17
استمتعوا
* * *
يُقال إن العقيد لاغوني الذي هرع إلى المكان بعد سماعه بالفوضى، أُصيب بالذعر حين رأى الخيمة المقطوعة نصفين.
ويُقال أيضًا أنه أمسك بمؤخرة عنقه حين رأى الأمراء وقد أشهروا سيوفهم.
كل ما سمعه كان من روايات الآخرين.
من مساعديه الذين فرّوا منه بعد أن بلغت أعصابه أوجها.
جلستُ أنا والمساعدون في صف واحد في المطبخ المؤقت.
ثم ثرثرنا بتعابير شاردة.
“تعلمون، حين رأيتُ الخيمة المقطوعة، فكرتُ بالتقاعد فورًا…”
“لكن قرض منزلك لا يزال عليك الكثير منه. عليك التفكير في رسوم تعليم أطفالك أيضًا. التقاعد يليق بي أنا الأعزب…”
“لا، أنا…”
“قد يكون من الأفضل أن أكون أنا…”
الكلمات الأخيرة كانت من نصيبي.
“لكنكِ ليس لديكِ حتى مكان لتتقاعدي منه…؟”
“لكن قلبي كان يتمنى ذلك…”
“هذا مفهوم…”
نظرنا، أنا والجنود، إلى السماء بعيون حزينة.
كان من حسن الحظ على الأقل أن الأمير الثاني لوتشيانو كان متفوقًا بمراحل على الأمير الخامس غاسبار في مهاراته.
فقد تراجع غاسبار في النهاية حين أدرك أنه لا يستطيع الانتصار.
بفضل ذلك، نجا الأمير آين الذي يُقال إنه يعاني من جنون الارتياب سالمًا.
‘لكن انتظر، لماذا جنون الارتياب؟’
في اللعبة، لم يُذكر شيء عن إصابته بجنون الارتياب.
الأمير الثاني والخامس اللذان لم يكن يُفترض بهما الحضور أتيا، والأمير الرابع الذي كان حضوره مؤكدًا أصبح يعاني من جنون ارتياب لم يكن موجودًا.
‘ما الذي يجري بحق السماء؟’
بدا أنه يتعين عليّ جمع المعلومات لفهم الوضع.
هل أسأل العقيد لاغوني؟
لكن من الإشارات التي لاحظتُها، بدا أنه أيضًا لا يعرف الكثير.
بينما كنتُ منهمكة في هذه الأفكار…
“أنا خادم قصر لوتشيانو. أتيتُ لاستقبال الآنسة يوستيا.”
…وصلت دعوة ملاك الموت.
نظر المساعدون بالتناوب بيني وأنا متجمدة وبين الخادم الذي لا تعبير على وجهه.
ثم نهضوا صامتين وأفسحوا لي الطريق.
بل، ابتعدوا عن طريقي.
لقد أظهروا لي جوهر الحياة الاجتماعية.
ألا تتورط أبدًا في شؤون الأشخاص الرفيعي المقام كالأمراء.
انتظرني الخادم بصمت.
“…”
تبعتُ الخادم بوجه كئيب.
كانت خيمة الأمير الثاني في أعماق المعسكر.
تركني الخادم برهة خارج الخيمة.
على ما يبدو كان يريد أن يُبلغ بوصولي ويتحدث في بعض الأمور السرية.
وقفتُ ساكنة أتأمل الشجرة الضخمة العتيقة التي تحجب خيمة الأمير عن باقي الخيام.
بالتحديد، كنتُ أنظر إلى العقده المعلقة على غصن الشجرة الضخمة.
بدت كعقدة السيف التي تُربط بمقبض السيف في الشرق.
“أداة سحرية للقبض على المتسللين…”
تمتمتُ بذلك دون قصد.
فجأة، سمعتُ صوت الأمير الثاني لوتشيانو.
“تعرفين جيدًا أداة سحرية وصلت من القارة الشرقية قبل ثلاثة أيام فقط.”
يبدو أنه سمع صوتي وهو يخرج من الخيمة.
ابتسمتُ بحرج.
‘بالطبع أعرفها. لقد استخدمتُها كثيرًا في اللعبة لمنع المتسللين من دخول معقلي.’
إنها غرضٌ لا يمكن الحصول عليه إلا بعد الوصول إلى مستوى عالٍ جدًا، لكنه تمكن من الحصول عليها بطريقة ما.
حقًا، إنه يستحق لقب الخصم الأعظم للأمير الأول.
اقترب لوتشيانو بخطوات واسعة.
تراجعتُ قليلاً بتعبير أكثر حرجًا.
“لا داعي للهرب هكذا. لا أنوي افتراسك.”
“الشخص المذنب يتصرف بالغريزة دون أن يستطيع السيطرة على نفسه…”
“على الأقل تدركين ذنبك.”
“حقًا، لا يسعني إلا الاعتذار…”
“إذن أخبريني.”
“نعم؟”
“عن تلك الأداة السحرية.”
توقفتُ مترددة ثم نظرتُ مجددًا إلى عقدة السيف المعلقة على الغصن.
عقدة الأسر
أثرٌ من القصر الإمبراطوري في القارة الشرقية.
تأسر المتسللين الذين لم يأذن لهم صاحبها.
“إنها عقدة الأسر. أثرٌ محفوظ في القصر الإمبراطوري للقارة الشرقية. ويبدو أنها لم تُستخدم بعد.”
“…”
حدّق بي لوتشيانو مطولاً.
‘لماذا ينظر هكذا؟’
تمتمتُ وأنا أراقب تعابيره.
“أم… الآن عقدة الأسر زرقاء اللون. لو كانت قيد الاستخدام، لتحولت إلى اللون الأرجواني.”
“يبدو أن آنسة آندريس السابقة تمتلك قدرًا كبيرًا من المعلومات حتى بعد طردها من العائلة.”
“نعم؟”
“صحيح. لقد سلبتُها من القارة الشرقية لكني لم أتمكن من معرفة طريقة استخدامها.”
“آه.”
“إذن؟ ما طريقة الاستخدام الدقيقة؟”
“يجب نسج جزء من جسد المستخدم في عقدة الأسر، كدمه أو شعره. فتأسر من لا يحمل شيئًا من المستخدم.”
بدا خادم لوتشيانو الذي كان يستمع لحديثنا مندهشًا.
لم يتغير تعبير لوتشيانو كثيرًا، لكن نظرته نحوي أصبحت أكثر تمعنًا.
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة وسأل.
“إذن هل تعرفين أيضًا ما يُسمى بكرة التعقب؟”
حين سمعتُ عن كرة التعقب، تذكرتُ ما قاله الأمير الخامس غاسبار داخل خيمة الأمير الرابع آين.
“فأين إذن تلك كرة التعقب اللعينة، يا أخي الأكبر؟”
‘هل يسعى الأمير لوتشيانو أيضًا للحصول على كرة التعقب؟’
وبالفعل، أضاف الأمير لوتشيانو.
“أعلم أن كرة التعقب في حوزة آين. لكن المخطوطة القديمة التي تصفها فُقدت، فلا أعرف شكلها ولا كيفية استخدامها.”
“…”
“لكن يبدو أنكِ تعرفين.”
“…”
“ألا تجلبينها لي؟”
لم يكن شخصًا يمكن أن ينطلي عليه كذب ادعاء الجهل.
تلفتُّ حولي بحثًا عن طريق للهروب وتمتمتُ.
“أعرفها حقًا، لكني لا أريد الانخراط مجددًا في نزاعات الأمراء. كما قلتُ لك، أنا الآن مجرد بطاطا مغبرة…”
أرجوك، حقًا.
ليس لديّ الآن حتى درع عائلة آندريس، فلو انخرطتُ في صراعات الأمراء، سأكون كالروبيان الذي يُسحق بين الحيتان.
اقترب مني الأمير لوتشيانو.
“أليست هذه فرصة لتسوية ضغينتنا؟”
“أفضّل تسويتها بطريقة أخرى إن أمكن…”
“سأمنع غاسبار من أن يمسّك بسوء طوال وجودك في الشمال. وإضافة إلى ذلك، ألف قطعة ذهبية.”
“…!”
سيكبح جماح غاسبار، العقبة الأكبر في لقائي بدوق إسغارلوت؟
وسيدفع لي فوق ذلك مبلغًا خياليًا قدره ألف قطعة ذهبية؟
‘ماذا يريد أن يجد بكرة التعقب بحق السماء…’
حين تجمدتُ في مكاني، قال الأمير لوتشيانو.
“حسنًا، لو كنتِ ترفضين فلا حيلة لي.”
ثم استدار كأنه يريد العودة إلى خيمته.
في تلك اللحظة، صرختُ مسرعة.
“وإضافة إلى ذلك، منصب مرافقة شخصية!”
“…”
“…هل هذا صعب؟”
حدّق بي لوتشيانو ثم أطلق ضحكة خفيفة ساخرة.
“موافق.”
“أشكر لك ذلك.”
انحنيتُ على الفور.
كانت لحظة تحوّل عدو الماضي إلى حليف.
* * *
في الليل.
بدلاً من وجبة العشاء التي دمّرها غاسبار، أعددتُ وجبة خفيفة ليلية وذهبتُ إلى خيمة الأمير آين.
كان الخدم يتجولون أمام الخيمة.
كانت وجوههم شاحبة، يبدو أن أمرًا جللاً حدث.
حين اقتربتُ حاملة الصينية، نظروا إليّ مذعورين.
“ما الأمر؟”
“أحضرتُ وجبة خفيفة ليلية لسمو الأمير.”
“ارجعي.”
هل أعلن الأمير آين أنه لن يأكل شيئًا؟
‘هذا سيكون مشكلة.’
“أم… لقد أعددتُ طعامًا كان سموه يحبه بشكل خاص في القصر. ألا يمكن ذلك؟ لم يتناول وجبة منذ ثلاثة أيام، والعقيد لاغوني قلق للغاية.”
حين سألتُ، لوّح أحد الخدم بيده بضجر.
“أعصاب سمو الأمير حادة جدًا. وبالصدفة، داس الأمير غاسبار على أفعى…”
“أفعى؟”
“أجل. كان سمو الأمير آين يربيها بعناية فائقة.”
تنهد خادم آخر تنهيدة عميقة.
“لو ماتت الأفعى، ستحل كارثة. ألا ينبغي أن نستدعي طبيبًا بيطريًا؟”
“هل الأطباء البيطريون كثر؟ وكيف نجد طبيبًا بيطريًا في هذا الوقت من الليل؟”
بما أن الحيوانات الأليفة ليست شائعة في هذا العالم، فعدد الأطباء البيطريين قليل أيضًا.
في كثير من الأحيان لا يوجد حتى واحد في القرية، فحتى مع كفاءة خدم القصر، لن يتمكنوا من العثور على طبيب بيطري في هذا الوقت من الليل.
“هل تسمحون لي بفحصها؟”
“…هل تستطيعين فحص الأفاعي؟”
“نعم. عملتُ في مزرعة للحيوانات البرية.”
وقد اعتنيتُ بالأفاعي هناك.
عندها، اجتمع الخدم حولي وعيونهم تتلألأ.
“لماذا لم تقولي هذا من البداية؟ يا لكِ من فتاة رائعة!”
“لندخل، بسرعة!”
“سموّ الأمير، هناك فتاة تستطيع فحص الأفعى!”
كان الترحيب لا يُقارن بما كان قبل قليل.
وهكذا دخلتُ إلى خيمة الأمير آين.
نهض الأمير الذي كان أمام القفص الحديدي الذي يحوي الأفعى مسرعًا.
كان الأمير شخصًا جميلاً.
فتى وسيم ذو شعر بلون الكراميل الحلو وعينين خضراوين غامضتين تأسران النظر.
لكني كنتُ أكثر اهتمامًا بالأفعى في القفص.
‘ليست أفعى، بل ثعبان ضخم.’
ضخمة جدًا لتكون مجرد أفعى.
كانت ثعبانًا ضخمًا لدرجة أنني لم أفهم كيف تمكن الأمير غاسبار من الدوس عليها.
ربما لم يدس عليها، بل ركلها.
حدّق بي الأمير آين بعينين واسعتين.
“هل ستُنقذين ييبّي؟”
ييبّي هو اسم الأفعى إذن؟
شعرتُ ببعض الحيرة من الاسم اللطيف المتناقض مع مظهرها المخيف، لكني سرعان ما أجبت.
“هذه أول مرة أرى فيها ثعبانًا بهذا الحجم الهائل، لكن لو سمحت لي بفرصة، سأفحصها.”
“حسنًا!”
أفسح الأمير المكان بوجه مشرق.
جلستُ القرفصاء وفحصتُ ييبّي المنهكة.
حقًا لا حيوية فيها.
نظر إليّ الأمير بوجه قلق.
“غاسبار داس على ييبّي وسحقها.”
لكنها ليست بحجم يُمكن سحقه.
كان سُمكها يتطلب رجلاً بالغًا ليحتضنها.
“الفتاة الضعيفة المسكينة… هذا قاسٍ جدًا.”
لم تكن كلمة ‘ضعيفة’ تليق بهذا الثعبان.
أنيابها تُشبه أنياب النمر.
‘بل، كيف يمتلك ثعبان أنيابًا كأنياب النمر؟ آه، لا يُعقل…’
سألتُ الأمير.
“ييبّي هي خادمة الموت، أليس كذلك؟ أعني الوحش.”
“ييبّي صديقتي.”
بدا الأمير آين غير راضٍ.
يبدو أن كلمة ‘وحش’ أغضبته.
لكنه سرعان ما راح يُثرثر عن ييبّي.
“حين تراني، تفتح فمها واسعًا لتُحييني. ييبّي ذكية جدًا وتعرف أني أحب التحيات، فتفعل ذلك طويلاً.”
صمتُ.
…خادمة الموت تفتح فمها واسعًا حين تُقدّر حجم فريستها.
“في الأيام التي تكون فيها كتفاي منحنية، تبدو حزينة. بل تغضب أحيانًا. تتلوى في القفص بعنف.”
…يحاول افتراسه حين يراه ضعيفًا.
لن أستطيع فتح القفص وفحصها عن قرب.
فحصتُ كل زاوية بعيني دون الاقتراب كثيرًا من ييبّي.
رأيتُ بقعًا حمراء منتشرة على حراشفها في أماكن متفرقة.
“آها.”
حين أطلقتُ تعجبًا، هرول الأمير إلى جانبي.
“هل يمكنك علاج ييبّي؟”
“كلا.”
عندها، تحولت عيناه الوديعتان إلى حادتين في لمح البصر.
“إذن أنتِ شخص لا فائدة منه.”
حتى صوته انخفض.
تجمدت وجوه الخدم مذعورة.
لم يكن ذعرهم من خبر عدم قدرتي على علاج الثعبان.
تلك النظرة كانت رعبًا.
شعرتُ بالغريزة بطبيعة الأمير آين الحقيقية.
على عكس مظهره الحلو، كانت ثمة أشواك مخيفة في جوهره.
قبل أن تصلني أشواكه، قلتُ مسرعة.
“ييبّي لا تحتاج لعلاج. لذا لا يمكنني علاجها.”
“…أليست مصابة؟”
“كلا.”
“إذن؟”
“إنه موسم التزاوج.”
“…”
شعرتُ كأن نسيمًا باردًا هبّ في الخيمة.
نظرتُ بتعجب إلى الخدم والأمير المتجمدين.
“التزاوج. موسم التكاثر والتناسل.”
“…أنا أعرف ما معنى ذلك.”
إذن لن أحتاج لشرح طويل.
“ييبّي أنثى، أليس كذلك؟ إناث خادمة الموت لا تتحرك كثيرًا في موسم التزاوج لأنها تحتفظ بطاقتها. ستحتاجون لإيجاد ذكر لها.”
عند كلامي، سعل الخادم محرجًا ثم قال.
“خادمة الموت نوع نادر. سيكون من الصعب إيجاد ذكر.”
“يُرى منها كثيرًا في الشمال في هذا الموسم. وأنا أعرف كيف أعثر عليه.”
عادت عينا الأمير تتلألآن بالاهتمام.
“هل يمكنك إيجاد رفيق لييبّي؟”
“نعم، لكن…”
فجأة، خطرت لي فكرة جيدة.
لو أحسنتُ التصرف، يمكنني استغلال هذا.
“لذلك، سأحتاج جلد ييبّي المنسلخ. يمكنني استخدامه لجذب الذكر. هل تحتفظون بالجلد المنسلخ؟”
مستحيل.
مجرد تربية وحش في القصر الإمبراطوري أمر مروّع، فكيف بحفظ جلده المنسلخ بعناية؟
“كلا… والدتي تكره ييبّي. لم تسمح لي بحفظ الجلد المنسلخ.”
“إذن، هل تسمحون لي بتقشيره بلطف دون أن أؤذي ييبّي؟”
“هل ستفعلين ذلك؟ سأدفع لكِ أجرًا. جمشتًا أصفر يُشبه عيني ييبّي.”
“الأجر ليس ضروريًا. ماذا لو تناولت بعض الطعام بدلاً من ذلك؟”
اتسعت عيون الخدم.
قيل إن الأمير في الآونة الأخيرة توقف فجأة عن تناول الطعام قائلاً إنهم يريدون تسميمه.
كان صيام الأمير مشكلة أيضًا، لذا لا بد أن هذا خبر سارّ للخدم أيضًا.
نظر الخدم إلى الأمير بعيون متلهفة.
أطلق الأمير أنينًا.
“همم.”
“الطفلة التي تساعد ييبّي طفلة طيبة. الأطفال الطيبون لن يسمموني، أليس كذلك؟”
أجاب الخدم بحماس.
“بالطبع. الأطفال الطيبون لن يسمموا سموك أبدًا.”
“بالتأكيد. بالتأكيد.”
أومأ الأمير برأسه.
“حسنًا. لكن يجب أن تجعلي ييبّي تستعيد حيويتها.”
وضع الخدم الوجبة الخفيفة التي أحضرتُها على الطاولة بجانب الأمير.
رفع الأمير الغطاء.
كانت الوجبة الخفيفة عبارة عن يخنة اللحم البقري التي قيل إن الأمير آين يحبها.
أمسك الأمير بالملعقة.
وتذوق قضمة واحدة.
“…!”
اتسعت عيناه وهو يحدق في الطبق.
يخنة اللحم البقري.
في الحقيقة، إنها طبق أثق بنفسي فيه بقدر ثقتي بطبق الأضلاع المطهوة.
* * *
اليوم التالي، وقت الغداء.
ذهب الطهاة العسكريون وحتى عمال الأشغال الشاقة لتناول الطعام، فخيّم الصمت على المطبخ المؤقت.
تثاءبتُ في المطبخ المؤقت وفركتُ عيني.
‘استيقظتُ في الفجر الباكر فأنا متعبة قليلاً…’
الليلة الماضية، تناول الأمير آين يخنة اللحم البقري بشهية كبيرة.
ثم تلألأت عيناه قائلاً إنه يريد تناول الإفطار أيضًا.
حين سمع العقيد لاغوني الخبر، رقص السامبا.
يبدو أنه كان يعاني معاناة نفسية شديدة لأن كل شيء كان سيقع على عاتقه لو حدث مكروه للأمير.
حتى الجنود وخدم الأمير آين هبّوا يريدون حملي على الأكتاف احتفالاً، فتسللتُ هاربة.
رغم أن الطهاة الآخرين حاولوا انتهاز الفرصة وأضافوا بعض أطباقهم خفية، كان الأمير آين يأكل طعامي فقط.
بفضل ذلك، أصبحتُ أُعدّ وجبات الأمير آين في كل مرة.
لإزالة الدم من اللحم البقري، أخرجتُ وعاءً من درج طاولة الإعداد.
لكن كان ثمة قصاصة ورق صغيرة داخل الوعاء.
‘ما هذا؟’
حين فتحتُها، كانت مكتوبة بحروف متعرجة كأنها خربشات.
لكني أعرف ما تعنيه.
هذه الشيفرة هي نفسها المكتوبة في سجل المعارك الذي سرقته من مقربي لوتشيانو.
[الساعة الثالثة. مخزن المؤن.]
‘بما أنه استخدم هذه الشيفرة، فهو يعلم أني سرقتُ سجل المعارك.’
إذن ربما كان سجل المعارك ذاك مُزوّرًا ومُسلّمًا لي عمدًا.
من حسن الحظ أني طُردتُ من العائلة فلم يعد له فائدة، لكن لو استخدمته…
ارتعشتُ.
‘إنه شخص مخيف حقًا.’
على أي حال، لم يكن وقت التفكير في ذلك. فقد اقتربت الساعة الثالثة.
توجهتُ خفية إلى مخزن المؤن.
كان لوتشيانو هناك كما توقعتُ.
نظر إليّ لوتشيانو الذي كان يستند إلى أكوام أكياس الطحين.
“يُقال إنك نلتِ إعجاب آين. بطعامك ومهارتك الشيطانية في تقشير الحراشف.”
كان الأمر كذلك.
نجحتُ بالأمس في تقشير الحراشف.
سلمتُها للخدم، والخدم الآن يركضون في الحقول بالحراشف بحثًا عن ذكر خادم الموت.
‘أنا جيدة في تقشير الحراشف.’
حتى نلتُ الثناء في عملي.
توقعتُ أن تقشير الحراشف سينتهي في لمح البصر، لذا قررتُ أن أُطعمه يخنة اللحم البقري بالتأكيد.
فقط بهذه الطريقة سأتمكن من الذهاب إلى الخيمة في كل وقت طعام.
نجحت الخطة، فقد ذهبتُ إلى خيمة الأمير آين ثلاث مرات منذ الليلة الماضية.
سأل لوتشيانو.
“إذن، ما الحصيلة؟”
“ليس شيئًا مهمًا.”
“سأحكم بنفسي.”
“حقًا ليس شيئًا مهمًا. فقط اكتشفتُ أن الأمير آين في الواقع لا يعاني من جنون الارتياب…”
حين قلتُ ذلك بكآبة، توقف لوتشيانو مذهولاً.
“…ماذا؟”
“…؟”
عقد لوتشيانو حاجبيه وتمتم لي كأنه يتأكد مجددًا.
“آين… لا يعاني من جنون الارتياب؟”
“أجل. لقد كان تمثيله رائعًا حقًا.”
“…”
بدا مصدومًا.
“وتقولين إن هذا ليس مهمًا؟”
—يتبع.
( (
(„• ֊ •„) ♡
━━━━━━O━O━━━━━━
– تَـرجّمـة: شاد.
~~~~~~
End of the chapter
التعليقات لهذا الفصل " 17"