انطرحَ الجسدُ البارد على الرمال. 

كانت كالينا تشقُّ خُصَلَ شعرها المُلتصقةَ بعضها ببعضٍ من غَمرِ ماء البحر، وهي تجرُّ الرجلَ المُغمى عليه بمشقَّةٍ بالغة.

مهما بلغت من قوَّةٍ، فإنَّ نقلَ رجلٍ مفتون العضلات فاقدِ الوعي وحدَها كان عذاباً لا يُطاق.

اختلطَت رائحةُ البحر الكثيفةُ المالحةُ بنَتنِ الدماء فلسعَت أنفَها، وسالَت الدماءُ القانيةُ متناثرةً بين ثنايا البذلةِ المبتلَّة. كان النزيفُ الجَلِيُّ للعيان خطيراً.

“اللعنة، انتظِرْ وانظُرْ. سأتذوَّقُكَ اليومَ حتماً مهما كلَّفَ الأمر.”

عضَّتْ على أنيابها وشدَّتْ بِذْلَةَ لوسيان بقوَّة. طلقٌ ناريٌّ اخترقَ صدرَه. كان الدمُ يسيلُ دون أيِّ إشارة على التوقُّف.

لن يصمُدَ طويلاً على هذه الحال. فضلاً عن أنَّه سقطَ في البحر وحرارةُ جسده آخذةٌ في الانخفاض. كان الوضعُ في أسوأ حالاته قطعاً.

مسحَتْ عيناها الخضراوان المحيطَ بسرعة. لم تظهَرْ سفينةٌ واحدةٌ على أُفُقِ البحر، ورغمَ أنَّ الشمسَ كانت تَغرُب، لم يتصاعَدْ أيُّ دخانٍ من الجزيرة. معنى ذلك أنَّها جزيرةٌ مهجورةٌ لا ساكنَ فيها.

وطئَتْ برجليها الرمالَ الغائرةَ وهي تنقلُ الرجلَ بعَناء. لم يكن بوُسعها أن تُعالجَ مُصاباً في هذا الشاطئِ المكشوفِ تماماً في وقتٍ قد يكونُ فيه مُطارِدون.

أخفَتْ نفسَها في الغابةِ الكثيفةِ بأشجارها الباسقة، ثم أنزلَتِ الرجلَ أرضاً. ظلَّ الرجلُ فاقدَ الوعي.

ظلّ ساكنًا بلا حِراك، فقرَّبَتْ كالينا أُذُنَها من فمه لتتأكَّدَ من أنفاسه الواهية.

آثارُ أقدامٍ ودماءٍ واضحةٌ أفضَتْ إلى هنا، ورجلٌ فاقدُ الوعي. نظرَتْ بينهما مُتناوِبةً، ثم خلعَتْ حزامَها وأنزلَتْه أرضاً، وشرعَتْ تحفرُ حُفرةً بيديها العاريتَين.

بدأَ الظلامُ يهبط، فسرعانَ ما ستُغطِّي العتمةُ آثارَهما. لو كان ثمَّةَ مَن يُطارِدُهما بعناد، فسيُفتِّشون بالمشاعل، ولن يُفلِتَ ذلك من انتباهها. حينها ستتجنَّبُهم.

لو اختبأَتْ أعمقَ في الغابة خوفاً من المُطارَدة، لَفاضَتْ روحُ هذا الرجل أوَّلاً.

في غمضةِ عَيْن، حفرَتْ حُفرتَين وربطَتْ بينهما بنَفَقٍ كالمَمَرّ، ثم استطلعَتِ المحيطَ مُجدَّداً. بفضلِ عدمِ توغُّلِها عميقاً في الغابة، كانت الأغصانُ اليابسةُ التي لم تُذرِّها الرياحُ مُنتشرةً في كلِّ مكان.

جمعَتِ الأغصانَ الساقطةَ على الأرض ودفعَتْها إلى إحدى الحُفَرِ، ثم عبثَتْ في حزامها الجلديِّ السميك.

نفخَتْ نفخَةً خفيفة، فعبرَ الهواءُ عبرَ النفق مُشعِلاً ناراً قرمزيةً اشتعلَتْ بِلَهَب. حرقُ الحطبِ تماماً كي لا يتصاعدَ الدخان—كانت تلك إحدى حِيَلِ البقاءِ الخاصَّةِ بالقراصنة.

حتى ضوءُ النارِ كان مُختبئاً في الحُفرة، ممَّا جعلَ من العسيرِ على أيِّ مُطارِدٍ مُحتمَلٍ أن يكتشفَه. وُلِدَ في الظلامِ نورٌ خافتٌ خَفِيّ.

“النارُ تكفي بهذا القَدْر. والآن…”

أخرجَتْ من حزامها على الفَورِ قارورةً زجاجيةً صغيرة. كان خمرَ الرَّمِ الذي تحملُه للاستخدامِ الطبِّيّ.

بينما كانت كالينا تخلعُ البذلةَ المُلطَّخةَ بالدماء، لم يُحرِّكِ الطرفُ الآخرُ ساكناً. أدخلَتْ طرفَ البذلةِ في فمِ الرجل، ثم سكبَتِ الخمرَ على الجُرحِ الغارقِ في الدماء.

تجعَّدَ وجهُ الرجل، فرفعَتْ نظرَها نحوَه لمحةً. ومع ذلك لم تبدُ عليه أيَّةُ علامةٍ على أنَّه سيفتحُ عينَيه.

سكبَتِ الخمرَ أيضاً على يدَيها وخِنجَرِها، ثم فحصَتِ الجُرح. لم تكن بحاجةٍ إلى معالجةٍ إضافية؛ فقد اخترقَتِ الرصاصةُ الجسدَ واختفَت.

لا تدري إن كان ذلك خيراً أم شرّاً له. على أيِّ حال، هو شرٌّ لها. فهذا الجسدُ الجميلُ الذي ستتذوَّقُه لاحقاً سيحملُ ندبتَين اثنتَين لا أقلّ.

مع ذلك، أفضلُ من الموت. تذمَّرَتْ وهي تغرِسُ الخنجرَ عميقاً في النار لتُسخِّنَ النصل. سخَّنَتْه بما يكفي حتى احمرَّ النصلُ الفولاذيُّ احمراراً قانياً، ثم كوَتِ الجُرحَ دون تردُّد.

“آآآه…!”

رغمَ إغمائه، بدا أنَّ الألمَ لا يُحتمَل، فتخبَّطَ الرجلُ بعُنف. بوجهٍ لا مُبالٍ، أخضعَتْه كالينا مُستخدِمةً ساقَيها ويدَيها وكتفَيها وفخذَيها—كلَّ جسدِها.

بعدَ أن كوَتِ الجُرحَين في صدره وظهره، تعرَّقَ جسدُها بشدَّة. لم يكن إخضاعُ رجلٍ ضخمِ الجثَّةِ يُضاعِفُ حجمَها مرَّتَين بالأمرِ الهيِّن.

خلعَتْ كالينا قميصَها المُعيق ورمَتْه جانباً. غربَتِ الشمسُ، وأرادَتْ أن تغسلَ جسدَها المُغطَّى بالدماءِ والعرق.

لم تَرَ قُبَّعَتَها المُثلَّثةَ المُزيَّنةَ بالجواهرِ المُتدلِّية؛ لا تدري أين أسقطَتْها. ربَّما فقدَتْها أثناءَ السباحةِ إلى هنا. أو ربَّما سقطَتْ على ظهرِ السفينةِ الحربية.

حتى حين حاولَتِ التذكُّر، لم يطفُ على ذهنها شيء؛ فقد كان الموقفُ مُرتبِكاً للغاية.

“اللعنة، لقد أعجبَتْني.”

الجواهرُ التي نهبَتْها هذه المرَّةَ كانت كثيرةً على ذوقِها. بالطبع، ليسَتْ بقدرِ هذا الرجل أمامَها.

قفزَتْ لرؤيةِ هذا الوجهِ الجميل، ولا تدري إن كان ذلك حظّاً سعيداً أم سيِّئاً؛ فقد سقطَ هدفُها في يدَيها تماماً.

لوسيان الذي كان يُواجهُها كالعادة. ثم فوَّهةُ بندقيةِ البحَّارِ التي كانت تستهدفُ لوسيان بدقَّةٍ من خلفِه، بينما كان مشغولاً بها.

ما كان مجرَّدَ تسليةٍ عابرةٍ تحوَّلَ إلى مأزقٍ مُعقَّد. لم تَرَ خيراً قطُّ من التورُّطِ في مثلِ هذا.

تنهَّدَتْ كالينا بعُمقٍ وهي تخطو نحو الأمواجِ المُتلاطمة.

كانت تكرهُ غَسْلَ جسدِها بماءِ البحر، لكنَّ الوقتَ لم يكن وقتَ التدقيقِ في الأمور.

اختفى شعرُها الأحمرُ القانيُ المُشتعِلُ كأنَّه يُبتلَعُ في بحرِ الليل.

انغسلَ الدمُ والعرقُ العالقانِ بجسدِها بانتعاشٍ بارد. رمشَتْ كالينا عدَّةَ مرَّات، ثم حرَّكَتْ ساقَيها برشاقةٍ وأخرجَتْ رأسَها من الماء.

مُستغِلَّةً الظلام، تناثرَ دَندنَتُها الخافتةُ على نسيمِ الليل. بعد أن زالَتِ اللفائفُ الضاغطةُ على صدرِها والدماءُ والعرقُ اللَّزِجان، جاءَها شعورٌ بالانتعاشِ لم تشعُرْ به منذ زمنٍ طويل.

***

طقطقة، طقطقة.

ارتعشَتْ أجفانُ لوسيان وهو مُستلقٍ بجوارِ النار، ثم انكشفَتْ حدقتاه الزرقاوان العميقتان. 

اتَّجهَ نظرُه المُشوَّشُ نحو النارِ المُتأجِّجةِ داخلَ الحُفرة.

“اللعنة…”

كانت شتيمةً فظة لم يكن ليتفوّه بها في العادة، غير أنّ الموقف الآن كان كفيلاً بإخراجها رغماً عنه.

 حاولَ أن يجمعَ قوَّتَه في ذراعِه لينهضَ، لكنَّ جسدَه لم يُطِعْه.

حينها أدركَ لوسيان حالتَه متأخِّراً. كان صدرُه العاري مكشوفاً بعد أن انفكَّتْ بذلتُه العُلويَّة، ومِعطَفُ بذلةِ البحريَّةِ المُلطَّخُ بالدماءِ كان مفروشاً على الأرضِ يُستخدَمُ كغطاءٍ مؤقَّت.

على صدرِه المكشوفِ حلَّتْ آثارُ حروقٍ بشعةٌ مكانَ الطلقِ الناريِّ الذي كان يُفترَضُ أن يكون. الدماءُ المُتجمِّدةُ السوداءُ المُحمرَّةُ في أماكنَ مُتفرِّقةٍ أوحَتْ له بنزيفٍ غزير.

حولَه كانت شتَّى الأغراضِ مُبعثَرةً في فوضى. قارورةٌ زجاجيةٌ فارغة، ولفائفُ ملطَّخةٌ بالدماء، وقِطَعُ قماشٍ متَّسخةٍ لا يُمكِنُ تمييزُ شكلِها، وحذاءُ شخصٍ ما.

بعدَ أن تأكَّدَ من كلِّ ذلك، خفضَ نظرَه إلى جُرحِه فجأة.

رغمَ أنَّه نزفَ كثيراً على الأرجح، كان الجُرحُ مُضمَّداً بإتقانٍ مُذهِل.

‘لقد نجوتُ بمعجزِة حقاً.’

دوِيُّ الطلقِ الناريِّ الذي رنَّ في أُذُنِه، وفوَّهةُ البندقيةِ التي واجهَها حين التفتَ. فوَّهةُ بندقيةِ المرؤوسِ الذي كان يرتدي بذلةَ البحريَّة كانت مُوجَّهةً إليه هو، لا إلى القرصانة، دون شكّ.

لم يكن خطأً. كانت محاولةَ اغتيالٍ صريحةٍ تستهدفُ حياتَه.

مرَّ أسبوعٌ واحدٌ فحسبُ منذ أن تلقَّى البرقيَّةَ التي تُخبِرُه بأنَّه ورثَ اللقبَ من والدِه الذي بالكادِ يتذكَّرُ وجهَه. المُوصِي على الأرجحِ أحدُ إخوتِه غيرِ الأشقَّاءِ أو قريبٌ جشِع.

منذ ما قبلَ التحاقِه بالبحريَّة، كان يعلمُ أنَّهم يَعُدُّون وجودَه شوكةً في أعيُنِهم، لكنَّه لم يتوقَّعْ أن يُحاوِلوا اغتيالَه.

بل حتى رشوةَ مرؤوسِه لمُحاولةِ الاغتيال.

لو كانت والدتُه لا تزالُ على قيدِ الحياة، كم كانوا ليُعذِّبوها. 

تجهَّمَ وجهُه بقسوة. حينها، وصلَ إلى أُذُنِه صوتُ غناءٍ خافت.

لحنٌ غريب، لكنَّ الصوتَ كان مألوفاً بشكلٍ غريب. رفعَ رأسَه ببطء. صوتُ الغناءِ مع هديرِ الأمواج. رائحةُ البحرِ الكثيفةُ تطالُ أنفَه. كان البحرُ بلا شكّ.

نهضَ لوسيان مُترنِّحاً. صرخَ الجُرحُ المكويُّ لوقفِ النزيفِ بألمٍ حارقٍ نابض.

في طرفِ الغابة، كلَّما اقتربَ من صوتِ الأمواج، ازدادَ صوتُ المرأةِ وضوحاً.

وأخيراً، انفرجَ المشهدُ أمامَ عينَيه، فاتَّسعَتْ حدقتاه الزرقاوان ذُهولاً.

تحتَ ضوءِ القمر، كان جسدُ امرأةٍ نصفُه مغمورٌ في البحر. بدا لونُ بشرتِها الأبيضُ يعكسُ وهجَ القمرِ الهادئ، وشعرُها الأحمرُ المُبتلُّ بماءِ البحرِ يلتصقُ كتلاً فوقَ كتفَيها. بَرَقَتْ قلادةٌ بالِيَةٌ بين خُصَلِ شعرِها.

“حوريةُ البحر؟”

في اللحظةِ التي استحضرَ فيها اسمَ وحشِ البحرِ الأسطوريّ، استدارَتْ هي. خفضَ رأسَه مُسرِعاً دون أن يشعُر. وقد داهمهُ ارتباكٌ شديد.

“أفقتَ؟”

تحوَّلَ الصوتُ الذي كان يُدندِنُ باللحنِ الغريبِ إلى لغةٍ واضحةٍ نفذَتْ إلى أُذُنِه. ابيضَّ وجهُ لوسيان أمامَ الصوتِ المألوفِ جدّاً.

رفعَ رأسَه بتوتّر، فتقاطعتْ نظراتُه مع نظراتِ المرأة. عندها فقط لاحظَ آثارَ الندوبِ الكثيرةِ المحفورةِ على جسدِها، تلك التي لم ينتبهْ إليها في البداية

حين سحبَتِ المرأةُ الواقفةُ مائلةً في البحرِ شعرَها الأحمرَ المُبتلّ، انكشفَتْ حدقتان خضراوان تتوهَّجان حتى في الظلام.

كان لوسيان يعرفُ جيِّداً هذا المزيجَ الغريبَ من الألوان.

القرصانُة الأسوأُ صيتاً صاحبُة أعلى مكافأةٍ حاليّاً.

التي تُلقي بالبحَّارةِ المُستسلِمين أحياءً طعاماً للقروش، وتُحرِقُ كلَّ السفنِ التي تُصادِرُها، بل وحتى القراصنةَ الآخرين الذين يتجرَّؤون على استخفافِها تقطعُ رؤوسَهم وتُعلِّقُها على السواري—قبطانة عصابةِ قراصنةِ هاولرز القاسيةُ الشرِّيرة.

<مرحباً يا لوسي! ما زلتَ جميلاً.>

<أيُّ وغدٍ شوَّهَ وجهَكَ هكذا؟ جسدُك كلُّه ملفوفٌ بإحكام، فليس لي ما أراه سوى وجهِك!>

تلك القرصانةُ التي لا تَرحَمُ أعداءَها أبداً كانت—بشكلٍ غريب—مُعجَبةً به، فتُحومُ حولَ أسطولِه مراراً.

حتى في آخرِ لحظةٍ من ذكرياته، كانت تعبثُ بهم بِرَشاقةٍ، تقفزُ فوقَ سطحِ السفينةِ كأنَّها تستهزئ، دون أن تُوقِعَ قتيلاً واحداً.

ما من إهانةٍ كهذه الإهانة.

“…كالينا.”

تنهَّدَ ناطقاً باسمِها. ابتسمَتْ كالينا بطرفِ عينِها وأجابَتْ كالعادة.

“هل ناديتني يا لوسي؟”​​​​​​​​​​​​​​​​