الفصل 43 : 

“قلتِ إنّ ابنكِ ساحرٌ في البرج السحري العاشر؟”

“أوه، ما زلتِ تتذكرين ذلك…… نعم، هذا صحيح.”

“لديّ شخصٌ أعرفه يطلب فقط ميداليةً مفاتيح واحدة، فهل يمكن تدبير الأمر بطريقةٍ ما؟”

قال أحد الجيران الذين لا يتبادلون معها سوى التحية عند الخروج أحيانًا، وهو يراقب تعابير وجه المرأة بحذر.

‘يا لسوء هذا اللسان.’

لأنها كانت تتباهى في كل مكان بأنّ ابنها التحق بالبرج السحري العاشر، عاد ذلك عليها الآن بهذا الشكل.

ومع ازدياد عدد الأشخاص الذين صاروا يلمّحون إليها أو يبحثون عنها مؤخرًا، كانت تشعر بالحرج في كل مرة.

“حتى في البرج السحري يعانون من نقص في المخزون ويواصلون التصنيع، لذلك لا أظن أنّ سحب قطعة من الوسط سيكون ممكنًا.”

“ليس سحبها من الوسط، فقط لو أمكنني الشراء قبل غيري…….”

“آسفة. إذا وصلني خبرٌ جيد لاحقًا، سأخبرك حينها.”

رفعت كتفيها وزاوية فمها بشكل طبيعي، محاولة الردّ بأقصى قدر من اللين.

‘لا يمكنني إزعاج ابني بسبب أمرٍ كهذا.’

لم تكن هي الوحيدة، فجميع من يملكون صلةً ما بالبرج السحري العاشر تعرّضوا لمحاولات اقتراب من محيطهم، لكن لم يحصل أحد على ما يريد.

“نحن أيضًا نودّ البيع، لكن لا نستطيع.”

“يشربون الجرعات ويصنعون، فكيف لا يتبقى شيء أصلًا…… أمر غريب.”

بعد صدور الجزء اللاحق من قصة لويس، اندفع كل من فاضت مشاعره نحو البرج السحري العاشر، وكان ذلك أمرًا طبيعيًا.

في الحقيقة، حتى لو سُمّيت تذكارات، فإنّ الأصناف المتاحة لم تكن سوى اثنين فقط.

ميدالية المفاتيح وكوب الشاي، وكان سعرهما سبع فضيات وقطعة ذهبية واحدة على التوالي.

وبمقارنة ذلك بسعر النسخة السمارت من الكتاب، وهو خمس فضيات، كان أغلى من الكتاب نفسه، أما قطعة الذهب الواحدة فكانت تعادل مئة فضية كاملة.

وبالطبع، كان كوب الشاي موجّهًا للنبلاء، لذا لم يكن بمقدور عامة مواطني الإمبراطورية شراء سوى ميدالية المفاتيح.

وعلى عكس التوقعات بأنّ السعر المرتفع سيجعل الناس يترددون، بيعت القطع كأنّ لها أجنحة، ونُهبت المخزونات التي جُمعت لأسابيع في لحظات.

“هل نذهب إلى إقطاعية الكونت القريبة؟ قد يكون ما زال لديهم مخزون.”

“لماذا الشمال مزدحمٌ إلى هذا الحد؟ لو كان الجنوب لكان المنافسون أقل.”

من الطبيعي أنّ البرج السحري العاشر استخدم فروعه في مختلف المناطق لبيع التذكارات بشكل متزامن في أنحاء الإمبراطورية.

فلو كانت الأحداث مقتصرة على العاصمة لهان الأمر.

لكن أهل الشمال، المعروفين بطباعهم الحادّة، رفعوا أصواتهم ونظموا احتجاجات أمام الفروع.

“هل تلعبون بمشاعر الناس؟ كم عدد الناس هنا!”

“أخرجوا كل ما لديكم.”

ومع تزايد من يبررون الأمر بأنهم يحتجون على البرج السحري لا على كارما أو دار النشر، ازداد عدد المحتجين.

رغم أنّ قطعة زينة بحجم كف اليد كانت تُباع بسبع فضيات، إلا أنّ الراغبين في الشراء ازدادوا مع مرور الوقت.

وكانت هذه الحادثة غير المتوقعة سببًا جعل ديرون يعيد التفكير مجددًا في جوهر السلع الكمالية.

ميدالية المفاتيح، التي يمكن تعليقها في أي مكان بحلقة صغيرة، كانت مصنوعة من مكعبات ذهبية لامعة، ما جعلها بارزة جدًا، وكل من قرأ “حفلة التنكّر” كان يتعرّف عليها فورًا.

بكلمة واحدة، كانت قطعة ‘تمنح الاعتراف’.

وإلى جانب احتجاجات العامة، لم يكن عدد الرسل الذين يرسلهم النبلاء يوميًا إلى البرج السحري العاشر قليلًا.

“نحتاج إلى نحو عشرة أكواب شاي، لأننا سنقيم حفلة شاي.”

الإمبراطورية واسعة، والنبلاء الأثرياء كُثُر.

لم تكن مئة قطعة ذهبية للواحدة، بل قطعة ذهبية واحدة فقط، لذا اشترى النبلاء أكواب الشاي بسخاء.

“حقًا، هذه من التفاصيل الصغيرة التي لا يعرفها إلا من يملك.”

“حتى عند وضعها مع أكواب أخرى، تبدو أنيقةً وتلفت النظر.”

كان كوب الشاي بلا أي نقوش، بسطح أملس يلمع كالمرآة، تمامًا كبطاقات الصور.

وعند قلب الكوب، كان هناك رسم صغير لقناع نصفّي أحمر، أما الصحن فكان محاطًا بإطار من ورود حمراء كالشريط.

وسط الأكواب العتيقة، وُصف بأنه أنيق ونظيف في الغالب.

“علينا شراء الكثير من هذه الأشياء، حتى نساعدها على جني المال.”

“قرأت قبل فترة في الصحيفة أنّ أحد النبلاء قال إنّ الكتابة وحدها لا تدرّ دخلًا، وبعد طرح التكاليف تصبح مجرد هواية.”

سوء الفهم الذي نشأ دون قصد جعل حتى من اشترى قطعة واحدة، إن كان ميسورًا، يشتري كمياتٍ أكبر.

وخلال ذلك، لم تكن كارما وحدها من نالت الضوء، بل كتّابٌ آخرون أيضًا.

ولم يرفضوا هذا الاهتمام، بل ظهروا أمام الناس جميعًا.

وبفضل ذلك، عرف مواطنو الإمبراطورية أسعار الكتب التي يبيعها النبلاء، وأدركوا أنّ كارما كانت تبيع كتبها بثمنٍ زهيدٍ جدًا.

وقام الصحفيون بمقارنات الأسعار بلطف، ومع الرأي العام الإيجابي، أصبحت قاعدة محبّي كارما أكثر صلابة من ذي قبل.

“هذه أول مرة أرى شخصًا لا يتلقى رعايةً أو تبرعات.”

“إنه نصٌ يفوق أي مقياس للقيمة…… ما تفعله الآن أقرب إلى التبرع بالموهبة.”

بالطبع، النبلاء الذين كانوا يعرفون غرابة أطوار كارما منذ وقت مبكر لم يُفاجَؤوا.

لكنهم أغفلوا حقيقةٍ واحدة، وهي أنّ كارما لا تندرج ضمن فئة ‘الكتّاب العاديين’ أو الفنانين الذين وُجدوا في الإمبراطورية حتى الآن.

تلقت كاترينا اتصالات من البرج السحري العاشر ودار النشر، وراجعت ردود الفعل في الصحف وجداول المبيعات الصادقة، فغاصت في تفكير عميق.

‘لن يخرج القصر الإمبراطوري للتحقيق، أليس كذلك؟’

فهي تتواصل عبر أداة الاتصال مع الأميرة سيلينا، وجلست لتناول الطعام مرة مع الإمبراطورة ريلين وأميراتٌ أخريات أيضًا.

المال الكثير جعلها سعيدة، لكن شعورًا خفيفًا بالذنب كان يراودها.

‘لن أتفاخر بالمال مجددًا.’

يجب أن تبقى هادئة.

وهكذا، وكما اعتادت دائمًا، لم تخرج كاترينا من القصر، ولأنها لم تجد مكانًا مناسبًا لإنفاق المال، استثمرت أكثر في القصر نفسه.

“عليّ أن أفكر لاحقًا في كيفية استخدام هذا المال.”

رغم أنها تستثمر مبلغًا ثابتًا في العائلة، لم يكن بإمكانها تسليمهم مبالغ ضخمةً بلا حساب.

ومع شراء الكثير من الأثاث والأدوات المنزلية المزودة بالسحر، ارتفعت الراحة وجودة الحياة.

كما أنّها لم تبخل في الإنفاق على الطعام، حتى باتت موائد القصر في العاصمة تمتلئ بكل أنواع الأطعمة الفاخرة.

“لم أتوقع أن آكل الأخطبوط هنا.”

“لا شيء يعجز عنه السحر.”

وفوق ذلك، في العاصمة، كان المال قادرًا على حلّ معظم الأمور.

راودها خاطر الانتقال إلى قصرٍ أكبر، لكنها تكاسلت عن عناء الانتقال.

وخلال أيامها العادية، خرجت تباعًا مسودات الأجزاء اللاحقة من قصة جيرارد وإدوين التي كتبتها كاترينا.

ومع بطاقات الصور التي تحمل نفس عبارات الخطوبة، اختار كلوي ودانيال بأنفسهما أكثر العبارات إحراجًا من بين النسخ الأولى والثانية والثالثة.

وتم الإصدار خلال فترة تقارب الأسبوع.

“كانت عبارةً علقت في الذهن بقوة، لا تُنسى.”

وكما أُعلن منذ البداية، وبحسب ترتيب التصويت، لم تُطَل الكمية المتناقصة قسرًا، بل تُرك تلميحٌ مقصود في الأسفل.

「دار نشر سافير تعلن أنّ الجزء اللاحق كان مخططًا أن يصدر للمركز الأول فقط……」

من دون ضجة كبيرة، ساد شعور بالارتياح، وانتهت الأجواء على هذا النحو.

“هل ستُجرون تصويتًا كهذا لفرسان السماء أيضًا؟”

“همم…… لا أفكر بذلك الآن، لكن لا أحد يعلم ما قد يحدث لاحقًا.”

هزّت رأسها بخفة ردًا على سؤال كلوي العابر.

“حفلة التنكّر” كانت تمتلك ثلاث شخصياتٍ رئيسية واضحة، لذا كان للتصويت متعةً خاصة.

أما “فرسان السماء”، فما زال في بدايته، والشخصيات لم تكتمل بعد، لذا لم يكن مناسبًا لإجراء تصويت شعبي.

“لا أصدق أن حفلة التنكّر انتهت هكذا.”

عرضت كلوي بطاقات الصور التي جمعتها حسب النوع في ورشة العمل، وبدت على وجهها مسحة أسف.

وحين امتلأ رفّ كامل في المكتبة بما يتعلق بحفلة التنكّر، أطلقت كاترينا ضحكةً خفيفة فارغة.

كانت قد أنهت عملًا واحدًا للتو، واسم كارما استقر في مكانته منذ زمن.

“الآن يجب أن أركّز على العمل الآخر.”

وبسخرية القدر، كانت خطواتها قد بدأت للتو.

***

إمبراطورية إينودرا لم يكن فيها أمراء آخرون، بل وليّ عهد واحد فقط، رايان.

في “حفلة التنكّر”، ظهر ورثة دوقات، وسادة سيوف، وشخصيات تناقض مكانة روز، لكن رايان، وهو يقرأ لويس في الجزء الثالث، غرق في تفكير عميق.

‘هل اكتشفت هويتي؟’

لويس، الذي كان يعلم بهوية روز، وبادر بطلب الرقص منها، ومع كونه أميرًا، امتلك نقاط تشابه كثيرة مع رايان أكثر مِما توقع.

قرأ محتوى الجزء الثالث مرارًا حتى حفظ حتى السطور الوصفية، لكن النتيجة التي يصل إليها في كل مرة كانت واحدة.

لا يعرف.

كاترينا لم تتعرف على رايان.

المحادثات التي دارت بينهما، المعلومات عنه، وحتى شخصية لويس في الرواية، كلها قادت إلى النتيجة نفسها.

ومع ذلك، لم يستطع التخلص من هذا الشعور غير المريح.

حتى بعد إنهاء الجزء اللاحق من لويس، لم تنفرج عقدة جبينه، فتوقف عن التفكير في كارما.

‘لا يمكنني السماح بأن يؤثر ذلك على عملي.’

وعاد، وكأن شيئًا لم يكن، بوجه خالٍ من التعبير، إلى صورة وليّ العهد العادي.