صاحب السمو، بل “سيدي”.

بدت تلك الكلمة وكأنها تشير إلى شخص لا علاقة له بها أبدًا.

بعد أن ودّعت فارس رينيز بعبارة قصيرة تمنت له العودة سالمًا، التفتت إلى السائق وأمرت بانطلاق العربة.

في طريق العودة، لم يشغل ذهنها شيء سوى التفكير فيه.

هل كان يعيش بخير في قصر الدوق؟

لكن بعدما رأته اليوم، لم تشعر بذلك، مما أثقل قلبها.

صحيح أنها قالت إنها ستنساه، لكنها لم تكن تتمنى له التعاسة أبدًا.

لقد تركت القصر الدوقي لأنها لم تستطع تحمّل رؤيته يعاني أكثر.

ألم قلبها كان شديدًا حتى بدأت الدموع تنهمر.

وفي الوقت ذاته، لم يكن لديها الشجاعة للعودة إليه، وشعرت وكأنها ستموت من هذا العجز.

“آه… ههْ… ههْ…”

“آنسة، هل أنتِ بخير…؟”

نظر السائق بدهشة.

لم يكن يتوقع أن ترى الزبونة التي قبل لحظات كانت ترفض ببرود، تبكي الآن كطفلة صغيرة.

ربما الكلمات التي قالتها سابقًا لم تكن من قلبها فعلًا.

ومع إحساسه بأن هذه الفتاة الصغيرة لا يجب أن تُحبط أكثر، مدّ لها السائق منديلًا كان بحوزته.

في داخل العربة المتمايلة، أمسكت إلينا صدرها الذي كان يختلج من شدة الألم، وبكت بحرقة.

ما زال من الصعب عليها رؤيته، ومع ذلك كانت تشتاق إليه.

ماذا عليها أن تفعل مع نفسها؟

هي تحبه بهذا القدر… لكنها تشعر أنه لو عبّرت عن ذلك بصدق، ستُتعب كليهما معًا.

ذلك الشخص الذي كان الوحيد الذي أحبها.

الشخص الوحيد في هذا العالم الذي كان لطيفًا معها.

مهما حاولت ألا تحبه، لم تستطع.

“ماذا أفعل… أريد أن أكون بجانب فلويد.”

هذا هو السبب الذي جعلها تتردد كل مرة رغم أنها كانت تملك عنوانه.

كانت تخشى أنها لن تستطيع السيطرة على مشاعرها التي أصبحت أكبر من أن تُحتمل.

لكنها في الوقت نفسه لم تكن تملك الشجاعة لتبوح بها كما هي.

هكذا، بقيت تكرر بلا نهاية كلماتٍ لن تتحقق، في مكانٍ لا وجود له فيه.