في يومٍ مُشمسٍ حزينٍ على نحوٍ استثنائي،

كانت “فيوليت إيفردين” تسيرُ باتجاه المعبد.

في صباح هذا اليوم، قرّرت فيوليت التخلّص من آخر ما تبقّى من أمّها البيولوجيّة: خاتمها.

“أتَقولينَ إنّكِ حتّى الآن كنتِ تُخفيِن خاتمَ أمّكِ الدنيئة؟”

قبل بضعة أيّام، هَمَّ والدُها بضربها في نوبةِ غضبٍ عارمة.

وذلك لأنّ أمّ فيوليت البيولوجيّة كانت امرأةً شرّيرة.

امرأةٌ أغوتْ عمدًا والدَها الذي ينتمي لعائلةٍ نبيلةٍ عريقة،

وكادتْ تُفسدُ زواجَه الذي كان مخطوبًا لغيرها.

ثمّ بعد أن أنجبت فيوليت ونجحت في انتزاع مبلغٍ طائلٍ من المال، انغمست في الخمر والترف حتى لاقت حتفها في أحد الشوارع.

لذلك، غضب والدها لمجرّد أنّه عثرَ لديها على خاتم امرأةٍ كهذه.

“أتقولينَ إنّ خالكِ غريب الأطوار أعطاكِ هذا الخاتم؟ كانَ يجبُ أن ترمي به فورًا، يا أختي.”

حتى زوجة الأب والأخت الصغرى، جميعهم وبّخوا فيوليت بشدّة.

في النهاية، قرّرت فيوليت التبرّع بالخاتم للمعبد.

فذلك، في النهاية، يُعدّ من باب “التخلّي والترك” الذي ورد في الكتب المقدّسة، على اعتبار أنه لن يكون هناك بأس في ذلك.

“أستتبرّعينَ بشيءٍ؟”

وبينما هي كذلك، رأت فيوليت عجوزًا تجلس على بساطها أمام المعبد تستجدي المارة.

تلكأت فيوليت للحظة، ثم ألقت بالخاتم في وعاء الصدقة لديها.

“هلّا؟ هذا الخاتم… أظنّه مرصّعًا بحجرٍ كريمٍ حقيقي…”

كانت عينا العجوز، التي التقت بنظرات فيوليت، صافية وواضحة بشكلٍ غير متوقّع.

“الجو بارد. لا تطولي الجلوس هنا بالخارج.”

“لكن يبدو أنّ لهذا الخاتم قصة… لا يمكنني قبوله هكذا فحسب…”

“لا تقلقي، إنّه هدية بلا مقابل. بهذا، سيكون بإمكانكِ قضاء شتاءٍ دافئٍ بكل تأكيد.”

قالت فيوليت بلطفٍ واستدارت لتمضي.

في تلك اللحظة، قبضت يد العجوز بقوةٍ على كاحلها.

“… جَدّة؟”

“يا لكِ من متسرعة! لم ننتهِ من حديثنا بعد.”

كانت يدا العجوز متجعدتين، ومعصماها نحيلان للغاية،

لكن كاحلها لم يتحرك قيد أنملة.
وكأن قضيبًا من حديد قد أحاط به.

بل إنها خافت من أن تدفعها بعنف أكثر؛ فلم يكن بمقدورها أن تركل عجوزًا.

“لديكِ قوةٌ لا تُصدّق يا جدّة.”

“ههم، على الرغم من مظهري هذا، حتى المتسوّلون لديهم أخلاقيات مهنية. يجب أن نتحرّى بحذرٍ شديد عند قبول التبرعات العينية.”

“يبدو أنّ لديكِ فلسفة مهنية راسخة أيضًا…”

استسلمت فيوليت في النهاية.

*”حسنًا، أخبريني الآن، لمن كان هذا الخاتم في الأصل؟”

كيف عرفت أنّ هذا الخاتم ميراث؟ تساءلت فيوليت، لكنّها أجابت:

“هذا الخاتم هو آخر ما تبقى من الشخص السيء الذي تخلى عني.”

“سيء؟ هل تعتقدين ذلك حقًا؟”

“لأن الجميع يقول ذلك… في الحقيقة، لست متأكدة حقًا.”

ففي بداية كل شتاء، منذ أن تتذكر، كانت فيوليت كثيرًا ما تتخيّل:

هل كانت أمّها قد اختارت ألا تتخلّص منها لحبّها للجنين الصغير الذي في بطنها؟

هل كانت في ليلة باردة تحتضن بطنها الممتلئ وتهمس له بالحنان؟

ربما حدث ذلك لمرة واحدة على الأقلّ.

“حسنًا، فهمتُ. إذاً سأقبله. شكرًا لكِ.”

“إذاً، سأمضي الآن حقًا…”

“لا تذهبي قبل أن أنتهي من حديثي. لم أقل إنني سأقبله فحسب. حتى متسولة مثلي لديها كنزها الخاص. والكنزُ لا يُبادَل إلا بكنز.”

تركت العجوز يدها وأخرجت شيئًا من جيبها.

التقطته فيوليت بغريزتها وكأن العجوز قد ألقته إليها.

“هل هذا الكنز هو حلوى كنتِ تدّخرينها؟”

كانت كرةً مستديرةً برّاقةً داخل قنينة زجاجية.

“حلوى؟ أيّ هراءٍ هذا! هذا إكسير! إنّه تحديدًا مناسبٌ لفارسةٍ متدربةٍ موهوبةٍ مثلكِ.”

عندها فقط أدركت فيوليت الموقف.
وحاولت الاعتذار بأدبٍ قدر المستطاع:

“شكرًا لكِ، لكنّني لستُ في حاجةٍ لشرائه.”

“لقد دفعتِ الثمنَ بالفعل بالخاتم! ثقي بي وجرّبيه. مفعوله مذهل. فهو يكشف أسرار الكون بوضوحٍ تامّ، ولا يبالي إن كنتِ في هذه الدنيا أو الآخرة—”

“للتبليغ عن المخدرات، الرجاء الاتصال بصندوق البريد المباشر رقم 3 للحرس الإمبراطوري. جدّة، لا أعلم أيّ الأشرار استغلّوكِ لتوريطكِ في هذا، لكنّكِ سَتُوقِعِنَ نفسكِ في مشكلة كبيرة.”

نصحت فيوليت بجدّية.

“يا للهول! بوجهك الجامد هذا، يبدو أن خيالك واسع جدًا. ويبدو أن لديكِ همومًا كثيرة في العادة، أليس كذلك؟ أعرف كيف أحلّ مشاكلي.”

“وما هو؟”

“بأن تعرفي المستقبل! هذا الإكسير هو إكسير رؤية المستقبل! لكن عيبه الوحيد أنه يُظهر المستقبل بشكلٍ عشوائي بعض الشيء…”

بدأت فيوليت تشكّ أنها تتحدث مع مجنونة.

“جدّة…”

“كفى الآن. حان وقت خروجي من العمل. التوازن بين العمل والحياة الشخصية مهم جدًا، أتفهمين؟”

“ن… نعم، التوازن. مهمّ جدًا.”

خرير، خرير.

في تلك اللحظة، أصدرت القنينة الزجاجية صوت رنين

حدّقت فيوليت في القنينة للحظة.

‘هل كان وهمًا مني؟’

رفعت فيوليت رأسها ثانيةً.

“سأعيد لكِ الإكسير…”

لكن لم يكن هناك أحد أمامها.

لا وعاء الصدقة، ولا بساط العجوز الذي كانت تجلس عليه، اختفى كل شيء وكأنه لم يكن موجودًا من الأساس.

“لقد كانت هنا قبل لحظة!”

لكن القنينة الزجاجية كانت لا تزال في يدها، وهذا ليس كل ما يثير الدهشة.

‘كان يجب أن أسألها كيف عرفت أنني فارسة متدربة’

ففيوليت، بقوامها النحيل وشعرها الأشقر الطويل، لا يمكن لأحد أن يخمّن أنها تتمرّن على حمل السيف.

“… والأكثر من ذلك، ‘الموهوبة’! أنا من النوع الذي لا يمكنه تجميع الطاقة السحرية داخل جسده بسبب بنيته الجسدية. الجميع يدعونني بالعديمة الفائدة.”

كان ذلك لقبها الشهير: أسوأ حالة في تاريخ الأكاديمية.

وبطبيعة الحال، لم يأتِ أي ردّ.

***

عادت فيوليت إلى المنزل وهي تعتلجها مشاعر متضاربة.

كان قصر عائلة إيفردين في وسط العاصمة شاغرًا.

ففي صباح هذا اليوم، غادرت العائلة في رحلة شتوية طويلة، تاركين فيوليت وحدها.

نصف الخدم ذهب معهم، والنصف الآخر في إجازة.

صعدت الدرج الصرير إلى غرفة العلية، المكان الوحيد المسموح لها به في هذا المنزل.

أثاث بسيط ومتواضع، وبضعة أثواب قليلة. والشيء الوحيد الثمين في تلك الغرفة كان شعاعًا من شمس الظهيرة.

“إكسير يُطلعني على المستقبل؟ كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا.”

جلست فيوليت على السرير تدير القنينة في يدها.

كانت تستطيع بسهولة أن تتخيل مستقبلها:
ستعيش حياة هادئة لتكفّر عن ذنب كونها ابنة غير شرعية، ثم ستتزوج من بلودين، خطيبها الذي اختاره والدها، ابن قائد فرسان العاصمة.

بلودين كان يكرهها كرهًا شديدًا ويعاملها بقسوة دائمًا.

لذا، على الأرجح، سيمضي معظم زواجها بين الشتائم أو الصمت.

“لن يختلف كثيرًا عن حياتي الحالية إذاً.”

في أعماقها، همس صوت أمل: «لكن ربما سيتغير شيء ما.»

“ألن أستطيع على الأقل أن أعيش حياة عادية وهادئة؟”

وإن كانت لن تستطيع عيش حياةٍ كحياة الفارسات البارعات في الروايات التي تحبها.

في تلك اللحظة، أصدرت القنينة صوتًا ثانيةً، ففتحتها فيوليت.

“همم؟”

حينها حدث أمرٌ مذهل.
ارتفع الإكسير داخل القنينة متلألئًا في الهواء.

“ما هذا—”

فتحت فمها لتقول شيئًا،

وفي الحال، طار الإكسير إلى داخلها.

“كان يجب أن تخبرني مسبقًا أن لهذه الحبة آلية إطعام إجباري!”

دورورونغ، خرير، خرير.

مرة أخرى، سمعت ذلك الصوت الرنان، وهذه المرة كان مرتفعًا في أذنيها.

رفرفت فيوليت بجفنيها ببطء.

فانكشف أمامها مشهدٌ غريب.

بوق!

سمعت صوتًا عاليًا.

كانت فيوليت مكبّلةً بالكامل.

جسدها كله مُنهَك، كما لو كانت قد تعرّضت للتعذيب.

أمامها، بدأ مندوب الإمبراطورية يقرأ ورقةً بصوتٍ عالٍ:

<المذنبة فيوليت إيفردين، البالغة من العمر 34 عامًا، من مواليد 13 يونيو. شريرةٌ من الطراز الأول، قائدة جماعة شريرة، أقامت طقوسًا لاستدعاء الشياطين وأبادت 753 شخصًا، إنها أسوأ مجرمة في التاريخ.>

<هه.>

مع صوت استهزائها، انفجرت طاقة سحرية هائلة من حول فيوليت.

كانت عشر حلقات سحرية بألوان مختلفة.

لكن سرعان ما خمدت هذه الحلقات.

فشيءٌ ما حول المكان الذي تقف فيه كان يمتصّ طاقتها السحرية.

<أيتها عازفة الشر، ساحرة الحواجز، أول إنسان يكوّن عشر حلقات سحرية، الموهوبة التي تظهر بواحدةٍ من عشرة آلاف. انظري كيف ينتهي بكِ المطافِ مستخدمةً موهبتكِ فقط في الأعمال الشريرة سنوقف تعذيبكِ اليوم بعد أن استمر ثلاثين يومًا، ونصدر حكمنا.>

خلف المندوب، تقدّم الجلاد، الذي كان وجهه كله مغطّى بقطعة قماش.

<الحكم: الإعدام فورًا.>

قام الجلاد بلفظ اللجام من فم «فيوليت».

<تف! أتزعمون أنني شريرة؟ أنتم من جعلتموني كذلك. أنا ألعنكم جميعًا، ألعن عائلتي التي أهانتني واضطهدتني لأنني ابنة غير شرعية، ألعنكم جميعًا إلى الأبد!>

لكن لم يصغِ أحد إلى كلماتها.

حبلٌ متينٌ أحاط بعنقها.

وفجأة، اختفى المكان تحت قدميها، وشدّ الحبل.

ارتطمت أصوات الركل للحظة، ثم لم يبقَ سوى الصمت.

ساد الهدوء كل شيء.

“هاه!”

فتحت فيوليت عينيها.

“هل كان… هل كان ذلك وهمًا؟”

تذكّرت كلمات العجوز مجددًا:

[هذا الإكسير هو إكسير رؤية المستقبل!]

هل سيكون مستقبلها هي تلك الشريرة العظيمة؟

“لا يمكن أن أكون كذلك. كلا، لن أفعل!”

فهي كانت مثال المواطنة الملتزمة بالقوانين والقواعد.

“أي عبقرية تلك التي تتحدث عنها؟ هذا غير منطقي حتى.”

في الحقيقة، هي الآن طالبة في كلية الفرسان بالأكاديمية.

كلية الفرسان في الأكاديمية تركّز على إنتاج فرسان من رتبة “خبير السيف” فما فوق، أي أولئك الذين يستطيعون استخدام “الهالة”.

لكن بعد التحاقها بالأكاديمية، اكتُشف أن فيوليت لديها بنية جسدية لا تسمح لها بتجميع الطاقة السحرية داخل جسدها بشكل فطري.

وبطبيعة الحال، لم تستطع تكوين “الهالة”.

“لكنني شعرتُ ورأيتُ ذلك بوضوح…”

لقد شعرت بوضوح بتلك الحلقات السحرية العشر التي لا متناهية كالبحر والتي كانت تحيط بجسد فيوليت.

“هناك فئة قليلة جدًا من مستخدمي الطاقة السحرية واحدٌ من كل عشرة آلاف، لا يستطيعون تخزين الطاقة داخل أجسادهم. لكن بدلًا من ذلك، يمكنهم تكوين حلقاتٍ سحرية حول أجسادهم. ويُطلق على هؤلاء اسم ‘العباقرة’.”

بالتأكيد، قرأت ذلك في كتابٍ ما.
لطالما ظننت أنها مجرد أسطورة غامضة.

خرجت فيوليت إلى الحديقة الخلفية كأنّها مأخوذة بشيءٍ ما.

“لا أركزّ على تجميع الطاقة داخل الجسد، بل أركزّ على وجود حلقاتٍ سحرية حولي، ربما تكون موجودة…”

وعندما فتحت عينيها مجددًا، رأت فيوليت حلقةً شفافة خافتة تطفو حول جسدها.

لم تكن تلك الحلقات السحرية العشر الملونة التي رأتها،

لكن حلقةً سحريةً واحدةً كانت موجودةً بكل تأكيد.

مدّت فيوليت يدها لتلمس ذلك الشريط من الحلقة السحرية.

لقد شعرت به بيدها.

“هاه!”

فوجئت فيوليت وسحبت يدها بسرعة.

وفي اللحظة ذاتها، انفجرت ضاحكةً بسخريةٍ من نفسها.

الحلقات السحرية كانت تتكوّن باستمرارٍ وفقًا لتدريباتها.

فقط هي لم تكن تعلم بوجودها.

كانت فيوليت عبقريّةً ذات موهبةٍ واحدةٍ من عشرة آلاف.

<يتبع في الفصل القادم>

ترجمة مَحبّة