كان من الضروري التأكد من كل شيء على وجه اليقين.

 

طلبت إلينا إحضار الطبيب قائلة إنها تود التأكد بنفسها، ووافق فلويد على ذلك بسرور.

 

وهكذا كان الطبيب أمامها الآن.

 

“تشرفت بلقائك، اسمي بيانكا ديلبون.”

 

ومن الحديث الذي تلا، بدا أنها الطبيبة التي أشرفت على حالة إلينا منذ سقوطها من الدرج في ذلك اليوم. كانت قد ربطت شعرها الأشقر الفاتح بإحكام، واقتربت من إلينا وهي تبتسم ابتسامة ودودة.

 

“هل تسمحين لي بمعصمك قليلاً؟”

 

سقطت آخر دمعة كانت متبقية في عيني إلينا، ومدّت معصمها للطبيبة. ومن دون أن تشعر، نظرت إلى فلويد الذي كان إلى جانبها، فربت عليها مطمئناً بأنها ستكون بخير.

 

نظرت إلينا إلى بيانكا التي كانت تضع كل تركيزها في جسّ نبض المعصم، وقد رفعت حاجباً واحداً بتوجّس.

 

كانت بيانكا تبدو من النظرة الأولى أنها من عائلة مرموقة. ولم تكن تبدو أكبر من إلينا بكثير.

 

وربما لهذا السبب، حين دخلت إلى غرفة النوم، لم تفكر إلينا مطلقًا بأنها قد تكون طبيبة.

 

في تلك اللحظة، تمتمت بيانكا بصوت مبحوح:

 

“آه، لماذا… أعتذر، سأفحص المعصم الآخر.”

 

نظرت إلينا إلى المعصم الذي كانت تمسكه بيانكا. كان هناك أثر واضح لأصابع مضغوطة بقوة تركت علامات حمراء على الجلد.

 

“هل لا يمكن الشعور بالنبض…؟”

 

وفي تلك اللحظة، عبر في ذهنها أسوأ سيناريو ممكن. كان الجنين بخير قبل بضع ساعات، ولكن ربما حدث له مكروه الآن؟ لم تشأ أن تسمح لمثل هذا الخيال بأن يستحوذ على تفكيرها.

 

عندها، رفع فلويد صوته بجانبها.

 

“ألم تقولي إن الجنين كان بخير أمس، لا، بل حتى قبل قليل؟”

 

“لحظة فقط… سأجرب مرة أخرى. في المراحل الأولى من الحمل، قد يكون الجنين غير مستقر، لذا يصعب أحيانًا جسّ النبض بدقة. بالإضافة إلى أن أوردة الآنسة رقيقة جدًا، سأعيد المحاولة….”

 

بدأ رأسها يدور. وضعت يدها المرتجفة على فمها لتكتم أنفاسها، لكنها شعرت وكأن الهواء قد انقطع عنها.

 

كان الأمر أشبه بالغرق في أعماق بحر مظلم، من دون أن ترى أي بصيص من الضوء، وكانت تتخبط بلا نهاية.

 

الجنين الذي كانت تكرهه قبل بضع ساعات، بات الآن أغلى ما تملك.

 

“هل يؤلمك كثيراً؟ هاه… لم نجد الدواء المناسب بعد.”

 

حين ظهرت علامات القلق الشديد على وجه إلينا، مدّ فلويد يده الباردة إلى جبينها. وفي تلك اللحظة، شعرت بالراحة تسري في جسدها كله.

 

“هل حرارتك مرتفعة…؟”

 

“لا، لا. ستنخفض قريبًا.”

 

بلل فلويد منشفة ووضعها على وجنتيها، ثم جلس بجانبها من دون أن يتمكن من احتضانها.

 

لم تستطع إلينا حتى أن تفكر في مواجهته بشأن كذبة تلك الليلة، واكتفت بأن أسندت رأسها على كتفه.

 

كل ما تمنته هو أن يكون جنينها بخير.

 

لن تقول كلامًا قاسيًا مرة أخرى، فقط… أرجوك، أرجوك….

 

“سيكون كل شيء على ما يرام.”

 

همس فلويد بتلك الكلمات، وهو يمسك يدها التي لم تكن تمسكها الطبيبة. وقد لمست إلينا الإخلاص في صوته.

 

“آه… صحيح أن النبض ضعيف، لكنه بخير تمامًا.”

 

بعد دقائق بدت كأنها دهر، أدارت الطبيبة رأسها بشعرها الذهبي الفاتح وقالت ذلك بابتسامة مليئة بالاطمئنان.

 

وأضافت أن الجنين أقوى مما يبدو عليه.

 

كانت ممتنة للجنين الذي نجا من هذه المحنة.

 

لقد كان ذلك من حسن الحظ، نعم، من حسن الحظ حقًا. رفعت إلينا دعاءً صامتًا للآلهة التي لا تؤمن بها.

 

لم تكن واثقة إن كانت تستطيع وصف هذا الخبر بأنه “خبر سعيد”، لا سيما وأنه جاء نتيجة تصرّف طائش، لكنها كانت سعيدة في هذه اللحظة على الأقل.

 

كانت ترتجف من القلق، ثم تهدأ، ثم تعود للاهتزاز مرة أخرى، حتى انحلّ كل التوتر فجأة.

 

وفلويد أيضًا لم يكن مختلفًا. رغم أنه سمع منذ ساعات أن الجنين بخير، إلا أن الشك كان يراوده طوال الوقت.

 

“مبروك، آنستي، على الحمل.”

 

قالت الطبيبة هذه العبارة الأخيرة وانحنت تحية، ثم غادرت.

 

وحينها، انفجرت إلينا في بكاء مرير كانت تحبسه.

 

كانت أول مرة تسمع فيها كلمة “مبروك”.

 

بكت حتى تعذر عليها الرؤية بسبب غزارة دموعها.

 

كانت تحاول احتواء مزيج من الشعور بالذنب الذي تبقّى فيها، والراحة العارمة التي اجتاحتها فجأة.

 

“لا بأس. طفلنا بخير، لذا لا تبكي، لا تؤذي نفسك.”

 

عندها، عضّت إلينا شفتيها وكتمت دموعها بالمنديل.

 

وحين بدأت تصدر صوت أنين باكٍ، اقترب فلويد وضمها إلى صدره.

 

“ما زلتِ في بداية الحمل، لذلك عليك الحذر.”

 

وعندما رأت هذه العناية منه، تذكرت تلك المرأة المجهولة التي كان يضحك معها ويشرب الشاي.

 

الجنين هو الجنين، لكن ما زال هناك الكثير مما يجب مواجهته معه….

 

“رأسي يؤلمني….”

 

“آه… هل تنامين قليلاً؟ لا، الأفضل أن تأكلي أولاً. أليس كذلك؟”

 

وفعلاً، عندما فكرت في الأمر، شعرت بالجوع.

 

رغم أنها لم تكن تمانع تفويت الوجبة، إلا أنها لم تستطع الآن بعد أن علمت بوجود جنين في بطنها.

 

أومأت إلينا برأسها بصمت.

 

كان كل ذلك محاولة للبقاء على قيد الحياة فحسب.

 

كان رأسها يؤلمها حتى إنها لم تكن قادرة على التفكير. أما حضن الرجل، البارد مقارنة بحرارتها المرتفعة، فقد كان مريحًا لدرجة أنها لم تشأ أن تحرك حتى إصبعاً واحدًا.

 

سحب الطاولة الصغيرة القريبة من السرير بيد واحدة ووضعها أمامها.

 

وكان حساء الفطر الذي رآه قبل قليل ما يزال دافئاً، تتصاعد منه أبخرة خفيفة.

 

أُعطيت ملعقة فضية، فسكبت إلينا ملعقة من الحساء واحتفظت بها في فمها.

 

رغم أنها تذوقت القليل فقط، إلا أن الطعم الفاخر لحساء الفطر غمر حواسها.

 

كان مختلفًا تمامًا عن الحساء الرخيص المليء بالفلفل الذي كانت تأكله في منزل فالوا.

 

“إنه لذيذ.”

 

وكان ما جعل الأمر أجمل هو أن الجنين في بطنها بدا وكأنه يرضى به أيضًا. لا توجد ردة فعل مزعجة، لا بد أن الحساء يحتوي على الحليب.

 

أثناء تناولها الحساء، كان فلويد يناولها الماء الفاتر بين الحين والآخر. وبينما كان يسرّح خصلات شعرها المتناثرة، توقف فجأة وكأن فكرة خطرت له.

 

“هل ترغبين بشيء معين؟”

 

لم يكن هناك سبب للصمت في هذه اللحظة.

 

ترددت إلينا في طلب الفاكهة التي ظلت تفكر فيها طوال الأسابيع الماضية، لكنها قررت في النهاية أن تبوح بها.

 

“أريد أن آكل برتقالاً.”

 

“آه.”

 

عندها، وقف فلويد من مكانه. بدا وكأنه سيخرج من الغرفة فورًا.

 

من دون أن يفكر كثيرًا، قال إنه سيحضره بسرعة، وغادر.

 

تركت وحدها في الغرفة.

 

تناولت ملعقة من الحساء المتبقي، ثم أسقطت الملعقة داخل الوعاء بلامبالاة.

 

قال إنه سيجلب البرتقال، وسيستغرق وقتًا، لأن البرتقال ليس من الفواكه الموسمية الآن.

 

“كيف حدث لي كل هذا؟”

 

راحت إلينا تفتح يديها وتغلقهما مراراً.

 

وعندما فكرت في الواقع الذي ستواجهه من الآن فصاعدًا، غمرها شعور عميق بالحزن.

 

الرجل الذي قضت معه تلك الليلة، كان في الواقع دوق الإمبراطورية الوحيد، والجنين الذي في بطنها كان طفله.

 

وضعت يدها على بطنها الذي لم يظهر عليه بعد أي علامة للحمل، وراحت تلمسه بلطف.

 

نظرت إليه مطولاً، ثم أطلقت تنهيدة 

 

الفكرة الوحيدة التي راودتها الآن،

هي أنها تريد أن تلتهم كل تلك الكمية الهائلة من البرتقال دفعة واحدة.

حساء الفطر الذي تناولته للتو كان لذيذًا،

فكم سيكون مذاق ذلك البرتقال أفضل منه؟

 

“كنت أريد العودة بسرعة… سأقشّره لك حالًا. تابعي تناول الحساء.”

 

لاحظ فلويد نظرات إلينا العالقة على البرتقال ذي اللون البرتقالي اللامع،

فرفع السكين بابتسامة خفيفة.

 

إلينا واصلت تحريك الملعقة بحماس،

دون أن تدري إن كان الحساء يدخل من فمها أم من أنفها.

 

تساءلت في نفسها كيف استطاع الحصول على البرتقال بهذه السرعة رغم أنه خارج موسمه،

لكن يبدو أنه استورد من إمبراطورية أخرى تختلف مناخاتها.

 

راح فلويد يغرس السكين الصغيرة في البرتقالة،

ويقشّرها بسماكة واضحة، مكررًا الأمر أكثر من مرة.

 

وبسبب ذلك، أخذ عصير البرتقال يتساقط على الصينية الكبيرة.

 

البرتقالة التي تم تقشيرها بهذه الطريقة لم تحتفظ حتى بنصف حجمها الأصلي،

وكان شكلها غير متناسق تمامًا.

 

بعد أن دمّر عدة برتقالات بهذه الطريقة،

أمال فلويد رأسه وكأن أمرًا غريبًا قد انتبه إليه للتو.

 

 كيف نظر إليها، لم تكن المظهر جميلًا أبدًا.

 

كانت إلينا، وهي على السرير، تحدّق إلى تلك البرتقالات “المحطّمة”

بنظرة حزينة وعينين شاردتين.

 

“همم. سأقشّرها من جديد.”

 

“آه… يمكنك فقط إعطائي إياها كما هي. لا بأس، أعطني إياها من فضلك.”

 

“حين تكون المرأة حاملًا، يجب أن تأكل فقط الأشياء الجميلة. لا يمكنني السماح بغير ذلك.”

 

ما خطب هذا الرجل، بحق السماء؟

 

كادت إلينا تبكي. هي فقط قالت إنها ترغب في برتقالة،

لكن ها هو يضعها أمامها دون أن يعطيها إياها.

 

“إذًا فقط اقطع الطرف العلوي بسكين رفيعة،

ثم قشّرها بيدك بلطف. أو فقط أعطني إياها، وسأتولى الأمر بنفسي.”

 

لكن… لا يهم.

كل ما تعرفه أنها تريد تلك البرتقالة بشدّة.

 

كانت تمسك الشوكة الصغيرة الموضوعة على جانب الصينية بقوة منذ وقت.

 

لحسن الحظ، يبدو أن فلويد فهم كلامها،

فما إن أنهى تقشير برتقالة بشكل جميل حتى غرسها بالشوكة وقدّمها لها.

 

كانت يده ملطّخة بعصير البرتقال، وقد صبغت باللون البرتقالي.

 

وقبل أن تدرك إلينا ذلك، كانت نكهة البرتقال المنعشة قد انفجرت في فمها.

 

“آه، لذيذ جدًا.”

 

قالتها وهي تغطي شفتيها المفتوحتين بيدها، وكأنها تخفي شهقة إعجاب.

 

وبعد أن التهمت بضع شرائح إضافية،

أخيرًا وضعت الشوكة من يدها.

 

على الصينية الكبيرة،

تكدّست قشور البرتقال المقشّرة بعناية

ممتزجة ببقايا البرتقالات التي حطّمها فلويد في البداية.

 

نظرت إلينا إلى ذلك المنظر، وبلعت ريقها بلا وعي.

 

“هل تودين أن أعدّ لك عصيرًا منها؟”

 

سألها فلويد بصوت منخفض وهو ينظف ما حوله.

 

أومأت إلينا على الفور.

 

عصير طازج من برتقال مقشّر لتوّه…

لا بد أن الجنين سيحبّه أيضًا.

 

“الحمد لله أن الجنين بخير.”

 

“نعم، الحمد لله… بالفعل.”

 

لكن، فجأة، انهار شيء ما في داخلها عند سماع تلك الجملة العابرة منه.

 

آه… هل يعاملني بلطف فقط من أجل الجنين الذي في بطني؟

 

مرّت بها لحظة مريرة، كشعور غريب يلسع قلبها،

وصحوتها كانت كأنها صدمة كهربائية.