الفصل الرابع : هل قتلتني؟

 

*    *      *

 

ظهر منظر قصر الأميرة من خلف نافذة العربة المهتزة.

 

بدأ روث فينريل، مساعد هيردين، ينظر إلى قصر الأميرة بعين غير راضية ويتمتم بتذمر.

 

“يا لوقاحة جلالة الإمبراطور. كيف يجرؤ على ذكر الزواج؟ لقد احتفل عندما كانت قوة ديلمارك تتضاءل.”

 

قبل عشر سنوات ونيف.

 

كانت عائلة ديلمارك، التي لم يتبقَ فيها سوى هيردين الصغير بعد فقدان والديه وعمته الإمبراطورة، في حالة خطر شديد مثل شمعة أمام الريح.

 

ولكن بعد أن حقق هيردين إنجازات عظيمة في الحرب وبُجل كبطل، اقترح الإمبراطور إيفان الزواج من شقيقته.

 

كان اقتراحاً واضحاً يهدف إلى امتصاص نفوذ هيردين بشكل غير مباشر.

 

“بفضل ذلك، نالت الأميرة كل الحظ. فستحصل على أفضل عريس في الإمبراطورية كزوج وهي جالسة في مكانها.”

 

لم يكن روث يحمل وداً لبلير التي لم يسبق له التحدث معها بشكل جدي.

 

فمن يملك أماً وشقيقاً كهؤلاء، فمن السهل معرفة معدنه.

 

فمن المؤكد أنها من نفس الطينة.

 

“لهذا السبب قلت لك، كان يجب عليك البحث عن آنسة مناسبة والزواج منها بسرعة.”

 

ولكن على عكس روث الذي كان يستشيط غضباً، ظل هيردين صامتاً وكأنه لا يشعر بأي شيء تجاه هذا الموقف.

 

وهذا الصمت زاد من حنق روث.

 

“ألا تشعر بالغضب يا دوق؟”

 

“روث.”

 

قاطع هيردين حديث روث الحماسي بمجرد مناداته باسمه، بينما كان لا يزال يشبك ذراعيه وينظر خارج النافذة.

 

في الوقت نفسه، مرت العربة التي تقلهما عبر البوابة الرئيسية لقصر الأميرة.

 

“من هنا يبدأ قصر الأميرة.”

 

كان صوتاً خالياً من أي مشاعر، لكن روث الذي فهم المعنى الضمني لتلك الكلمات أغلق فمه.

 

“…… أعتذر.”

 

توقفت العربة أخيراً.

 

قادهم رئيس خدم قصر الأميرة الذي كان في انتظارهم إلى غرفة الاستقبال.

 

ترك هيردين روث خلفه ودخل وحده.

 

“ستأتي سمو الأميرة قريباً.”

 

بعد خروج رئيس الخدم، بقي هيردين وحيداً في غرفة الاستقبال الفارغة.

 

رفع فنجان الشاي الذي أحضرته الخادمة ليبلل حلقه، وفي تلك اللحظة سُمع صوت فتح الباب خلفه.

 

نهض هيردين من مكانه واستدار ليؤدي التحية للأميرة.

 

دخلت من الباب المفتوح حسناء رقيقة ذات بنية صغيرة.

 

بلير سونيت فون أرديل.

 

كان هذا هو اسم صاحبة قصر الأميرة، والمرأة التي سيتزوجها ما لم يحدث أي طارئ.

 

كانت المرأة التي أمامه جميلة وكأنها دمية حولت إلى بشر.

 

لقد كانت بالفعل ابنة الإمبراطورة الكبرى التي وُصفت بأن جمالها قد يدمر بلاداً، لكن هذا الجمال لم يحرك ساكناً في هيردين.

 

بل على العكس……

 

‘من الأنسب وصفه بالوجه البشع الذي يعيد ذكريات الماضي.’

 

أخفى هيردين ابتسامته الملتوية وقبل ظهر يد بلير.

 

“أحيي سمو الأميرة.”

 

في تلك اللحظة، التوت عينا بلير الأرجوانيتان الغامضتان اللتان التقت بعينيه.

 

كان تعبيراً يبدو حزيناً للوهلة الأولى.

 

ولكن عندما رفع هيردين رأسه مرة أخرى، اختفت المشاعر التي كانت تملأ عيني بلير.

 

“أشكرك على تخصيص وقت لي رغم انشغالك، يا دوق ديلمارك.”

 

جلست بلير بشكل طبيعي في مقعد الصدارة.

 

ومع حركتها الأنيقة، تحرك شعرها البلاتيني الناعم ودانتيل فستانها بخفة.

 

ساد الصمت بين الاثنين الجالسين في مواجهة بعضهما.

 

اكتفيا برفع فناجين الشاي الموضوعة أمامهما لتبليل حلوقهما دون تبادل الحديث.

 

عادة في مثل هذه اللقاءات بين أشخاص لا يعرفون بعضهم جيداً، يبدأ الطرف الأدنى رتبة بفتح الحديث بمواضيع تافهة عن الحياة اليومية.

 

لكن هيردين لم يكن ينوي فعل ذلك.

 

في النهاية، كانت بلير هي من فتحت الحديث أولاً، وهي تداعب حافة فنجانها وتحدق في وجهه بتمعن.

 

“سأتحدث بصراحة.”

 

أنزلت بلير فنجانها وتابعت كلامها.

 

“الزواج الذي اقترحه شقيقي، لا أنوي رفضه.”

 

كان ذلك متوقعاً بالنسبة لهيردين، فمهما كانت مكانتها، سيصعب عليها رفض أمر الإمبراطور.

 

لكن ما تلا ذلك كان غير متوقع تماماً.

 

“عام واحد.”

 

برزت تلك الكلمة المفاجئة من فم بلير، فنظر إليها هيردين بتعجب يملأ عينيه.

 

“حافظ على زواجنا لمدة عام واحد فقط.”

 

“…… ماذا تعنين؟”

 

“بعد مرور عام، سأقوم بطلاقكِ مدعية أنه خطئي. لن أغير رأيي وأتمسك بك، ولن أزعجكِ بأسباب مثل الحب أو ما شابه.”

 

قطب هيردين حاجبيه الوسيمين.

 

‘زواج تعاقدي لمدة عام، ما الذي تخطط له يا ترى.’

 

وكأنها قرأت ما يدور في ذهنه، قدمت بلير عرضاً لا يمكنه رفضه أبداً.

 

“حادثة حريق قصر الإمبراطورة قبل عشر سنوات.”

 

عند سماع تلك القصة غير المتوقعة منها، غارت نظرات هيردين ببرود.

 

“إذا قبل الدوق عرضي، فسأتعاون معك لأقصى حد في كشف ‘خبايا ذلك اليوم’.”

 

خرجت ضحكة ساخرة باردة من فم هيردين.

 

بأي وجه تفتح هذا الموضوع بعد أن ظلت صامتة لعشر سنوات كاملة؟

 

كان هيردين لا يزال يتذكر بوضوح مشاعره قبل عشر سنوات.

 

عندما أُشير إلى الإمبراطورة كجانية في حادثة القصر، أرسل هيردين عدة رسائل إلى بلير، الشاهدة الوحيدة، لتبرئة عمته.

 

لكن الرد لم يأتِ.

 

ولم يسمع ردها إلا في ذلك اليوم الذي عُقدت فيه محاكمة حادثة القصر.

 

هيردين، الذي لم يُسمح له بدخول قاعة المحاكمة لصغر سنه، سمع صوت بلير من خلف باب القاعة المفتوح قليلاً.

 

‘أنا لا…… أتذكر أي شيء.’

 

كذب.

 

قولكِ إنكِ لا تتذكرين، كله كذب، أليس كذلك؟ لقد وقفتِ في النهاية بجانب والدتكِ، أليس كذلك؟

 

ظلت ذكريات ذلك اليوم تلازم هيردين كشعور بالخيانة والضغينة حتى بعد مرور عشر سنوات.

 

‘لكن، إنه ليس عرضاً سيئاً.’

 

على أي حال، لا يمكنه رفض أمر الإمبراطور. لا، بدقة أكثر، لم يكن ينوي الرفض.

 

وافق الإمبراطور على السماح بزيادة القوات العسكرية لعائلة الدوق كشرط لانضمامه للعائلة الإمبراطورية.

 

حالياً، تقلصت قوات ديلمارك إلى النصف مقارنة بجيل سلفه.

 

في تلك العملية، لعب الرأي العام دوراً كبيراً، متذرعاً بخيانة الإمبراطورة إزميرالدا لاحتمالية قيام عائلة الدوق بتمرد.

 

ورغم ذلك، كانت العائلة تملك قوات هائلة مقارنة بالعائلات الأخرى، لكنها لم تكن كافية لمراقبة الحدود الشمالية وقمع الوحوش.

 

فرغم أن هيردين بطل حرب وفارس سحري عظيم، إلا أنه لا يمكنه التصدي لكل شيء بمفرده.

 

حتى وهو يعلم أنه فخ من الإمبراطور، كان عرض زيادة القوات عرضاً لا يمكنه رفضه أبداً.

 

والآن، يمكنه كشف حقيقة ‘ذلك اليوم’ أيضاً.

 

لا يعلم ما هي نية الأميرة من اقتراح الزواج التعاقدي، ولكن إذا استغلها بأي طريقة لمعرفة الحقيقة ثم حصل على طلاق نظيف، فلن تكون هناك نهاية أفضل من ذلك.

نظر إلى بلير لبرهة ثم سأل.

 

“لماذا ترغبين في القيام بمثل هذا الزواج؟”

 

“لأن الطريقة الوحيدة لترك القصر الإمبراطوري بشكل قانوني بالنسبة للأميرة هي الزواج.”

 

“إذا كان هذا هو السبب، أليس من الأفضل الزواج من شخص يقدر سموكِ ويحبكِ؟”

 

حتى لو كانت من العائلة الإمبراطورية، لن تكون حياة المطلقة سهلة.

 

وهي ابنة الإمبراطورة الكبرى وشقيقة الإمبراطور، سيكون هناك الكثير من الناس الذين سيقدرونها ويحبونها. وإذا لم يعجبها أحد، يمكنها اختيار من تريد بنفسها.

 

لم يفهم هيردين قصد بلير التي اختارته هو رغم وجود خيارات عديدة.

 

فمن المؤكد أن هناك خيارات أفضل بكثير من زواج مقرر نهايته مع شخص يعتبر عدواً سياسياً.

 

لم تجب بلير فوراً، بل ظلت تحدق في هيردين بتمعن.

 

في كل مرة كانت تلك العينان الأرجوانيتان اللتان تعكسان صورته ترمشان ببطء، كانت تمر فيهما مشاعر غريبة.

 

بدت عيناها حزينتين تارة، وتارة أخرى كأنها تلومه على سؤاله هذا.

 

“أنا لا أؤمن بمثل هذه الأشياء.”

 

“……”

 

“أفضل العلاقات ذات البداية والنهاية الواضحتين على العلاقات التي تتحدث عن خلود واهم. علاقة أحصل فيها على قدر ما أعطي.”

 

قالت بلير ذلك بحزم وهي تنظر بتمعن إلى الرجل الجالس أمامها.

 

ذات مرة، كانت هي أيضاً، كغيرها من الآنسات، يخفق قلبها لنظرات ذلك الرجل الوسيم. وكانت تؤمن بالحب والخلود.

 

أما الآن، فقد أصبح ذلك من الماضي فحسب.

 

“لأنني أظن أن الدوق سيفعل ذلك من أجلي.”

 

لم يرفع هيردين بصره عن وجه بلير وهي تقول ذلك.

 

وعلى وجهها الأبيض، تداخلت صورة بلير الصغيرة من الماضي.

 

‘عندما أكبر، أريد مغادرة القصر الإمبراطوري. سأرحل عن العاصمة وأسافر حول العالم الواسع!’

 

تعكر مزاجه للحظة عند تذكر ذلك الوجه، لكن هيردين أجاب برحابة صدر.

 

“سأقبل ذلك العرض.”

 

“شكراً لك.”

 

“إذا لم يكن لديكِ ما تقولينه أكثر، فسأستأذن بالانصراف.”

 

بعد التحقق من الساعة، نهض هيردين من مكانه بمجرد حصوله على إذن بلير.

 

ظهرت في عيني بلير وهي تنظر إلى ظهره الذي يتلاشى خلف الباب، الضغينة التي كانت تخفيها نحوه.

 

هناك سؤال لم تستطع طرحه.

 

سؤال لا يمكنها سماع إجابته منه الآن.

 

هيردين.

 

هل أنت من قتلتني؟

 

*    *      * 

 

سارت استعدادات الزفاف بسرعة.

 

وهكذا مر الوقت سريعاً، حتى جاء أخيراً اليوم الذي يسبق يوم الزفاف.

 

ذهبت بلير لزيارة مقبرة القصر الإمبراطوري.

 

[إزميرالدا ديلمارك]

 

على شق القبر أمامها، نُقش اسم الإمبراطورة السابقة.

 

لقد جردها والدها الإمبراطور من منصب الإمبراطورة ومن لقب العائلة الإمبراطورية، لكنه تلطف ومنحها الرحمة بالسماح بدفنها في مقبرة القصر الإمبراطوري.

 

لا تدري بلير إن كان دفنها هنا بعد تمرغ شرفها في التراب، وعدم قدرتها على العودة إلى مسقط رأسها، يُعد رحمة حقاً.

 

وضعت بلير زهرة واحدة قطفتها من الدفيئة ولففتها بعناية في ورق تحت شق القبر.

 

كانت كاترينا لا تستسيغ مجيء بلير إلى هذا المكان.

 

فمن وجهة نظرها، ليس الأمر مجرد زيارة لقبر خصم سياسي، بل زيارة لقبر امرأة حاولت قتل ابنتها، لذا كان موقفها مبرراً.

 

لكن بلير كان يصعب عليها تصديق تلك الحقيقة.

 

‘بلير.’

 

كان الأمر مرعباً لو تبين أن ذلك الحضن الدافئ الذي كان يضمها دائماً حين كانت تُهمش لصالح شقيقها إيفان، لم يكن سوى كذب.

 

في صغرها، لم تبذل جهداً لاستعادة ذاكرتها.

 

لقد كانت خائفة فحسب.

 

لأنها أياً كانت الحقيقة، فستخسر إحدى أمهاتها.

 

لكن في ذلك اليوم الذي واجهت فيه هيردين في مأدبة بعد سنوات من الحادثة.

 

قررت بلير مواجهة الحقيقة التي كانت تتجاهلها.

 

وهكذا استدعت منوماً مغناطيسياً إلى قصر الأميرة لإجراء التنويم، لكن الأمر أتى بنتائج عكسية أضرت بصحتها.

 

ومنذ أن تزوجت هيردين ووقعت في حبه، أعادت إغلاق تلك الذكريات مجدداً.

 

فقد كانت تخشى فقدانه مهما كانت الحقيقة المخفية.

 

ولكن، حين علمت أن حبيبها في الحقيقة كان يكره صمتها وتغاضيها طوال سنوات طويلة.

 

وحين أدركت أنه مثل الحب فقط لينتزع الحقيقة منها.

 

أرادت بلير أن تعطيه كل ما يتمنى رغم علمها بأن حبه زيف، أرادت التشبث بحبه ولو بهذا الشكل.

 

حاولت استعادة ذاكرتها مجدداً في وقت متأخر، لكن ما عاد إليها كان……

 

‘هه، هل شعرتِ بالذنب الآن بعد أن تظاهرتِ بعدم المعرفة وتجاهلتِ الأمر لعشر سنوات؟’

 

‘……’

 

‘لا تفعلي أي شيء بعد الآن. فقط، ابقي ساكنة. تماماً كما فعلتِ حتى الآن.’

 

أمام نظرته الباردة تلك، انهارت بلير تماماً.

 

فإن كانت جريمة إزميرالدا مجرد تهمة باطلة، فسيزداد احتقار هيردين لصمتها، وإن كانت حقيقة، فلن يحبها أبداً على أي حال.

 

لذا تخلت بلير عن كل ما يتعلق بذكريات ذلك اليوم، نزولاً عند رغبة زوجها الحبيب.

 

وهكذا، كانت تلك الذكرى التي استسلمت عن استعادتها في حياتها السابقة.

 

‘لكن التهرب لن يغير شيئاً. في هذه الحياة سأواجه الحقيقة، وسأمضي قدماً.’

 

أياً كانت الحقيقة في تلك الذكريات المطوية.

 

بينما كانت بلير ترتب خططها المستقبلية في ذهنها، سُمع صوت خطوات أقدام متسارعة من خلفها.